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崔寻接过长匣。
匣中放着四封信，谢长宁的父母谢斌与张氏给崔寻夫妇与沈韫各书一封，谢长宁另书各一封。
许氏先拆开谢斌与张氏写给二人的信。
信中没有过分热络，只将谢家态度写得很清楚：“二郎长宁既陈心意，愿入沈氏门，守县君之志，不争沈氏家产，不涉军政。我夫妇已知，亦许之。若沈氏不允，谢氏绝无怨怼；若沈氏愿议，诸礼按次第行之，不敢轻慢。”
许氏看完，才问：“谢家当真舍得？”
堂上坐的是清河崔氏的人，若说舍不得，那就太不识时务了。谢应起身，再行一礼。
“二郎不是承家长子，志也不在家业。若能入沈氏门，于谢家而言，入赘沈氏更是高攀。正因明知是高攀，才更不敢只凭一封私信、一箱药材，含混县君的名分，更不敢轻慢沈家与崔公。”
许氏的神色终于缓了一些：“谢太医令说得实在。”
谢应示意两名管事打开长箱。
箱中分作数层。
上层是两匣首饰，中层放着几斛东珠、皮料与辽东药材。最下面另有一只小匣。
谢应亲自打开。
里面是一枚白玉璧，雕作祥云纹，玉色温润，边缘收得圆滑，应当也被人留在手中盘了多年。
沈韫看见玉色时，忍不住抬手摸了一下自己衣襟里的平安扣。
与谢长宁离京前交给她的平安扣，是同料同色。
“县君应当见过同料的玉。”谢应道。
沈韫没有回答。
谢应也不追问：“此玉原是长宁母亲早年所得。匠人从中取圆，琢成一枚平安扣，余下外璧则留作连理佩。张夫人原说，长宁日后若有中意之人，平安扣由他自己送，外璧再由家中随礼送去。”
一内一外。
一私一公。
像把一件私心，补成了礼。
许氏看着那枚玉：“这些算聘礼？”
“不是。”谢应立刻道，“只作纳采随礼。正式纳征，不敢越次。”
许氏点了一下头：“沈公、夫人与沈恪亡于永安八年十月底。韫娘丧期未满，婚期不能议。”
“自然。”谢应道，“今日急着明意，不催婚期，寻常世家大族议婚也常有三年五载。”
他又看向沈韫：“今日这对雁收不收，听凭崔公与夫人与县君决定。若收，后续诸礼按沈氏与丧制的意思慢慢行。若不收，谢氏原物带回，绝不多言半字。”
许氏也看向沈韫：“韫娘，你阿爷阿娘当年看过谢郎君，舅舅舅母也看过。可看过不等于替你做主。今日只问你一件事。”
她看了一眼廊下。
“这对雁，留不留？”
前堂所有人都安静下来。
谢应低下眼，没有催。
崔寻与崔嬷嬷也没有替她回答。
沈韫看向匣中写着自己名字的信。
沉默许久，她道：
“留。”
只一个字，许氏眼神微微松下来。谢应则起身，郑重向她行礼。
“谢氏谢县君允议。”
雁留下了。
亲事却还只是允议。
后续问名、纳吉、纳征、请期都须等丧期与谢长宁回京以后再定。
谢应不再多说，带随从先行告辞，让沈家人自行看信。
沈韫先拆开谢长宁母亲张氏写给她的那封。
信纸带着极淡的药香。
“我与二郎之父远在营州，未曾亲见娘子，贸然来书，本觉唐突。只是长宁归家以后，数次提起娘子。长宁自幼寡言。问他病人如何，他只说脉象；问他路上如何，他只说尚可。可说起娘子，却说得极细。他说娘子旧伤未愈，夜里常睡不安；看旧档时总忘记用饭；又说娘子一步一步，替父兄洗清旧案。我也是为人母者，实不敢想，一个小娘子父母兄长尽失，要怎样独自在长安撑过那些日子。长宁说娘子不喜旁人怜悯，我便不说怜悯二字。我只说敬佩。”
沈韫看到这里，指尖停了很久。
