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“忠州加急！把拒马抬开！”
崇祯十年四月二十八日，当明军的塘骑举着令牌自璧山疾驰而来，二郎关内侧营盘的营门守兵当即抬开拒马，为其放行进入了营内。
由于塘骑的声音很大，靠近营门的好几处帐篷都钻出了明军的身影。
只是不等他们站定，塘骑便已经直奔牙帐而去。
“老太保，酆都、万县、忠州加急！”
塘骑来到牙帐前并翻身下马，朝内作揖行礼。
此时秦良玉也带着马万年、马万春两兄弟走出，皱眉询问道：“发生了何事？”
马万年上前接过急报，拆开后递给了秦良玉。
【儿誓与忠州共存亡，愿大人勿以儿安危为念！】
秦良玉虽然已经猜到了情况有所不对，但在看到马祥麟亲笔所写的绝笔后，还是不自觉地眼前发黑。
平复心情后，秦良玉脑海中闪过马祥麟小时候的一幕幕，强忍着鼻尖的酸楚，不自觉抬头道：
“好！好！真吾儿！”
见秦良玉突然这么说，马万年两兄弟心底顿时闪过不安，忍不住试探道：“祖母？”
秦良玉也知道瞒不过二人，所以便将事情告诉了他们：“贼兵举众上万入寇，酆都丢失，万县与忠州被围。”
“什么？！”
得知这则消息，马万年与马万春两人脸色骤变，只因他们父亲马祥麟正驻扎忠州。
见他们慌张，秦良玉当即开口安抚二人：“放心，忠州的许多百姓都被迁往了奉节，城内粮草、柴火及水源皆不缺，更别提你父麾下还有五千将士。”
“再者，你们也该知晓忠州情况，非数倍兵力不可下，你们要相信你们父亲。”
秦良玉虽分析利弊，好生安抚，可马万年和马万春听后脸色依旧阴沉。
半晌过后，两兄弟先后作揖：“祖母，眼下贼兵上万东出，正是我军收复巴县的好时候！”
“没错，祖母！”
两兄弟的行为，秦良玉早就料到了。
只是为了大局，她还是不得不摇头拒绝：“眼下军中尚有万余将士没有厚甲可穿，决不能在此时出关。”
“祖母！”两兄弟闻言，目眦欲裂。
他们试图攻打巴县，以此逼汉军放弃围困忠州，回援巴县。
这计划本没有什么问题，可却被自家祖母拒绝了。
他们搞不明白，难道自家父亲不是祖母亲生的吗？
“我意已决，你兄弟不用继续劝说。”
秦良玉转过身去，她自然忧心自家儿子，但她更清楚贸然出兵的后果是什么。
皇帝与傅宗龙对她寄予厚望，她绝不可辜负皇帝与傅宗龙。
母子连心，马祥麟正是因为清楚这些，所以才会请她不要担心自己。
儿子尚且有这种决心，何况她这个母亲呢？
思绪落下，不等马万年、马万春两兄弟开口，秦良玉便佝偻着走回了牙帐内。
瞧着她佝偻的背影，两兄弟不由得攥紧拳头。
此时此刻，没有人比他们更讨厌自家祖母心中的那份忠君爱国。
只是他们也清楚，没有自家祖母的准许，二郎关内外的三万大军根本没有东进的可能。
两兄弟愤恨离开了牙帐，而秦良玉则是坐回了牙帐的主位，恍惚间似乎瞧见了自家大哥与小弟，以及远在忠州的马祥麟……
“酆都告捷！”
“万县告捷！”
“太平告捷……”
在秦良玉思念故人的同时，距离二郎关三十余里外的巴县县衙内，一份份捷报如雨后春笋般送入县衙。
酆都、万县、太平等三座城池先后被攻克，速度之快，甚至超过了刘峻的预料。
“看样子四川境内唯有傅宗龙及秦良玉两副身家，其余兵马不足为虑。”
县衙正堂内，刘峻握着唐炳忠发来的急报，其中内容是马祥麟提前清空忠州大部分百姓，并据城坚守的情况。
根据这份急报来看，巴东九县就是个空架子。
