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兴化寺初建于魏朝，数次重修后，不算田地，只建筑群便已经占地数十亩，殿宇百余间。
大雄宝殿作为主殿更是一等一的宏伟，乃是云龙山上佛气最盛之处。
其殿堂飞檐斗拱，翘角凌空，金饰彩绘，殿内的高台上供奉横三世佛，左药师、右弥陀、佛祖释迦居中，庄严肃穆，慈悯安详，背塑海岛观音，环列十八罗汉，佛光普照，恍若置身西天灵山。
当然，有这般氤氲佛气，除了雕塑死物的功劳外，也是各路真佛化身降临的缘故。
陈吾德与雒遵刚踏入宝殿，一众士绅乡贤便蜂拥围了上来，又揖又拜。
“陈司宪，雒佥宪，咱们徐州主官分明是受邀上山与潘总理议论河事的，何故被都察院扣着人不让走呐？”
“是啊，这都数日过去了，徐州大大小小的事务，少了主心骨，可是乱成一锅粥了！”
“徐州境内不知哪来的一股兵匪，专挑乡贤名门、能臣干吏下手，谋财害命，奈何本州知州、兵备道副使都被扣在云龙山上，这可如何是好啊！”
“这到底是总河衙门商议工程，还是都察院借故抓捕？陈司宪不妨给个准信！”
一干乡贤代表将陈吾德团团围住。
有人质问，有人说情，连同寺庙外的太监喝骂与砸门，乱七八糟的声音，裹住一团，乱七八糟地挤进陈吾德与雒遵的耳中。
两人来前便有默契。
雒遵主动上前半步，出面回应着众人关切：“诸位稍安勿躁，都察院查情审案向来光明正大，岂会借故扣人？”
“只不过是潘总理为了这场大会，勘察河情过于细致，不慎耽搁了几日。”
“正好都察院近日在审查河漕弊政，正好见徐州主官都在山上，顺便咨问案情而已。”
“至于什么兵匪过境，毒杀士绅官吏……”
说到此处，一旁的陈吾德神情有些尴尬。
得亏雒遵脸皮厚，继续说道：“那不过是查案期间，几名贪官污吏负隅顽抗，不慎死伤的误传罢了，不必惊惶。”
说着，他一眼就看到了当初的老学长，今日的带头人，前户部仓场郎中王洀。
雒遵眼神分开人群，朝王洀拱手回礼：“王老经年不见，风采依旧。”
作为嘉靖三十五年的进士，王洀年纪比张居正还大，四十九岁才中进士，熬到郎中官衔就后继无力了，三年前致仕，眼下已然七十四的高龄了。
但年纪大也有年纪大的好处。
王洀拄着拐杖站在一旁，摇摇晃晃，手里捏着一方手帕，用以剧烈咳嗽时掩嘴，加上其皮肉贴骨的面相，怎么看都是一副时日不多的模样，谁敢轻易对其说重话呢？
好在都是老官僚了，王洀也没托大，颤颤巍巍地拱手再拜：“下官已然是半截入土之人，哪有什么风采不风采。”
洪武十二年八月，太祖定制，内外官致仕还乡者，其与异姓无官者相见，不必答礼，庶民则以官礼谒见。如与朝官会，则序爵，爵同序齿。
雒遵给面子“序齿”，尊称一声王老；王洀也讲礼数“序爵”，口称下官。
融洽显得格外氛围。
只可惜，两拨人在这种场合相会，很难止于叙旧。
王洀完礼起身，口中接上了雒遵方才的话：“下官当初在户部办公，与二位相隔不过一墙，官声人望亦是早有耳闻，二位说都察院没有扣人，老夫自然深信不疑，但……”
“但外人，尤其是市井百姓，不明朝廷法度，偏爱作惊人之语。”
“这些天，坊间当真叫一个流言四起，都说咱们徐州官场不靖，主官全军覆没，佐吏个个该杀，好像偌大一个徐州，转眼就成了贼窝一般！”
王洀说到一半，情绪愈发激动。
伴随着胸膛内驳杂的啰音，艰难地喘了几口大气，他才终于表明来意：“既然都察院没有扣人，能否将人先放下山去，平息流言，待潘总理莅临，也不过再跑一趟罢了，二位意下如何？”
雒遵见老头大有两腿一蹬的架势，连忙招呼众人入座商谈，自己则与陈吾德坐到了士绅乡贤们的对面。
对于这种拍板的事，雒遵并不接话。
众人纷纷看向陈吾德。
