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“何事天时祸未回，生灵愁悴苦寒灰。”
“岂知万顷繁华地，强半今为瓦砾堆。”
三月三十日，当书房外风声不断，散朝回家并已经换上道袍休息的杨嗣昌，彼时正站在书桌前书写唐末诗人子兰的《悲长安》。
在他一气呵成写下这首诗后，不由得深吸了口满是土腥味的空气，略微皱了皱眉头。
他的目光朝外看去，隔着窗纱都能感受到窗外的昏黄，耳边更是呼呼的风声。
在他观望窗外的同时，书房内的门却被推开一扇，随后便见人掀开竹帘，走入屋内。
杨嗣昌收回目光并看去，只见来人是伺候了他家三十余年的长随杨福。
“明公，袁州加急来信，说是……”
年纪不过四旬左右的杨福顿了顿，而杨嗣昌则是对于这个自幼作为自己书童相伴，如今更是为自己管家的玩伴十分宽容，放平语气道：“如何?”
见杨嗣昌做好准备，杨福这才低下头道：“湖南丢失了，卢建斗已经退守插岭关，并在武昌、宁州等处布置了四万多兵马。”
“只是这四万多兵马中，有两万多甲胄不足，且多为操训不到三个月的新卒。”
“失守了吗……”杨嗣昌似乎早有准备，毕竟他在蓟辽和宣大都曾任职过，自然清楚湖广情况。
“贼军，出兵攻打插岭关了吗？”
杨嗣昌深吸了口气，随后开口询问。
对此，杨福则是摇头道：“信中并未提及，只提到了卢建斗在渌江桥兵败，死伤惨重，另外……”
杨福顿了顿，直到杨嗣昌眉头微皱，他这才试探道：“另外提及了此次兵败全因左良玉临阵脱逃，致死卢象升损兵折将。”
“参将雷时声、王允成，千总赵明德、王国定等将尽数阵殁，死伤不少七千。”
“七千……”杨嗣昌闻言，眉头几乎皱得可以夹死蚊子。
他很清楚大明朝的军队是个什么情况，更清楚卢象升和他麾下兵马是个什么情况。
卢象升为人务实，此前所禀报的湖广境内兵马与他派人去了解的相差不多。
这个死伤的数量若是没有出错，那卢象升现在恐怕不好过。
只是相比较卢象升，现在更不好过的，恐怕是内廷里那位。
“准备常服。”
杨嗣昌想到了宫中的那位，于是抬头对着杨福吩咐起来。
杨福闻言作揖应下，接着退出去为杨嗣昌准备了官员常服。
果不其然，在杨嗣昌换上常服后，宫里便派来了人，请杨嗣昌前往云台门对诏。
杨嗣昌走出书房时，屋外昏黄成片，整个京城都被沙尘笼罩，空气中弥漫着浓浓的土腥味。
澄清坊街道上的行人，都戴着大帽与帷帽来遮挡沙尘。
这种大帽的帽檐宽大，并有垂落下来的纱遮挡沙尘直接落在人的身上。
不过由于价格昂贵，也只有南薰坊、澄清坊内居住的达官显贵能日常穿戴，普通百姓只能戴着简易便宜的风帽。
马车行驶在街道上，如南薰坊、澄清坊这种地方的街道永远都是干干净净的，唯有每年二三月份，由于北方沙尘来袭，才会染上如此多的沙尘。
如果只是沙尘还没有什么，最关键的便是在落下沙尘时，还会有雨水相伴。
雨水混合着沙尘，自然而然就下起了所谓的“土雨”。
杨嗣昌看过史书，知晓这沙尘从北魏便出现，且规模越来越大。
万历年间，沿边各镇纷纷开始种树植草，禁止边民砍树掘草，但边民贫苦，便是冒着惩罚，也要砍树掘草。
其实说来说去，还是因为朝廷实在太穷了。
若是有足够的钱粮，完全可以雇佣边民去种树植草，看守边林。
然而朝廷没有钱粮，不仅不能给到边民实惠，甚至还要从边民身上索取。
这般情况下，想要治沙，自然难如登天。
“钱粮……”
杨嗣昌呢喃着这两个字，心道若是朝廷有足够的钱粮，不管是流贼作乱还是辽东建虏，轻易可平。
