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徐州梨林铺，因为周遭冲堤、搁浅较多，乃是徐州河段最大的派出所之一。
置浅长一人，浅夫二十二人，按例每夫给房两间，管浅船四只，更置竹篮，木掀，篙棹等物，每夫月支口粮三斗。
另派官牛一只，闲暇时畜养耕田，逢粮运盛行，则用以挽舟。
以上，是宣德二年大理寺卿虞谦上奏后，定下的成例，迄今百余年。
当然，现实又是另一幅模样。
至少就朱翊钧此刻入目所见，梨林铺只铺了一处院坝，除了堂屋、灶屋、茅司外，还建有二十余间寝屋。
唯独没有耕田与牛棚。
当然，应当派发的官牛，也连根毛都没看见。
据浅夫们说，是因为多征两名役夫，比养一头牛便宜，干的活也更多，所以几十年前就不再派发耕牛了。
一名浅夫分两间房也是老黄历了。
如今是带家眷的役夫，可以分一间；不带家眷的役夫，两人同住一间。
应役的二十一名浅夫，数量上也有所出入，似乎只有十五六人的样子。
院里中毒的六人一字排开，蜷缩着发抖，不断口吐白沫，一副食物中毒的症状。
出去盗伐躲过一劫的八人连带着家眷，又是灌水，又是掐人中，又是按压肚子，手忙脚乱。
折腾了好一会。
浅夫长才气喘吁吁，背着年迈的大夫，匆匆赶了回来。
大夫诊断，浅夫搭手，开始替患者们医治起来，汤药、金汁、呕吐物……斑点在院坝里，臭不可闻。
眼见情况好转，浅夫长才匆匆沿着屋檐，进了堂屋。
他直接噗通一声，跪在了朱翊钧一行人面前：“军爷们跟张老先生一样，都是好良心，为俺们这等低贱役夫骑马接送大夫！”
“这个恩情，俺们记住了。”
“以后有什么差遣，到萧县王家村说一声，俺们决不短了义气！”
堂屋内，一众老臣许是乏累了，各自坐在长凳上休憩。
朱翊钧则是负手打量着铺设，听着张君侣在一旁介绍铺设的情况。
两人闻言，先后回过头来。
张君侣连忙将浅夫长扶起，口称应当，不可自轻云云。
朱翊钧朝院坝外看了一眼，问起医治的事情来：“听说大夫分文未取，可是要找水司直接报账？”
能问出医保这种稀奇东西，并不是皇帝的幻想时间。
慈善和医保一直是太祖皇帝的政治正确，为此还设立了养济院、惠民药局，以收养孤寡，给百姓施药治病——宛平县现在就收养了三千余名鳏寡孤独、残疾、乃至贫困无依者。
后世子孙多受其感召，正德二年，时任漕运总督王琼上奏，“凡河漕役夫在役期内生病，计口日给食米，病者命医疗之，官为置买药，所以重用民力，恤其疾苦也。”
武庙准其奏，便有了河漕役夫的医保。
浅夫长闻言，忙不迭点头：“钱大夫是官医，不收诊金，药材钱则是衙门出。”
朱翊钧并不为此感到欣慰。
说来也怪，中枢每一次给百姓的兜底，都不可避免成了地方官吏压榨百姓的底气。
他将多余的想法甩出脑海，照例询问风土人情：“你们都是萧县居民？什么户等？”
居民就是在籍百姓，主要与无籍的市井游棍相区分。
浅夫长迟疑片刻，小心应着话：“俺们都是民籍，一半中户，一半上户。”
若是一直待在紫禁城，朱翊钧恐怕还真闹不明白，为什么面黄肌瘦，一眼营养不良的百姓能是上户。
现在走一趟就门清了。
上户应重役，下户应轻役，里甲指谁是上户，谁就得去应重役，最后会轮到谁不言而喻。
朱翊钧追问道：“家里有田么？”
浅夫点了点头，又连忙摇了摇头：“种的田是租的，俺们都是佃户。”
这就是人头税的坏处，哪怕再贫穷，只要是成年男丁，就要应役。
“应役耽搁耕种没有？”
“今年运道好，俺们是秋汛后上的铺，腊月就给回家，不耽搁春耕。”
不同的役夫应役的时间也有所不同，堤夫应役的时间是五月到九月的秋汛，浅夫则在秋汛之后。
朱翊钧咂摸了一下，又问道：“那是运道好的时候多，还是不好的时候多？”
浅夫长有些抱怨地叹了口气：“唉……隆庆元年以后，运道不好的时候多些，之前连着好几年，大挑都是冬月开始，直到三月才停，不让回家过年，春耕也耽搁了。”
