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接连传来的急报，让刚沉浸在第一仗胜利的兴奋感的众人都冷了下来。
“商队看见的火光，连成一片，望不到头。那不是几百骑，至少几千，甚至上万。”沈渡说。
宋明看向叶青禾：“叶姑娘，要不要让白将军先收兵回来，固守营地？”
“不。”
叶青禾盯着沙盘：“那边不能撤。白缨一退，北狄骑兵绕过沟口，最快一天就能压到山口。到那时，墙修得再厚，木料也来不及运。”
“但是，守，不等于只能干等。”她抬起头。
“麦子再过几天就熟。北狄要在秋前南下打粮，我们自己的粮，得先收进自己的仓。”
她看向角落里的赵大柱。
“沟上的兵，一个不抽。收粮就得靠屯丁，靠营里的男女老幼。现在营里分两摊，白缨在北边把门，我们在南边收粮。
赵大柱立刻站直了，粗黑的手掌在衣摆上蹭了两下。
“姑娘放心，田里的事就交给俺了。”
“不是交给你一个人。”叶青禾说道。
“从今天起，全营所有的人都得当半个庄稼人。守墙的人不动，操练照旧，其他人按工分班。粮入公仓，工记到个人头上。”
赵大柱咧嘴一笑。
“明白了，这一回事谁都别想偷懒了。”
——
次日清晨，天刚擦亮，叶青禾带着赵大柱和几个屯里的老把式下了田。
北渠两岸，去年冬天分下去的军屯连成一片。麦子已经黄了大半，晨风吹过，金色的麦浪一层推着一层，麦香混着泥土气扑到脸上。
赵大柱蹲下去，捻起一穗麦子，他搓掉麦壳，吹开碎屑，把麦粒塞进嘴里，用力一咬。
“嘎嘣。”
赵大柱的眼睛一亮。
“饱实！”他抬起头，声音都高了几分，“姑娘，今年这麦，比俺们村老辈种的强出一大截！”
“那是因为水渠修得好，肥也跟上了。”
叶青禾沿着田埂往前走，视线扫过一片片麦垄，走到一处洼地时，她停下脚步，蹲下拨开底部的麦秆，泥土发黑，根部已经泡得发软。
叶青禾起身，指着那片地。
“这片根泡软了。趁还没收，垄沟再挖深半尺，得把水放出去。如果再来一场夜雨，这片麦子全得倒。”
几个老把式立刻围过来，其中一个老汉蹲下去摸了摸泥，脸色也变了。
“还真是。”
他抬头看叶青禾，竖起大拇指。
“叶姑娘，你这双眼睛，比俺种了四十年的地还毒。”
叶青禾笑了笑：“到了晒种的时用拌过草木灰的地块，就没这毛病。明年留种照旧。”
她停了一下。
“再扎几个稻草人，立到田边，省下一口是一口，都是口粮。”
几个老把式连连点头，赶紧记下。
叶青禾站在田埂上，望着整片军屯，心里已经开始算账。
两千多亩地，水浇地占了一半。按眼下的穗头，旱平地一亩能收一石二三，水浇地能到两石上下，再算上田埂套种的豆子……
她转头问赵大柱：“赵叔，你估这一片能收多少？”
赵大柱搓着手，黑红的脸上既兴奋但又不敢把话说满。
他犹豫片刻，伸出三根粗糙的手指。
“俺不敢往大里说……三千石上下？”
“只多不少。”叶青禾看着眼前金黄的麦田补充。
“应该足够全营地所有人吃到来年的秋收了。”
第三天。
军屯上挤满了人。
屯丁、家眷、营里抽调来的妇人、半大的孩子，就连几个上了年纪的老汉都拎着磨得锋利的镰刀赶了过来。
田埂上摆着备用镰刀，粗陶瓦罐里装满了水。
赵大柱往手心啐了口唾沫，刚要下田，就被叶青禾叫住。
“先把规矩说在前头。”
叶青禾今天只穿了一身利落短打，可人往那里一站，嘈杂声很快便低了下去。
“今天开镰，一穗粮都不许故意落在地里，更不许往自家怀里揣。”她的视线从众人脸上扫过。
“收上来的粮，全部入公仓，全部登册。谁家出了多少工，也都回记清楚的。”
“仗打赢了，粮是大家的命。粮要是缺了，再能打，也得散。”
一个年轻屯丁下意识攥紧了镰刀，旁边的妇人推了他一下。
“听见没有？别光顾着砍，掉下来的穗子也得捡。”
那屯丁赶紧点头。
“听明白了！”人群的声音一层高过一层。
叶青禾抬手。
“割！”
第一排人弯腰下镰。
“唰……”
金黄的麦子成排倒下。
赵大柱干得最猛，一人顶俩，镰刀抡得飞快。妇人们跟在后头捆束、搬运，把散落在地上的麦穗一根根捡起来；刚到齐腰高的孩子们挎着小篮，专门在麦茬间找漏下的穗子。
