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内室之中，光线柔和。
林奇面前平滑的石台上，整齐地摆放着三样物品：折叠整齐、流转着淡淡银灰色光晕的隐形衣；一块即便在晦暗中也难掩其内部仿佛有生命般缓缓流动的血红魔法石；以及一尊通体漆黑的渡鸦雕像。
空气微动，雷吉无声地走入内室。
他灰色的兜帽一如既往地低垂，但步伐比平时稍快，嘶哑的声音里带着一丝难以掩饰的期待与紧张：“你找我？是……有结果了？”
林奇抬起眼，点了点头。
那平静的肯定让雷吉罩袍下的身体似乎微微绷紧了一瞬。
“找到了一条……似乎可行的路径。”林奇的声音平稳，但每个字都透着深思熟虑后的重量。
雷吉立刻上前半步，灰袍下的手无意识地握紧：“需要我做什么？任何准备，任何支援——”他的关切急切而直接。
林奇抬起一只手，止住了他的话头。
“这条路，必须我一个人走。”他的目光落在雷吉被兜帽阴影遮掩的脸上，“一旦开始，我将彻底无暇他顾，与外界的一切联系都可能中断。”他顿了顿，继续道，“而且，具体是什么，我不能告诉你。并非不信任，雷吉。而是这类……涉及规则层面的尝试，知晓的人越多，越有可能会产生难以预料的干扰，甚至导致路径本身失效或扭曲。‘不可言说’，有时本身就是必要条件。”
雷吉沉默了，兜帽微微低垂，显然在消化这个答案。有失落，有担忧，但更多的是理解。他了解林奇，也深知他们面对的是何等莫测的存在，有些禁忌确实如此。
林奇不再多言，拿起放在一旁的魔杖，杖尖轻轻敲了敲石台上那尊黑色渡鸦木雕的身体。
“嗒。”
一声轻响，木雕仿佛活了过来般轻轻一颤。
紧接着，在雷吉的注视下，木雕的背部如同孵卵般悄然裂开一道缝隙，一只体积缩小了数倍、仅有掌心大小、但形态完全一致的黑色渡鸦木雕缓缓生长出来，脱离了母体。
林奇用魔杖尖端虚点那只小木雕，轻轻一挑。小木雕便像是被无形的丝线牵引，平稳地、缓缓地飞过两人之间的空间，最终轻轻落在雷吉下意识摊开的掌心中。木雕触感冰凉，带着木质特有的细腻纹理，那两点漆黑如宝石的眼睛仿佛也凝视着持有者。
“保存好它。”林奇注视着雷吉握拢的手，“当我离开后，如果到了计划最关键的后期阶段，出现了我未曾预料、而又必须让我知晓的变故……”他停顿了一下，语气加重，“或者，如果伏地魔提前发动，声势超出预期，邓布利多独力难支，局势有崩坏之虞——到了那种万不得已的时刻，毁掉这个木雕。无论我在何处，处于何种状态，我都会感知到，并会……及时赶回。”
雷吉紧紧握住手中的小木雕，冰冷的触感透过皮肤传来，仿佛握着一份沉重的托付。
他嘶哑的声音变得格外低沉：“我明白了。它会是我最后的判断，也是最后的呼唤。”
林奇微微颔首，目光中带着信任：“我离开期间，一切就辛苦你了。你是这里的支柱。”他稍作沉吟，补充道，“与食死徒的对抗，不必事事独力硬扛。可以和凤凰社那边，尤其是邓布利多，保持必要沟通。有些情报可以共享，某些非核心的行动甚至可以尝试配合。我们需要集中所有能集中的力量，分散伏地魔的注意力，让邓布利多……更多地站在前面。”
“我会把握分寸。”雷吉郑重应承，“既要利用一切助力，也会守住我们的根本。”
“很好。”林奇最后看了一眼石台上的三件物品，目光深邃，“那么，去吧。等我出发时，不会再特意道别了。”
雷吉深深吸了一口气，将小木雕仔细收进袍内贴身之处。他没有再多说什么，只是对着林奇，极其郑重地点了点头，仿佛立下一个无声的誓言。然后，他转身，如同来时一样，悄无声息地退出了内室，厚重的石门在他身后缓缓闭合，将内外再度隔绝。
室内，林奇的目光重新落回隐形衣、魔法石与渡鸦木雕之上，久久未动。