朱翊钧别过头，朝一旁休憩的潘季驯投去征询的目光。
大挑，始于南旺淤积，倘两年不挑则运道尽塞，于是自永乐年开始，每两年征役一万六千人，大挑淤泥。
而后河漕淤积，亦效仿南旺大挑。
不过，大挑历来都是每年正月兴工，二月竣工，怎么会不让人回家过年？
潘季驯感受到皇帝的目光，起身解释道：“嘉靖四十五年黄河改道后，粮船为避徐州两洪之险，徐州大挑便提前于冬月开工。”
朱翊钧越发感觉，徐州河段非要改道不可了。
大挑，那可是昼夜不息的工程，不用想就知道寒冬腊月的深夜有多冷。
用谢肇淛的诗来说，那就是“堤遥遥，河瀰瀰，分水司前卒如蚁，鶉衣短发行且僵……夜半西风天雨霜，十人八九趾欲断。”
徐州河段的维系成本太高了。
朱翊钧摇了摇头，示意潘季驯继续休息。
他负手往堂屋连接的房间走去，弯腰护着头顶，艰难钻进低矮的门框内，还不忘与身后的浅夫长问起收成：“今年收成如何？”
浅夫长跟在身后，神情萎靡：“不怎么样，俺租了十二亩地，今年就卖出去15两2钱，正税三十税一，扣了5钱，租子交了五成，俺只落得7两3钱。”
“俺老母六十三了，一双儿女又是谈婚论嫁的时候，这点钱肯定不够用。”
朱翊钧一边在房间里踱步打量，一边想着事情。
他先前还疑惑，这些役夫应该也有收入才对，如何就指着朝廷的工食过日子。
现在倒是理解了，本来就不宽裕，只怕全留给家里的妻儿——都怕遇到像李贽那种情况，一个冬天过去，回家时妻女都冻僵了。
想通这一点，朱翊钧又按佃户的收入推算了一下。
十二亩地，才卖出去15两2钱，按照市价五十三文一斗来算，亩产也就336斤。
当初他在天津视察，抛开官吏堆得满满当当的亩产一千斤的说法，当地百姓报的亩产也有四五百斤。
也不知道是不是北直隶推广堆肥的成效——反正跟积极性没什么关系。
就在这时，蒋克谦从堂屋钻了进来。
他看了一眼皇帝，转而对浅夫长开门见山：“大夫说，浅夫们的呕吐物腐臭难闻，让浅夫长把该扔的食物扔了，最好再煮点羹汤润肠。”
浅夫长忙不迭应是，给老爷们告罪一声，就要去灶屋执行医嘱。
朱翊钧闻言，眉头微蹙，与张君侣对视一眼，跟了上去。
……
灶屋里点着一盏煤油灯，勉强能照明。
屋里灶坑的火刚刚熄灭，锅里的动物内脏仍旧冒着热气，与腐烂的气味一同飘散在灶屋里。
蒋克谦吝啬地伸出两根手指，拨弄着灶台边上堆着发黑的棒子、烂菜帮子，分不清到底是不是人食。
张君侣蹲在米缸前，神情难看地攥紧一把霉烂的小麦，掌心被间杂的石头咯得发红。
还有几个长了绿毛的馒头，似乎是这场食物中毒的罪魁祸首，刚被浅夫长扔进泔水桶里。
伙夫正拿着火钳，将烟灰里的木炭夹入罐子里，一边捡着，嘴里还一边念叨着“干干净净哩”、“长绿毛也管吃”、“没来就洗好了”之类的话语。
朱翊钧将黢黑的锅盖盖了回去，语气中听不出太多情绪：“你们，平日就吃这些？”
浅夫长局促地站在灶坑旁，感受到紧张的氛围，有些不知所措。
他喉咙下意识做了个吞咽的动作，小心翼翼回道：“张老主事被逮进去之后才开始这样的，口粮越来越糙，不是掺了泥、壳，就是有些发霉。”
“再加上俺们这月不是倒欠衙门两斗粮嘛……”
“巡检老爷说，清账之前，俺们吃最差的一等。”
这话回得干干净净，落在空荡的灶屋里。
朱翊钧很清楚。
窝案的发生，不仅仅意味着官吏德操、权力监督、礼法制度等方面出了问题，还意味着官场的整体环境受到全方位的污染。
权力主体及其权力过程，连同经济系统、社会结构、礼俗文化之间交织联动，浸渗相及。
在如今的徐州，州衙胆敢杀害同僚后恐吓家人，惠民药局得凌辱患儿母亲后才肯施药，水司可以打着新政的旗号饿死役夫，都是司空见惯的事情。
换言之，政治环境不好地方，祈求官吏还有人性，完全就是奢望。