若是马祥麟麾下五千兵马如白杆兵那般能战，刘峻不相信这个当初在小团山之战中屡次佯攻小团山的人会如此安分。
忠州尚且如此，云阳、大宁、大昌等县恐怕更是不如。
想来用不了几日，自己就又能收获三份捷报了。
“忠州的马祥麟不用管他，令唐炳忠继续围困便是。”
“派快马前往云阳，催促罗春尽快拿下剩余剩余五县，随后伺机将巴东乃至归州拿下。”
“是！”堂内的陈锦义不假思索应下，而朱轸则是看向刘峻道：“秦良玉应该也接到消息了。”
“嗯，但她不会这么快出兵。”刘峻下意识回复，毕竟他很清楚秦良玉有多“愚忠”。
若只是愚忠也就罢了，可偏偏石柱、酉阳及其附近的大批土司都以她马首是瞻。
这对于任何想要攻入石柱、酉阳的势力来说，这都不是则好消息。
历史上的石柱、酉阳在秦良玉死后，众土司立马不再以秦马两家马首是瞻，这也就导致了清军没有任何阻力的掌握了这片地域。
彼时石柱、酉阳之主的马万年、秦翼明见状，干脆也直接投降了清军。
由此来看，马万年及秦翼明等人还是识时务的，不然以秦良玉和马祥麟的性格，估计要战至最后一兵一卒。
从这点来看，清军倒也是撞上了个好时机，不然以石柱、酉阳的地形，清军不知要投入多少人力物力才能拿下这两部。
“秦良玉不会立即出兵，她应该会先请示傅宗龙，所以我们还有几日的时间可以继续攻城略地。”
“对于云阳几个县，我倒是并不担心，我担心的只有奉节和巫山两地。”
尽管刘峻这么说，但从他冷静的表情来看，他还真的没有那么担心。
巴东九县已经是汉军囊中之物，拿下不过是时间问题罢了。
卢象升目前还在大别山，距离巴东还有八九百里的距离。
等他赶到，汉军早已拿下九县，并布置重兵于巴东了。
想到此处，刘峻便起身走到了堂内，将目光投向了奉节、巫山两县。
在他投出目光的同时，二郎关方向的秦良玉也确实反应了过来，并派快马将巴东的事情送往了潼川。
快马抵达潼川时，已经是两天后的清晨。
此时的曹豹已经得到了保宁府的两千援兵，兵力接近九千之数。
相比较之下，傅宗龙虽然尚有一万四千兵力，但并未主动攻击，而是在拖着时间。
所以当秦良玉的急报送抵潼川时，傅宗龙立马便感到了棘手。
“声东击西，又是声东击西……”
潼川县衙内，傅宗龙望着手中的急报，气得腹部微痛。
“你们也都看看吧。”
他试图缓口气，所以将急报传给了堂内的李维薪、谭大孝、李万庆三人。
三人当着他的面传阅，神色各不相同，其中以谭大孝脸色最为难看。
“成都那边，每月制甲不过两千余。”
“我虽下令云南、贵州两地制甲，但云南与贵州也不安稳，每月能送入四川的甲胄，最多也不过四千之数。”
“巴东虽然危急，可四川仅有老夫及老太保两副家当，若是贸然出兵而失陷贼手，四川危矣。”
“可若是不出兵，则巴东丢失，长江水路再难收复。”
摆在傅宗龙面前的局势实在太过杂乱，但最主要的还是明军野战不是汉军的对手。
四川境内的明军，满打满算也不过四万披甲将士，但需要防备的却有无数个方向。
那些穿皮甲、漆甲的土兵，若是没有布面甲或铁甲穿在身上，上了战场也不过送死罢了。
“督师，巴东兵力不过万余，且九成不是新卒便是土兵，根本守不住。”
“马军门驻守忠州，本就出错，理应收缩兵力，死守奉节才对。”
李维薪与马祥麟他们可没有什么关系，说起话来自然直接。
谭大孝虽然有意发作，但见傅宗龙没有打断，也只能忍下这口气。
