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王锡爵霍然转头，眼神锐利地看向孙继皋。
坊间都说皇帝阴谋酝酿小内阁，大家都觉得皇帝被冤枉了，现在看骂得还真不冤，眼下区区一个中书舍人，竟敢在皇帝与内阁商议国朝戎祀大政时插话。
如此越俎代庖，简直无法无天！
孙继皋自然感受到了王阁老灼热的目光，但他只是睁着一对清澈的大眼睛，目不斜视，好似事不关己一般。
本朝中书舍人分三类，中书科中书舍人，是国家总的文书机构；诰敕房中书舍人，是内阁的文书机构；殿阁中书舍人，是皇帝专属的文书机构。
原本是大差不差，但在皇帝改制后，三者无论是官衔还是职责，都已经有了本质不同。
譬如王庭撰，今年才中进士，资历最浅，在翰林院修撰的本职外，就只能兼任诰敕房中书舍人，除了文书工作外，一概无权。
孙继皋不一样，他是万历二年的状元，外放过云南新化直隶州的知州，做了近七年一把手，回京之后立刻就是总掌中书科的中书舍人，理应有建言之权。
既然是在其位谋其政，王锡爵这个内阁大学士再强势，孙继皋也懒得理会。
王锡爵见状，更是生气。
就在他将要发作的时候，就听皇帝轻咳一声：“孙卿提醒得及时，朕知道了。”
王锡爵已经到嘴边的呵斥，生生被憋了回去，不满地看了皇帝一眼。
朱翊钧熟视无睹，心中无奈。
难怪世宗生前总结执政心得时说，忠臣太多了，队伍更不好带，现在琢磨下来，还真有点道理。
忠臣贤良们屁股干净、信仰坚定，自然理直气壮，性子一个比一个烈，稍不注意就要骂起来，有时候连皇帝的面子都不给。
王锡爵自不必多说，小作文编造他提刀闯入灵堂，要砍杀张居正，不是没原因的，说明在大家眼里他就这么个形象。
老王头真得自己反省下。
而孙继皋看似低眉顺眼，实际上也傲得不行。
历史上刚进翰林院就鄙视万历皇帝无能，惨遭“十年不调”，考上状元时任翰林院修撰，十年后还是翰林院修撰。
紧接着回家守孝过了三年也不打报告复职，一直过了六年才终于回朝，完全就是张四维待遇。
不过这厮毕竟状元出身好，能力也不错，回朝仅仅四年，也就是万历二十四年正月，就升到吏部侍郎。
结果又旧病复发，上疏辱骂万历皇帝“亏大礼而蒙万世讥”，给人气得不行，万历二十五年三大殿失火，六部九卿上疏自劾，唯独就孙继皋一人被批准致仕，可谓情理之中。
老孙头致仕后更是变本加厉的狂，直接将毕生所有的奏疏谏稿、文章辞赋，全部烧毁，这几乎就是赤裸裸地表示，与朝廷恩断义绝。
孙、王两人，可谓傲慢之罪遇上愤怒之罪。
眼见要顶起来，朱翊钧只能挺身而出，默默挡在中间。
他眼神安抚王锡爵，客客气气解释道：“好教王阁老知道，朕昨日行经扬州府高邮州，恰逢一桩白莲余孽窃据学官，汇聚州学的案子，此案由隆庆五年横跨至今，三晋豪商资助十余万两。”
“白莲邪教汇集板升，尤其是吕南川的护教团，拥骑数千，对三娘子与辛爱黄台吉的胜负举足轻重。”
“三晋商贩与之往来密切，确实应当稍加约束。”
王锡爵闻言一怔，显然是才知道这事。
州学学官？
他敏锐地抓住关键词，察觉到了其中不对。
孙继皋此前说约束三晋商贩，王锡爵还不以为然，但此时听皇帝的补充说明，他立刻意识到孙继皋话里有话。
兵部尚书杨博死后，三晋豪商便以张四维、王崇古两家马首是瞻，少不了给非法武装输血。
同时，既然是窃据学官，那么吏部必然插过手，皇帝又特意提到隆庆五年，显然又是在点张四维。
如此巧合，别说皇帝，就连区区中书舍人都生疑了。
哪怕是揣测，也不得不防。
但怎么防着张四维发战争财，给邪教徒输血，也是个问题，总不好来一句莫须有，就把人抓了。
哪怕内阁狠得下心，皇帝也过不了王崇古这一关。
王锡爵沉思良久。
半晌后。