日头升高，一片片麦茬露了出来。捆好的麦束堆在田边，越堆越高，像一座座金色小山。
连着三天，整个营地昼夜不停地转，田里割麦、捆束、装车，骡子和换回来的驮马一趟接一趟，把麦束运回晒场。
晒场上，翻晒、碾压、扬场同时进行。汉子们光着膀子扬锨，麦粒冲上半空，划出一道道饱满的弧线。糠皮被风卷走，金黄的麦粒落回地面，越堆越高。
营里的人分成两班轮换，本该操列的屯丁，逢五的操练挪到晒场边，收完工就地列阵，照样练半个时辰。
田里缺人，做饭的、看仓的，甚至几个拄着拐的伤兵，也过来搭手翻晒。
一个伤兵单手捡着麦穗，忍不住笑骂：“娘的，俺在前线抡枪，回来还得会抡锨。这兵当得，啥活都包圆了。”
旁边的妇人头也不抬。
“你们把北狄挡在沟外，俺们把粮收进仓。谁也别谢谁，都是为了活命。”
伤兵一愣，随即笑得更大声。
“也是，那就比比谁干得更快。”
就这样又过了三天，午后，天边突然堆起一片乌云。
赵大柱抬头看了一眼，脸色顿时变了。
“抢场！”一声喊出，晒场立刻动了起来。
扫帚先动，苫布紧跟着铺开。有人铲粮，有人推车，有人拖木架。男人们把麦粒往高处归堆，妇人们踩着泥水压住苫布四角，孩子们抱着最后几簸箕粮往棚下跑。
乌云压过营墙时，最后一袋麦子刚好被拖进仓棚，然后豆大的雨点便砸了下来。
“啪！啪！啪！”
雨幕很快连成一片，几百号人挤在棚下，脸上全是泥水，胸口还在起伏。有人抹了把脸，忽然笑出声来。
很快，笑声传遍了整个棚子。
“再晚一步，今年的粮就得发霉。”
赵大柱喘得像风箱，抹了把脸上的雨水。
“姑娘，‘颗粒归仓’四个字，真是拿命在抢。”
叶青禾望着棚外的雨，轻轻点了下头。
“所以，只有大家一起抢才可以做到。”
——
又过了几日，新麦全部晒干入仓。
沈渡抱着账册，在一旁一斗一斗地核对。
他平时最看重仪态，但此刻衣摆沾着泥，袖口也蹭黑了。眼底全是红血丝，却没有半点疲色。
最后一笔落下，他合上账册。
“军屯这一季，麦子实收两千八百石。”
沈渡走到叶青禾面前，又翻开账册确认了一遍。
“加上田埂套种的豆子，三千石出头。按人粮、马料和军中常备耗损折算，这一仓至少能撑到明年秋收前。”
他的声音里压不住兴奋。
“全营连兵带民，人吃马喂，咱们终于不用再掰着手指算还能撑几天了。”
“誊一份细数。”叶青禾说道。“送给钟将军。”
钟敬的账内，药味依旧浓厚。
钟敬靠在床头，听完沈渡报出的数字，许久没有说话。
过了一会儿，他掀开被子，撑着床沿站了起来。
“将军，您身体还没好呢。”旁边的亲兵急忙伸手扶住他。
“躺了这么久，腿都快不是自己的了。”钟敬推开亲兵，慢慢走出营帐。
粮仓内，新粮堆得像一座座矮山。
钟敬走到最大的一座新粮山面前，伸出粗糙的大手，抓起一把新麦，麦粒饱满，带着刚晒过的清香。
钟敬没有立刻放下，只任由它们从指缝间一点点漏回粮堆。
半晌，他重重吐出一口气。
“好粮。”声音有些发颤。
“老夫打了半辈子仗，胜也好，败也好，到头来才明白一句话：手里有粮，心里不慌。”
他转过身，看向几步外的叶青禾。
少女站得笔直，神色平静。
钟敬忽然笑了，那笑里有沧桑，也有一种终于放下了什么的释然。
“丫头，你爹当年要是有你这本事，青州城……”话说到一半，他停住了。
沉默片刻，钟敬摆摆手，将后半句话咽了回去。
“不说了。”
他抬手拍了拍粮囤的木板。
“有这一仓粮，钟家军的旗，就还能立着。”
叶青禾看着他，微微一笑：“旗会一直立着的。”
就在众人围着新粮，难得喘上一口气的时候，营门外突然传来急促的马蹄声。
一骑快马踩着泥水冲进营地，马背上的斥候翻身落地，立刻就跑着将一封急报送到叶青禾面前。
北线暗哨的消息。
沈渡拆开看了一眼，脸色立刻沉了下去。
他快步走到叶青禾身边，把薄薄的纸递了过去。
“沟北主力营地，近日炊烟比先前密了一倍。北线抓到的几个散兵，嘴里反复念着一句话。”
叶青禾接过急报，看到密报上最后的八个字：春收马肥，南下打粮。