“现在说这些已经晚了，难不成要弃守忠州吗？”
傅宗龙揉揉酸胀的眉头，接着对三人说道：“此事必须奏报朝廷，但朝廷已经来不及反应。”
“我欲急报送往汉中、蕲州，请孙督师与卢总理出兵进剿刘峻。”
“若是再不限制刘峻，四川丢失便只是时间问题。”
由于有汉军相隔，傅宗龙并不知道孙传庭进剿李自成，卢象升大败张献忠的事情。
若是他清楚这些事情，他早就邀请二人动兵进剿刘峻了。
好在他即便不清楚这些，也知道孤木难支的道理。
哪怕此举会影响二者，他也不得不派出消息了。
“维薪，你现在召集快马，老夫这就写下奏疏与急报。”
“是！”
在傅宗龙吩咐下，李维薪很快便召集塘骑备好快马，随后将傅宗龙写好的奏疏与急报派出。
不出意外，这些快马会走泸州前往川南，然后走南岸前往湖南，再走湖南北上京师。
沿途四千里的路程，哪怕是塘骑换马换人的情况下，也需要最少半个月才能将消息送抵京师。
至于孙传庭和卢象升，二人应该比京师提前几日知晓。
只是他们知晓过后，具体又会如何做，那就不是傅宗龙能掌控的了。
想到此处，傅宗龙不免有些心虚，继而对返回牙帐的李维薪说道：“眼下川南及云贵尤为空虚，不可不防。”
“派快马传令给蒋使君与何按察，令其将府库中尚存的钱粮拨往邛州、眉州、嘉定及马湖，令刘营田（刘养鲲）护送钱粮南下，先募四营新卒操训，甲胄之事暂且搁置。”
“是。”李维薪作揖应下，随后又见傅宗龙对谭大孝吩咐道：
“谭参将，老夫欲令你率麾下白杆兵及土兵前往贵阳，传令于贵阳左布政使朱家民，操训营兵三营于毕节、播州、贵阳三处，你以为如何？”
“末将但听督师吩咐！”谭大孝不假思索的应下，哪怕他麾下只有不足千名白杆、土兵。
“既是如此，那明日你便拔营南下吧，稍后本督亲自手书军令与你。”傅宗龙松了口气。
对于在宣大任职过的他来说，南兵虽弱，但南将却容易指挥，不比北将跋扈。
“是！”谭大孝不假思索地接令应下，而傅宗龙则最后看向了李维薪。
“稍后我手书另一份给你，你派快马送往黔国公府，交由黔国公，提醒他操练兵马，以备不时之需。”
“是！”李维薪先是应下，随后才提出质疑道：“督师，黔国公年少，府内由其母陈太夫人及管家阮氏兄弟治理，是否要另外写信交由这三人？”
“不必。”傅宗龙摇摇头，接着说道：“此前黔国公确实年少，府内也确实如你所说那般受妇人节制。”
“只是前几个月传来消息，黔国公已然接管府外兵马，因此当传令于黔国公，而非其母。”
傅宗龙毕竟是昆明出身，对于昆明城内的局势变化十分清楚。
对于黔国公沐天波，傅宗龙也见过几面，可以说相貌堂堂，仪表非凡。
只可惜他长于妇人之手，加上其母短视，故而被培养得能力平平。
好在其能力虽然普通，但善于拉拢人心，且品行也十分不错，比其父的名声要好太多。
若沐天波听劝，老老实实的募兵操训，即便不能出兵驰援四川，也能稳定云南内部局势。
云南自明缅战争后，数十万滇民或死于屠杀，亦或死于充军民夫，以至疲弱。
昔年沐英、沐春父子坐镇时，云南尚有雄兵十万，到了明缅战争时，连两万兵马都凑不齐。
明缅战争过后，随着刘綎等将领先后被调走，云南都司更是空虚疲弱。
天启六年时，缅甸再度入侵云南，结果云南都司连一万兵马都凑不齐，导致车里君臣被缅甸掳掠。
尽管后来车里君臣逃回车里，但黔国公府和明朝威信已经扫地，以至于土司普名声作乱。
虽说事后云南都司仍旧镇压了普名声，但云南都司实力再度遭到削弱，只能依靠石屏、嶍峨、蒙自、宁州、景东等处土司来共同治理云南。