老王头终于有了主意，沉声建言：“陛下，若欲约束商贩，命宣大总督增设关卡，严加查验即可。”
“另外，前吏部侍郎张四维久居山西，为诸部贵客，又深谙商事，号称晋商之首。”
“如今边塞多事之秋，张公恰好守孝期满，不妨诏命还朝，以备咨问！”
王锡爵委婉地提出了自己的意见——公开议事，不能莫须有地给张四维定罪提防，说话只能委婉一些。
朱翊钧闻言神情一动，别说，还真有点道理。
此一时彼一时。
当时的张四维是吏部侍郎，关键位置轻易就能膈应人，给白莲余孽授予学官，使其暗中汇聚一堂就是明证，皇帝精力再强，也不可能盯着这些小事。
况且，吏部侍郎是阁臣绕不过的备选，哪怕熬资历，入阁也是板上钉钉的事，这就跟本朝刑不上内阁的默契相违背了。
于是只能将这厮撵回家。
但守完孝回朝的情况，可跟当时大不相同了，六部九卿的位置都占满了，大部分都正值壮年，没谁愿意腾位置。
张四维资历再老，也不能没有分管工作，光秃秃进内阁吧？
如此一来，这样就能安排个闲职，放在身边看起来，等蒙右三个万户局势清晰了，随便找个述职或者过年，自陈不职的时候，批准这厮致仕就行了。
至于什么闲职……
朱翊钧看了一眼王锡爵，为难道：“王阁老，张四维毕竟是前任吏部侍郎，如今六部九卿无有空缺，恐怕不好安置。”
得，直呼其名了都。
王锡爵虽然知道皇帝不喜欢张四维，没想到意见这么大。
他默默将原本准备好的吏部尚书划掉，顺着皇帝的心意，吐出了心中答案：“陛下，南京礼部尚有空缺。”
先前南京礼部尚书秦鸣雷因盐政一案自请致仕，接任的潘晟又转任北京，如今用来安置张四维，正合适。
朱翊钧对王阁老的举荐毫不吝啬夸赞，激赏道：“阁老知人善任，不愧辅国大才！”
南京礼部，尤其是南京国子监，之后是重点打击对象，张四维现在赴任，届时正好能负上主要领导责任。
这样将其再次撵回家的时候，就不会有人误会，是皇帝故意针对了。
分明是张四维能力不行！
他心中满意，当即吩咐王庭撰照此拟旨。
心中则是琢磨着，到时候干脆派锦衣卫轻骑护送，快马昼夜兼程，二千多里地跑完，应该能折不少寿，还不会惹得王崇古不满。
想到这里，嘴角露出一丝阴恻恻的邪笑。
堂下群臣见状，不由面面相觑。
……
说完最迫切的事，剩下的公文就可以慢慢批了。
王锡爵早已将批文按限期排序叠好，只等皇帝逐一批阅。
有南京紫禁城翻新的预算审批，有南京礼部奏请诸藩参加除夕晚宴的上疏，以及京营后两年轮操计划，乱七八糟一堆事。
上面都有张居正或者王锡爵的票拟，朱翊钧大致看过，便扔给司礼监盖章去了。
“嗯？这份卷档怎么没票拟？”
朱翊钧将文书翻来覆去检查了一遍，没看到熟悉的票拟，不由疑惑出声。
王锡爵起身凑近。
待看清后，他才哦了一声，解释道：“陛下，这是三法司送来的案卷与奏疏，事涉幼童杀人，按制只能由陛下裁夺。”
《大明律》对未成年杀人的规定，基本沿袭了唐律。
七岁以下，虽有死罪，不加刑；十一岁至十五岁，犯流罪以下的轻罪，可免，以上的重罪，按律受刑。
而八岁至十岁最为复杂，每案具体讨论，只追究恶性案件，定夺的唯一方式就是“议拟奏闻，取自上裁”。
朱翊钧一听是这种麻烦事，不由皱起眉头，这种事极为罕见，他登基九年多了，还是第一次遇到。
三法司请示要将十岁孩童定罪绞刑，着实有点太封建了。
为此，朱翊钧审阅得颇为抗拒。
罪犯林长仔年十，以争蟹小故，砍杀游十仔，其九岁也，验伤鞫证，俱历历有据，依斗殴金刃杀人律……
朱翊钧愕然抬头：“争抢螃蟹，为何要将人砍死！？”
什么样的小孩才能为了一个螃蟹，把同村玩伴砍死！？
甚至还“连砍数刀，力已疲矣”，砍了好几刀，直到没力气才停手！
王锡爵见皇帝大为震动，一时也不知道如何解释。
他叹了口气，上前将卷宗翻到最后的粘单：“陛下，这是当地县民的签押，皆言死者父母早丧，时常受案犯胁迫欺辱，稍有不从，便针扎火烫。”
