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当夜三更刚过，县衙后宅一片寂静，只有廊下挂着的风灯在夜风里轻轻晃荡，映出几团昏黄的光。
周县令今夜独自歇在书房，刚睡下不到一个时辰，前头牢房里便炸了锅。
一个狱卒连滚带爬的冲出来，脚下一绊，摔在门槛上，磕得门牙都松了半颗，满嘴是血的喊，“大人！大人！不好了！刘公子……刘公子死了！”
周县令从梦里惊坐起来，心跳得仿佛要从嗓子眼里蹦出来，抹着额头的冷汗，一时分不清是梦是真。
他披衣下床，趿着鞋往外走，正好和冲进来的曹平撞了个满怀。
曹平满脸惊慌，哆嗦着把话又说了一遍，这回周县令听清了，只觉得一盆冰水兜头浇下来，从头顶凉到脚底板。
“怎么死的？”
他铁青着脸，一把揪住跑来报信的狱卒，声音颤抖的都变了调。
狱卒吓得语无伦次，“中毒……嘴唇发黑，七窍流血，人已经硬了……”
周县令松开手，踉跄着往后退了一步，撞在门框上。
他脑子里轰轰作响，像有人拿着重锤在敲打。
中毒？牢里怎么会中毒？刘世荣的饭食都是他亲自吩咐人送的，水也是烧开晾温了才端进去的，外头送进来的东西一概不碰，怎么还会中毒？
他来不及细想，抬脚就往前头牢房跑。
刚出院门，身后传来一声凄厉的尖叫，紧接着是丫鬟们慌乱的哭喊。
他脚步一顿，回头看了一眼，只见后院的灯亮了，窗纸上映出几个歪歪扭扭的人影，周夫人的贴身丫鬟正哭着喊“夫人晕过去了”。
他心里一紧，脚底下却只停了一瞬，便转过身，头也不回的往前头去了。
牢房里灯火通明，几个狱卒举着火把围在关押刘世荣的牢间外，一个个脸色煞白，手脚都在抖。
牢头站在最前面，拿袖子捂着自己的口鼻，见周县令来了，慌忙让开一条路。
周县令走到牢门前，借着火把的光往里看。
刘世荣蜷缩在墙角，身上那件囚服皱成一团，脸上五官扭曲，嘴唇乌黑发紫，嘴角和鼻孔都有暗红色的血渍，已经干涸结痂。
他一只手死死攥着胸口衣襟，另一只手伸向前方，五指张开，像是临死前想抓住什么。
最诡异的是他的眼睛，瞪得溜圆，瞳孔里映着火把的光，死不瞑目！
周县令看了片刻，胃里一阵翻江倒海，扶住牢门才没吐出来。
“谁发现的？”他哑着嗓子问。
牢头上前一步，声音发虚，“回大人，是小的巡夜时瞧见的。
约莫二更天的时候，小的还听见他在里头翻来覆去睡不着，骂骂咧咧的要水喝，等三更再过来看，人就……就这样了。”
周县令深吸口气，强迫自己冷静下来，“晚饭是谁送的？都吃了什么？”
牢头想也不想的道，“晚饭是后厨朱婆子送来的，按您的吩咐，特意给刘公子做的，一碗白米饭，一盘炒白菜，还有一包炸肉丸子，一碗萝卜汤，小的亲眼看着朱婆子把饭递进去，刘公子还嫌肉丸子炸的不够外酥里嫩骂了两句，那会儿人还好好的呢……”
周县令皱起眉头，目光在牢间里扫了一圈。
米饭和白菜丸子都吃光了，只有地上的那只粗陶碗里还剩了点汤水。
他让人把碗端出来，拿银针一试，银针拔出来，针尖乌黑。
“汤里有毒。”周县令盯着那根变黑的银针，后槽牙咬得咯吱响。
他正要吩咐人去锁朱婆子，目光忽然被牢房里的一样东西吸引了。
那是一只很小的纸包，被攥的皱巴巴的，像是被人慌忙之中不小心掉落的，藏在干草里，不仔细瞧还发现不了。
周县令亲自走过去，小心翼翼的把纸包捡起来，展开一看，里面还残留着少许淡黄色的粉末，凑近了闻，有一股极淡的苦杏仁味。
而纸包内侧，用蝇头小楷写了一行字，墨迹有些模糊，但依稀还能辨认出来，“事成之后，城南柳巷第三户，取尾款。”