后面又写：
“我问他，沈娘子愿意吗？他说尚未明问。我又问，若沈娘子不愿呢？他说，那便止步。肯止步，才是真心求；不以情意逼人，才可托付。若娘子愿意留他在身边，不必事事让他，也不必怕他为难。他既求此婚，便该自己知道，要如何做沈家门里的人。”
“愿娘子珍重。”
沈韫将信轻轻放下。
最后一封，是谢长宁的字。
封皮上只有四个字：
“沈韫亲启。”
她拆开信。
“我离京前，曾说三月内返长安。今营州医帐、卢龙军药仓与马疫旧案尚未结清，伤兵营旧规又须重订。若此时中途离去，前后章程必断。三月之期不能践约，是我失信于你。我原应亲自回京，先问你是否愿意，再请长辈执雁登门。如今人未归，纳采先至，前后失序，也是我的不是。”
信上的墨色沉稳，一笔一画都像他当面说话。
“只是我暂时不能离开营州，也不愿我们的事因此再无名地拖上数月。你我早已不是寻常医者与病人。旁人如何看我并不要紧，若因此议论你，便是我没有担当。”
“我已经向父母陈明心意。父母许我所请，也允我入沈家，伯父此次登门，只为先明谢氏与我的心意，不催婚期，也不会越过你的丧期。”
写到这里，笔锋停过片刻。
后面的墨迹略重。
“伯父临行前问我，沈氏若不收雁，该当如何。”
“我说，不会。”
沈韫的指尖停在纸边。
“照礼，伯父仍会问你的意思。可我已经告诉他，那双雁大约带不回营州。”
“并非我轻慢你，可你在我离京前亲口说过，要我回来；后来又在信中写，你等我回来。这两句话，我都当真。”
“若我连这一点也不敢信，便不必再谈入沈家门。”
沈韫将这几行重新看了一遍。
他明明是在赔罪，语气却笃定得近乎可恨。
像是早已算准她会留下那双雁，只欠回来亲口讨一句答案。
再往下，是纳采随礼的名目。
“礼中药材与皮料由家中依例预备。发簪、钗梳与压鬓之物，是我另行选的。”
“我记得你在襄阳时，常用簪脚略短的素簪。簪首不大，不缀流苏，也没有垂珠。骑马时不碍束发，戴冠时亦不会勾住发带。”
“此次所备首饰，皆照我记得的式样选取。若有记错，或你如今已经不喜欢，便先收着。待我回来，再陪你另选。”
沈韫微微怔住。
谢长宁当年在襄阳并未住过太久。
那时她也从未留心过，自己在他面前戴的是哪一支簪。
“这些话本应由我当面说。雁可以先到，我欠你的那一句却不能让伯父代问。待我回长安后，仍会亲自面见你，再问一次。”
再往下，字迹恢复了他开方时的冷静。
“你近日必忙于青渠诸事。忙归忙，仍须按时服药。旧档霉气重，不可久坐。夜间若有胸闷、心悸，先停案卷，不得以公事为由拖延。”
“我不能如期回来，是我失信。先送雁，是因为我已经不愿再等。”
沈韫把最后一句看了很久。
许氏坐在一旁，始终没有催她。
过了片刻，阿冷将随礼中的首饰匣送进来。
都没有繁复花样，也都不重，都像她从前在襄阳会用的东西。
许氏看了一眼：“他记得倒细。”
沈韫伸手摸了摸那支白玉簪，没有拿起来。
她原以为今日持雁走进门的会是谢长宁，这点失落，并没有因为一封信便完全消失。
他失约了。
只是认得很快，也哄得很准。
许氏看着她：“还在不高兴？”
“有一点。”
“那雁退不退？”
沈韫抬起眼：“不退。”
许氏唇边有了一点笑意：“他倒真算准了。”
沈韫低头，将信重新折好。
“但他回来以后，还是要再问一次。”
“那便让他回来再问。”
沈韫将信收入袖中，又让阿冷合上首饰匣。
廊外，那对雁低低叫了一声。