但即便心里清楚，可当真亲眼看到水司发给役夫的“口粮”时，朱翊钧依旧被震撼得无以复加。
贪官污吏……已经不是人了啊！
相比于朱翊钧的喜怒不形于色，蹲在米缸前的张君侣，难掩脸上的悲痛。
后者伸手将绿毛馒头捡起，放在面前看了又看，似乎在脑海中判断，这种食物自己能不能吃得下。
然而，只是幻想，胃部便是一阵翻江倒海，使得张主事弯下腰，发出阵阵干呕声。
好一阵之后，他才站起身来。
此时此刻，张君侣终于按捺不住情绪，他咬紧牙关，向浅夫长颤声质问道：“最差的一等？”
“河道衙门的工食什么时候分了等次？”
“发了霉的米！”
“长了毛的馍！”
“腐烂的内脏！”
“水司的粮仓里什么时候有过这些口粮！？这些腌臜东西，是人吃的么！？”
浅夫长被吼了一顿，低头不敢说话，但微润的眼眶，表明他也知道张老主事这通火是对谁发的。
张君侣焦躁地在昏暗的灶屋内走来走去：“日省一斤粮！好个日省一斤粮！”
馒头被张君侣紧紧攥在手里，白色的面粉与绿毛一齐从指缝溢了出来。
他猛然回过头，布满血丝的眼睛死死盯着浅夫长：“你们现在的管河同知、通判，都是谁！？”
张君只是想知道，他此刻恨不得食肉寝皮之辈，有没有他简拔上来的熟面孔。
浅夫长支吾半晌，才茫然摇头：“俺不晓得啊，恁老被逮走之后，恁提拔的通判、同知老爷们，也都被赶走了。”
“后来的老爷们，就不咋出衙门了，俺们一个没见过。”
张君侣听到他提拔的下属都被撵走了，也不知道该喜还是该悲。
朱翊钧在旁插了话：“一个都未见过？
“嘉靖三十四年定制，凡管河官上任，一律沿河勘察，沿途居住铺设，熟悉人文河情。”
“如何新官上任，一个都未见过？”
河道衙门不比其他，一定要下了基层，熟悉河情后，才能规划工程。
万历元年以后，更是列入河道衙门的考成法。
浅夫长听不太懂，咂摸了半晌才明白这是什么意思，他挠了挠头：“新来的老爷们只勘察过中河衙门的河段。”
“起初也住过几个铺设，但是受不了跟役夫同吃同住，骂役夫竟敢给老爷住牛棚。”
“听那几个铺的浅夫们说，老爷们半夜睡不着觉，就聚在一块抱怨朝廷。”
“说是朝廷里有奸臣，是在迫害他们。”
“没几天就回衙门了。”
他似乎想起什么，又补了一句：“哦，巡检老爷晌午说，今晚到牛市口乡饮吃酒，同知、通判、千户老爷们全都去，恁老到了牛市口可以自个儿去认认。”
朱翊钧张嘴正准备说什么，一名浅夫突然神情焦急闯了进来。
来人扯住浅夫长的胳膊就往外拉：“五叔！坏事了，王老幺吐完之后也不顶事，现在浑身烫得厉害！”
“大夫说火剂只能治肠胃，发热是入了骨髓，他也没药可治！让俺们赶紧把人送去牛市口，找大医馆！”
浅夫长刚放下的心立刻又悬了起来。
“什么！？”
一旁的张君侣浑然忘了尊卑，第一时间挺身而出：“快！去把人扛到马上！脚程快些！”
三人便风风火火赶了出去，浑然忘了说得上话的人还在灶屋里。
蒋克谦隐晦地看了皇帝一眼，目光请示。
朱翊钧站在原地，眼睑低垂。
霉菌中毒也不是什么稀奇的病症，自愈的大有人在。
但这种刚下肚就开始高烧，身体素质必然极差，放在如今的医疗条件，只怕不太乐观了……
朱翊钧叹了口气，朝蒋克谦吩咐道：“走吧，一块去，让魏大伴护着潘卿缓步赶上。”
说着便转身往外走。
走到门口时，他脚步突然一顿，似乎想起什么，回头又加了一句：“把咱们的干粮分一半给梨林铺，就说是拿来换这些发霉的口粮。”
说罢，也不等人准备，直接消失在了蒋克谦视野之中。
蒋克谦暗道一声皇帝仁德，默默完成皇帝的交办的任务。
待他三下五除二处理完诸事后，人已经走得差不多了。
蒋克谦纵马赶上。
梨林铺再度陷入了灰败的沉寂。
……
直隶徐州，牛市口。
正统年间的进士牛吉致仕后，在本地修建码头、开办商行、经营漕运，小小的坞堡逐渐成了乡镇市集。