只可惜朝廷没有钱粮，因此便只能苦一苦百姓了。
原本在他看来，苦苦百姓便能剿灭流贼，毕竟流贼于朝廷而言，不过螳螂挡车罢了。
谁曾想，流贼中会冒出刘峻这种高筑墙、广积粮的坐寇。
关键他着实沉得住气，有了打下城池的实力却仍旧劫掠乡里，直到彻底藏不住才暴露。
如今刘峻势力已成，又占据了湖南、四川两地，还有强大水师。
这种情况下，卢象升在罗霄山脉和长江设防，无疑十分正确。
只是正确归正确，他丢失湖南的罪责，还是得好好追究的。
这般想着，杨嗣昌也乘车来到了东华门，随后经过门口的大汉将军检查，紧接着在满目黄尘中朝着云台门赶去。
半个时辰后，随着他来到云台门外，司礼监的王承恩便示意两名太监为他清理了身上的尘土。
待到弄得差不多了，王承恩便带着他走入了殿内。
“臣兵部尚书杨嗣昌，参见陛下……”
“平身！”
云台门内空荡，这令杨嗣昌都有些始料未及。
在他看来，湖南丢失的这种事情，起码要召内阁、六部都来商议才是。
“先生，湖南丢失了……”
在杨嗣昌还在愣神的时候，金台上满脸憔悴的朱由检缓缓开口，语气几近破碎。
杨嗣昌闻言，假装自己并不知晓，错愕道：“那卢建斗……”
“卢象升撤至插岭关，不过他在渌江桥遭受大败，并弹劾总兵左良玉临阵脱逃。”
“左良玉也有上疏，不过内容却与卢象升所言不同。”
朱由检解释着，同时眼神示意身旁的王之心转交奏疏给杨嗣昌过目。
王之心领会深意，拿着卢象升和左良玉、高斗枢三人的奏疏便转呈给了杨嗣昌。
杨嗣昌将三份奏疏都翻看过后，心里有了个大概。
高斗枢和卢象升所说的都是左良玉临阵脱逃，导致大军惨败。
左良玉说的则是卢象升执拗扎营渌江，导致大军被汉军包围，而他率军与汉军交战数阵，眼看大军溃败才撤兵。
两份奏疏摆在眼前，如果以第三人的视角来看，很明显能看出左良玉在说谎。
只是人一旦先入为主，那就很容易产生偏见。
如今的皇帝，直呼卢象升本名，显然对卢象升失去了信任。
对此，杨嗣昌只能周旋道：“陛下，臣以为，此事不可妄下定论，应该派巡按与监军彻查才是。”
“卿所言，与朕所想亦是相同。”朱由检佯装平静的说着，但他的下一句话却出卖了他的想法。
“先生以为，卢象升是否还有庇护江西、湖北百姓之能？”
这话在云台门内回荡，杨嗣昌闻言心里发苦。
他与卢象升并无交集，而卢象升兵败，丢失湖南，他也心里有股怨气。
只是怨气归怨气，如今的朝廷如果撤下卢象升，却又能换谁上去呢？
卢象升素有名望，比起其他官员，百姓更愿意相信他，且卢象升麾下天雄军也以他为主。
倘若换下卢象升，朝廷又能换谁上去顶替他？
杨嗣昌脑海中闪过几个名字，但都不是特别好的人选。
为了围剿计划的成功，杨嗣昌便只能硬着头皮劝说道：“陛下，卢建斗虽兵败并丢失湖南，然此间朝廷并无胜出其半步者。”
“臣以为……”
“偌大朝廷，难道就离不了他卢象升？”
杨嗣昌的话还没说完，朱由检便忍不住拔高声音质问起来。
杨嗣昌闻言，心道皇帝是真的要将卢象升拿下了，故此没了保卢象升的心思，只能开口道：“若是真的要罢黜卢象升，臣以为兵部右侍郎吴隆媺，兴许可代替卢建斗。”
“吴隆媺……是吴阿衡吗？”朱由检顿了顿，想到了这位与孙传庭同年进士，并镇压过白莲教，弹劾过魏忠贤，巡按过浙江的能臣。
实际上，吴阿衡本该调任为蓟辽总督的，但后来需要处置洪承畴，因此便将吴阿衡留任兵部了。
如今看来，将他留任兵部倒是好事，可以直接调遣他代替卢象升。
“吴阿衡倒是不错，朕记得他。”