陈吾德对此不为所动，在太师椅上正襟危坐，淡然回道：“衙署庶务，朝廷自有法度。”
“无论是总河衙门的工程，还是行在都察院的案情，都离不开徐州同僚的协助，总归要咨问妥当，再规划行程。”
这话一出口，一干乡贤宿老刚靠在椅子上的背脊，立刻又挺直了起来。
陈吾德这厮果然是个藏不住话的，雒遵好歹遮遮掩掩，这厮竟然直言不讳说案情二字了！
看这模样，恐怕还准备一查到底！
当即有人忍不住出言劝诫。
“陈司宪，这些时日徐州大大小小数十名同知、通判、千户、主簿官……皆被都察院处置了去，难道还不够妥当么？”
“眼见到年底了，各衙署正是忙碌之事，可眼下这闹得，大挑、漕运、田赋、刑名，全都无人主持，若是陈司宪还要穷究妥当，来年的政务，恐怕不得不悬置了。”
“是啊，再妥当下去，徐州百姓真要民不聊生了。”
一群人七嘴八舌，如同魔音贯耳。
雒遵忍不住掏了掏耳朵了，也就陈吾德不苟言笑，依旧端坐倾听。
待众人说完后，陈吾德才轻轻颔首，感慨道：“徐州上下，还真是官民一家亲。”
他端起茶盏，眼睑低垂，吹着盏中浮沫，不动声色问道：“所以，王老与诸位此来，是受人所托，出面求情？”
这当然是合理猜测。
地方官吏和士绅乡贤在窝案式腐败中，从来都是一体两面的角色。
咳咳！
一阵剧烈的咳嗽声响起，众人下意识看向声音的来源，只见王洀手帕捂嘴，咳嗽不断。
好一会后，王洀以手抚膺，似乎终于有所缓解。
王洀深呼了几口气，艰难开口问道：“老朽年迈，忘了陈司宪、雒佥宪是哪年的进士？”
声音显得有气无力，也不知是闲聊还是认真在问。
陈吾德不愿意答这种莫名的话，闭口不言。
雒遵倒是很有耐心，坦然回道：“我与少司宪乃是同科进士，题名于嘉靖四十四年乙丑科金榜。”
王洀闻言点了点头。
也不知道老头在想什么，只听其语气感慨：“老夫是嘉靖三十五年的进士，恪尽职守二十余载，不说老马识途，好歹比二位在官场多浸淫了那么些年。”
“什么是肃贪，怎么肃贪，我比二位更有发言权。”
雒遵闻言暗暗头疼，这种老资历最是烦人，有事不好好说事，净知道摆前辈架子。
还在位的时候也就罢了，现在人走茶凉，还能堵谁的嘴？
王洀对于自己的讨嫌浑然不觉，自顾自继续说道：“礼记有云，水至清则无鱼，人至察则无徒；世庙亦云，纠浊贵乎执中，刈恶忌于太亟。”
“司宪于徐州持法过峻，矫枉过正，以至百寮相顾而股栗，商贾屏息以冰渊，驯至小吏恇慑，惧蹈汤镬；士绅惶遽，畏触锋刃。”
“长此以往，老朽唯恐股肱惮谋而新政滞，寅俦避谤而嘉猷湮……”
王洀长篇大论，喋喋不休。
陈吾德与雒遵对视一眼，颇为无语。
老头念的还是世宗一朝的歪经，什么反腐不能用力过猛，否则容易人人自危，挫伤儒员干部的积极性、创造性，影响新政发展云云。
这一套往前十几年或许还有人理会。
可惜上有所好，现在的文华殿，早就对此弃之如敝履。
王洀似乎看出来两人的轻蔑，默默停下了论述，脸色的褶子皱得愈深。
他长长地叹了一口气：“陈司宪问我等是否受人之托，出面求情，想必是笃定我等都是行了什么不法之事，官商勾结，牵连其中，才不得已从幕后跳将出来吧？”
陈吾德无动于衷，雒遵则是一脸“不然呢”的表情。
所谓窝案，那必然是一个带着一个。
就像仓场总督范应期捅的只是广运、永福二仓的马蜂窝，但淮安仓、扬州仓，乃至南京户部诸仓，难道不会兔死狐悲么？
而徐州的水利官员在河漕出了问题，那此前在北河、南河当差时所督造的水利难道还会不查么？
前任漕运总督王宗沐，说是心思放在海运上了，那漕运衙门里一票御史、同知、经历、通判，莫非个个都不清楚？
徐州兵备道公然替士绅乡贤站岗走私，漕运兵卒难道就没这个业务？
漕运总兵平江伯陈王谟，现在就挂在报呈圣听的名单上——这位除了勋贵的身份外，同时也是李太后的妹夫，皇帝的亲姨夫。
