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“装药！压实！”
“放！”
“轰轰轰——”
日上三竿，随着黄州城头硝烟弥漫，北城门外的大地被炮弹砸得宛若水田般凹陷，紧接着泥土炸开。
炸开的泥土四溅，将那些被清军驱赶上前的朝鲜百姓，成片击倒。
与此同时，城楼前的李过也低头看了眼时间。
眼见时间已经来到午时，李过这才将座钟贴身放好，拿起望远镜拉长后看向清军阵地。
在望远镜的镜头放大下，上万清军正陈兵于黄州北边四里开外的营盘前。
夏季的海风吹得清军旗帜飘荡，但清军却根本不敢上前，只能通过驱赶朝鲜百姓攻城来消耗汉军的弹药。
不过由于张黑闼将主要的弹药都交给了李过，因此李过现在弹药十分充足。
“继续打，炮兵轮班休息吃饭，除了火炮炮身承受不住必须降温外，其它时候都不准停！”
李过收起望远镜，并对身后的李来亨吩咐起来。
年轻的李来亨闻言，旋即作揖应下，并派旗兵亲口将军令传至黄州北城的各处炮位。
在李来亨吩咐旗兵传令时，李过也重新将黄州城情况尽收眼底。
黄州城作为黄海道的北大门，城墙周长六里，每面长一里半，高一丈三尺到一丈六尺不等，厚度则在一丈到一丈二尺左右。
这样低矮的城池，对于汉军来说，并不利于防守。
只是黄州正好卡在东西两座丘陵山峰中间，且西南方向不到三里就有海路，所以李过才选择在此驻守。
原本按照计划，他应该在平壤防守。
可惜朝鲜边兵实在废物，不到四日就被清军包围了平壤。
正因如此，他才选择退守黄州，同时将水师战船上的部分火炮搬到了黄州城头。
四门三千斤红夷重炮、六门两千斤重炮，以及二十门野战炮就这样摆在城头。
这三十门火炮，几乎将整个黄州北城墙占满，而汉军的长枪手和弓手、鸟铳手也临时接受了炮手的紧急培训。
眼下二十门野战炮交替射击，其余十门重炮则是藏在了炮台和角楼内，作为杀手锏等待着。
“算算时间，他们的火炮也差不多快运到黄州了。”
李过估算了下时间，而旁边的李来亨也颔首道：
“他们十六日渡江攻陷二州，随后又分兵五千抄掠平安道各城，主力八千人直扑平壤，另有两千多汉军负责火炮行军。”
“三日时间，主力兵临平壤城下，每日几乎行军百里。”
“虽说他们的骑兵和马步兵跑得快，但火炮却走不快。”
“以咱们的哨船来禀，他们的火炮每日才能走三十里，所以才耽搁了这么长时间。”
“若非如此，咱们也不会有七天的准备时间。”
“仔细算来，今日已经是四月二十五日。”
“按照南边张军门送来的消息，英俄尔岱那厮带着八百多清兵夺取了汉城东北百里开外的永平城，正在观望局势。”
“朝鲜那边，能供给咱们的粮食有二十八万石，但算上路上损耗，最多只有二十二万石。”
“如今已经运入仓库的只有七万六千余石，其余都还在路上。”
“此外，铁山城那边已经派哨骑前去接触。”
“据哨船回禀，清军并未攻打铁山，而铁山城内也只有一千五百多名守军和四万六千余石粮食。”
“其它十余万石粮食，基本都在义州、龙川、宣川等处，已经落入建虏之手。”
“海国公那边目前尚未有消息送抵，料想应该出了变故。”
李来亨将各种情报汇报给李过，而李过听后也不由得皱了皱眉。
如果呼九思那边出了问题，没能将九连城拿下，切断建虏最近的撤退路线，那原本的计划还能进行下去吗？