周县令盯着那行字，脸色一点点变了。
城南柳巷第三户……那不就是程怀安在县城里置的那处三进宅子吗？
意识到这点，他手一抖，纸包差点掉在地上。
曹平凑过来看了一眼，脸色刷也的白了，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句，“老爷，这……这莫不是程怀安……”
“闭嘴！”周县令猛的喝断他，自己却觉得嗓子眼发干，心跳得像擂鼓。
他捏着那张纸，指节发白，脑子里一片混乱。
程怀安，怎么会是程怀安呢？
明日就要重审刘世荣，他有什么理由在这个节骨眼上杀人灭口？
可若不是他，这纸包又怎么解释？
城南柳巷第三户，除了程怀安，还能是谁？
他还没想明白，外头已经传来一阵急促的脚步声。
一个衙役跌跌撞撞跑进来，惊慌失措的大喊，“大人，外头……外头来了好几个人，说是刘家的家仆，他们不知道从哪儿得来的消息，说刘公子在牢里被人害了，要大人给个说法！
门口已经闹起来了！”
周县令攥紧那张纸包，塞进自己袖中，转头盯着牢头，压低声音一字一顿道，“今晚的事，谁要是把消息传出去半个字……”
他没说完，那几个狱卒已经吓得齐刷刷跪了一地。
外头的喧哗声越来越大，隐约还有哭声和骂声混在一起。
周县令整了整衣冠，抬脚往前头走。
刚走到牢房门口，又有一个丫鬟哭着追上来，“老爷！夫人醒了，闹着要见您，说……说您要是不帮刘公子报仇，她就……她就撞死在您面前！”
周县令脚步一顿，回头看了那丫鬟一眼，满脸疲惫，嘴唇动了动，到底没说出什么来，只挥了挥手，让丫鬟回去。
然后他转过头，迈步走进了前衙那片被火把和灯笼映得通红的夜色里。
刘家的家仆已经堵在了院门外，为首的是刘承和身边的老管家刘福，花白头发，眼睛哭得红肿，一见周县令出来，扑通就跪下了，老泪纵横的喊，“周大人！我家公子死得冤啊！求大人给刘家做主，一定要揪出那杀人凶手！”
周县令伸手去扶他，刘福却不肯起来，抓住周县令的袍角，仰着头，声音嘶哑，“大人，小的听说，公子是被人下毒害死的……大人，这牢里的事，外人进不来，能在牢里下毒的，还能有谁？
求大人明察！”
这话说得再明白不过了，刘福虽没点名，可在场所有人都听出来了，能在牢里动手脚的，除了你周县令，就是那个恨不得刘世荣死无葬身之地的程怀安。
而周县令断不会自毁前程去杀刘世荣，那剩下的答案，呼之欲出。
人群中不知谁喊了一声，“是程怀安！一定是他！他既有行凶的动机，也有那个本事。”
这一声喊出来，刘家仆从顿时炸了锅，有人哭有人骂，有人撸起袖子就要往城南冲。
周县令大喝一声，“都给本官站住！”
他环顾四周，火把映着他铁青的脸，他咬着牙，一字一字从牙缝里挤出来。
“这件事，本官会追查到底，给刘家一个交代，谁若敢私下寻仇，本官第一个拿他下狱！”
人群暂时被弹压住了，可那股怒气却像被石头压住的火，闷在底下烧得更旺。
周县令转身往回走，袖中那张纸包像一块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
他想起程怀安这些天的步步紧逼，想起那八个字“民不可欺，法不可枉”，只觉得脊背一阵阵发冷。
而此刻，牢房深处那间空了的牢间里，墙角暗处，不知何时被人用指甲划出了几个歪歪扭扭的字，就写在刘世荣蜷缩过的位置旁边。
那几个字极浅极淡，要凑得极近才能看清。
“程怀安，你不得好死。”
夜风从牢房高窗灌进来，吹得火把猎猎作响，那行字在光影里明明灭灭，像某个人临死前最后一声不甘的诅咒，转瞬便湮没在满衙的兵荒马乱里。