百万漕工衣食所系，什么牛鬼蛇神跳出来都不意外！
然而。
王洀却出乎意料地摇了摇头，说起一桩陈年往事：“隆庆六年底，海瑞奉旨在南直隶查办盐课案。”
“彼时上下拍手称快，什么厘清税源，什么扫清世风，好似百利而无一害，可谁又关心过两淮的贩夫走卒！”
“那大半年里，两淮鸡飞狗跳，盐商宁可从朝鲜的盐场走私，都不敢去两淮盐课司做买卖，生怕被牵连进去。”
“其间多少豪商遭难，富户破家，连当地百姓都怨声载道，生生吃了大半年的倍价盐！”
“陈司宪、雒佥宪，官场震荡，食货岂能独安？”
“都说富庶的盐商，穷苦的漕工。两淮盐政榨得出税赋、经得起折腾，可徐州漕运不一样，当真没这个家底啊！”
王洀顿了顿，从袖中掏出一卷厚厚的状书。
在陈吾德与雒遵惊疑的目光中。
王洀起身前趋，恭谨捧到两人面前：“硬要说的话，老朽确是受人之托，不过并非司宪所想的什么幕后黑手。”
“而是三十一家士绅，一百七十六家商户，数百名卫、所、农、匠良家子弟之托，将徐州民意上传有司。”
“新政这些年，先后考成清丈，动辄整风反贪，一阵风刮完又来一阵，别说官场不靖，就连生意、耕种都没法安心，徐州百姓早就苦不堪言了！”
“徐州，不能再穷下去了。”
“下官虽斗胆犯颜，却是徐州百姓的真心实意，还请司宪明鉴！”
说罢，竟当众拜倒在地，呈状过顶，呜咽难堪。
……
且不说陈吾德与雒遵听了王洀的陈情，心中如何意外，面上如何应对，侧殿旁听的许孚远等人，听得那叫一个目瞪口呆。
这幅委曲求全，动情申诉的模样，怎么搞得像他们是反派一样！？
查处贪腐这等天经地义的事情，当地百姓不送锦旗也就罢了，竟然还联名上书让都察院赶紧放人？
老一批进士基本都没怎么在基层干过，对于地方上千奇百怪的反应基本没有心理预期。
此刻听了这些奇谈怪论，遇了这些意料之外的事情，冲击不可谓不小。
“这老驴什么奇谈怪论？肃贪反倒是耽搁了国计民生？”
万象春嘀咕了一句，又忍不住看向许孚远，不太自信地求证道：“果真如这老驴所言？当初盐政案弄得坊间鸡飞狗跳，百姓怨声载道？”
许孚远当初好歹也是盐政案的亲历人员，对此自然门清。
不过他也没有立刻回答。
许孚远看了一眼等着策应殿内的几名羽林军，站起身来，朝同僚们使了个眼色，示意到外面说。
陈行徤与万象春对视一眼，又看了看殿内的气氛，确认用不上“刀斧手埋伏”后，唤上中书舍人，一起起身跟着出了殿。
没了外人，许孚远当即绘声绘色地给众人场景重现起来：“鸡飞狗跳？说小了！”
“现在那位三边总督陈栋，当初那可叫一个恣意妄为，好歹一个两淮转运司副判官，直接就是白刀子进红刀子出，吓得两淮官吏莫敢仰视。”
“事后一句‘叫盐商来！’，大大小小十余家这个首富、那个巨贾，统统砍头抄家，两淮盐商至今听了打哆嗦。”
“起先半个月，盐价简直如同潮水一般，起起伏伏，一浪高过一浪。”
“更别说海瑞到后，更是一发不可收拾，两淮盐课的运转、交易，至少一二年里都是萎靡不振。”
“彼时就有人说，以往两淮盐课虽然贪污腐败，但好在商业欣欣向荣，而案子查完之后，便一副商贾破产，民生凋敝的模样。”
“为此，南京户部特意为此上疏陈情，说不允许官吏贪污，做事难免怠惰，反倒是贪污，可以提高官吏积极性，润滑商业，促进新政。”
“当时户部一些同僚，其实就是王洀这票人，还总结出了一门名曰‘效率腐败说’的学问，似乎王洀当年致仕，也是因为这事。”
万象春见许孚远眉飞色舞，颇为无语，到嘴边的话都忘了。
一旁的陈行徤忧虑不减，口中喃喃自语：“这般说来，咱们倒成了陛下口中破坏营商环境的人了。”
这话一出口，许孚远默默停下了讲述。
中书舍人萧良有闻言，欲言又止。
