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血腥味、脂膏被烧热后散发出的腥香之味、烧火的味道……
种种味道充斥于周羊的鼻间。
在这狂乱的火光中，他入目所见，皆是一张张生着各种窟窿眼、压抑着阴怖之色的面孔。
人群里，又有两人被杀。
他们死后留下的遗影，徘徊在周羊脚边。
周羊躲在周白狗身后，目光在人群里来回扫视——这时候，他反而找不到崔竹和崔荷那两个大活人了！
明明入夜第一个时辰，周羊还看到两人坐在某个角落里。
时下却没有了那二人的踪影！
崔家老二‘崔竹’扮演的官村村民，只是徒有其表。
但其三弟‘崔荷’其实颇为不错。
周羊先前与他照面，被他纠缠，险些就将他当成一个真正的官村人了！
按理来说，能把自身对应身份扮演得如此深刻的活人，对官村必有一定了解，在官村诸多危险境况中，凭着对官村的了解，生还几率就也能大幅度提升。
是以，且不说崔竹——周羊觉得，至少崔荷不该在此夜的前两个时辰就被鬼杀死才对！
可现在他们兄弟两人偏偏不见了踪影……
难道是不慎失足走进了火光照亮的范围之外？
周羊扫了眼不远处翻滚的黑夜，心头一寒。
这时候，一阵风吹过火塔。
塔顶上火树般耀发的火光里，登时被风卷荡起大片火星！
大部分火星都在黑暗里倏而寂灭，却也有稍许火星随风漫卷着，扑入人群中，一沾上鬼身上的人皮，便有热火舔舐油脂之声不绝于耳！
“嗤！嗤！嗤……”
那群身上沾了火星的鬼，散发出的鬼韵愈发浓烈！
它们向着两道身影围拢去。
被群鬼团团围住的两人，已然两股战战，六神无主！
这两人在天黑前也自报过家门。
周羊记得，左面那个微胖些的少年人，自称‘连大富’，右边挨着连大富瑟瑟发抖的青年人，则自称‘张二横’。
连大富与张二横在官村里本没有任何交集。
但眼下他们两个却走在了一起。
这两个人，或在履足官村之前，便早已相识。
或在踏足官村之后，才相互结识。
不论是何种情形，至少眼下，他们已然是一条绳上的蚂蚱，都面临着被鬼杀死的命运！
“我是连大富啊！
“你们不认识我吗？我是连大富，我是连大富……”
连大富念咒似的不断重复自己在官村里的身份名字，指望这个名字能如护身符一般，给予自己庇护。
可四周聚过来的鬼，仍然越靠越近，以一种吊诡的神色看着他，牢牢把他盯住。
他不知这些鬼何时会动手，不知自己哪一刻会死去，却愈发清楚——自己结局已定，已然命不久矣！
在连大富身旁，张二横浑身颤抖着，伸手使劲拽了拽连大富。
满脸涕泪的连大富回头来看他，看到张二横抬手指了指他们身侧——那块地方，一片漆黑，火光无法将之照亮。
张二横没有说话。
但他表达的意思很明显：“现在还留在这火光笼罩之地，难逃被鬼杀死的下场。
“不如铤而走险，闯进黑夜里！
“虽然黑夜不见得安全，但万一里头还有生还可能呢？”
他俩已然是走投无路。
连大富畏惧地看着那片黑暗，却终究还是点点头，跟在张二横身后，连走了几步，见着那片黑暗已在几步之外，他忽然喝了一声：“二横！”
张二横蓦地回头，眼神惊讶地看着连大富。
很快，二横眼中的惊讶，俱转作不可置信之色——
此时，连大富手里攥着一柄匕首。
那柄匕首的刀刃，已尽数没入张二横的肚皮内！
鲜血顺着匕首上的血槽，淅淅沥沥地淌了出来，须臾就将张二横肚腹间的衣衫染红！
“乔壮！乔壮！乔壮！”
张二横张大了眼睛，直瞪着连大富，口中呼喊的却是另一个名字！
他一只手猛地攥住连大富握着匕首的手腕，满面狰狞，便要将连大富拖进身后的黑暗中！
这个张二横，清楚连大富真名是甚么。
两个人分明知根知底！
却也走到了相杀相残的这一步！
“我想活命，我想活命啊，赵七哥……”看着张二横那张狰狞万分的脸，连大富眼里有了泪花，他低声哀求了张二横几声。
见张二横仍不管不顾地把他往那片黑暗里拖拽，便也直接发了狠，呲起满嘴黄牙来，厉声呼喊，“我要活命！
“我必须得活着，我不想死！
“还是你去死吧，死吧，死——”
连大富攥着匕首那只手猛力拧动着，不知搅烂了张二横几根肠子。
张二横因满腔怒火而迸出的气力，随着连大富手里匕首转动，都顺着肚子上那个窟窿眼，和着鲜血流了个干净！
他踉跄着松开了抓着连大富腕子的手。
但连大富仍不依不饶着——旋而抽出匕首来，又照着张二横胸膛上，狠狠攮了几刀！
温热的鲜血都喷溅在他脸上，他都浑然未觉！
一连扎了数刀后，连大富才猛地抬头，看向四面围拢过来的鬼，他脸上又是那副畏惧怯懦的表情了：“你们吃他！
“他是个活人！