这般想着，李过不由得深吸了口气来平复心情，而后吩咐道：
“传令给高一功，让他催促民夫开采石料，加固黄州城。”
“这样即便海国公那边出了纰漏，咱们这边也能守得固若金汤。”
“只要咱们这边不出问题，建虏便无法将火炮运往汉城，更无法将汉城攻下。”
“反正咱们吃的是朝鲜的粮草，便是和建虏耗个几年也耗得起。”
“倒是建虏那边，恐怕没有本钱和咱们继续耗着……”
“哔哔——”
李过的话还没彻底说完，刺耳的哨声便从城楼的顶部传来。
面对哨声，李过和李来亨立即取出望远镜朝清军营地看去。
果然，就在刚刚闲聊的时间里，清军营地阵前突然出现了十几门红夷重炮。
在瞧见这些重炮的时候，李过和李来亨也不免凝重了脸色。
“他们的火炮果然运来了，接下来就看看是他们的炮厉害，还是咱们的炮厉害！”
在李过说出这句话的同时，清军阵前的阿济格也翻身下马，走到了重炮面前。
随着他伸出手放在厚实的炮身上，他的目光也不自觉看向了黄州城。
“等着这么多日，总算等到了。”
阿济格说着，在他身后的公杜尔祜也下马走上前来：“王爷，要不要现在就摆炮阵放炮？”
“不急。”阿济格摇头拒绝，接着说道：
“再用朝鲜人的性命多消耗几次，等入了夜再将火炮前推。”
“明日天亮后，再用重炮攻城也不迟。”
阿济格话音落下的同时，后方也传来了快马疾驰的沉重马蹄声。
等他回过头去，只见一队骑兵风尘仆仆地赶到阵前，来不及停稳便翻身下马。
“王爷！九连城急报！”
禀报间，那拨什库连忙呈出手中急报，而阿济格听后也迈步走上前来，抢过急报后拆开查看。
跟上来的公杜尔祜站在旁边，亲眼看着阿济格的脸色肉眼可见地变差。
阿济格看完后没有说话，而是直接将急报拍在了公杜尔祜胸口。
公杜尔祜见状连忙拿起查看，随后脸色也不由得凝重了起来。
汉军不知用什么手段，导致黄骨岛堡的清军骑兵没能及时回禀。
等驻守九连城的穆尔祜发现不对时，汉军的大军已经出现在了九连城三十余里外。
若非穆尔祜放出的塘马足够远，不然他还没办法及时打探到汉军的踪迹。
据穆尔祜在急报中所禀，带兵来攻的是呼九思，先锋为刘宗敏，兵力约莫一万五六。
九连城内火炮不足，而辽南汉军派遣大半兵马来攻，穆尔祜担心守不住。
对此，公杜尔祜连忙看向阿济格：“王爷，我们……”
“不着急，继续打黄州城！”
阿济格虽然脸色阴沉，但仍旧选择攻打黄州城。
面对公杜尔祜错愕的表情，他倒是难得有耐心地解释道：
“朝鲜每年通过边市贩给我们几十万石粮食，而且还是江南那些商贾中转的要地。”
“如果我们就这样退兵，那日后再想攻入朝鲜就没有那么容易了。”
“况且我们出征前，皇上不是来过旨意，说了多尔衮和多铎那两个家伙会带兵来援吗？”
“算算时间，九连城那边的急报刚发出不久，多尔衮和多铎就应该赶到了。”
“眼下九连城那边的情况，绝对没有你我想的那么糟糕，所以我们只需要专心攻城。”
“最迟明日清晨，必然会有九连城的好消息传来。”
阿济格笃定地说着，随后转身便朝着营盘内走去。
原本他觉得没有必要，但现在他觉得是时候该将自己面对的情况禀报给黄台吉了。
他倒不是觉得局面困难，而是担心交战失利后，黄台吉又会想办法来针对他。