可惜他这才在中枢翰林院实习几个月，对几位老资历之间的谈话，也不便随便插嘴。
不过这小动作倒是让陈行徤注意到了。
他似乎想起什么，扭头朝萧良有确认道：“探花郎日前不是去文会了？可知士林坊间现在什么风向？”
皇帝做了甩手掌柜，临走时又没留下明旨，只是把这摊案子托付给了他们这伙人。
换言之，要是真不小心坏了徐州的营商环境，弄得怨声载道，且不说是否忤逆了圣意，便是部院同僚，想必也不会介意多腾几个位置出来，说不得就是一个行事操切的“刚克”帽子扣下来了。
不得不防啊！
萧良有对此也没什么隐瞒，斟酌片刻，谨慎地挑了个措辞：“士林坊间的风向……算是褒贬不一。”
陈行徤与万象春闻言，陡然皱起了眉头。
后者将信将疑追问道：“怎么个贬法？”
褒就不说了，他现在就纳闷怎么贬。
萧良有脱口而出：“跟王洀方才水至清则无鱼那一套大差不差。”
“有的商贩说，咱们这样大肆抓捕官吏，政令难保恒性，影响他们正经营商。”
“也有百姓担忧，这些官吏贪了也就贪了，总归是喂饱了，要是再来一批嗷嗷待哺的贪官污吏，遭罪的还是百姓。”
“至于士人，说法就更多了。”
“说贪腐乃数千年痼疾，法不责众，不如放任自流；又说朝廷酷烈行事，必不可久；还说人有天寿，多少几十年过去，又还复旧观，何必折腾。”
所谓人有天寿，当然指的是皇帝，这一代文华殿袖领集体越强势，到了年老体衰的时候，反扑自然也会越激烈。
萧良有摇了摇头，语气颇为无奈：“前日文会时，便有士人当众诋毁朝廷，声称从来没有什么肃贪，实际不过是官场党争内斗，没甚差别。”
三人听着探花郎的所见所闻，脸色愈发难看。
许孚远更是以手扶额：“影响仕途啊！”
语气中充满了无奈。
别人也就罢了，许孚远是最怕卷入这种案子的，嘉靖四十五年世宗老迈，晋浙党争，他便被迫从吏部主事任上致仕，隆庆六年，又含泪检举盐政案，做筏之后为了避避风头，仍不免贬谪。
虽然事后都能复起任事，但每到上升期就来这么一下，谁也受不了。
许孚远起起伏伏，蹉跎至今，好端端的嘉靖四十一年进士，为官近二十年，别说同科的申时行了，就连陈吾德这个四十四年进士都穿上绯袍了，自己还是个郎中。
眼下徐州河漕案，本以为是百姓夹道欢迎，政绩唾手可得的事，没想到又是这样人心纷繁，对错复杂。
萧良有看着三位老资历如此模样，酝酿许久的言语终于按捺不住：“其实，以下官看来，这些奇谈怪论，正好印证了陛下所言，徐州窝案，是官场生态内外同时影响的结果。”
三人纷纷扭头，不约而同朝这位新科探花郎看来。
萧良有既然开了口，也顾不得是否有卖弄之嫌，挺着脖子继续说道：“陛下虽然时常措辞奇崛，凡人难以理解，但奇就奇在，每当你我身临其境之时，便豁然开朗。”
“万历五年九月初十，陛下文章有云，社会成员的行为方式，决定了社会成员的思维方式，反之，社会成员的思维方式，同时也影响着社会成员的行为方式。”
“岂不正是徐州窝案的现状？”
“河漕的官制、监察之缺陷，固然是徐州窝案的内因；那王郎中与士林坊间的这些奇谈怪论，所透露出的礼俗世风，岂不就是窝案的外因？”
“二者交相渗及，才成了徐州这个针扎不漏、水泼不进的铁桶贼窝。”
“所以，并非你我破坏了徐州的营商环境，而是徐州从上到下，从官到商，从存在到认识，统统烂到了根里，不得不破而后立！”
坊间的担忧，当然不能说都是杞人忧天。
商贩担忧潜规则被破坏后，合理的规则未必能正常运转；百姓按照朴素的经验总结，认为所有的官吏都沆瀣一气，换谁来都一样；士人多些学问，站在人性和历史的高度，对此也就更悲观了。
这都是合乎情理的失望。
但与此同时，正是这些消极的想法和观念，一定程度上反作用于政治生态，对腐败行为的扩散，发挥着诱导、推动的负面作用。