朱由检点点头，似乎肯定了杨嗣昌的推荐。
只是肯定过后，他还是开口说道：“若是选定吴阿衡，又该如何处置卢象升？”
见皇帝询问自己这个问题，杨嗣昌只觉得十分棘手。
卢象升虽无党派，但毕竟出身江南，因此江南的浙党、昆党，乃至东林不少官员都会为他说话。
自己若是顺着皇帝的话去治罪卢象升，那会树立很多敌人。
可若是不顺着皇帝的话，那自己恐怕也讨不得好。
思绪间，杨嗣昌开口说道：“卢建斗丢失湖南是罪，然其在河南、湖北立功甚多，至今未赏。”
“臣以为，卢象升功不抵罪，但罪不至死，可褫夺其官衔，许其戴罪立功。”
他话音落下，金台上的朱由检则微不可查地皱了皱眉。
丢失湖南这么大的罪，竟然只是褫夺官衔，还准许他戴罪立功，这显然太轻了。
“陛下……”
杨嗣昌似乎感受到了皇帝的不满，于是恭敬说道：“卢象升手中毕竟还有标营将士，且宁州等地也是由其麾下将领陈安国、李重镇等人节制。”
“贸然惩处过重，恐怕会引起这些将领不满。”
“若是这些将领投敌，那江西便暴露在汉军兵锋之下了……”
杨嗣昌为自己寻了个借口，心中也不由得感叹卢象升麾下天雄军将领争气。
若是没有天雄军的这些将领，他还真不好回答皇帝。
在杨嗣昌庆幸的同时，朱由检也在杨嗣昌的提醒下警惕起来。
思来想去，朱由检还是开口道：“令吴阿衡领旨南下，接替卢象升总理河南、湖广、江西、直隶。”
“另令吴阿衡派兵护送卢象升入京述职，查清渌江之败真相。”
“待到真相查明，再行处置卢象升……”
“臣领旨。”杨嗣昌闻言心里叫苦，这消息若是传出去，恐怕东林、浙党的那些言官又要弹劾自己了。
不过以东林、浙党和昆党的态度，卢象升顶多几日牢狱之灾，最多便是罢黜回乡，不会丢下性命。
即便他们记恨自己，也不至于成为死仇。
如此想着，杨嗣昌刚准备开口退下，却见皇帝开口道：“朕欲令孙传庭出兵攻刘贼，如此方能保住江西，先生以为如何？”
见皇帝突然催促孙传庭出兵，杨嗣昌已经不知在心底叫苦几次。
明明上次便与皇帝谈定了休整三个月再出兵，怎地现在又变卦了？
“陛下，贼军在湖南用兵不多，且卢象升所部杀敌不少，贼军定无余力进犯江西。”
“眼下只需要安抚卢象升，等待吴阿衡抵达武昌并节制其麾下兵马，便可轻易挡住贼军。”
“陕西那边，瘟疫至今未平，且兵马甲胄尚且不足，还需要再等两个月才行。”
杨嗣昌劝说着，而朱由检见他这么说，便只能点头道：“既是如此，那便再等两个月吧。”
“是。”杨嗣昌点头应下，而朱由检也端起了茶水，微不可查的抿了口。
见状杨嗣昌躬身作揖，接着唱声退出了云台门。
瞧着他离开，朱由检也收回了目光，伏案继续处理起了那堆积如山的政务。
只是在他处理政务的时候，彼时已经散班回到家中休息的温体仁便接到了湖南丢失、皇帝召见杨嗣昌的消息。
“湖南……”
书房内，穿着道袍的温体仁低声呢喃着，呼吸都变得沉重起来。
只是这份沉重并未持续太久，便见他长长呼出口浊气，目光看向了眼前的长随温安。
“阁老……”温安感受到目光后，微微躬身。
温体仁目光投向他，接着说道：“派人去太医院请太医来为老夫就诊，对外便说老夫染了风寒，告休几日。”
“若是期间有外人来问，尽皆婉拒，就说老夫病重而无法见客。”
温安闻言，不由得抬头道：“阁老，眼下湖南丢失，总理位置高悬。”
“待消息传开，各位大人恐怕都会派人来请您示下。”
“您此时闭门，各位大人恐怕会胡思乱想，这几日的常朝恐怕会……”