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凌晨两点四十七分，魔法部地下九层的空气仿佛凝固了。
墙壁上火把的光芒不再是温暖的跃动，而是凝成一种冰冷的、泛着青白色的光晕，勉强驱散着厚重如实质的黑暗。走廊异常宽阔，却因这份寂静而显得逼仄。平日光滑的黑色大理石地面，此刻映出的人影都仿佛被拉长、扭曲。
几个人影静默地立在走廊深处，如同一组肃穆的雕塑，面向着那面浑然一体、没有任何接缝或装饰的漆黑石壁。
空气中弥漫着一种压抑的等待，连呼吸都显得小心翼翼。
阿米莉亚-博恩斯站得笔直，法律执行司司长的深色长袍纹丝不动，脸上是惯常的、近乎严厉的专注，她的眼睛紧盯着石壁，仿佛要穿透那厚重的物质。她身旁是国际魔法合作司司长，老巴蒂-克劳奇，他身形僵硬，嘴唇抿成一条苛刻的直线，手指无意识地捻着袖口，泄露出一丝罕见的、与他一贯的雷厉风行不符的紧绷。
还有其他几位司长和高级官员，都穿着正式的袍服，但大多带着深夜被骤然召集的仓促痕迹——头发微乱，领结不正，脸上混杂着困惑、疑虑和一丝不易察觉的、对未知事物的本能敬畏。无人交谈，所有人的目光都聚焦在那面似乎亘古如此、却又在此时此刻显得无比突兀和诡异的石壁上。
只有火把燃烧时极轻微的噼啪声，以及不知从何处渗出的、仿佛来自地底深处的微弱寒意，是这里唯一的动静。
就在这时，一声尖细、仓皇且拔高了音调的质问，猛地从走廊入口方向炸响，狠狠撕破了凝滞的空气：
“什么叫时间厅的门不见了！？”
脚步声随之凌乱响起。
康奈利-福吉几乎是小跑着冲进众人的视野，他的部长袍子扣得歪斜，圆顶礼帽下的头发蓬乱，脸上混杂着睡意被惊散后的恼火和一丝更深的不安。多洛雷斯-乌姆里奇像一条粉红色的鬣狗紧随其后，脸上堆着随时准备撕咬问题制造者的忠诚假笑。
福吉的目光急切地扫过沉默的司长们，最终落在他们面前——那里只有一面光秃秃的、浑然一体的漆黑石壁，与他记忆中应有的景象截然不同。
他的瞳孔收缩了一下，脸上血色褪去，似乎那声质问带来的不祥预感瞬间成了真。
为首的缄默人缓缓转过身，深色的兜帽低垂，完全遮住了面容。他的声音平稳、低沉，没有任何情绪起伏，却像冰冷的石头投入死水：“部长先生。正如我们紧急传讯中所言。时间厅的入口，已无法被定位和开启。它就在您面前，却又不在。”
福吉的眉头拧成一团，他瞪着那面墙，又看看缄默人，试图理解这矛盾的陈述：“这……这意味着什么？它只是……暂时隐藏了？像那些需要特殊咒语的密室？会不会过一会儿，或者到了某个时间，它自己又会出现？”
“可能性微乎其微。”另一个缄默人接口，语气同样平淡，“我们感知到的，并非隐藏，而是不存在。一种源于内部或更高层规则的、彻底的封闭。其性质，不同于任何已知的防护魔法。时间厅内部的力量正处于紊乱之中。”
“你怎么知道？”福吉追问，声音里带着部长权威遭受挑战时特有的焦躁，也有一丝对无法理解之事物的恐惧。
为首的缄默人没有再言语解释。
他只是从宽大的袖袍中，取出了一件东西——一个看起来颇为古旧的时间转换器，精致的金色沙漏外罩在火把光下反射着微弱的光。然而，沙漏内的沙子并非匀速流淌，而是呈现出一种混乱的、近乎沸腾的状态，时而上涌，时而停滞，金色的沙粒在玻璃罩内无规则地狂舞。更令人心悸的是，沙漏下方那些细小的指针，正在疯狂地、毫无规律地旋转、跳动、甚至偶尔逆向颤动，仿佛失去了所有约束。
“时间的力量，”缄默人将时间转换器托在掌心，展示给众人，那混乱的景象让几位司长倒吸一口凉气，“在这里，紊乱了。这并非此转换器本身故障，而是它正在被动地映射附近时间流的异常扰动。源头，就在这面墙之后。”