“我不是，我是连大富，我是连大富！”
连大富的声音，很快被人群淹没。
群鬼聚集之地，又先后溅起两朵血花。
不论是张二横，还是连大富，终究都难逃一死。
连大富觉得自己捅朋友一刀，叫其身上流出血来，暴露了活人身份，便能令群鬼把注意力都集中在朋友身上。
而他自身可借机逃脱一时。
他却有意地忽略了，自鬼盯上他俩开始，他们就已然暴露了身份。
诸多挣扎，终是徒劳。
周羊看着又有两道遗影从人群中游曳而出，徘徊在自己脚边，心里却是沉甸甸的。
今下的每一刻，对于活人而言，都至为煎熬，又何况是要在这里捱过几个时辰？
在这里，每个活人都随时有被杀的可能。
哪怕周羊有白狗护着，但白狗也并非万能。
一旦那些鬼暴起围攻，白狗也抵挡不住。
到了那时，它身上的人皮出现较大毁伤，亦极可能会调转头来，把手伸向周羊。
凭着周羊如今的力量，根本无法与此间任何一只鬼正面对抗！
待到凝聚了正心——铸就正心以后，或许可以拴住鬼，凭着自身拴缚的鬼，来抵御外界的鬼？
此般念头在周羊脑海中翻滚着。
时间一点一点向后推移。
不断有人被鬼揪出来杀死。
火塔四面，已是满地血腥。
此间的气氛沸腾着，竟映衬得包围着火光的浓重黑暗，都显得静谧而安全。
周羊心里清楚，每一个死在自己前头的人，其实都为他拖延了时间。
让他能备受煎熬地一点点捱过这个长夜。
看着白狗身上那副坑坑洼洼的人皮，周羊不禁去想——官村每隔半个月，都需要有村民来守火塔。
这条规矩，在官村里流传已久。
几乎每个官村里的鬼，都守过火塔。
像周白狗都已守过三五次火塔。
而火塔散发的火焰，会烧穿这些鬼身上的人皮。
长此以往，哪怕它们每日食用脂膏，也总有些鬼身上那张人皮会破破烂烂的。
可周羊走过官村那么多路，与那么多村民打过招呼，他从未见到有一个官村村民皮肤破破烂烂。
甚至从未有一个村民，如周白狗当下的皮肤一般，坑坑洼洼。
它们是怎么把身上这张皮，保养得如此完美？
又或者，是谁在暗中帮助它们，修补身上人皮的损伤？
周羊心下念头飞转，仍不忘观察周围的情形。
此时，暴露活人身份的村民，逐渐减少。
官村人们守在火塔四面，又开始往火塔中投入柴禾。
火塔上的那堆火，一时半会儿间不可能熄灭，如今依旧是火势熊熊。
可周围的黑暗越追越紧，令火光能照亮的范围愈发缩小，直到某一刻——那片翻腾的黑暗中，猛地伸出了一条漆黑的手臂，一把就抓住了周羊身侧不远处的肖飞！
漆黑手臂上黑雾缭绕。
它抓住肖飞的头颅，猛地一扯——
周羊只听到‘嗤啦’一声，‘肖飞’整张人皮被直接从鬼身上扯落！
漆黑手臂拽着那张皮又重归于黑暗中！
火光映照下，独剩下未被人皮包裹的鬼，颤抖着立在原地！
这只鬼，皮肤惨白肿胀。
头发如水草般黏在皮肤上，浑身上下还在不断淌出腥臭的水液。
看它的模样，分明是个‘河漂子’！
它身上鬼韵徐徐向外散发，鬼韵里，沾染着浓重腥臭河水的气味！
在它脚下，一滩水渍无声无息地朝周围扩张，在这须臾之间，漆黑水渍就铺陈到了周羊脚边！
周羊瞳孔紧缩，头发都竖了起来！
他不敢有丝毫迟疑，一把就拽过了周白狗挡在自己跟前！
紧跟着，一层层灵异波纹，便从他身上散发了出来！
手印一般的波纹，在周羊身外扩开三尺之地，就再难寸进——周羊身外，亦有官村人散发出的种种鬼韵流杂，他的手印波纹向外推出三尺以后，触及这乱流般的诸类鬼韵，正如海水碰上了礁石，根本无法将礁石推转半分！
但在这片刻间，周羊已经以波纹收摄来周白狗的鬼韵！
手印波纹转为拳印，缩成明点，没入周羊双手皮肤之下。
他双手皮肤上，一张张鬼之口乍然张开来，喷吐出与周白狗鬼韵相类的某种气息！
这种气息，遮蔽住了周羊本身的活气！
那‘河漂子’一下转过身，由面朝着周羊，转为背对着他！
地上那滩黑水推动着河漂子，猛地扑向火塔另一侧！
却在这时，那片黑暗中，又响起了一阵‘叽叽叽’的笑声！
伴随着那阵笑声，一条‘绳子’从黑暗中荡了出来！
绳索惨白惨白。
细看去，那根本不是一根绳索，而是一条胳膊皮筒子拧成了这根惨白的绳索，绳索末端发散的须子，分明是五根手指皮筒子！
那根皮筒子在摆荡中又唰地一下展开，骤地绞住河漂子的脖颈，将这只鬼也拖进了黑暗中！
“郭家鬼收命来了！”
火塔前的‘人群’，乍见这一幕，一片哗然！
“肖飞叫吊死了！”
周白狗也跟着悚然出声！
火塔前尽是喧嚣惊叫，那些忙着猎食生人的鬼，竟似是黑暗里的‘郭家鬼’吓住，一时都停住了区分身边活人的举动，都瑟缩在了火塔下，深怕郭家鬼会再从黑暗里投来吊绳！