后来明朝为了围剿刘峻，又从云南抽调了五千边军，致使永昌、大理等地空虚。
对于谙熟云南局势的傅宗龙来说，他现在最担心的就是明军受挫，四川丢失，继而引发云南内部的土司作乱。
如吾必奎、沙定洲等土司可不是好相与的，若是他们任何一家作乱，那以眼下云南都司的情况，恐怕都无法快速将其镇压。
云南若是丢失，那川南便无法坚守，只能退往贵州了。
想到此处，傅宗龙提笔书写，不多时便写下军令与手书，交给了李维薪和谭大孝。
二人接下军令后，转身便走出了牙帐。
李万庆见状，本想跟着走出去，却见傅宗龙开口道：“李参将，劳烦留步。”
李万庆闻言不由得停下脚步，向傅宗龙作揖道：“督师有何吩咐？”
见对方如此，傅宗龙不免将他扶起，接着说道：“我知李参将受抚而降，担心朝廷追究过去罪行，但还请李参将放心，朝廷断然不会如此。”
“老夫留下李参将，乃是想要询问李参将，你以为惠参将与拓参将对老夫态度如何？”
李万庆闻言哑然，不知道该怎么说，而傅宗龙却安抚道：“但说无妨。”
见他这么说，李万庆也就放开了，直接道：“我三人毕竟都曾为贼兵，即便眼下得到招抚，但心中仍有担心。”
“我与惠登相尚且算好，但拓养坤疑心较重，督师需用心安抚才是。”
傅宗龙闻言，不自觉点头道：“此前是本督疏忽了诸位，但那也是因为局势太乱，无暇专心所致。”
“不论诸位以为老夫是无人可用也好，虚情假意也罢……请相信老夫并未歧视诸位之心，更无害人之意。”
“老夫虽身为大明官员，却也知晓地方官吏贪墨成性，勾结士绅，害民不浅。”
“诸位昔日作乱，也是迫于无奈。”
“若是家有薄田，人有口粮，又有谁会愿意颠沛流离，整日与刀兵作伴？”
话到此处，傅宗龙不由得叹了口气，而李万庆却并未因为他这几句话而放下戒备，反而小心翼翼道：“督师可是有事需要我三人去做？”
见李万庆如此，傅宗龙张了张嘴，最后却摇摇头道：“若非事不可行，老夫不会为难三位的。”
“只是……”傅宗龙顿了顿，接着看向了堂内的沙盘。
李万庆也跟着看了过去，恍然道：“您是担心刘峻拿下巴东，调转兵锋来为难西川？”
“嗯。”傅宗龙点了点头，接着才说道：“依你之见，我军是否能挡住刘峻兵锋？”
“这……”李万庆哑然，心里有答案却不敢说出来。
傅宗龙瞧他这般，叹气过后说道：“若是西川守不住，必然要退往川南。”
“邛州等九县虽然富裕，却养不活数万大军。”
“若是我军真的要撤往长江以南，届时恐怕需要诸位率部，执行老夫军令。”
李万庆心里咯噔，尽管他不知道傅宗龙具体的军令是什么，但他知道这绝对不是什么好的军令，甚至有可能让他们几人背上不好的名声。
只是李万庆也清楚，人在屋檐下，不得不低头，所以不管是真心还是假意，他还是躬身示意道：“督师放心，我等以您马首是瞻。”
“如此便好。”傅宗龙点点头，随后说道：“老夫不会亏待诸位，明日李参将可领银钱二万两南下射洪，募兵补足兵额。”
“谢过督师！”李万庆心里愈发确定了傅宗龙所说的事情不是什么好事，但还是感谢了他。
“好生休息去吧。”傅宗龙将他扶起，和善笑着对其示意起来。
李万庆见状，小心翼翼地退出了县衙，直到身后的注视彻底消失，他才加快脚步返回了营内。
瞧着他的背影，傅宗龙则是不自觉抚了抚须，接着走到了沙盘前站定，目光复杂的看向了那些被汉军占据的府州地域。
“刘峻……”