“几次三番都进了县衙，却因年岁尚小，不加刑罚。”
“死者身上遍体鳞伤，可谓闻者伤心，见者愤慨，以至于街坊邻居共计七十六户，联名请命，希望陛下按律绞杀林长仔。”
朱翊钧登时无言，突然觉得不封建了。
原来是欺凌惯犯，难怪案发之日，说是湖畔嬉戏，林长仔手上却带着刀——既然用“砍”字，当然是一柄大刀。
他不太能接受这种事，也跟着王锡爵唉声叹气：“按例有什么章程？”
王锡爵听到了，却不太想答，这等事，怎么处理都有干天和。
公堂内寂静片刻。
一旁的吏部郎中许孚远，突然起身：“陛下，按例需要分辨案犯是否懂事。”
“若是无知世事，便宽赦其罪；若是已然分晓是非，明白对错，便罪无可恕。”
这是祖宗成法。
永乐初年，有幼童殴打祖母，李厚见其年纪还小，便奏请成祖处以无罪，成祖一合计，便用筷子测试幼童，而后说出了一句经典名言“能辨认左右，怎么能说无知呢”，遂刑。
朱翊钧正好翻到了提刑司补充侦查收集的作业，乃是林长仔在私塾对四书五经的注解，以及流水账文章，甚至还有一篇大明律的学习感言。
最后附上私塾老师的口供，洋洋洒洒总结起来四个字，明辨是非。
见状。
朱翊钧不由感慨万千，儒家本身也有恤幼的原则，但发展至今不是一味免死，而是视情况用刑，这何尝不是一种审慎呢？
还是本土脱胎出来的审慎原则更合胃口啊！
想到这里，朱翊钧也不再犹豫。
他从司礼监手里拿过印玺，轻轻按下，亲自给卷档批了红。
“拿给刑科给事中高尚忠，让他去一趟福建，复核此案，若是无误便照此执行，若有隐情便将朕的批文封驳，再行勘问。”
王锡爵没说什么，上前将皇帝手中的案卷接过。
朱翊钧手上一轻，心里也有些空落落。
他咂了咂嘴，自嘲一笑：“又该有人要骂朕，于刑事偏激刚克了。”
别说外人，就连他自己都怀疑是不是有点刚克。
这个“又”自然不是空穴来风，小王前两天才对自己指桑骂槐了。
王庭撰无端被点，只能开口解释：“陛下上遵天道昭彰，报应不爽，下循祖宗成法，杀人偿命，何谈偏激？”
“此与微臣所谏，不可混为一谈。”
他此前也劝谏过皇帝，说的是在刑狱上对官吏要求太高，既要考成，又要重罚冤案，以至于地方宁可有案不立，也要避事脱身。
跟用刑严不严格不是一码事。
朱翊钧撇了撇嘴，不置可否。
他转头看向许孚远：“许卿，淮安桃源县一案涉及到的知县、推官，吏部准备怎么处置？”
嗯，就是那几位，宁可故意在死者口中塞入烟灰，也要装作意外起火，好不予立案的当事官吏。
许孚远小心翼翼打量着皇帝的脸色，语气中满是揣度：“呃，罢官免职，移送都察院？”
朱翊钧闻言连连摆手：“算了，让他们立案勘查，戴罪立功罢。”
“另外，把这事按典型刊登邸报，要让天下刑狱官明白，朝廷并非求全责备。”
“翁大立是有意炮制冤案才引颈就戮，一般的错漏失误，朕不会为难他们。”
下来巡视一趟，多少是认清了部分现实。
单就刑狱这事，考成严了就屈打成招，对冤狱追责了就尸位素餐，要是双管齐下，呵，只怕三法司立刻就停摆了。
信息限制和治理边界就是这样，谁都无可奈何，地上天国不可能一蹴而就，急不得啊！
许孚远莫名松了一口气，躬身应下。
朱翊钧转而将目光落到王锡爵身上。
既然起了头，他干脆待会再看奏疏，先把一路上已经查漏补缺，需要内阁继续细化的事先交代完。
“王阁老，黄河改道的事你应该也听说了，万恭、潘季驯、傅希挚他们固然办事妥帖，但关系到的衙门不少，必然也少不了掣肘。”
这些年里，朝廷推进了许多举国项目，在这个过程中，逐渐演变成皇帝统筹，内阁分管，部院执行，督抚负责的形式。
像黄河改道这种耗时数十年，斥资几千万的项目，当然需要一名大学士挂帅。
王锡爵眼中闪过一丝狐疑，这事不应该申时行更熟悉么？