此后陆陆续续有晋商迁居入股，先后创立了任大顺、王广盛、晋太、晋和等商行，经营了当铺、药材、布匹、棉纱、茶叶等行业，使得牛市口逐渐发展成了州城附近最繁华的市集。
加之沙立祀乡贤，沙家人在此修建庙宇阁楼，牛市口同时也成为了文化祭祀的中心。
可谓是往来不绝，热闹非凡。
恰如今夜。
明月高悬，倒映着牛市口临河水阁的璀璨灯火，同时也倒映着阁中一场推杯换盏，觥筹交错的乡饮。
“付通判又来晚了！罚酒三杯，罚酒三杯！”
阁楼内一阵吵闹，围着那通判起哄。
“罪过，罪过。”付通判显然也是酒场高手，直接将桌上三杯烈酒一饮而尽，款款落座。
他将冠帽摘下，扔给伺候的婢女，才笑着解释道：“并非付某人怠慢，还不是给李郎中舔屁股，一群刁民聚集起来闹事，害得某耽搁了吃酒。”
在场众人自然知道付通的意思，纷纷笑而不语。
本朝的河道督责管理系统是双重体制。
水司方面是工部都水司，往下是郎中，主事，以及管河按察副使、佥事、管河同知、通判等。
地方官则是州府衙门，从主官往下的管河判官、管河主簿、指挥、千户、以及闸官等。
想要克扣役夫口粮，必然是两条线一起上下其手。
说是给李郎中擦屁股，实际上都是给大家做事嘛，那确实不好责怪了。
坐在身旁的马判官笑了笑，亲自给付通判斟酒：“无妨，刁民抗拒新政便是敌人，敌人越反对，越说明咱们做对了。”
他这一打趣，席间众人齐齐哄堂大笑。
捅了鸟窝，鸟儿叫唤两声也正常，反正都是多余的噪音。
隔了几个位置的王知县也不甘示弱，直拍胸脯：“付贤弟宴后不妨写个条子，将闹事刁民的名讳背景写来，为兄正愁手上一桩杀人案没找到合适的案犯。”
口供都写好了，按个手印很方便。
也不怕没物证，纯口供结案本就是惯例之一——不是嫌犯亲身经历，口供上怎么会把案发详情描绘得分毫不差？
付通判只是佐官，可没知县的气魄，连连摆手：“算了算了，到时候给报社那群腐儒知道了，反而麻烦。”
不得不说，翁大立的下场，还是太吓人了。
冤杀几个贱民，竟然还要偿命！？
徐主事一听到报社，就露出晦气的神情：“报社那些酸儒也是刁民，喜欢指手划脚，怎么不去帮红毛夷打仗？”
这话一出口，房间内众人深以为然，纷纷点头附和。
“说不得就是生活不如意，收了鞑靼跟倭寇的钱，故意抹黑咱们这些忠臣良将。”
“什么叫抹黑咱们？那叫抹黑新政！抹黑朝廷！跟造反没什么区别啊。”
“南直隶那边不是说要开始整治报邸？咱们到时候务必紧随新政的脚步，好好整治一番这些报邸！”
而今日乡饮名义上的主宾沙汝南，不动声色轻咳一声，起身为众宾斟酒。
等众人静了静，他才接过话茬：“报邸，还是得我们沙氏这等贤德之家来办。”
“既能臂助新政，又便于我等广布仁义道德。”
“像今天付通判这事，沙某立刻就可以回去撰文嘛，就叫《不管口粮发多少，河事连着家事》，小动静，办正事啊！”
一干官吏对视一眼，情知这乡贤看中了报邸这块肉。
不过，沙汝南这话也确实在理，自家人说话，总归是讲规矩的。
沙氏在这点上是经过了考验的，主簿贪腐被揭发，就说这是对官民关系发出求救的信号，应当从轻处理；纵马撞死了百姓，可以说是不慎发生了接触，致使伤亡；马车撞飞了幼童，可以说是些许擦碰，如此种种，不比腐儒说话中听？
想到这里，众人心照不宣地将沙汝南敬的酒一饮而尽。
沙汝南见状，露出笑意，朝众人征询道：“那，咱们开席吧？楼下都快饿极了。”
乡饮也是分档次的，老资格雅座吃肉，土老财大堂喝汤。
得了主官们的首肯，沙汝南转身朝门外拍了拍手。
啪！啪！
清脆的两声下去。
楼下顿时一曲霓裳羽衣响起，十余名乐伎抱着曲颈琵琶翩然起舞，臂钏上的珍珠串击打出细碎清响。
四位壮汉推开房门，抬着一尊垒成宝塔状的葵口大盘，恭恭敬敬放在了餐桌中央。
又有对垂髫童子鱼贯上楼，前者手捧鎏银碗筷，后者恭请彩漆食盒紧随其后。
沙汝南亲自起身揭盖，为美味佳肴逐一介绍。
