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亮晃晃的天光倏忽收尽。
一道沉黯的天幕由南拉到北、由西铺到东，须臾将官村整个罩了起来。
伸手不见五指的黑夜，就此降临。
村口火塔周围高搭起来的柴垛，早早地被点燃。
如今在这夜里，火焰光更加炽盛，照出火塔前每个守塔人油汪汪的脸。
官村的鬼，须以脂膏来维护身上的人皮。
久被油脂浸润的一张皮，遇着火星，便很容易被燎着。
皮被烧破，内里的鬼便要显出来了。
周羊看着身遭的官村人们，内心有些紧张。
这些鬼穿着人皮，活人尚有几分与它们周旋的余地。
可它们身上的人皮一旦毁伤，鬼显出真形，那活人几乎会在瞬间被逼入绝境，根本没有与鬼博弈的可能。
入夜以后，人们就停止了交谈，三三两两地围着火塔聚成一堆，大都盯着那堆熊熊燃烧的火发呆。
周羊亦与白狗找了个位置坐着，肖飞也跟了过来。
“第一个时辰，火只要烧着就好，不用烧得很大。”白狗难得开口，与周羊介绍着他们守塔人如今该做的事情，“到了第二个时辰，大家就不能停歇了，得在柴堆前排好队，一个接一个往火塔里扔柴禾。
“那时候，天更暗，火能照亮的地方不多。
“你就留心点儿，不要踩进没被火照到的暗处去了——会叫鬼拽走。”
周羊闻声，看了看自己当下就坐在火光照映之地。
但那浓重的黑暗，几乎就在他数尺之外。
那片黑暗里，似乎什么也没有。
可周羊只要凝视着那片黑暗，便觉得里头已经挤满了恶鬼。
一旦自己稍有不慎，落入黑暗之中，怕只有死路一条！
“天是越来越黑的……
“时间越往后，火塔能照亮的地方就越少。
“到最后，大家只能挨着火塔挤成一团，哪怕被火燎着头发，也只能咬牙忍着。”肖飞仰着一张油汪汪的脸，盯着火塔上高树冠一般的火光，嘴里低沉地说着。
火光将热力铺散在周围人的身上。
周羊嗅到空气里浓重的油脂被火炙烤后，散发出的腥臊香气。
离他比较近的白狗与肖飞身上，这股味道尤为浓郁。
正如官奴遗言所说，守火塔的第一个时辰，火塔前的众人都相安无事。
甚至过了一个半时辰，火塔能照亮的范围，才一下子缩小。
不用谁来吩咐，众人纷纷蜷缩进火塔能照亮的范围内，在近处的柴堆旁排起长队，挨个从柴堆中捡起一捆捆柴禾，丢入那熊熊燃烧的火塔上。
黑夜里，火塔像是一根巨大的蜡烛。
一捆捆干柴掷落火中，令这夜色里唯一的一盏灯火愈发炽亮，甚至炸起了几丈高的火柱！
如此炽盛的火光，令聚缩在塔下的人们，身上的油脂味愈来愈重。
周羊闻得久了，甚至有股发腻恶心的感觉。
可即便如此，他亦不会主动脱离人群。
——明明火塔烧得如此旺盛，众人投入柴禾都如此卖力，柴堆以肉眼可见的速度不断缩小，可这火光能照亮地范围，却愈发地缩小了！
一开始时，众人都散在火塔周围一两丈，各自聚成一堆说话。
后来便聚在火塔周围一丈、九尺、七尺——至于如今，众人与那座熊熊燃烧的火塔已经近在咫尺了！
黑暗尤在进逼！
浓重的黑暗，几乎贴着周羊的鼻间翻涌而过。
周羊再次听到了那黑暗里传来‘叽叽叽’的笑声。
发红的吊绳像是血丝般在黑暗里晃荡着，底下吊着绿森森的人影！
一种让人喘不过气来，好似被绳子勒着脖子似的鬼韵，便与那黑暗相混，在周羊咫尺之外铺散。
此时——
周羊听到冷油骤遇热锅似的响声：“嗤啦！”
在这第一声响后，许多类似的声音，便在他周遭连绵不断地响了起来！
“嗤——”
“嗤！”
一股股混合着腥油气的白烟，便和着火光在周围弥漫开！
白烟里，掺杂着各类不同的鬼韵！
周羊猛地抬头，观察左右，正见到——
几步外的‘肖飞’脸上，出现了几个通红的窟窿！
就像是烟头烫在白纸上，便烫出了这样的窟窿眼儿！
窟窿里被烫出来的赤色正在逐渐变黑，一缕缕白烟掺杂着异样的鬼韵，便从那些窟窿眼儿里冒了出来！
这时候，肖飞像是注意到了周羊的目光。
它那颗原本侧对着周羊的头颅，一瞬间扭转得超过了九十度，颈子上的皮肤叠起层层褶子，一双慢慢翻腾得只有眼白的眼睛，直勾勾地盯住了周羊！
“阿羊，阿羊——”
似男似女、似尖叫似低吼的声音从肖飞嘴里传出。
它伸着一条胳膊，就掐向了周羊的脖颈！
“滚！”
另一个暴虐凶厉的声音，在周羊身畔层层叠叠响起！