连祭祀泗州祖陵的黑锅都背上，后续工作不参与？
不过皇帝既然吩咐了，王锡爵也懒得多想，当仁不让地接过任务：“臣会后便去熟悉水文。”
随即，他又就这个项目的大方向，以及具体关节多问了几句。
户部郎中柴承学也加入议论，除了黄河的预算外，又提了提徐州两个水次仓的问题，以及泇河开通之后，赋税的划分。
众人你一言我一语。
不知不觉，一个时辰就过去了。
……
“好了，禁绝漕兵营商的章程，还是主要参考侯世卿的意见，他是首倡，又熟悉淮安情况。”
朱翊钧打了个呵欠，眼瞅着快挺不住了，一副准备结束会议的样子。
王锡爵置若罔闻，还在喋喋不休：“必然要先保证军饷足额，才能稳步取缔运军私贸。”
“侯世卿固然老成持重，但运军军饷败坏多年，恐怕一时难以足额。”
兵部郎中梁承学也跟着补充道：“所以，兵部的意思是，运军私营的商行、田亩、药铺等资产，充公之后继续经营，暂时用于发放军饷。”
“等到梳理妥当，再看怎么分割，无论是成立内廷司局，还是像宗室一样，以官商的形式经营……”
说着说着，房间中隐约响起奇怪的雷声。
梁承学住了口，朝公案后看去，皇帝正头朝后仰，张着一张大嘴巴，鼾声如雷。
孙暹朝群臣歉然一笑，委婉赶人。
王锡爵还有一筐话没说完，有些不舍，却也只能起身告退，众人紧随其后，鱼贯而出。
等人都走后，孙暹才轻轻晃了晃皇帝的肩膀，轻声呼唤。
“万岁爷，要不要回房歇会？”
“万岁爷……”
“爷……起来重新睡……”
朱翊钧正是半梦半醒，愣是被这招魂似的叫法叫出了失重感，身体下意识一抖。
孙暹差点被蹬了一脚，本能一个垫步就往后退。
好在朱翊钧已经清醒过来，他揉了揉眼睛：“几时了？”
一阵寒风吹过，身子又一个哆嗦。
孙暹心有余悸，也跟着回过神：“万岁爷，寅时了，还能小憩一会，王贵人正候着呢。”
说着，伸手将皇帝扶了起来。
朱翊钧闻言，怫然不悦，什么叫只能小憩一会？
非要早起么？答应要去李春芳府上吃早饭就要准时去么？怎么没见这老东西守诺？
他冷笑到一半，又打了一个呵欠：“那就让李春芳慢慢等，等朕到了才许过早。”
至于睡到几点，别问！
孙暹感觉皇帝已经困迷瞪了，口中囫囵应是，招呼两个小黄门开路，七手八脚将皇帝往王贵人房间扶。
朱翊钧眼睛都睁不开了，把着孙暹就边走边睡，还不时搓两下胳膊发热——虽然天气没变化，但犯困的时候总感觉更冷。
这边的宫女早已等候多时，见皇帝眼睛半开半合，连忙接过手，将皇帝扶进了屋。
王贵人此时正尽职尽责替皇帝暖床，整个身子完全缩在被子里，只有螓首露在外面，面若满月，目含秋水，莹润有光，既羞且怯。
“你们退下吧。”
娇莺初啭声响起，煞是好听，宫女们挤眉弄眼地退下。
朱翊钧迷迷糊糊感觉到身后房门关上，终于暖和了些，忍不住又打了一个嘴角险些咧到后脑勺的天大哈欠。
“有事耽搁了一下，让王贵人久等了。”
朱翊钧说体己话的自我要求已经融入骨髓，哪怕神志不清，也是张口就来：“朕……”
王贵人知道机会难得，哪管听这些乱七八糟，直接从被子里伸出一截洁白藕臂，拽住皇帝就往被子里拖。
“被里暖和，陛下快进来！”
朱翊钧毫无防备被拽得跌坐在床上，只觉眼前突然闪过白花花一片，什么春山初霁，峰峦耸峙，什么如柳如绵，凝脂堆玉，直晃得他眼睛一涩。
他都来不及分辨，便感觉自己寒冷的身躯被揉进了一团温暖之中。
温香在抱，暖玉盈怀，好生暖和。
唯独就是……
就是有点喘不过气！
“等等！”
“解衣……朕先……先解衣！”
“鼻子……鼻子堵住了。”
朱翊钧两条腿被留在外面，用力扑腾。
而后动静渐弱，双腿绷直，渐渐被吞噬。
只剩下发出不可名状的吞吃之声，以及被吃干抹净后被孤零零地遗弃在地的衣衫，冷风吹过，飘起衣衫的一角，随风招摇，仿佛在诉说着主人的草草下场。