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“首先，我必须为上一次的失礼表示歉意。”她微微蹙眉，仿佛那件事至今令她介怀，“让纳威草率地带去那样一件礼物，实在是不够郑重，那并非隆巴顿家族应有的答谢方式，是我考虑不周了。”她指的是之前让纳威送去炼金器物作为谢礼，却被林奇以“为时过早”婉拒，并提议未来以家宴相谢的事。
在她事后想来，派遣纳威直接用物质礼物表达对如此重大恩惠的感谢，确实显得轻率了。
林奇平静地听完，微微摇头：“无需在意，隆巴顿夫人。我理解那是即时的心意，并无不妥。”
得到林奇明确的谅解，隆巴顿夫人神色稍霁，肩背似乎放松了微不可察的一分。她挺直身体，神情转为更加庄重的感激：
“那么，请允许我此刻，代表隆巴顿家族，向您致以最深的谢意。”隆巴顿老夫人语气郑重，目光真诚地看着林奇，“为了我的儿媳，爱丽丝。自圣诞节以来，她的恢复给了我们难以置信的希望。这份恩情，我们不会忘记。”她顿了顿，补充道，“当然，邓布利多校长那边，稍后我也会带着纳威，亲自去校长室向他致以同样的感谢。没有你们二位的援手，今天的一切也就无从谈起。”
她的话语周全，再次强调感谢了林奇与邓布利多的作用。
“她自身的坚韧意志是关键。”林奇微笑着回应道。
隆巴顿老夫人点了点头，接受这个说法，但感激之情并未减少。她略作停顿，那双经历了太多风霜的眼睛里，关切与一种极力克制的急切终于更明显地浮现出来。
她交叠在身前的手指微微收紧。
“教授，请原谅一位母亲的多言……关于我的儿子，弗兰克……”她的声音比刚才略微低沉了一些，语速放缓，每个字都显得格外慎重，“不知您和邓布利多教授……在相关的研究上，近期是否有一些……值得关注的方向或进展？”
她没有问“何时”，甚至没有直接问“能否”，而是用了“方向或进展”这样更含蓄、也更给回答者留有余地的词，将一位母亲最深沉的期盼，小心翼翼地包裹在得体而克制的询问之下。
纳威也屏住了呼吸，眼巴巴地望着林奇。
林奇沉默了片刻，早晨的阳光穿越云层在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影。
“弗兰克-隆巴顿的案例，深度和性质都更为特殊。”他缓缓开口，没有回避这个问题，但语气里带上了一丝研究难题时的审慎，“目前确实有一些理论上的线索正在被梳理和验证，主要集中在长期灵魂创伤与记忆闭环的交互影响上。但要转化为可行的方案，仍需要时间和更精确的定位。”
他没有给出任何保证，但明确表示了工作在进行中，且已经触及了核心难点。这对于隆巴顿老夫人而言，比空泛的安慰更有分量。
隆巴顿老夫人静静地听着，眼中的光芒微微闪烁，那是混合着理解、沉重以及一丝被这份“正在进行”所点燃的微弱希望。她深吸一口气，挺直了本就笔直的脊背。
“我明白。任何研究都需要严谨与时间。”她的声音恢复了平稳，甚至带上了一种决绝的支持，“隆巴顿家族古老的藏书、乃至一些……不那么愉快的家族记录，如果对您和邓布利多教授的研究有任何可能的帮助，请随时告知纳威或直接联系我。我们……毫无保留。”
这是一个沉甸甸的承诺，关乎家族秘密，也关乎最后的希望。
“如有需要，会的。”林奇接受了这份实质性的支持，他的目光再次掠过纳威，“保持你在学业上的专注，纳威。一个成绩优良的孩子会令父母高兴的。我向你保证，最迟今年暑假，我和邓布利多就可以拿出一个切实可行的治疗方案了。”
纳威重重点头，脸因激动而有些发红：“我一定努力，教授！”
