目录加载中...
翌日，天光未亮，城防营校场外的空地上已蜿蜒出一条长长的队伍。
穿着粗布短打的汉子们三五成群的挤在一处。
有人蹲在地上啃干饼，碎屑落在衣襟上浑然不觉，有人踮着脚往前张望，脖子伸得老长，更多的人沉默的攥紧那几张薄薄的户籍文书，仿佛一松手，那点指望就散了。
这年头，动不动就干旱，地里种不出粮食，如今能有一条活路摆在眼前，谁肯放过？
当兵虽是刀口舔血的营生，可对穷苦人家来说，好歹是条出路，能吃饱穿暖，还能每月攒下几个铜板寄回家。
若命硬、运气好，攒上几回军功，说不准还能搏个一官半职，改换门庭。
所以，一听城防营招募新兵，整个长山县的男丁都躁动了。
程怀安前几日便往野狼岭捎了话，让沈五今日赶来应募。
沈五天不亮就出发，赶到校场时日头刚爬过东边墙头。
他按捺住心头翻涌的激动，老老实实排在队伍中段，面上不显半分紧张，手心却微微沁汗。
校场里头摆了两张长案，案后各坐一人。
左边是魏青，目光扫过应试者时带着久经行伍的挑剔与老辣。
右边那位年纪轻些，面容白净，嘴角始终挂着一点似有若无的笑，看着和气得很，可那双眼睛一转，便透出算盘珠子似的精明。
此人叫赵志勇，名义上是给魏青当副手，实则谁都清楚，他是许平洲安在招募处的眼线，专盯魏青的一举一动。
但凡有不顺许家心意的，转头便报上去。
或是看中了哪个有潜力的，抢在魏青前面把人招揽到自己的阵营里。
俩人之间暗流涌动，来应募的人却都不知。
他们先过魏青这一关，查验身板、力气、眼力，再盘问几句出身来历。
条件过得去的，名字记上册，发给腰牌，编入新兵营。
过不去的，也不多废话，大手一挥便让人从侧门退出去。
今日招的是精兵，不比战时条件宽松、来者不拒。
战时只要是个男子，年满十六、未过四十五，又不缺胳膊少腿，便能收进来充数。
可这回军饷高、前程敞亮，门槛自然水涨船高。
那就得精挑细选了，想来混口饭吃的歪瓜裂枣肯定不要。
魏青手里的标准捏得很紧，身高不够的筛掉，力气不足的筛掉，眼神里没那股子狠劲儿的，照样筛掉。
队伍缓缓前挪。
被刷下去的人垂头丧气的退出来，被选中的则满脸喜色，捧着新发的腰牌反复摩挲，像捧着一块能活命的宝物。
轮到沈五时，他牢记程怀安的叮嘱，从容迈步上前，往案前一站，腰背挺得笔直，目光平视，气息匀停。
魏青抬眼打量，手里那根点名的毛笔顿了一下，随即放下，不动声色的将人又看了一遍。
程怀安昨日便同他透过气，说今日有个叫沈五的小舅子来应募，旁的话没多说，也没让他帮忙放水，只别叫人作梗把人挤下去就行。
魏青当时还特意确认了一遍，“真不用我放水？这次条件严苛，万一你小舅子不达标被刷下去，你这当姐夫的不怕被岳家埋怨？”
程怀安答得笃定，“真不用，我那小舅子力气大，箭术也精，十个猎户里挑不出这么一个，你看了就知道。”
魏青此刻亲眼见了人，心里便有了底。
他不急着说话，指了指旁边的石锁，语气如常，“托起来让我瞧瞧。”
沈五二话不说，弯腰抓住石锁，腰腹一沉，双臂一较劲，那五十斤的石锁便轻轻松松离了地，被他稳稳当当的托到胸前。
而他面不改色，气息丝毫不乱。
魏青点了点头，又让人在三十步外立了靶，递过一张弓，“射三箭试试。”
沈五毫不迟疑的接弓搭箭，动作如行云流水，一看就是老手。
弓弦连响三声，三支箭依次钉入靶心，簇簇挨在一处，间距不过一指宽。
魏青看着那三支箭，嘴角终于露出一丝满意的弧度，当即提笔在册子上重重画了个圈，回头冲旁边亲兵道，“编入我麾下精兵营，记一等。”
沈五听到这话，暗暗松了口气，面上却仍努力维系着从容，抱拳一礼，“多谢魏大人。”
话音才落，旁边案后传来一声意味不明的轻笑。
赵志勇放下名册，慢悠悠开了口，“魏百户好眼力，发现了这么个宝贝苗子，我也瞧着很不错呢。”
魏青斜了他一眼，没吭声，等他下文。
赵志勇继续道，“你精兵营那边编制满了吧？不如拨到我这边来，我那儿正缺一个通晓箭术的。”
话说得客气，意思却明明白白，这人，他也想要。
魏青把册子往案角一搁，扯了下嘴角，不甚客气的回了一句，“赵志勇，你那一摊管的是辎重和文书，什么时候轮到你带新兵射箭了？
再说了，精兵营满不满，我说了算。
我舅舅把招募的差事交给我，我就得把最拔尖的人留在我眼皮子底下亲自打磨。
你若真缺人，后面排着的还有百八十个呢，总有能用的，随你挑。”
这话里的嘲弄毫不掩饰，尤其魏青还一点不避讳的搬出韩将军当靠山。
赵志勇脸上的笑意僵了一瞬，嘴皮子动了动，到底没敢再争辩。
他重新低下头翻名册，握笔的手指紧了紧，眼底闪过恼恨，已经在脑子里琢磨如何在许平洲跟前给魏青上眼药了。
就算是韩将军的亲外甥又如何？他怕，可许平洲不需要忌惮。
魏青不再理他，冲沈五摆了摆手，语气温和了些，“去领腰牌吧，明日卯时到精兵营点卯，别迟到了。”
沈五应声退下，步子沉稳，目不斜视。
直到走出校场大门，他紧绷的肩膀才松弛了几分，忍不住回头看了一眼，嘴角克制不住的高高扬起。
成了！
他以后就是城防营的兵了，用姐夫的话说，不是混口饭吃、随时被拉上战场当炮灰的那种，而是有正式编制、有机会建功立业的那种。
他终于不用窝在山沟里蹉跎大好时光了。