周羊一侧头，就看见白狗越过自己一巴掌抡在了肖飞那张脸上，直将肖飞抡得几个原地转了几圈，脖颈皮更是拧成了麻花！
白狗这时回过身来，一双淌着血的眼睛盯着周羊，黑紫的嘴唇里，翻出了满口的犬牙。
腐臭的涎水从它口中滴落。
它盯着周羊，这个刹那，它似是要认不出周羊了。
——被火光灼烧出的窟窿眼儿，亦出现在了它的身上。
脱去人皮，它将只是鬼，不再是周白狗！
眼下火塔四面，俱是这样，人皮被烫出窟窿，眼看就要维持不住人样的鬼！
第二个时辰，竟比官奴遗言中的描述，都更凶险许多！
周羊不知如何修补周白狗人皮上的那些窟窿眼，只能在它盯着自己，步步逼近的时候，大声连喊：“我是周羊！我是周羊！大哥，我是周羊！”
“你是周羊……”
周白狗盯着周羊，眼中的凶光暗了暗：“周羊是我兄弟。
“娘让我护着三弟……
“三弟不能吃……自家人不能吃……”
它一遍一遍地喃喃着。
周羊也跟着附和：“对！咱们是一家人！
“你得帮我啊，哥，帮我过了这个夜晚！”
“是，是……”周白狗点着头，它身上那张人皮蠕动起来，原本已在烈火灼烧下显得松垮的皮肤，此刻又似吹胀气球般渐渐绷紧。
皮肤上的那些火星子点出的窟窿，随着皮肤绷紧、挤压，也在逐渐缩小。
人皮包住了鬼。
周白狗回来了。
它把周羊护在身后，警惕地看着周围聚拢过来的‘同乡’。
“别逼我动手！”
白狗冲周围人低吼着。
聚拢过来的那些人皮鬼，竟被它这声示威似的低吼声镇住，都站在原地，把它身后的周羊盯住，一时没有动作。
这又和官奴的遗言对上了。
那个官奴便是借着崔家二哥的庇护，安然无恙地度过了第二个时辰。
此时，就在周羊不远处，响起了一阵尖利而惶恐的哭喊：
“爹，我是您四儿子啊！
“我王四儿，我王四儿啊！
“娘说你会护着我的，你干什么，爹！”
那聚拢在周白狗身前的人皮鬼们，又纷纷朝声音源出之地围了过去。
周羊跟着扭头朝那边看，就看到王贵仁两只手铁钳般按住了其子‘王四儿’的肩膀，按得王四儿两条腿的骨头嘎嘎作响，像是马上就要生生被他‘老爹’按折两条腿！
王四儿满面惶恐难以掩饰，一张脸庞红得发紫！
他尖声呼喊着，企图唤回自己的父亲王贵仁！
王贵仁听着他的话，茫然点头：“对，你是王四儿，王四儿是我的儿……
“对……”
王四儿见自己这番话似是起了效用，便再接再励，马上道：“是啊，爹，您说我跟着您来守火塔，保准没事的，爹，你可不能忘了我是您儿子啊，我王四儿啊——”
王贵仁闻言，点头如捣蒜。
按着王四儿肩膀的两只手，也一下子松开，耷拉在身侧。
下一瞬，就在王四儿松了一口气，偷眼瞟向周羊这边的时候——王贵仁耷拉在身侧的右手，闪电般抬起，只一下，就掏穿了王四儿的肚肠！
血液冒着粉红的泡沫，顺着王贵仁穿进王四儿胸膛里的那只手，不断往外淌出。
凝固的空气因这突然涌出的血腥味，骤变躁狂！
王四儿难以相信地看着笑眯眯地王贵仁。
他不明白——
他亲眼见到了那个周羊的有效应对，说着和对方一模一样的话，凭什么？
凭什么他还是得死？
“你不是王四儿……”
王贵仁一只手还插在王四儿肚子里，它的脖颈皮却越拉越长，长出了得有两尺多，拉长的脖颈上，头颅张着嘴伸出更长的舌头，疯狂舔舐着手上沾着的血浆，嘴里还在含混不清地叫嚷：
“我儿子王四儿不会像你这样说话……
“你是冒充的，你不是王四儿，不是我儿子……”
周围的鬼，蜂拥而上！
人群里爆开一朵猩红的血花！
周羊听着王贵仁最后那番话，只觉得心头发寒。
王四儿没有扮演好自己的身份，维持住王四儿的人设。
所以它死了。
它死以后，一道黑影钻进了周羊脚下。
“别去啊，哥！”
挡在周羊身前的周白狗，亦被那浓重的血腥味吸引了，它跟着就要从周羊身旁脱离，也钻进人群里，竞食王四儿的血肉——真让它沾上王四儿的血，那就全完了！
周羊的处境必然更加艰难！
是以，周羊一把拽住了它，从身上摸出了猪皮袋子来，把袋子里的内脏下水，一个劲地往周白狗嘴里塞！
他早就想到了这一节！
是以拿着先前用剩下的内脏下水，重新缝了个猪皮袋子，专门留在今夜，用之堵住周白狗的嘴！
“呜哇呜哇……”
周白狗被塞了满嘴猪大肠，一时只顾得上咀嚼，倒没从周羊身边走开。
等它吃完了嘴中之物，那边的群鬼早已分完了食。