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程如兰在姚荷花身边坐下来，双手捧着茶碗，眉眼间露出几分犹豫，欲言又止，最后轻轻叹了口气，“这事儿……我也不好说什么。
堂姐的性子，你们也知道，打小就爽利能干，跟谁都能说到一块儿去。
前阵子我在作坊附近碰见她，她正跟几个伙计在院子里说笑，丝毫不避嫌，我瞧着都替她捏把汗。
可我是做妹妹的，哪敢多嘴？
至于跟那位刘家少爷的事……只能说无风不起浪，姑娘家，还是要谨言慎行为好，免得有损名声。”
她说完，抿了抿唇，一副“我本不想说但被问得没办法”的模样。
报信的妇人听得眼睛发亮，连连点头，“这话说的在理儿，姑娘家最要紧的就是名声，苍蝇不叮无缝的蛋嘛……”
姚荷花紧跟着附和，“这话可太对了，明珠那丫头整日在村里抛头露面的，比男人还野。
我撞上好几回她跟那些伙计一块儿吃饭，有说有笑的，半点规矩都没有。”
程如兰压住上翘的嘴角，假意不满的嗔怪，“娘，您别这么说，那是我堂姐……”
“堂姐怎么了？堂姐就能给程家丢人了？”姚荷花撇了撇嘴，“如今好了，闹得满城风雨，咱们程家其他姑娘还要不要做人了？
我往后出门，人家背后指不定怎么编排呢。”
母女俩一唱一和，声音不大不小，刚好让院墙外路过的几个族人听个正着。
报信的妇人得了谈资，心满意足的走了。
院门一关，程如兰脸上那点温婉的笑慢慢淡下来，端起茶碗抿了一口，语气懒懒的，“娘，你以后说话别那么直，被人传出去不好听，奶奶知道了，又要数落你。”
姚荷花瞥她一眼，“你刚才那话，不比我说得狠？”
“那不一样。”程如兰把茶碗一搁，唇角弯了弯，“我哪句话骂她了？
我明明是维护她嘛，传出去，旁人也只会夸我程如兰懂事、顾念姐妹情分。”
姚荷花愣了愣，随即噗嗤笑出来，“你这丫头，心思比你娘我还多。”
程如兰没接话，低头拨弄着茶碗里的茶叶，嘴角那点弧度收都收不住。
她早就看程明珠不顺眼了，凭什么同样是程家的姑娘，程明珠走到哪儿都有人捧着夸着，她程如兰却只能默默无闻的缩在老宅过日子？
三叔一家穿金戴银、吃香的喝辣的，逢年过节施舍点米面，就要他们感恩戴德？
如今好了，程明珠栽了跟头，她这个做堂妹的，当然要“体贴”的帮着传一传，让大家都知道，程明珠没那么好。
正想着，院门被人从外面推开了。
进来的是程家如今的族长，老爷子六十多岁，头发全白，拄着根藤杖，走路慢悠悠的，可那双眼睛还亮得很。
程如兰脸色一变，立刻站起来，脸上堆起乖巧的笑，“族长爷爷，您怎么来了？快进来坐。”
她上前要去扶，老爷子摆了摆手，自己拄着藤杖，往院中间一站，“我且问你们一句话。”
老爷子声音沙哑，却自有一股威压，“怀安家的闺女那事，你们听说了？”
姚荷花刚要开口，程如兰抢在前头，叹了口气，声音柔柔的，“听说了，我刚还跟娘说呢，二堂姐肯定是被人冤枉的，她打小就懂事，哪能做那种事？
外头那些人嘴碎，真是太缺德了。”
她说着，眉头微蹙，一脸义愤填膺的样子。
程族长看了她一眼，没说话，目光又转向姚荷花。
姚荷花张了张嘴，想起女儿方才的嘱咐，把到嘴边的话咽了回去，只含糊道，“听说了些，还不清楚真假……”
“不清楚就对了。”程族长把藤杖往地上一顿，“既然不清楚，就别跟着瞎传。
我今日来，就是跟你们说一声，怀安在外头替程家挣脸面，咱们族里的人，不帮忙可以，别拖后腿。”
程如兰连连点头，语气诚恳，“族长爷爷说得是，我回头要是听见谁传二堂姐的闲话，我一定帮着拦。”
老爷子看着她那张乖巧的脸，没说什么，如有实质的目光又落在姚荷花身上，“你呢？能管住嘴吗？”
姚荷花急切的辩解，“族长，我没说什么啊……”
“你打住。”程族长呵斥了声，再不给她留颜面，“我还没老糊涂呢，你们刚才在院子里说的话，我隔着一道墙都听见了。”
姚荷花脸色一变，“族长，我那是……”
“你那是幸灾乐祸。”程族长毫不客气的戳穿，“你以为我听不出来？”
院子里里安静了一瞬。
程如兰缩在角落里，不敢吭声了。
程族长声音沉下来，“咱们程家现在有的一切，都是谁带来的？”
姚荷花的嘴唇动了动，脸上红一阵白一阵。
“是怀安。”程族长替她说了，语气不轻不重，却字字打在姚荷花脸上，“没有怀安，咱们程家在村里算什么？过去，又有谁看的起？
如今，村里人谁不上赶着巴结咱们？
明珠那丫头被人欺负了，你不说帮衬一把，反倒跟着外头的人嚼舌根。
老二家的，你这心里头，到底装着什么？”
姚荷花低下头，手指绞着衣角，半天憋出一句，“族长，我……我也不是那个意思，我就是随口……”
“随口？”程族长摇了摇头，“你随口一句话，传出去就是一把刀。
程家的姑娘，是一荣俱荣、一损俱损的。
今天明珠被人泼了脏水，你在一旁叫好，你觉得外人会怎么看程家的姑娘？
你盼着别人也来踩你闺女一脚？”
这话像一盆冷水，兜头浇下来。
姚荷花猛的抬起头，张了张嘴，却说不出反驳的话。
程如兰在角落里咬着嘴唇，脸色也白了几分。
程族长又道，“我今日来，不是来骂你们的。
我是来告诉你们，程家能在桃源村站稳脚跟，靠的是怀安在外头拼命。
你们帮不上忙，没人怪你们，可你们要是敢拖后腿，别怪我不念亲戚情分。”
他说完，拄着拐杖走了。
院子里安静了很久。
姚荷花坐在凳子上，脸色灰败。
程如兰走过来，小声叫了句“娘……”。
姚荷花烦闷的打断，“行了，别说了。”
程如兰抿了抿嘴，没再说话。
母女俩各怀心事，院里的气氛闷得像要下雨。
而院墙外头，程族长拄着藤杖慢慢走着，路过那几个偷听的族人身边，也不看他们，只丢下一句，“都听见了？管好自家婆娘的嘴。”
几个族人讪讪的散了。
程族长走到村口，望着通往县城的路，叹了口气。
他这把老骨头，能帮怀安看着族里和老宅这边，不让自家人捅刀子，也就算尽了心了。
剩下的，就看怀安自己的了。