隆巴顿老夫人得到了虽然不是最终答案、却足够负责任的回应和明确的时间，便按捺住激动的心情，不再多做打扰。她再次向林奇郑重地颔首致意：“再次感谢您，教授。我们不耽误您的时间了。”
说完，她示意纳威，两人转身，朝着城堡缓缓走去。她的步伐恢复了往常的沉稳，仿佛刚才那段短暂的急切追赶和深谈，只是庄严人生乐章中一个必要的、已妥善处理的音符。
林奇目送他们离去，然后，他也转身，继续自己的路程。
然而，他还没走出多远，身后便传来另一个声音，这次的语调更加圆滑，带着一种刻意放缓的熟稔：
“啊，林奇教授！请留步！”
林奇停下，缓缓转身。这次叫住他的，是魔法部部长康奈利·福吉。福吉脸上挂着那副惯常的、和煦却难掩一丝刻意靠近的笑容，快步走了过来，他那件做工精良的旅行斗篷随着动作微微摆动。周围尚未完全散去的人群中，有目光好奇地投来。
“福吉部长。”林奇的声音平淡无波。
“希望能占用您一点点时间，聊几句？”福吉走到近前，声音压低了些，笑容里带上了一丝不易察觉的、近乎讨好的意味，“关于今天的比赛，还有一些……嗯，霍格沃茨近来的事务，我个人很想听听您的看法。您知道的，我一直非常重视霍格沃茨的教育和安全，也很欣赏像您这样……能力出众的教授。”
林奇灰色的眼睛静静地看着福吉，几不可察地挑了挑眉。这个细微的表情变化，仿佛在无声地掂量着部长先生这突如其来的“私下交流”邀请背后的分量。
短暂的静默后，林奇简单地点了点头：“可以。”
“太好了！”福吉的笑容加深，似乎松了口气。
他侧身做了个“请”的手势：“这边走如何？湖边安静些。”
两人便转向一条通往黑湖更偏僻岸线的小径。
几名穿着猩红色长袍、神情警惕的傲罗立刻从暗处现身，默契地保持着一段既能随时反应、又不会听到谈话内容的距离，远远地跟在他们后方。
傍晚的风从黑湖湖面吹来，带着湿冷的气息，卷起落叶。远处城堡的灯火渐次亮起，映在幽暗的湖水中。走在前面的福吉似乎在想如何开启话题，脚步不疾不徐。林奇走在他身侧半步之后，步伐平稳，目光落在前方波光粼粼的湖面上，侧脸在暮色中显得格外沉静，仿佛只是在进行一次普通的散步，而不是与魔法部的最高官员进行一场可能别有深意的谈话。
福吉不开口，他也就不说话。
走出一段距离，远离了人群的喧嚣，福吉忽然掏出一块洁白的手帕，擦了擦额头上并不显眼的汗——或许更多是心理作用。
他深吸了一口微凉的空气，复杂的思绪在脑中翻腾。
为什么他要如此屈尊降贵，甚至带着讨好来主动找这位只是站在旁边就令人恐惧不安的林奇教授私下谈话？
根源在于一份深植于康奈利-福吉心底、多年来挥之不去的恐惧——他害怕阿不思-邓布利多。
他害怕那个老人有一天会厌倦了霍格沃茨的象牙塔，决定走进魔法部那座宏伟的白色大厅，径直来到部长办公室，用那双能看透人心的蓝眼睛平静地注视着他，然后，无需魔杖，无需大声宣告，只需轻轻挥挥手，就能将他福吉从那把好不容易坐稳的部长高椅上“请”下去，自己坐上去。
邓布利多完全有这个能力——不仅是那深不可测的魔法实力，更是他那遍布整个英国乃至国际魔法界的崇高声望、盘根错节的人脉关系，以及那种令人不由自主信服的人格魅力。
事实上，福吉比任何人都更清楚邓布利多的影响力有多大。
当年他刚坐上部长位置时，根基浅薄，部长办公室仿佛一个华丽的空壳，命令甚至都走不出第二道门。
是走投无路的他，一次次提笔给远在霍格沃茨的邓布利多写信，虚心惶恐地请教各种棘手问题的处理方案，小心翼翼地揣摩老人的回信，然后巧妙地，或者说狐假虎威地将那些建议化为自己的政策，同时暗示着“这是得到邓布利多支持的”。