这般想着，他的身影也消失在了清军队列之中，只留下公杜尔祜继续指挥清军，驱赶朝鲜百姓消耗汉军弹药。
伴随着炮声继续响起，带有硝烟的海风也从黄州吹向了九连城。
相较于炮声震天的黄州，九连城的情况则安静得有些诡异。
九连城卡在鸭绿水和群山环抱的地势中间，而此时城池四周的营盘已经重新扎满帐篷，营盘内更是充斥着两白旗旗兵的身影。
在距离九连城十余里外的谷地里，三座营盘也呈‘品’字坐落谷地中央，四面群山环抱，一条河流从中穿过。
整个谷地唯有东北、西南两个方向有出去的道路，前者通往九连城，后者则通往海边。
一条山脉和杂乱的丘陵，就这样由西北向东南地隔绝了九连城和谷地。
此时的谷地内，呼九思有些心烦气躁地用手不断敲打桌面，而他面前则是将四周地形大致做出的简易沙盘。
“直娘贼，这黄台吉是能掐会算还是会跳大神，怎地这么巧的派出援兵？”
“若不是增派了援兵，九连城早就被老子拿下了！”
帐内，刘宗敏、袁宗第、王龙三人听着呼九思发着牢骚，心底也不由得叹了口气。
两日前他们便摸到九连城境内，同时赶路并在午后摆炮攻城。
在汉军两个时辰的强攻下，九连城的清军死伤惨重，眼看着九连城就要落到汉军手里，结果这时多尔衮带着援兵出现在了战场西北。
他们的兵力与汉军相近，且以骑兵和马步兵为主。
面对这样的局面，呼九思倒是想要继续强攻，但理智告诉他继续强攻也很难拿下九连城。
毕竟清军援兵已到，九连城的清兵士气高涨，肯定没有之前那么容易拿下。
思虑再三后，呼九思最终选择收兵并撤回十三里外的谷地，同时派杨承祖分兵两部，各自守住九连城、大孤山两处通道。
在他退兵后，多尔衮便带兵重修九连城外拒马阵和羊马墙，而后扎营防守。
如此过了两日，双方始终停留在塘骑交锋的局面。
呼九思想要等多尔衮沉不住气，主动来攻打汉军，但不凑巧的是，多尔衮似乎也是这么想的。
局势就这样僵持在了这里，而呼九思也早早向复州发去了急报。
眼下算算时间，急报还需要两三日才能送抵复州。
复州的郑大逵接到消息后，恐怕也无力来援，只能期待山东那边还有足够的兵马能增派了。
去年收复辽南后，左良玉便撤回了山东，应诏募兵三营。
四五个月的时间过去，那三营也该有所成效了才对。
这般想着，呼九思心里思绪更乱，只能询问道：“给李过和张黑闼发去的急报还有多久能到？”
“应该明日就能送抵。”王龙作揖回禀，同时开口安抚道：
“国公别太担心，他们麾下有战船和八千将士。”
“以阿济格那不到两万的兵力，想要攻破由他们驻守的黄州和汉城，绝无可能。”
“嗯。”呼九思自然是信任二人，同时也觉得二人守住黄州和汉城没有问题。
不过只是守住黄州和汉城，这明显与自家陛下交代自己的结果相距甚远。
哪怕昨日自己攻打九连城时，已经杀伤不少清军，但距离重创阿济格主力还是差得太远了。
这般想着，他便只能耐着性子等山东或辽南那边的回信。
在他耐着性子等待的同时，九连城内白虎堂的正堂里，多尔衮则是坐在主位，心平气和地吃着桌上的午饭。
相比较他，多铎则明显有些着急：“阿珲，那汉军兵力明显弱我们一筹。”
“若阿珲你相信我，由我带兵去攻，最多半个月就能拿下他！”
“然后呢？”面对多铎的着急，多尔衮则是冷静反问道：“然后两白旗死伤惨重？”
“你别忘记汉人的数量是我们的百倍还多。”
