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沈五入了精兵营后，日子过得比预想中顺当。
魏青带兵极严，每日天不亮便吹角集合，先跑十里地，再练半个时辰的刀法。
沈五底子好，又有心气，几天下来便在这群新兵里冒了尖。
魏青嘴上不夸，可偶尔点他出列示范，便是无声的认可。
赵大牛、姚忠几个也时常在营中照面，点头递个眼色，日子便安稳的过了下去。
许平洲那边，竟也真的没什么动静。
沈五起初还绷着根弦，过了几日，见无人来寻他搭话、套近乎，便也渐渐松了口气，只当是自己多虑了。
他不知道的是，这风平浪静的水面底下，早已暗流涌动。
傍晚，城东一条窄巷深处，有家连招牌都懒得挂的小饭馆，铺子局促的只摆得下四张方桌，油烟熏得墙皮发黄。
寻常人路过，连看都不会看一眼。
薛贵田此刻就坐在最里头那张桌旁。
他今日穿得极普通，一件洗得发白的灰布衫子，乍一看跟街上挑担卖菜的没什么两样。
可那双眼里的光，阴鸷里透着精明，正一瞬不瞬的盯着门口。
不多时，一个年轻人掀帘进来。
他穿一身宝蓝色绸衫，腰间挂着块成色不错的玉佩，可越是想装扮出读书人的斯文样子，便越是不伦不类的可笑。
尤其走路的仪态，从里到外透着纵情声色的虚浮和糜烂，眼底的暗色，都要跟薛贵田不相上下了。
薛贵田见他来了，赶紧起身拱了拱手，脸上堆出几分殷切的笑来，“刘公子，这边坐。”
刘世荣点了点头，撩袍坐下，目光扫了一圈铺子，眉头皱了下，显然嫌这地方腌臜。
就算要避开人，也不用这么委屈自己吧？
可他想到薛贵田让人私下给他传的消息，到底没说什么，只把手里那把故作风雅的折扇往桌上一搁，开门见山道，“薛掌柜，你请我来，到底是为什么事儿？”
薛贵田给他斟了杯酒，自己也倒了一碗，端起来抿了一口，才不紧不慢的开口，“刘公子，前阵子城防营招募的事，你听说了吧？”
刘世荣不太感兴趣的点了下头，“听说了，可那跟我有什么关系？”
薛贵田凑近些，低声道，“程怀安把他小舅子塞进了精兵营了，韩将军的外甥魏百户亲自点的头，记了一等，听说，还将之招揽到自己名下，十分看顾。”
刘世荣拧起眉头，有些不耐烦了，“你到底想说什么？痛快点。”
薛贵田也不恼，放下酒杯，手指在桌面上轻轻叩了两下，意有所指的道，“许二爷那边，很不痛快。”
许平洲在许家这一辈里，行二，比起称呼他的职务，更喜欢被人喊许二爷。
听到许二爷这三字，刘世荣表情变了变，迟疑片刻，不确定的问，“许二爷，为何不高兴？”
薛贵田嘴角扯出一抹冷笑，“刘公子莫非已经忘了，许平川是如何毁在程怀安手里的了？”
闻言，刘世荣眼神闪了闪，试探着又道，“可那件事，不是已经翻篇了吗？”
薛贵田眼里闪过讥讽，反问了句，“你觉得可能吗？”
“可程怀安背后有韩将军撑腰啊……”刘世荣下意识的说完，又补上句，“我还听说，程怀安给了韩将军三成作坊的干股，许二爷想在长山县动他，怕是不太合适吧？”
要是能动，他何至于吃下那个哑巴亏呢？
薛贵田倨傲的扬起下巴，“许二爷背后有许家，还有晋王爷兜底呢，难不成还怕一个景宁侯府？”
刘世荣不说话了，端起酒杯抿了一口，酒入喉，却压不住心头那点发紧的躁意。
薛贵田察言观色，压低了声音，又说起刚才的话题，“若只是往军营里塞个人，倒还罢了，可程怀安在长山县的势头，刘公子想必也看得见，带头给流民捐木炭，还给他们以工代赈的机会，前些日子，又整买人那一出……
如今，那些流民都被他收拢了去，桃源村也护的跟铁桶一般，听说，连四邻八村的都听他招呼。
他一个泥腿子，不过半年工夫，便在县里站住了脚跟，再这么下去……”
他顿了顿，意味深长的看了刘世荣一眼，“别说城防营了，县衙里那些差事、赋税上的便利，或许也不是周大人一句话便能说了算的了。”
刘世荣握着酒杯的手指紧了紧。
他虽然心里对周县令这个姑父不满，可也清楚，没有周县令这张虎皮在，他不过就是个家里有点臭钱的土财主，跟薛贵田这样的商贾没什么两样，出门遇上有点身份的都要卑躬屈膝的讨好……
所以，尽管他怨怼周县令总是管着他，却也不愿意见到周县令失势。
周县令手里若没了实权，他还如何在外头耀武扬威？
薛贵田见他面色变换个不停，心底冷下来了声，再接再厉，“刘公子可还记得当初在宋家酒楼的事儿？”
这话精准戳中了他的痛处。
当初，他和薛金山、许平川在宋家酒楼喝酒，喝到上头，见到宋宗宝和沈楠在雅间吃饭，言语间便轻佻了些。
谁知那疯婆娘性子烈得很，当场泼了他一身热茶，他堂堂县令的侄子，被一个女人当众折辱，这口气如何咽得下？
后来他和薛金山联手，找人报复她，可谁能想，那个女人那么能打，七八个混混都不是对手，还又被恐吓了一番。
再后来，薛金山又找人去桃源村找场子，结果，那女人更是半分情面不留，直接把事情闹大了，薛金山因此断了一条腿，还被扔回老家自生自灭。
他也被姑父敲打，灰头土脸的老实了一阵子。
可越是老实，心里那口恶气便积得越深。
每次听见旁人提起程家的事儿，他便觉得那一碗热茶还浇在脸上，火辣辣的疼。
他一直在等机会。
薛贵田瞧着他阴晴不定的神色，心里有了数，又添了把火，“许二爷的意思是，趁着程怀安羽翼未丰，早些把事情定个章程。
该打压的打压，该拉拢的拉拢。
不然等他坐大，我们都捞不着好。
周大人那边，若能行个方便，许二爷日后自然不会亏待。”
刘世荣沉默了片刻，将杯中的酒一饮而尽，眼里闪过阴狠，“薛掌柜，这话我记下了，等回去与姑父商议后再给你准信。”
薛贵田听了这话，面上笑意深了几分，又给他满上一杯，“不急，不急，刘公子难得出来一趟，再多坐坐。”
两人又低声说了小半个时辰的话，才一前一后出了饭馆。
薛贵田往东走，刘世荣往西，消失在暮色里。
他们谁也没注意到，饭馆斜对面的茶摊上，一个穿着短褐的汉子正端着碗粗茶慢慢喝着，眼角余光却一直挂在那扇门帘上。