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六月廿五，制举开考。
天还没亮，沈家大宅便忙了起来。
春芜和舅母在厨房里和三个厨下一起看着火，崔嬷嬷亲自守着蒸笼，里面放着几只小巧的馒头，还有两个煮得刚好的鸡蛋。
“佐粥小菜别放太多油。”崔嬷嬷嘱咐厨房的人，“殷郎君进考场，吃坏肚子可不成。”
裴蘅披着外袍，睡眼惺忪地靠在门边，听见这话，忍不住道：“嬷嬷，这比我当年入长安还郑重。”
韦二从他身后走过，一脚踹在他靴边：“你当年入长安，有人指望你考中吗？”
裴蘅想了想：“没有。”
“那就闭嘴。”
裴蘅闭嘴。
殷亮坐在沈家大宅的正堂定远堂，脸色比平日更白。
他身上穿着新洗过的青衫，头发束得极整齐，案前摆着考篮。篮中是笔、墨、砚、小刀、干粮、谢家药铺送来的防头晕的药丸。崔嬷嬷昨夜已经检查过三遍，春芜今早又检查了一遍。
梁睿和严稚围着考篮，像在看一件要送上战场的兵器。
梁睿道：“殷大哥，笔是不是少了一支？”
殷亮道：“不少。”
严稚认真数了数：“有五支。”
梁睿道：“五支够吗？”
殷亮沉默片刻：“够。”
严稚又道：“墨锭呢？”
“带了两块。”
“会不会少？”
沈韫坐在一旁喝药茶，神色很平静：“差不多得了，制举不是让你去开墨铺。”
裴蘅忍不住笑出声。
殷亮原本紧绷的脸也终于松了一点。
崔寻从书房过来时，手里还拿着一卷薄薄的纸。
殷亮看见，顿时紧张：“崔公，不会还有要背的吧？”
崔寻温和一笑：“不是。”
他把那卷纸递给殷亮。
“这是我昨夜替你整理的三条答策章法。进场前看看便好，不必死记。”
殷亮接过。
纸上写得很简明。
第一条：先立大义，再入实务。
第二条：以经义为骨，以见闻为肉。
第三条：言弊不可尽露锋芒，言治不可空悬天理。
殷亮看了很久，低声道：“多谢崔公。”
崔寻道：“不必谢。你本来就有才学，只是久在幕府，太懂实事。太懂实事的人写文章，往往不屑铺陈。可考场上，考官未必知道你见过什么，你要先让他们愿意听，再告诉他们你知道什么。”
沈韫听见，点头道：“这句也记住。”
殷亮苦笑：“沈大人，再记就真装不下了。”
天色渐亮。
礼部开门在辰时前，出门不能太晚。宋伯在外头催了两回，车已经备好。
今日长安格外热闹。
六部方向车马如流，送考的、赶考的、卖笔墨干粮的、喊吉利话的，挤满街道。士子们或紧张，或昂扬，或故作从容。有人捧着书还在背，有人闭眼默念策题，有人被母亲拉着反复叮嘱。
殷亮坐在车中，手指一直按在考篮边，梁睿和严稚坐在对面，比他还紧张。
梁睿道：“殷大哥，你别怕。”
殷亮看着他：“你看起来比我怕。”
梁睿一怔。
殷亮也笑了。
他看向车帘外。
这一路，他从前走过许多次。
只不过那时是替山南东道进奏院递文书，或跟着沈韫去魏王府、国子监、刑部。每一次，他都是办事的人，是旁边的文吏，是抱着册子站在别人身后的人。
今日不一样。
他要进考场，写自己的文章，写自己从襄阳州学、山南东道幕府、长安进奏院一路看来的东西。
他忽然有些恍惚。
沈韫第一次说让他考制举时，他只觉得头疼。
如今真到这一日，他才觉得，心里有一处被慢慢点亮。
不是雄心。
也不是一定要中的狂热。
而是一种很迟才来的意识：
原来他也可以往前走一步。
不是靠葬父的恩情被沈韫提拔，不是靠旧案被推到她身边，而是靠他自己的笔，自己的见识，自己的文章，去试一试长安的门。
礼部外已经挤满了人。
车不能再往前。
众人下车。
裴蘅一下车，便被熟人喊住：“裴世子今日也来送考？”
裴蘅摇着扇子，笑道：“是啊，送我们进奏院的希望。”
殷亮脸一僵。
沈韫看向裴蘅。
裴蘅立刻改口：“送我们进奏院的殷亮。”
韦二冷笑：“再乱说，送你去投河。”
路边有人认出沈韫：“襄阳县君？”