“这意味着什么？”福吉的脸唰地白了，他盯着那疯狂旋转的指针，仿佛看到了某种极度不祥的征兆。
“后果可能非常严重，部长先生。”为首的缄默人收回时间转换器，声音依旧平稳，但说出的话却重若千钧，“时间厅内存放并运作着涉及时间本源的力量。如此紊乱若持续加剧，甚至爆发……其影响将不止于一个房间。鉴于潜在风险，我们建议，立即开始规划，将魔法部除神秘事务司以外的所有司处机构，暂时迁离本部建筑。这是最审慎的风险控制措施。”
“迁离整个魔法部？！”福吉的声音尖了起来，带着难以置信的恐慌，“就因为这扇打不开的门？！你知道这会引起多大的混乱，多大的猜疑吗？！”
“我们知道这意味着非常时期的非常举措，部长先生。”缄默人的声音毫无起伏，却带着沉重的压力，“但时间规则崩坏的风险，远超行政混乱的代价。建筑本身的古老防护咒语，在应对这种内部规则性灾害时，效果是未知的。人员安全应置于首位。”
福吉的嘴唇哆嗦着，他看看那面沉默得可怕的石壁，又看看周围司长们凝重的脸色，尤其是阿米莉亚-博恩斯和老巴蒂-克劳奇眼中那同样深重的忧虑。
缄默人从不说无谓的警告，他们的平静比任何惊慌都更有分量。
“……好，好吧。”他终于从牙缝里挤出这个词，像用尽了力气，“迁离……秘密进行。博恩斯，克劳奇，你们负责协调，要快，但要悄无声息！绝对不能引起公众恐慌！”
“是，部长。”阿米莉亚沉声应道，随即她的目光投向那些如同黑色石柱般伫立的缄默人，“你刚才说了其他部门迁离，你们……神秘事务司怎么办？”
为首的缄默人微微抬了抬头，兜帽下的阴影似乎动了一下。
“我们留下，博恩斯司长。此地是我们的职责所在，知识与秘密需人看守。若灾厄真至，我们与此地共存亡。”
这番话让走廊里的空气又冷了几分。
阿米莉亚深吸一口气，问出了另一个关键问题：“如果……如果时间厅的力量真的失去控制，上面的伦敦……麻瓜们会受到影响吗？”
这一次，缄默人的回答带上了一丝近乎绝对的肯定：“不会。魔法部从建立之初，其最核心、最强大的防护咒语，就是为了应对可能源自内部的魔法灾难。它的设计原则是，不惜一切代价，将任何内部爆发的毁灭性能量，绝对束缚并消弭在这片特定的魔法空间之内。对外部世界，尤其是对麻瓜伦敦，它将确保绝对的隔绝与安宁。这是基石般的保障。”
这个答案似乎让福吉稍微找回了一点底气，也让他更清晰地意识到，事情已经严重到了需要启动这种古老终极防护机制的地步。
他定了定神，重新找回了部长的架势，尽管声音还有些发虚：“既然……既然麻瓜世界无虞，那就好。但迁离计划照旧！”他猛地转向乌姆里奇，语气变得严厉，“听着，乌姆里奇，这件事必须绝对保密！我不想在明天的《预言家日报》上看到任何关于‘魔法部撤离’、‘神秘事务司危机’的鬼话！还有那个总爱胡言乱语的《石塔日报》，给我盯紧了！对外统一口径，就说我们在进行一场前所未有的、深入的‘反黑魔法安全升级’和‘建筑结构强化维护’！任何人，敢泄露半个字，严惩不贷！”
“是，部长！请您绝对放心！”乌姆里奇立刻挺直腰板，脸上堆起百分百忠诚的假笑，“舆论控制就交给我，保证不会有一丝不利的消息泄露出去！”
福吉似乎还想说什么，但最终只是烦躁地挥了挥手，示意司长们跟他离开这个让他极度不安的地方。众人面色沉重地跟着他离去，低语声在走廊中渐渐响起。
阿米莉亚最后看了一眼那些如同黑色磐石般伫立在异常石壁前的缄默人，目光复杂。
然后她也转身，快步跟上队伍，去执行那个突如其来的迁离命令。
火把的光芒将缄默人静止的身影投在光洁如镜的石壁上，拉长、扭曲，仿佛与那背后无法窥视的混乱与危险达成了某种沉默而坚定的对峙。