他没敢继续说下去，因为温体仁已经闭目养神：“去办吧。”
“这……是。”温安见温体仁如此，只能硬着头皮接下这份差事，紧接着退出了书房。
在他离开后不久，温体仁染上风寒并抱病在身的消息便传开了。
起先并没有人在意，只是派人去打探，是否真的生病。
得知温体仁真的生病后，不少人也并未在意，只当是小恙。
只是随着翌日湖南丢失的消息传开，不少官员纷纷炸窝，想方设法的派人去求见温体仁。
对此，温体仁的家仆仍旧是昨日那番说辞：“阁老身体抱恙，实在难以见客。”
温体仁突然抱病，这使得庙堂内的许多官员成了无头苍蝇。
在这种情况下，吴阿衡南下接替卢象升的消息传出，结果彻底引爆了整座庙堂。
吴阿衡的政敌弹劾他，而贺逢圣、张至发、孔贞运、薛国观等人纷纷上疏，认为卢象升虽丢失湖南，但仍旧有功，不该被接替。
对此，这些奏疏尽数被朱由检留中。
在奏疏被留中的同时，外廷有消息走出，称皇帝得知湖南丢失后，只召见了杨嗣昌前往云台门。
正因如此，不少官员纷纷弹劾杨嗣昌，但他们弹劾的理由却是杨嗣昌不忠不孝，枉为人子。
在京中骂战渐渐升级的时候，彼时在蓟镇的洪承畴则并未参与其中。
自朝廷去年冬月调拨银两，令他在蓟镇裁汰老弱并操练兵马以来，他全身心都扑在了这上面。
“杀！杀！杀！”
“哔哔——”
蓟镇城外，当操练时的喊杀声在军营内响起，站在校台上的洪承畴望着校场上来回疾驰，不断放箭的精骑，满意之色皆在脸上。
四个月时间，他在蓟镇裁汰老弱，选兵二万有余，并招降了来投的蒙古人为夷丁骑卒。
只可惜，随着时间推移，粮价越来越贵，朝廷拨给他的六十万两银子，并未让他如期操练出二万三千精锐。
如今蓟镇有兵八万，而其中五万多都是青壮的守兵，唯有经过裁汰后的七营将士可堪重用。
这七营将士有骑卒两营，但数量不过四千，而步卒虽有五营，但只有三营装备了精甲。
正因如此，蓟镇如今能打的兵马，也不过一万三千余罢了。
由于近来边墙外的北虏频频出现在墙外，洪承畴也察觉到了不对劲，故此派出了夜不收去墙外收集情报。
今日不知怎地，他心神不宁，因此侧头看向了身旁的谢四新。
“今日已经四月初五了，还没有夜不收送回消息吗？”
“尚未。”谢四新躬身回禀，而洪承畴听后则沉默着转头看向了沙场上操练的那千余精骑。
他麾下虽有四千多精骑，但蓟镇防线何其漫长。
他只能留下千余精骑在身旁操练，以此应对突发情况。
“兵力还是太少了，若是有五万精兵，可保蓟镇无忧……”
洪承畴默默在心底说着，而此时他的余光却见有人策马闯入营内，并疾驰着朝他赶来。
瞧着这幕，洪承畴心底下意识升起了不好的猜想。
“督师！”
待到快马靠近，洪承畴这才看清了马背上的人是自己的幕僚黄文星，而黄文星也在疾驰过来后翻身下马，踉跄着小跑而来。
“发生了何事？”洪承畴语气加重，而黄文星来不及喘气便递出了手中军报。
谢四新接过军报并拆开查看，脸色难看之间，便向身旁的洪承畴禀报道：“夜不收在墙外抓了几个哈喇慎的舌头，说是给建虏准备牛羊的！”
“可曾问清楚建虏何时到来？”洪承畴只觉得寒气冲上头顶，急忙询问。
面对他的询问，谢四新却摇头道：“抓到的只是普通的夷丁，并不知晓具体时候。”
洪承畴听后，脸色不由难看道：“若是问不清楚，朝廷那边定然不信。”
“不过不管朝廷信不信，终归要将此事禀报圣听。”
沉下脸色，洪承畴便朝着校台下走去，赶往蓟镇城中，并派快马加急将奏疏送往了京师。
只是在他派出快马的时候，彼时京师的群臣们，则是还在进行着轰轰隆隆的倒杨运动。