“哪怕他们死伤万余人，但想要补全也就几个月的时间，可我们呢？”
“镶红旗和两蓝旗那边的情况你难道没看见？”
多尔衮只用了三言两语，便将多铎心底的急躁给彻底抚平。
毕竟京永战役后的镶红旗和两蓝旗情况确实不堪入目，哪怕黄台吉还分了几千抓捕而来的野人女真给他们，情况也着实不行。
为了补足兵额，他们只能在三丁抽一的基础上，再进一步为二丁抽一。
不管是多尔衮还是多铎，都不希望这种情况出现在他们身上。
正因如此，多尔衮能想到的办法就是拖。
“那皇上那边追问起来，我们怎么办？”
多铎忍不住询问，而多尔衮则是说道：“阿济格已经攻占平安道九成以上的城池。”
“况且我前日便已经写信给他，让他先把粮草和人口牲畜先运回更北边的阴山堡。”
“北边那些道路虽然窄小，但完全可以通过粮车和牲畜。”
“只要把平安道的人口牲畜抓回沈阳，此役便算是有功。”
“至于攻入汉城的事情，那与我们有什么关系？”
多尔衮说着咽下饭菜，同时说道：“有汉军牵制着我们，我们就是想去增援阿济格也不可能。”
“可……”多铎闻言愣了下，紧接着才皱眉道：“可你不是说丢失朝鲜，等于斩断我大清臂膀吗？”
“是这样没错。”多尔衮干脆承认，但同时说道：
“但仅凭我们这点兵力，还不足以解决朝鲜的局面。”
“所以只需要如实禀报，等皇上自己决定是否要在朝鲜决战便可。”
朝鲜不能丢，两白旗也决不能受创太多，这就是多尔衮的想法。
毕竟两黄旗的死伤不重，盛京和辽阳还有最少三万可调动的兵马。
只要黄台吉决定率领三万兵马东征，那不管是九连城还是朝鲜的局面都轻易可解。
大汉虽强，但毕竟收复辽南十日太短，且兵力主要集中在北直隶。
想要从北直隶调兵渡河增援辽南，不提西线的防务，单说粮草补给的问题就足够消耗大汉了。
哪怕有朝鲜供应部分粮草，最后的结果也很难说是谁胜谁败。
这般想着，多尔衮继续伸出筷子吃起饭菜，而多铎也沉默思考了起来。
片刻后，穆尔祜的身影出现在了白虎堂内，而多尔衮也示意道：“穆尔祜，坐下一起吃。”
“王爷，我军这两日与汉军的塘骑交战死伤不少，是否停一停？”
穆尔祜的话让多尔衮手上动作停顿，而多铎也皱眉看向了他：“死伤了多少？”
“一百七十四。”穆尔祜低声回答，同时补充道：“汉军那边的死伤稍多，但差的并不远。”
闻言，多尔衮放下筷子，随后看向多铎道：“才几个月时间，汉军那边倒是又强了不少。”
“去年时，他们的骑兵在正面战场上可做不到与我们相差不远。”
“如今才几个月过去，没想到已经进步这么多了。”
对于多尔衮这番话，多铎不由升起逆反心理：“不过是下面的奴才轻视了汉军。”
“只要派人提醒，接下来这几日的死伤必能降下来。”
“嗯。”多尔衮应了声，但心底却并不认可。
相比较明军，汉军能够将骑兵集中起来使用，步战方面也毫不逊色于满洲的死兵。
长期消耗下去，清军对汉军的心理优势会越来越弱，而汉军则会越挫越勇。
正因如此，这次争夺朝鲜的战事才会显得格外重要。
黄台吉接到自己的信后，肯定会发兵增援。
只是他们这边增援之后，汉军那边会不会增援呢？
这般想着，多尔衮看向多铎并示意道：“多吃些，等过些日子怕是就没那么安稳了。”
见多尔衮这么说，多铎这才心不在焉地伸出了筷子，而穆尔祜也默默退了下去。