又有人低声议论：“听说山南东道进奏院今年也有人应制举。”
“是那个殷亮？”
“襄阳州试出身，后来入沈昭幕府的那个？”
“他也来考了？”
这些话传来，殷亮更紧张了。
沈韫却很平静。
她今日没有刻意避人。
既然要送殷亮入场，便是明明白白告诉长安，山南东道进奏院不只守旧案，也送人入制举。
礼部门前设了栅栏，差役按名册验身。士子们排成长列，考篮一个个被打开检查。
殷亮也要过去了。
临入队前，他忽然停住，回头看向众人。
崔寻先开口：“放平心。题若大，先定大义；题若细，先抓实处。不要急着写，先列纲。”
殷亮点头：“记住了。”
裴蘅道：“若题目不会，先想沈韫会怎么骂考官。”
沈韫看向他。
裴蘅立刻道：“玩笑，玩笑。”
韦二道：“你听舅舅的，别听他的。”
梁睿拿出一只小小的平安符：“殷大哥，这是我和严稚昨日去清虚观求的。”
严稚立刻补充：“不是作弊，里面没有字，就是平安符。”
殷亮接过，忽然有些说不出话。
他看着两个少年：“多谢。”
严稚小声道：“殷大哥一定能写好的。”
梁睿点头：“你知道的比他们多。”
殷亮笑了笑。
“知道得多，不一定写得好。”
沈韫道：“那就写得让他们看懂。”
殷亮抬头。
沈韫看着他，声音温和：“进去以后，先忘了我。”
殷亮一怔。
“也忘了沈昭案。你不是替我考，也不是替旧案考。”
殷亮低声道：“那我替什么？”
“替你自己见过的边务。”
殷亮沉默片刻，郑重行礼。
“学生明白。”
沈韫听见，眼中有一点笑意。
“去吧。”
礼部官员点名，验状，搜检，入场。
殷亮坐下时，手心微微出汗。
他想起沈韫说，怕是好事。
一点怕，让人少犯错。
辰时，试题发下。
上头写着：
“问诸道军府簿书、州县仓籍、转运漕册，皆关军国。然中外文牒往往各执一端，或上失其实，或下失其据。欲使边务明而不欺，军府治而不专，诸司核而不滞，其术安在？”
殷亮看着题纸，心口忽然稳了。
他写下第一句：
“臣闻军国之事，非患无文，患文不相验；非患无法，患法不相承。”
落笔之后，后面的字便顺了许多。
他写州县仓籍，不写某州。
写军府符牒，不写某案。
写转运漕册，不写某人。
写急令亦须有据，写边镇不可专擅，写朝廷不可凭单牒遽罪，写诸司不可各执一端。
最后，他写：
“故臣以为，治边务者，当使簿书有根，符牒有验，仓漕有实，进奏有副，中外相承而不相蔽。如此，则边臣不得以地远自专，诸司亦不得以文繁失实。人心有所凭，军国乃可久安。”
写完最后一个字，殷亮停了很久。
他没有写沈昭。
可每一个字都从沈昭案里来。
他没有写沈韫。
可若没有沈韫，他不会坐在这里。
他也没有写自己的苦。
可这条断过一次的读书路，终于由他自己接上了。
出场时，已近暮色。
梁睿和严稚在街对面。
裴蘅和韦二也在。
韦二说自己是来防裴蘅乱跑。
殷亮出来时，裴蘅先站起来：“如何？”
殷亮沉默片刻：“题是簿书。”
梁睿眼睛亮了，严稚几乎跳起来。
裴蘅一拍手：“我就说，沈韫这人可怕。”
韦二道：“明明是殷亮考。”
“没有沈韫，他能押到这题？”
殷亮摇头：“不是押到。”
众人看他。
殷亮抬眼，暮色落在他脸上。
“是我只能答这个。”
回到沈家大宅时，沈韫正在定远堂看书，听见脚步声，她抬头。
殷亮向她行礼：“沈大人，学生回来了。”
“题是什么？”
“诸道军府簿书、州县仓籍、转运漕册，中外互验之术。”
沈韫点头：“答完了？”
“答完了。”
“好。”
她没有问写得如何。
殷亮却道：“沈大人。”
“嗯？”
“属下没有替大人考。”
沈韫看着他。
殷亮低声道：“也没有替沈公考。”
沈韫眼里有一点很淡的笑意：“那就好。”
殷亮站在堂中，忽然觉得这一日很长，长到像从襄阳城外殷家的小茅屋，一路走到此刻。
沈韫把书合上：“去吃饭。”
许氏已经在厨下喊人：“汤饼要坨了！”
裴蘅立刻应声：“来了！”