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东宫詹事左丘衍送到礼部的私信里，没有“殷亮”二字。
只说制科为天子求非常之才，礼部收状时，应详核举子来历、举主、旧职与近年所参案牍，不可使涉旧案、负私怨、受藩镇幕府恩养者，借制科妄议军国。
礼部侍郎郑简看完，将信压到书册下。
礼部郎中低声问：“可要回话？”
“东宫没有行文，只是私信。私信如何回？”
“那殷亮的举状……”
“照例收。”郑简淡淡道，“详核来历、举主、旧职，本就是礼部该做的。”
郎中低头应是。
涉旧案，负私怨，幕府恩养。
几个字写得干净，落到人身上，却足以将一个尚未入场的举子钉住半边。
同一日，御史郑持钧奉召入东宫，又带来一张没有入御史台正案的闻见录。
山南东道节度使府月前曾下牒襄州，调取青渠县近二十年田籍、渠工簿、军功田册、寺院佃簿与灾赈名目。文书只在山南东道内部行移，没有递户部，也没有向御史台备案。
太子看完问：“谁经手？”
“节度使府押印，陈皆经手。名义是校沈昭旧政遗册。”
“沈韫知不知道？”
“暂未见她从长安调册，也未见山南东道进奏院递过相关公文。”
太子没有立刻说话。
地方军府查本镇旧册，并非天然有罪。沈昭案方才追复，梁崇义与陈皆清理遗牍，也说得过去。
可田籍牵涉户口、税粮与军功田。襄阳若先在内部校定，再将一卷已经整理干净的册子送进长安，朝廷便只能看见他们愿意留下的数。
殷亮也是一样。
若一个人的履历、功劳与立场，全由山南东道和沈韫先写好，再交给朝廷选用，礼部最后看到的，也只会是他们想让朝廷看到的人。
“先不惊动襄阳。”太子道，“从户部取青渠近二十年应课田额副册，再向工部调渠图。”
郑持钧问：“若数目不合？”
“再问。”太子将闻见录压在案下，“朝廷不能等他们查完才知道他们查过什么。”
礼部的消息传到国子监时，已经变了几层。
起初只是礼部要严核举状，半日后便成了涉旧案者不得轻举。到第二日早课，廊下已有学子议论，说山南东道要推沈韫身边的幕府小吏应边务制科，此人得魏王府举荐，入场也不过是替襄阳翻旧账，替魏王咬人。
殷亮到国子监时，正好听见这一句。
梁睿脸色一沉：“你们说谁替襄阳翻旧账？谁替魏王咬人？”
殷亮低声道：“梁睿。”
对面的学子笑道：“不过是士林议论举子来历，殷校书不必介怀。”
殷亮向他回礼：“自然。日后若听见什么实在的话，也可当面问我。省得转来转去，越传越不像样子。”
那人脸色微僵。
走进讲堂后，梁睿仍不服：“殷大哥，你为何不骂他？”
“这里是国子监。”
“国子监便能随便说人坏话？”
“正因是国子监，他们说的每一句，才都可能传进礼部。”
当日下午，礼部的帖子便到了山南东道进奏院。
制科为天子求才。凡由诸道幕府举送者，除本身履历外，须补举主保状，写明其学业、行实与所历案牍；若策中涉及军府旧案、边镇得失，举主须同受问核。
帖子没有点殷亮的名，可每一条都是为他写的。
殷亮正在沈家大宅改策文。崔寻、许氏、裴蘅、韦燕喜都在，梁睿与严稚坐在后侧小案旁，连宋砚也停下了理卷。
沈韫问：“想说什么？”
“属下暂缓应举。”
前堂一下安静。
沈韫把茶盏放下：“理由。”
“礼部是要把举主一并拖下水。学生若在策中措辞不当，冯博士、梁节帅、魏王府与沈大人都要受牵连。”
“所以你替我们退？”
殷亮低下头。
沈韫看着他：“你安葬我父亲时，你跟我覆核旧案时，可曾因为怕受牵连，就不去做？”
“没有。”
“你敢做，我为什么不敢保？”
殷亮低头：“那不一样。”
“没有什么不一样。”沈韫道，“他们要的正是让你觉得自己会害人。你今日一退，便告诉礼部，这一招有用。下一次再有人应举，只要先查他跟过谁、受过谁的恩、办过什么旧案，便能让他自己退出去。”
崔寻也道：“举主若不愿签，自可不签；若愿意签，你不该先替他们畏惧。”
许氏说：“人家还没说不保，你先替人家泄气算什么？”
裴蘅慢悠悠道：“舅母说得对。”
许氏把一碟蒸饼推到他面前：“吃你的。”