皇帝时常念叨的这些道理，萧良有未必都参悟透了，表述出来也是不清不楚，即便如此，老资历们还是有所意会，若有所得。
不过听懂归懂，陈行徤这种老官僚对于后进的卖弄，仍旧有着下意识的抵触。
他带着连自己也没意识到的不满，轻飘飘调笑了一句：“老了，连经学造诣都跟不上探花郎了。”
“咱们只能做些庶务，这些不干不净的礼俗世风，还得仰赖萧探花这等聪明秀出的后进。”
经学严格意义上来说是钻研儒家经典的学问，泛指的话，现在皇帝作为当世儒宗之一，所阐述的学问，自然就是再正统不过的经学。
但学问这东西，对外念上一念就算了，若想拿来做事，陈行徤不屑一顾。
也就是萧良有不是办案主官，不用考虑后果，这才站着说话不腰疼，道理说得再好，难道真就不顾后果？
殿内陈情的士绅乡贤，坊间议论士林百姓，还能全白刀子进红刀子出了？
萧良有知道自己插了不合时宜的话，惹来了陈行徤的不满，但到底是新科年轻人，丝毫不露怯。
他不卑不亢回道：“这些都是国子监后增的科目，下官长在新政下，习在新学里，亦是跟在前辈身后牙牙学语。”
“至于庶务与世风，本就是一体两面的事，陈给事中万万不该一分为二。”
“便如陛下曾说，既然万历一朝要新政，那么官制税课新政还不够，待时机成熟，文化上也要有一场新政。”
“不再局限于国子监，要在州学布道，在县学布道，在私塾布道，乃至在茶坊酒楼布道！”
“把对的事做给天下人看，将对的道理说给天下人听，还天下一个见了贪腐就人人喊打的清朗乾坤！”
“下官看来，如今的徐州，正需此药。”
许孚远与万象春互相对视了一眼，从各自的眼神中都看出一丝惊讶与意外。
方才寥寥两句对白交锋，都是官场日常，连冲突都算不上。
但这一科的后进，锋芒未必都太盛了些。
不止探花萧良有，此前接触过的状元郎王庭撰同样是这幅模样，哪怕部院堂官当面，都是一副据理力争的模样。
长在新政下，习在新学里，果真能养出截然不同的新风貌？
许孚远轻咳一声，打着圆场：“说远了，说远了。”
“庶务也好，世风也罢，眼下徐州百姓终归是愚昧不智，对朝廷恩赐的清朗乾坤抗拒弗受，一两篇文章也说不通道理。”
“咱们还是要审慎行事。”
许老哥是关学大师，又是的圆润和善，陈行徤当然卖面子，他笑了笑，没再跟后进一般见识。
反倒是萧良有，一身少壮派特有的毛病，竟然调转枪口对着许孚远：“正是许郎中这般想法，百姓才没有对的道理可听。”
“陛下曾说，造福百姓，是朝廷的应然。若按许郎中所说，清朗乾坤是朝廷的恩赐，岂不成了赐不赐都行？还何谈应然？”
“许郎中这话下官听得不少，实则与王洀的效率腐败说一般无二，免不得要在日后整顿世风时拿出来驳斥。”
饶是许孚远身经百战，此刻也深感茫然失措。
不明白自己怎么打个圆场，还惹火上身了。
一旁的陈行徤笑而不语，一副幸灾乐祸的看戏模样。
还是万象春最有主意，只见其拍了拍萧良有的肩膀，轻咳一声：“萧探花学问深邃，连许大师也被说得哑口无言。”
“不过陛下常说，学问要同实践相印证。”
他抬手指了指看向寺庙外，待寺外叮咛哐当的砸门声落入众人耳中，他才继续说道：“少司宪被乡贤缠身，无暇面对跋扈中使。”
“既然萧探花舌战莲花，持身守正，正好为咱们拿个主意，出面应对一二，如何？”
陈行徤在侧连连颔首，暗中对万象春竖起大拇指。
跟这种血气方刚的后学末进交流，还是不好顶着说话，哪怕吵赢了都是上官丢面子。
不如戴戴高帽，扔出去干难办的活。
许孚远于心不忍，生怕萧良有这性子闹出事端，张嘴欲言。
可惜，还他不及说话，萧良有便挺身而出：“固所愿，不敢请耳！”
说罢，便昂首挺胸，转身朝寺庙大门，以及门外背景扑朔，凶神恶煞的中使，迎了过去。