“诸位，先尝前菜，这是沙某特意为诸位准备的步步糕升。”
沙汝南揭开宝塔大盘，果饵的甜香与酒气缠绵升腾。
只见其下层铺满苏州百果糕，中层堆着镂刻花球的蜜饯雕梅，最上层则是雕刻着席间众人模样的糖糕小人。
“嘿，百果糕又叫百姓糕，沙老莫不是在损我等压着百姓？”
“欸~马判官可是就不懂了，咱们这叫百姓托举，德高望重啊！”
“哈哈哈，好巧思，好巧思！”
沙汝南给众人分好了糖糕，又揭开一碟食盒：“这韭菜蒸饺，沙某取名叫忆苦思甜。”
众人伸头看去，只看到普普通通的韭菜蒸饺。
“这又是什么讲究？”
“诸位看，这蒸饺的馅，乃是挑选颜色最深的绿鲍打碎，由大师傅靠独家秘方编织成韭菜的模样，九根并拢一裹就是韭菜馅。”
沙汝南一边说着，一边夹起一个饺子，用手这么一拉，扯出一根韭菜来：“包好后，再由韭菜缝合，吃的时候这么一拉。”
“嘿，这就有了韭菜的色、香，却吃不到韭菜的味，这便叫忆苦思甜！”
众人见状，齐齐抚掌而笑：“好讲究，好讲究。”
沙汝南自矜一笑，继续介绍道：“还有这个，可不叫油炸熊掌，乃是沙府新招的佛郎机人所烹，要叫天妇罗熊掌。”
随着一道道菜被呈上来，乡饮的气氛越发热络。
松江银丝鲙、羊腹藏龙凤、佛跳墙……
阁楼下十二扇朱漆槅扇尽数敞开，阁楼上琉璃灯盏里的烛火将堂内照得恍若白昼，楼上的官吏乡贤鼓瑟吹笙，言笑晏晏，享用着玉盘珍羞，楼下的巡检士绅吹笙鼓簧，承筐是将，畅饮着金樽清酒。
时而哄笑起，时而击碗歌，时而罗裙落，时而金铃响。
“可惜李郎中无暇分身，否则又要出一篇传世佳作。”
“是极是极，李郎中上次那首劝学，我正要刊印千份，分发给州学的学子，啧，书山学海全是宝，大伙学习要趁早，勤学多问为什么，这种态度差不了！”
“这话可不对，李郎中被请上云龙山商议河漕大事，难道还能少了感慨？诸位就等着佳作吧。”
“说起来，李郎中、吴知州、常兵备他们被请上云龙山到底商议何事？怎么上去这么久还没动静？”
“谁知道呢，神神秘秘的。”
“要不，派人到兴化寺去打听打听？”
“正好那几个山西佬不是想在云龙山建会馆？让他们以寻址的名义上山问问和尚？”
众人吃酒吃得得迷迷糊糊，不经意间又说起了正事。
徐主事点了点头，便要招呼杂役，唤两个晋商上楼。
“那个……”
话刚说到一半，突然一阵喧嚣声从楼下传来。
“你是什么人？”
“留步！”
“不许上去！”
一阵踢踢踏踏的脚步声入耳，众人哪还不知道是有恶客上门，纷纷警惕起身。
砰！
伴随着一声踹门的巨响，灰头土脸的张君侣，面无表情地踏入了房门。
“诸位老爷，这厮非要见……”杂役连忙请罪。
“下去吧。”徐主事摆了摆手，打断了小厮，他看向张君侣，挤出一个笑容：“衙门里都说邓巡抚给张主事求了情，我还以为跟着去河南了。”
他作为李民庆的亲信，自然认识张君侣——他这个主事位置，都还是接任的张君侣的。
张君侣这厮在坊间颇有名望，平日也少露破绽，连李民庆当初都不得不卖面子，伸手都避着这厮。
虽说被吴之鹏弄下马了，但事情一波三折，徐主事还真不想得罪张君侣。
沙汝南作为乡贤，更是会察言观色。
他见张君侣神情难看，主动上前扶住张君侣，打着圆场：“张主事重获清白，是喜庆事，还请主位上座，咱们一块给张主事接风洗尘。”
一干千户、通判、主簿虽然心中鄙夷，却同样陪着笑，附和连连。
张君侣被沙汝南扶着，木然走到了主位。
徐主事也很给面子，亲手奉上干净碗筷。
然而，张君侣却并不去接碗筷。
他站在主位，既不落座，也不开口，僵硬地站在那里，目光死死看着桌面，似乎想看清楚桌上的每一道菜。
屋内官吏坐立难安，越发拿不准其人来意。
“真是山珍海味，少说也要上千两。”张君侣喃喃自语。
见他终于不再僵持，开了尊口，官吏们这才长出了一口气。
