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就在王尚礼要砸桌子骂人的时候，杨畏知姗姗来迟。
“介甫兄请。”孙可望站起来，亲自迎了两步。
杨畏知字介甫。
“将军客气。”杨畏知还了一礼，走到客位坐下。
席上是楚雄本地的菜，汽锅鸡、乳饼、酸菜炒红豆。
孙可望亲自斟酒：“启明桥一战，介甫兄的兵打得好。孙某若是慢一步，桥就被兄占死了。”
杨畏知端起杯，淡淡道：“兵是好兵，就是将不行。若非将军留了情面，杨某此刻已经喂了鱼了。”
“哎——”孙可望摆手：“你我如今共约为明，一家人不说两家话。”
方于宣接话道：“杨公守楚雄，守的是大明疆土。将军入滇，为的也是共扶明室。若非这一仗，杨公不知将军的胸襟，将军也不知杨公的风骨。当真是不打不相识。”
方于宣这话递过来，按常理杨畏知该顺水推舟，说几句共扶明室的场面话。但他没有。
他慢条斯理地拈起筷子，挟了一块乳饼，放进嘴里，细细嚼了，才搁下筷。
那意思很明白，盟是折了箭的，但你让我跟你推心置腹，还早。
上首的孙可望就这么被晾在话头上，笑意竟未减半分。
席侧的王尚礼却再也压不住，“啪”地一拍案：
“杨公！”
他声音里带着火气：“我大哥亲自斟酒，亲自迎你，把话都说到这份上了，你倒好，进门连个好脸色都不给，这是拿什么谱呢？”
他这一吼，堂上气氛陡然一变。
孙可望抬手虚虚一压：“尚礼，放肆。杨公是客。”
王尚礼眼睛却还瞪着杨畏知，道：“末将不敢。末将就是看不惯。败了就是败了，装什么清高！”
杨畏知这才抬眼。
“这位将军说的是。败了就是败了，杨某是败军之将，本不该有什么脸色。”
他自嘲一笑：“只是将军也说了，败了就是败了。杨某这条命，是在河里喂过鱼的。一个连死都死过一回的人，将军还指望我进门就陪着笑脸，替谁唱堂会不成？”
这话比骂回去还气人。
王尚礼“咣”地拍案而起：“你！”
“尚礼。”
孙可望喊了一声。王尚礼吞下未说出口的话。他狠狠地瞪了杨畏知一眼，一屁股坐回去，端起酒碗仰头灌了个干净，碗往案上一搁，脸扭到一边去了。
孙可望这才转向杨畏知，笑意不减：“介甫兄莫怪。我这兄弟，是个粗人，说话没遮没拦。”
“将军治军有方。是杨某方才失礼了。”杨畏知淡淡道，语气听不出是夸还是讽。
“这是哪里话。”孙可望顺势端起酒，道：“介甫兄这份心性，孙某是敬的。”
杨畏知才端起他那杯一直没有动过的酒，饮了一口。
他放下酒杯，忽然问：
“只是有一件事，杨某想请教将军。”
“介甫兄请讲。”
“那日在启明桥，有个人从河里把杨某拖上来。杨某想问问将军，那人，是谁？”
孙可望笑意一淡。
韦水上前一步道：“回杨公，那天救杨公的，是许姑娘身边的人。”
“许姑娘？”
方于宣接话道：“许姑娘是将军入滇之后，特意请来默书存典的。她身边有个护卫，姓李，叫李闻白，箭术极好。那天河边射飞杨公的刀，就是他。”
“许姑娘莫不就是近来传言的‘活书库’？”杨畏知忙问。
方于宣道：“就是她。将军请她来，不为旁的，为的是她脑子里那两千三百余册书。将军常说，仗可以打，城可以破，文脉不能断。”
他说完便收了声，把话头让给了上首那位。
孙可望放下酒盏，往椅背上一靠，慢声道：“介甫兄是解元出身，又在京城读过书，最该懂孙某这个心思。”
他抬起手，虚虚一引，像是把什么看不见的东西拢在掌心：
“孙某是行伍出身，识字不多，但这半辈子南征北战，见过太多东西被烧掉，被沉进河里。金银算得了什么？城郭算得了什么？那些东西，打个胜仗就又能挣回来。只有一样，烧了就没了，抢了就绝了，那就是书。”
杨畏知听到此，神色一动。
孙可望目光越过满堂灯烛，缓缓道：
“梧州一位翰林，满楼藏书，鞑子要他交，他不交，一把火把自己连书一起烧了。这是何等的骨气，也是何等的可惜。两千册书，就这么没了？”
“可偏有一个女子，把这满楼藏书，背进了脑子里，从梧州一路颠沛流离，穿过清军盘踞的州县，两千里路，一步一步，走到了云南。”
孙可望把酒杯端起来：“这样的人，孙某不护住，谁护住？”
满座寂然。
杨畏知没想到孙可望一个流寇出身的人，会做这种事。
“大善！将军此举，胜过取十座城。”他语气郑重：“杨某自诩读过些书。今日这一碗酒，替天下的读书人，敬将军！”
孙可望端起酒，两只碗轻轻一碰。
“哈哈哈，介甫兄这一杯，孙某当得起。”
他一口饮尽，忽然转头吩咐韦水：
“去，把许姑娘请来。既是读书人聚会，少了读书人怎么行？”
韦水应声正要退下。
“且慢。”
开口的是杨畏知。
他放下酒杯，道：“将军的好意，杨某心领了。可今日这席，请不得许姑娘。”
孙可望眉梢一动：“哦？甫兄这是为何？”
“许姑娘为了书一路从梧州到云南，这一路的艰辛是我辈读书人当敬而重之的。这样的人，将军若是真心敬她，就不该一句话，把她叫到这满堂刀马的酒席上来。像是招谁来赏个字，献个唱似的。”
他这一句满座像被兜头浇了一盆冷水。
意思再明白不过：你孙可望护书是好的，可你把读书人当什么了？召之即来，佐酒取乐的玩意儿么？
孙可望笑意僵了一瞬，很快又化开：“介甫兄言重了。孙某是想着让你当面见见她……”
“见，自是要见的。”杨畏知打断他，语气极郑重：“但不是在这满是酒气的地方。许姑娘千里护书而来，是客，是贵客。要见，也该是杨某改日亲自登门，到府学去拜会。以读书人的礼，去拜会一个读书人。”
他指着面前的酒碗又道：“这一席酒，是将军与杨某的席，不是读书人的席。”
说罢，也不等孙可望表态，他站起身，整整衣袍，向孙可望一拱手：
“将军今日护书之言，杨某记在心里，受用不尽。他日杨某再备酒席，好好谢过将军。今夜天色已晚，杨某先行告退，不搅将军雅兴了。”