正是借着邓布利多这块无形却最管用的“虎皮”，他才一步步安抚了躁动的威森加摩，稳住了魔法部的官僚体系，最终真正掌控了权力。
那段如履薄冰、仰人鼻息的日子，福吉现在想起来，还会为自己掬一把辛酸泪。
也正因如此，他比其他任何人都更明白，一旦邓布利多不再支持他，甚至站在他的对立面，他的部长位置将何等脆弱。
如何摆脱这种无形的钳制，或者至少找到能制衡邓布利多的力量，始终是福吉内心深处的隐忧和盘算。
几年前，当“吉姆-林奇”这个名字带着“传奇巫师迷雾绞刑者”的光环，出现在霍格沃茨，以及福吉眼前时，福吉在最初的震惊后，立刻动用了部长的权限。他调阅了封存的相关档案，清楚地看到了那份由威森加摩签署、授权邓布利多执行、关于将吉姆-林奇囚禁于指定地点的正式文件。
程序是合法的，判决是官方的，邓布利多是执行者。
然而，在福吉那浸透了魔法部政治权术的思维里，“合法”与“心甘情愿”是两回事。
十年囚禁，无论如何粉饰其必要性与合法性，对于一个强大的巫师而言，都必然是刻骨铭心的痛苦、屈辱与时光的虚掷。
邓布利多是那道将他关入寂静与束缚的大门，这一点无可更改。福吉坚信，只要是个有血有肉、心存傲气的人——尤其是林奇这样显然实力卓绝的存在——就不可能对这段经历毫无芥蒂。
表面的融洽，或许是迫于形势，或许是另有图谋，但裂痕与怨恨的种子，一定深埋其中。
“他被关押了十年，邓布利多就是那把钥匙的掌管者。现在这把钥匙看似松开了，但锁链真的解除了吗？林奇还年轻，力量仍在增长，而邓布利多已经老了……”福吉在心中反复权衡。
“一个心怀潜在怨怼的绝世强者，一个日渐年迈却依然令人不安的传奇校长……如果我能让前者感受到足够的诚意与支持，让他相信与我合作能获得真正的自由、地位乃至……未来的保障，让他看到摆脱过去阴影、甚至与曾经的‘看守者’平起平坐的可能……”
这个念头一旦成形，便如同野草般在福吉心中疯长。
拉拢林奇，将其潜在的怨恨转化为对邓布利多的牵制，甚至是一张对抗的王牌！
这不仅能削弱邓布利多的潜在影响力，更能为自己增添一个强大的、非邓布利多体系的支柱。
但福吉一直犹豫不决。一来，拉拢这样一位背景复杂、心思深沉的人物，风险与代价都难以预估，他习惯了稳扎稳打的官僚做派，舍不得轻易下注。二来，邓布利多这些年表面一直安分，加上年事已高，福吉内心深处未尝没有抱着“再等等，说不定时间会自然解决邓布利多”的侥幸心理。
然而，一些从魔法部不同渠道、乃至某些古老家族辗转传来的、模糊却指向一致的碎片信息，彻底打破了福吉的侥幸。
从几个月前开始，邓布利多开始秘密、频繁地接触很多人——一些退休的傲罗、隐居的学者、甚至国际魔法社会的某些关键人物。
这些接触非常隐秘，福吉的耳目直到最近才隐约捕捉到一些风声，拼凑出一个令他寝食难安的图景：邓布利多正在暗中筹划着什么，而且规模不小！
邓布利多想干什么？
为什么现在开始动作？
他终于对魔法部的现状不满意了？
无论答案是什么，对福吉而言，这都意味着他不能再等下去了。
那个他依赖又恐惧的老人，已经不再“安分”。他必须立刻行动起来，为自己找到新的“保险”或者“武器”。
而眼前这个与邓布利多关系密切、实力莫测的林奇，就成了他眼中最关键、也可能是最有效的突破口。
哪怕代价再大，他也必须尝试拉拢。
至少，要摸清林奇的态度，离间他与邓布利多的关系，或者……搞清楚邓布利多到底在谋划什么。
想到这里，福吉擦汗的手停了下来，他将手帕塞回口袋，脸上重新堆起那副圆熟的笑容，转过身，面对始终沉默跟在自己身侧半步的林奇。