徐主事只以为这是对好菜肴的恭维，露出笑意：“一点小钱。”
“想必张主事在牢里吃了不少苦头，快快落座，也好洗洗肠胃。”
张君侣仍旧盯着桌上的山珍海味，浑然没将张主事释放的善意听进去。
他自嘲地摇了摇头，眼中尽是悲戚：“但凡少吃这一顿，都不会有役夫饿死。”
话音落地，席间官吏们不由得面面相觑。
徐主事神情有些不悦，但还是耐着性子劝道：“国泰民安，哪有役夫饿死，张主事快快落座吧，饭菜快凉了。”
一旁沙汝南扯了扯张君侣的衣袖，试图把他按到坐席上：“张主事，不要伤了和气，吃饭，吃饭。”
张君侣缓缓抬头，看了一眼沙汝南。
沙汝南被这冰冷的眼神一瞪，被惊得一个哆嗦，下意识捏住张君侣的胳膊。
张君侣一把拨开沙汝南，而后双手猛然拽住桌布，咬牙奋力往外一扯：“吃吃吃！老子生吃乃母！”
叮铃哐当。
金樽清酒、山珍海味、碗碟瓢筷，稀里哗啦砸在了地上，碎裂之声不绝于耳。
一众官吏齐齐后退。
眼见华贵的服饰被溅上油渍，终于按捺不住，纷纷破口大骂。
“疯了是不是！”
“张国玺！在大牢里还没呆够么！？”
“本官要弹劾你！本官要弹劾你！”
张君侣置若罔闻。
他扔下桌布，又一把抓住沙汝南的衣领：“沙汝南，当初牛市口决溢，险些淹了你家祖坟，还是我带着人堵上去的，除了堤夫外，其中还有梨林铺的浅夫。”
“你当时一把鼻涕一把泪怎么说的？拯救祖坟的大德，没齿难忘？还记得么？”
张君侣与沙汝南贴着脸，四目相对：“你是怎么不忘的？更加卖力搜刮民脂民膏！？”
沙汝南一把年纪，被揪住衣领，半只脚离了地，哪还有功夫听张君侣在说什么。
他一个劲掰着张君侣的手掌，意图挣脱，囫囵点着头以作敷衍。
张君侣另一只手伸进怀里，掏出一个油纸包，摊在了沙汝南面前：“你们倒是顿顿山珍海味，可知道被你们敲骨吸髓的役夫吃什么？”
“生了绿毛的馒头！长了霉的小米！还有些生了臭的脏器、烂菜帮子！”
他眼睛里布满了血丝，颤抖着将这些口粮示给屋内一众官吏：“梨林铺的浅夫就是吃了这些口粮！你们发下去的口粮！”
“活活死在了我的面前！”
唾沫横飞，像火铳一样砸在沙汝南脸上。
沙汝南几乎呼吸不过来，艰难解释道：“沙某非官非吏，这些口粮当真赖不到沙某头上。”
他是真怕张君侣恼羞成怒，把自己掐死在这里。
徐主事见同僚们都看向自己，不得不出面安抚道：“张主事快放开沙老，浅夫身娇体弱，重病不治也是常有的事，也未必怪在口粮头上。”
他小心翼翼上前，试图解救沙汝南：“张主事，退一万步说，一两个役夫病死而已，何必大动肝火，伤了和气？”
一两个役夫病死……而已？
张君侣难以置信看着徐主事。
他颤颤巍巍指着徐主事，声音嘶哑：“你们圣贤书是不是都读到狗身上去了？”
“你们还有半点良心么！？”
“阴沟里的老鼠，只敢躲在这种见不得光的地方！你们还敢往乡亲们中间站么！”
张君侣看着这些虫豸，心中厌恶几如排山倒海，冲撞着情绪的堤坝。
他再也按捺不住，一把扔开沙汝南，猛地抡起拳头，在官吏们慌乱错愕的眼神中，重重砸在徐主事的脸上，怒吼道：“我操死你们妈！”
徐主事眼前一黑，只觉一股剧痛袭来，鼻腔中猩红的液体汩汩流出。
他终于确定，眼前之人已经疯了。
徐主事顾不得检查伤势，连忙拉住沙汝南，往屋外夺路而逃：“快走！张国玺疯了！”
根本不用他提醒，屋里的官吏乡贤从不立于危墙之下，在张君侣出拳之际，便已然蜂拥而出。
众人连滚带爬，你追我赶，仓皇下楼。
沙汝南仓促整理着被抓乱的衣冠，显得狼狈不堪。
徐主事口鼻汩汩冒血，流经牙齿，活生生染成了血盆大口，不断翻着白眼。
众人哆哆嗦嗦，一步三回头，直到发现那疯子并未追来，他才长舒一口气。
而后怕之余，无尽的屈辱也再一次袭上心头。
徐主事将手上的鲜血甩到地上，咬牙切齿：“罪该万死！罪该万死！我要去找李御史，我要参他！”
