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长安湿雪初停，宫墙下的积水映着灯，像一道一道碎裂的金线。魏王下车时，袍角沾了一点泥水，随从欲上前替他拂去，他抬手止了。
内侍在前引路。
一路过承香殿、转御沟，再往御书房去。
圣人今日一早便遣人来传口谕：“替人寻刀鞘的人，最容易被人当成能挡刀的人。魏王须记，朝廷的刀，不是皇子的私器。”
这句话已经足够重，可圣人仍要召他入宫小坐。
圣人坐在御书房窗边小榻上，手里拿着几册中书送来的田册简略。窗外残雪未化，屋中的檀香却有一种近乎沉闷的暖意。
李慎之入内行礼：“儿臣拜见父皇。”
圣人把手中的册子放下，开口便问：“这套程式，是你想的，还是沈韫想的？”
李慎之没有迟疑：“是青渠案逼出来的。沈韫先拆案，儿臣取其可行，陆观棋等人补成条目，中书门下与诸司又作了删订。”
圣人指了指那份录副：“急案先护，样项先核，分司报核。三项都可行。比太子先前那一纸清田要落地些。”
李慎之道：“皇兄所求是清弊，儿臣不过补执行。”
圣人看着他：“你如今很会说这话。”
李慎之垂眼。
“儿臣不敢居功。若无皇兄逼出清弊之势，各道不会肯交议状；若无青渠南田三十七户，稳核也只是空言。”
“你知道不独占功，这是好事。”圣人端起茶，慢慢饮了一口，“可朕问你，各道为何愿听？”
这个问题，楚王已经在中书说过。
李慎之答：“因为各道怕乱。”
“只因为怕乱？”
“也因为皇兄清弊之势已成，他们知道不交议状不行。”
“还有呢？”
李慎之沉默片刻，终于道：“也因为他们以为，儿臣愿意听他们说话。”
圣人笑了。
“愿意听人说话，是好事。可你听得越多来找你的人就越多。再往后各道是不是都要找你？”
李慎之低头：“儿臣请中书定明，各道原册与跨道全账依类入有司，不得私递皇子府。”
圣人道：“文书可以不递，心会递。这种人心，有时比兵更危险。”
李慎之没有说话。
圣人换了话题。
“沈韫这孩子聪明，胆大，能把死人从账里捞出来，也能把活人写进账里。这样的人，很好用，也很危险。”
李慎之不答。
圣人笑了笑：“你不用替她辩。朕早就明示她不得汇收原册与全目，她答得很快，说明她已经想过要给自己留一处朝廷暂时看不见的地方。”
李慎之抬眼。
圣人淡淡道：“你不知道？”
他确实不知道沈韫具体做了什么。
可他知道，沈韫不可能完全信中书，也不可能完全信御史台。
她总会替一条暂时无处可走的路留一道缝。
李慎之低声道：“儿臣知道她不会全信朝廷。”
圣人看着他：“你这话也很危险。她不全信朝廷，你也不全信。太子太信法，楚王太信势，你们各有各的毛病。”
他说这话时，语气像寻常父亲评点儿子，只是每一个字都带着帝王的重量。
“承业若主政，天下会清，但会有人死在清字下面。淮之若执政，天下会稳一阵，但底下会烂。”
圣人看着李慎之。
“你若主政，天下会慢慢被你收进网里。”
李慎之心口一震。
他立刻跪下：“儿臣不敢。”
圣人并不急着叫他起。
“你现在当然不敢。你甚至未必想这么远。你只是觉得事情要能做下去，地方要能稳住，边镇要能喘气，朝廷要能落刀不误伤。可做着做着，所有人就会发现，太子的刀太硬，楚王的刀太阴，只有你的刀有鞘。”
圣人的声音淡下去。
“他们会来借你的鞘。”
李慎之伏在地上，掌心抵着冰冷地面。
圣人看着这个儿子，目光里没有怒，反而有一种疲倦的清醒。
“你做得好，朕知道。你有治事之才，朕也知道。”
李慎之低头：“儿臣惶恐。”
“少说这些虚话。”圣人淡淡道，“朕要你记住三件事。”
李慎之抬眼。
“各道原册与跨道全账不许进魏王府。你若因公需要看，也要循中书与相关有司调阅。你可以影响制度，不可私收人心。其次，沈韫可用，但不可只归你用。她协拟细则，可以；她若另行汇收跨道全账，你要拦。若只是为尚未保全的人名暂作缓报，也须有双封、时限与销项，不得由她一人掌握。最后，太子清弊之名，不可全夺。你要让太子赢一部分。太子若被你逼到只能骂你，他就会越来越像只会说法度的人。那不是朝廷之福。”
“儿臣明白。”
圣人又问：“承业前夜见沈韫了？”
“儿臣听说了。皇兄问沈韫愿不愿入东宫。”
“他果然还是这样。”圣人笑了一声，“那时候你们都还年少，坐在延英殿看沈昭入朝奏边事。承业那时便喜欢看强臣。但重才是一回事，以为自己能用得了，是另一回事。”
李慎之心口微沉。
“沈昭这样的人，他看了许多年，心里大约一直觉得，若他将来为君，给沈昭战场、名分、权柄，沈昭便能为他所用。如今他看沈韫，也差不多。”
李慎之垂首不语。
圣人道：“东宫良娣这个名分很重，承业若真把沈韫纳入东宫，再请朕另授她正式差遣，她做的事情在法理上仍是朝廷公事，可在朝野眼中，难免都会被视作东宫一系之策。”
李慎之愣了一下。
他不知道太子许的是良娣之位，连忙道：“沈韫不会答应。她与谢长宁婚事已定。沈韫不是会为权柄轻弃婚约的人。”
圣人轻轻“嗯”了一声。
“这点倒像沈昭。沈昭当年也不是不能被打动。功名、权柄、军功、朝廷倚重，他都要。可他要的是自己打下来的东西，不是旁人施舍给他的绳子。谁若把权柄当作赏赐递给他，他面上笑着接，心里未必不冷。”
李慎之低声道：“父皇是说，皇兄用错了法子？”
“他看错了人。”