殷亮仍没有抬头：“可他们说的也不全错。”
沈韫道：“哪一句？”
“我确实受襄阳幕府恩养，也确实因沈节帅才有今日。”
“人臣论事，难免有所由来。”沈韫将他的策稿翻到空白处，“只知一身之痛，不知天下之弊，才是私怨；由一案看见制度之失，愿补天下之漏，便是实历。他们要你避，你偏不要避。把所见、所做、所据都写明。让礼部自己看，这究竟是私怨，还是朝廷正需要的经验。”
她说完，起身出门去了国子监。
冯博士听完礼部要求，只说了一句：“动作倒快。”
沈韫道：“博士若不愿签，我不会强求。”
“县君倒先替老夫找好了退路。”
“保状一签，殷亮的策文若被人追究，博士也要受问。”
冯博士笑了笑：“老夫教了一辈子书，若连自己教过什么人都不敢认，也不必坐在国子监了。”
第二份送到礼部的是兵部尚书韦承佑署名的核验牒。
牒中只写：殷亮曾参与沈昭旧案军符、仓漕、护漕军牒覆核；旧档中有其誊录、比验、补签记录，兵部皆可调取。若礼部欲核其是否具有军府案牍实历，可来兵部验卷。
末尾又添一句：
“若见过旧弊便算有偏，朝廷往后只能取从未办过实事之人。”
礼部郎中读完，半晌没有说话。
冯博士保的是学业。
兵部证明的是实历。
第三份保状是沈韫亲笔。
她回到大宅后，让春芜取来印匣，当着殷亮的面铺开纸。
“冯博士保你的学业，兵部核你的旧牍。”她道，“我保你在旧牍里做过的事，也保我没有因为私恩，把一个不堪用的人推到御前。”
殷亮站起身：“沈大人——”
“坐下。”
殷亮没有坐。
沈韫也没有再催，只提笔写道：
“内史馆修撰沈韫谨保，殷亮原系山南东道幕府校书郎，尝随臣覆核沈昭旧案，清理军府旧牍、符验残卷、兵部副牒及诸司往来案牍。其于旧案中辨章程之错互，核符牒之真伪，校账册之缺押，皆有实功。若策中所引旧案、军府旧牒与诸道边务有司欲核，沈韫愿同受问。”
殷亮垂在袖中的手慢慢攥紧。
沈韫没有写鄠县，没有写乌柏坡，也没有写他曾替沈昭夜葬而祭。
她没有拿那一桩最重的私恩来保他。
只写他做过的事、能做的事，以及所有人都可以重新核验的事。
沈韫又添了一句：
“殷亮可应制科，非以私恩见举，乃以其才识、行实与案牍之功足当一试。”
她署上官衔，在落款旁压下自己的私印与官印。
沈韫看着他：“葬父之恩是私恩。私恩不能拿来替你求官。你若因为那件事应举，往后便永远像欠着沈家一笔账。”
“属下明白。”
“你未必明白。”沈韫道，“你在沈氏门下做事，是君臣之义；我教你看策、改文，是师生之情。可到了礼部案上，两样都不能替你答题。我能替你做的，只有让他们按你的本事评你，而不是先用我的名字把你判死。”
殷亮低下头。
许久后，他才道：“学生会好好写。”
第四份保状，由梁睿署名。
他原本坐在后侧听，见沈韫落印，忽然站了起来。
“山南东道也该保。殷大哥原是本镇幕府校书郎。他若因边务旧牍应制举，不能只让冯博士、兵部和沈姐姐替襄阳作证。”
梁睿深吸一口气。
“我如今是山南东道上都进奏使。”
这句话出口时，他自己都觉得肩上一沉。
他重新铺纸，写得很慢：
“山南东道上都进奏使梁睿谨保：殷亮原系本镇幕府校书郎，历掌军府旧牍、军令誊录、符验核校。其行实可验，所言边务皆有所据。若策中涉及本镇旧牒，山南东道进奏院愿同礼部、有司核之。”
沈韫把上都进奏使印推到他面前。
“自己押。”
梁睿郑重落印，手心全是汗。
第五份来自魏王府。
“山南东道节度校书郎殷亮，曾参覆旧牍，明习边务，非徒纸上空言。可应制科。若其所陈涉及边务簿书，魏王府愿同核所据。”
杜衡看完道：“这一印落下，便是魏王府正式保他。”
陆观棋道：“也等于告诉东宫，我们不会退。”
魏王拿起印：“他们既说孤结党，孤若因此连一个可用的人都不敢举，岂不是白担了名声？”
印落下。
“送礼部。”
郑简将五份文书从头看完，许久没有说话。
礼部郎中低声道：“侍郎，这些都收入举状？”
“为什么不收？”
“东宫原意，恐怕是要严核其背景。”
郑简看了他一眼：“都写到这份上了，还查什么？”
郎中无言。
郑简提笔，在殷亮举状末尾批下四字：
“准收，候试。”