沙汝南终于理好了衣冠，同病相怜：“沙某回府就去给张鹤鸣去信，让他在朝中上奏弹劾！”
左右无不咬牙切齿，纷纷附和。
“等吴知州、李郎中下山，咱们重新罗织罪名，联名弹劾！这次邓以赞也救不了他！”
“死个役夫就来发癫，等把他送回大牢，本官要隔三差五弄死几个给他看着！”
众人放着狠话，互相搀扶着下楼。
合计坏事的时候，往往入神。
当众人思索着用什么罪名才能置张君侣于死地的时候，浑然没发现楼下的宴会何时偃旗息鼓。
于是，当一干官吏们放着狠话下到一楼的时候，突然愣在了原地。
“你们……是何人？”
只见方才还觥筹交错的阁楼大堂，此刻一片愁云惨淡。
并不是宾客离去了，相反，宾客们此刻正襟危坐，丝毫不敢动弹，概因一群披甲带刀的不速之客正在一旁虎视眈眈。
一具莫名其妙的尸体摆在正中，看服饰应该是浅夫。
浅夫的同伴穿行在席间，分发着恶心腐臭的食物……似乎，就是张君侣方才拿出来的那些玩意儿。
徐主事有些忌惮这阵仗，又摸不清来人门路，只得看向为首的青年，再度重复了一遍：“不知是哪位贵人当面？”
这一声，终于让朱翊钧回过神来。
他也懒得答话，只是朝这一干官吏点了点头，示意落座：“听闻今日乡饮，特意带了些珍馐，为诸君献酬。”
乡饮中的献酬，除了敬酒，还有百姓以食物答谢大宾的环节。
朱翊钧还是很尊崇古礼的。
徐主事看着桌面上那些发霉的食物，险些吐了出来。
他惊疑不定看着眼前来人，心知这人必然是张君侣的同伙，就是不知道身份高低。
张君侣是邓以赞捞出来的，莫非是邓以赞借调的私兵？
刚想到这里，他便立刻否了这个猜测，邓巡抚看在河南百姓求情的份上捞人已经仁至义尽了，不可能借调私兵。
那就是潘季驯对河漕有想法，想借刀杀人？
不，潘季驯的胆子绝不敢这么干，当初被林绍罗织罪名弹劾，都吓得直接放手人事，这个岁数的人，不可能突然转性。
既然如此……
徐主事悚然一惊，莫非是又有先行官后至，将水次仓，亦或者兵备道的事情捅破了！？
越想越是紧张，鼻孔中方才止住的鼻血再度流了出来。
他看着来人军官打扮，大脑飞速运转，在先行官中对号入座，勉强挤出个笑脸：“莫非是视察兵备道先行官李如松李将军当面？”
“文武有别，哪里得罪了将军，不妨明说，何必折辱我等？”
朱翊钧一乐，这些贪官污吏脑子转得还挺快，还能猜到先行官这层马甲。
可惜他没功夫在这里人前显圣，也不接话，直接朝李如松摆了摆手：“按住，给诸位老爷献酬。”
话音一落。
五军都督府近卫统领立刻振甲而动，如狼似虎地将这群贪官污吏按倒在地。
两两一组，一人跪压脖颈，一人抓手掰开牙齿，迅速将人制住。
浅夫长眼眶泛红，默默拿着漏斗，卡进官老爷的嘴里。
一干主事、知县、判官、同知老爷们，哪里受过这等折磨，纷纷瞪大了眼睛，双腿乱踢。
通判官似乎还认识浅夫长，呜咽着咒骂不断。
什么贱民，牲畜之类的话语不断往外冒。
浅夫长咬牙切齿：“俺们可不就是牲畜嘛，跟俺们同住恁说是住牛棚，现在吃牲畜吃的口粮，恁老可别被药死！”
他每喂一口，便回头看一眼地上同伴的尸体，目光再落到官老爷们扭曲的面容上，便会涌起无尽的快意。
不同食物还有不同喂法，绿毛馒头是掰开了揉碎了扔进漏斗，生怕有一点浪费；发黑的棒子整根塞入，堵住老爷们难听的呜咽声；腐烂的肠子又长又臭，卡在嗓子眼再好不过。
按这轻车熟路的模样，显然喂了不知几轮。
只有轮到沙汝南时，还在挣扎求情：“陛……贵人，这是私刑！贵人身份在上，岂可滥设私刑！”
朱翊钧闻言，好奇看过来。
他盯着沙汝南看了一会，神情疑惑：“你认得我？”
见皇帝接话，跪在沙汝南身上的近卫默默松了松腿，浅夫长也识趣跳过了这厮。
沙汝南惊魂未定，大口喘着气，惶恐作答：“去年受邀入京，参观阅兵，遥遥见过贵人。”
朱翊钧一拍大腿，差点忘了，这可是乡贤传家。
不止是阅兵，当年登基都是请的这一批人。
