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制科前七日，长安忽然传出一道题风。
题目说得极像真的。
“问边镇奉朝廷之义。”
不到半日，国子监里已有许多士子翻起《春秋》诸侯事，讲臣节，讲王命，讲藩镇尾大不掉。
郑履中甚至在小集里写出一段漂亮文章：
“边臣受国厚恩，守土而不守私，奉诏而不奉身。朝廷有命，则山川险远，不足为辞；节帅有功，亦不可恃功以自重。”
文章一出，士子争相传抄。
梁睿看得脸色难看，严稚也不说话。
殷亮将那篇文章带回进奏院，放到沈韫案上。
“沈大人，若真考此题……”
“不会。”
殷亮一怔。
“圣人若只想问边镇奉朝廷之义，何必开制科？”沈韫道，“让礼部抄一篇东宫文章发下去便是。”
韦二笑了一声：“假题？”
“未必。”沈韫道，“也可能是有人故意放出来，看谁往这边押。”
崔寻问：“那殷郎君还要不要备？”
“备，但不押。”
殷亮更头疼了：“如何备而不押？”
“写一篇《论边臣奉诏之义》。”
“不是说不押？”
“写过，才知道考场上哪些话不能跟着旁人走。”
殷亮一时无言。
裴蘅拍了拍他的肩：“沈韫说得很有道理，虽然听起来很像折磨人。”
当日下午，冯博士也从国子监传来一句话：
“押题是赌旁人想问什么，备考是知道自己必须答什么。”
沈韫将纸条递给殷亮：“记下。”
殷亮默默收进袖中。
接下来的两日，长安传出的题风越来越真。
礼部有人讲王命，东宫幕僚讲臣节，连西市书铺都将几篇前朝诸王之乱旧事的史论翻印出来，摆在最显眼的位置。
殷亮在定远堂里，照沈韫的话写那篇《论边臣奉诏之义》。
制科前五日，元衡忽然遣人来请沈韫。
传话的人说得客气：
“元相请襄阳县君过中书一叙。非为公事，只是饮茶。”
沈韫听完，便知道一定是公事。
元衡没有在正堂见她，只在后院一间小值房里等候。窗外几株老槐枝叶浓密，遮去了大半日光。案上除茶以外，只有一册新近的制科举状名录。
“元公。”
元衡抬手让她坐：“内史馆如何？”
“旧档很多。”
“自然。人死了，事过去了，纸却总在。”
沈韫没有接话。
元衡看了她一眼：“你如今倒比从前沉得住气。”
“在内史馆翻旧纸，人会沉。”
“未必。”元衡道，“有人待上十年，也只学会把灰吹进别人眼里。”
他将举状名录推到沈韫面前：“殷亮的举状，礼部收了。”
沈韫抬眼：“多谢元相。”
“他履历够，举主也够。礼部若不收，才显得心虚。”
沈韫翻开名录。
殷亮的名字排在中间偏后，官身与来历写得清清楚楚。山南东道、沈昭旧案、进奏院，哪一样都没有遮。
元衡问：“近来的题风听说了？”
“问边镇奉朝廷之义。”
“太像了。”元衡端起茶盏，“礼部小吏都知道风从哪里吹出来。”
“所以未必会考。”
“未必。”元衡看着她，“但你也别往相反的方向押得太狠。”
沈韫合上名录：“元相指什么？”
“别把制科策写成御史台问案。”
值房里静了一瞬。
元衡道：“旧案可以作证，不能成为整篇文章的主轴。圣人开制科是为取能做事的人，不是让举子在考场上追问当年谁转呈、谁票拟、门下为何不驳、御前又为何准。”
沈韫问：“元相怕殷亮写旧符？”
“老夫怕你让他借旧符追责。”元衡放下茶，“旧符如何杀人，朝中如今已经知道。韦承佑正在推《军符验行格》，说明该补的制度已经有人补。若在策文里再追着旧案写，礼部看到的便不是吏才，而是沈氏的人借制科叩阙。”
沈韫沉默。
元衡这老头最讨厌之处，就在于许多时候说得有理。
“殷亮有实历，也有才识。”元衡继续道，“你若想让他走得远，就别让他入庙堂第一步便只剩替沈家喊冤。”
沈韫起身行礼：“多谢元相。”
“制科只是取士。”元衡看着她，“别把每一件事都当成战场。”
沈韫道：“有些战场，本来就长得像考场。”
元衡一时无言。
过了片刻，他摆摆手：“走吧。少气老夫。”