登上过大明门的国之栋梁啊！
既然如此，为免日后野史说他滥设私刑，朱翊钧也不吝解释一句：“沙先生误会了，这岂是私刑，老爷们既然发下这等口粮，便说明这是上等口粮。”
“百姓感念诸位功德，在乡饮礼上给诸位老爷献酬，难道不是一段佳话么？”
理由是粗糙了一点，但正好够用。
要是吃出问题，都是水司衙门的罪孽啊！
反正潘季驯、万恭这些老臣骑着驴，脚程慢，赶不上趟，现在没人能劝谏皇帝。
沙汝南直到此时，他才突然意识到，为什么前些日子的视察水次仓虎头蛇尾，为什么吴之鹏这些人被请上了云龙山，为什么张君侣突然出狱……
但他依旧不愿放弃，挣扎着开口道：“我没有官身！日省一斤粮是水司衙门造的孽，罪魁祸首是李民庆！”
“吴之鹏将漕粮贱卖给了李氏商行、孙珩孙家、牛家这些人，就找水司挪用，李民庆那个贪官就把主意打到了役夫的口粮上！”
“我沙家从来不做这些没良心事！冤枉！冤枉啊！”
看着沙汝南如此失态，一干同知、判官、主簿们越发茫然。
到底是谁，竟然让沙汝南自觉必死？
这样毫不犹豫卖了吴之鹏、李民庆，岂不是笃定此人能轻易捏死两人？
如此深想，方才还呜咽叫嚣着的官吏，都渐渐目露绝望。
朱翊钧朝门外看了一眼，生怕万恭这些人追上来，对沙汝南长话短说道：“沙老这说法我是信的，你们分工不同嘛。”
“所以，来前我也问过李氏跟孙牛两家了，他们说，沙家勾结水司衙门，售卖的砂石、土方，以次充好，害人无数。”
“还有任由家族子弟控制水闸，对往来行商雁过拔毛，有时候还征调徐州兵备道的兵丁，给你家的船只护航。”
“哦，还说你勾结李士迪、张鹤鸣这些御史，打压弹劾不愿意与你合作的清流。”
朱翊钧接连竖起手指，在沙汝南面前晃来晃去。
面对这些指控，沙汝南一时失语。
好一会后，他才勉强辩道：“一面之词，不足为信！草民甘愿下狱，待有司彻查！”
语气中的祈求，稍显生疏。
或许沙汝南这辈子都没露出过这种卑微的姿态。
而同样被按倒在地的主事、知县们，敏锐听到草民一词，霍然抬起头，脑海中登时便如黄钟大吕敲响，振聋发聩。
朱翊钧又朝门外看了一眼，还是决定不跟这些小鱼小虾掰扯了。
“吃完这顿再说罢，说不得就硬挺过来了呢？”朱翊钧看向浅夫们，柔声道，“喂沙老爷吃馍吧。”
一干浅夫死了同伴，早就红了眼。
此刻得了准信，立刻蜂拥而上，将手里早就准备好的绿毛馒头、发黑的棒子，一股脑往漏斗里塞！
方才还人模狗样的沙汝南，立刻没人人样，双腿一个劲乱蹬。
不多时，大堂内里便平白升起一股尿骚味。
朱翊钧受不得这味道，捂着口鼻，默默起身，负手踱步往门外走去。
他这一走，阁楼内立刻响起忍耐已久的喝骂，间杂着抽打声，呜咽声，随着夜风一同吹到朱翊钧的耳中。
“陛下……”
朱翊钧回过头，发现是孙继皋跟了出了。
他拉着孙继皋，背对着阁楼，一屁股坐在了阶梯上：“怎么？”
孙继皋摇了摇头，神情显得有些惘然：“没什么，就是觉得一路上贪污腐败之事，看得太多了。”
朱翊钧失笑，这是贤者模式到了。
他替孙继皋说完后半句：“是觉得万历元年以后，这些人依旧不收敛不收手，滋生蔓延，让孙卿对朗朗乾坤这种事，逐渐感到无望？”
孙继皋无措抬头，茫然看向皇帝。
朱翊钧用一种轻松的语气批评道：“你这就叫斗争之志不坚，新政之道不笃。”
“贪官污吏是一个历史问题，岂可时未至而求功，势未成而望利？”
朱翊钧收回目光，呆呆看向夜空，也不知道想起什么事：“当初元辅丁忧回朝，吕调阳离京之前，曾与朕奏对，留下一道楹联，朕很喜欢，今日且送孙卿共勉。”
他站起身来：“行远必自迩，譬山阶之蹑半，犹须奋策；登高必自卑，仰岳顶之在望，敢辞劳劬？”
孙继皋愣愣看着皇帝。
皇帝笑意不减，似乎永远是这幅自信的模样，他静静仰着头，对斑斓繁星的夜空伸出五指，胡乱拨乱，似乎想为大明朝，拨出一条宽阔的星路。