沈韫告退。
元衡独自坐在值房里，看着案上那盏渐渐凉透的茶。
他知道她听明白了。
至于会照做几分，只有她自己知道。
他忽然想起自己家中那五个儿子。一个比一个会避事，一个比一个会说体面话。也不是不好，只是朝堂上这样的儿郎太多了。
沈韫这种人，少。
少得让人头疼。
她若是个儿郎，早该入中书历练几年，由他亲手磨一磨性子，教她何时进，何时退，何时装作没看见，何时必须把刀递出去。
可她偏偏是沈昭的女儿。
沈昭的女儿，哪里轮得到旁人教。
沈韫回到沈宅定远堂时，殷亮刚刚写完《论边臣奉诏之义》的最后一段。
他脸色发青，案边散着数张废稿。
裴蘅坐在旁边看热闹，韦二抱着剑靠在廊下。梁睿与严稚一左一右坐在殷亮身后，像给犯人陪审。
见沈韫进门，殷亮立刻起身：“沈大人。”
沈韫拿起文章，从头看到末尾。
“可。”
殷亮等了一会儿：“只是可？”
“因为这不是你的题。收起来，不再改了。”
殷亮先松了一口气，随即又问：“那我的题是什么？”
裴蘅也坐直了些：“押什么？”
沈韫没有回答。
她走到书案另一头，将殷亮这一个月写过的策文全部取来，一篇篇铺开。
盐铁转运。
边镇粮饷。
州县仓储。
军府旧弊。
实事不可弃。
纸页铺了满案，上面留着她、崔寻与陆观棋的批字。题目虽然不同，写到实处，总绕不开几样东西。
仓册。
军牒。
户籍。
转运交割。
沈韫翻出其中一篇。
“州县言仓有粮，转运司言粮已发，军府则言未曾收到。三册各自无错，而边军已经断粮。”
她又从另一篇里抽出一页。
“户部所得者为户，县吏所见者为人。册上少一户，不过减字一行；乡里失一户，则田无人耕，赋无处出。”
再往下，是邓州旧仓，是护漕军粮，是军籍与伤亡册彼此不照。
沈韫看了许久，提笔在空纸上写下两个字。
“簿书。”
殷亮低头：“簿书？”
梁睿也有些茫然：“制科会考账吗？”
裴蘅笑了一声。
“未必。”沈韫道，“所以不押它考不考账。”
她点了点满案策文。
“问吏理，先要知道州县所报是真是假；问财赋，离不开户、田、粮、税；问边务，也要知道兵籍、仓储、军粮与驿路能不能相照。即便真问边镇为何应当奉诏，也不能只答一个忠字。军令是否可验，粮饷是否能到，将士是否真有能力奉行，这些都是题中之义。”
裴蘅道：“如此一来，什么题都接得上。”
“不是生硬套题。”沈韫道，“题目再大，最后也总要落到人、粮、兵、田上。”
崔寻拿起那几篇旧文重新看了一遍。
“这本来就是殷郎君最会的东西。”他说，“旁人押到什么题，便跟着说什么话。殷郎君不必。他只要从自己真正见过的地方落笔。”
裴蘅道：“还能骂人。”
许氏看了他一眼。
裴蘅神色认真：“账册写得好，骂谁都像在讲道理。”
韦二道：“那不是正适合殷亮？”
殷亮没有理他们，只看着案上的旧稿。
原本散在数篇文章里的仓粮、军牒、户籍与旧符，如今终于有了一条可以彼此勾连的根。
沈韫在“簿书”二字下面划了一道。
“无论题目从哪里落笔，你先问三件事。所言有无实据，上下能否相照，法令最后落在谁身上。”
殷亮问：“若考场上的题与簿书相去很远呢？”
“那便照题答。”沈韫道，“不要为了用簿书而用簿书。但只要问的是吏理与边务，便很难真正绕开这些东西。”
殷亮坐下来，重新铺开一张纸。
题目写作《论簿书以通上下之实》。
裴蘅看着那题：“这题稳。”
韦二道：“稳便好。”
“稳还不够。”沈韫道，“要扎人，并且要扎得有凭有据，让人拔不出来。”
裴蘅低笑：“沈大人如今越来越会教文章了。”
沈韫看他一眼：“你磨墨。”
裴蘅顿住。
许氏在旁道：“他今日洗过手，可以磨。”
裴蘅低头看看自己的手：“舅母如今连我洗没洗手都知道。”
“你这样的人，不盯着不行。”
韦二笑出声。
屋中气氛难得松了一瞬。
殷亮提笔，写下第一句：
“臣闻为政之要，在知其实；知实之道，必先正簿书。”