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第五封假情报的效果比预想中的见效更快。
两天后，北线暗哨送回急报：黑水沟以北百余里，那支驻扎多日的北狄前军拔营了。
几百匹战马同时移动，马蹄落下，连草地都在发颤。斥候隔着老远数过旗号、马群和驮畜，最后报回一个数。
“四五百骑。没带多少辎重，走的是轻装疾进的路子。”
中军帐里，沈渡听完，神色微松。
“轻装、疾进、不带辎重。”他伸手在舆图上点了点。
“他们相信了黑水沟空虚，打算从这条窄沟一口气插到咱们背后。”
如果真的是要攻硬寨，不可能不带粮，也不可能不带破寨的家伙。
看来，这支人马也是奔着抢功来的。
叶青禾盯着那条细线：“赵守义在军中？”
“舌头说在。”沈渡答道，“这次的路也是他带的。”
“行。”叶青禾站起身。
“传令白缨。客人到了，按原计划办。沟口那道缝留好，崖上一张弩也别露。”
她转头看向宋明。
“营地这边，明天进行一次全面的训练，只要烽燧一响，屯丁立刻归队，粮草入窖。三声怎么做，照练过的来，我要上北望台观察。”
次日午后，黑水沟最外一线的崖燧升起一道笔直烟柱。
没过多久，沟口到鹰嘴岩之间，两处接力燧相继点火。
不到一刻钟，北望台的总燧就收到了信号，紧接着，营地里的铜锣就跟着响起了。
“当——”
一声，预警。
洼地里，赵大柱直起腰，看了眼北边的烟柱。
“都别慌！”他抬手一指田埂，“先把这垄秧栽完！”
屯丁们手上的动作全快了起来，却没有一个人乱跑。该插秧的插秧，该收工具的收工具，队伍仍旧按原来的次序运转。
很快，第二道烟升上山脊。
“当！当！”
“两声，半队！”赵大柱扔下秧把，点出一半的青壮屯丁。
“你们跟我上墙，护粮入窖！”
他又指向南坡。
“老人和孩子把牛赶过去！”
剩下的人没有进墙，分头关水口、护住秧苗，把来不及收的农具埋进土里。
仗可以打，春耕不能断。
营地里，一辆辆粮车推进储粮窖。湿土压住窖口，再盖上草席，最后抹平边缘。远远看去，那地方只像一块普通坡地。
宋明站在北望台上，一道道令旗接连发下。
上墙的上墙，入窖的入窖，搬箭的搬箭，几百个青壮在半个时辰内各就各位。
那些在半个月前还被人嫌麻烦的规矩，此刻一条条扣在一起，像一台刚刚开动的机器，稳稳把整个营地托住了。
叶青禾带着沈渡和一队亲兵，站在北望台上。
她双手撑着木栏，隔着几十里山地，数着前线一根根升起的烟柱。
沈渡看了一会儿下方，粮车消失在窖口，屯丁已经登墙，妇孺和耕牛都被送往南坡。每个人都到了自己该待的位置，每件事都有先后。
他伸手把舆图一角压平：“这套规矩，成了。”
“嗯。”叶青禾点点头。
“成了的规矩才是有用的规矩。”
——
又过了一日，北狄前军的前锋抵达黑水沟北口。
白缨伏在崖顶石后，第一次看清了这支军队。
四五百骑，人马甲具比雪夜那支前锋齐整得多。前排骑卒披着皮甲，马侧挂弯刀和短矛，队伍中还夹着几面北狄部旗。
队伍的最前方，有一个汉人打扮的人正指着沟口比划，虽然太远看不清脸，白缨却已经认出了他。
别无他人，只有赵守义。
北狄的主将是个短须中年人，眼神阴沉。他没有催兵冲锋，而是在沟外勒住马，先派了两骑沿沟口来回看了两趟。
斥候回来禀报：“沟口只有一道鹿角和几堆乱石，里头看不见人。沟底没有岗哨，崖上也没有旗号。”
另一个斥候补充道：“没有新脚印，马粪也少，确实像是没人守。”
那主将没说话，只盯着沟口看。
一条窄缝，卡在两面石壁之间，只是，崖上太安静了，安静得不像没人。
赵守义在旁边低声说了几句，抬手指向沟内，像是在解释这条路过去如何通行。
那主将的目光在他脸上停了片刻。
身后有军令催着，前方是近在眼前的空门，若是连一条没有守军的沟都不敢进，回去也交代不过去。
他最终拔刀，朝沟口一指。
“进。”
次日，北狄前军开始入沟。
窄沟容不下大队，他们只能三骑、四骑一排，顺着那道特意留下的缝往里钻。
沟里始终安静得厉害，只有马蹄踩过碎石的声音，在两侧的石壁上回荡。
前排几十骑进入沟中段，前后很快拉成长线。
崖顶石后，白缨抬起手，但没有立刻挥下，她在等，等到又有一队骑兵进入沟内的时候，她的手才用力挥下。
“放！”
崖顶预先撬松的乱石先动了，轰隆声从两侧同时响起，石块砸向沟口和沟尾，转眼便封死了前后两端。
北狄骑兵还没反应过来的时候，两侧石窝里的十张蹶张弩同时击发。
第一轮硬弩从高处贯下，前排骑兵连人带马倒成一片，有人被弩矢钉在马背上！
“第二拨！”白缨再次下令。
第一拨弩手退下装弩，第二拨立刻补上，第三拨已经把弩机架稳。
弩矢一轮接着一轮射进沟底，没有给敌军留下喘息的空档。
沟里的北狄骑兵挤成一团，马匹转不开身，弯刀举起来也够不到崖顶。
有人试图攀爬岩壁，但是岩壁几乎是直上直下的，那人刚爬出半丈，便被一支弩矢射穿肩背，整个人就滚了下来。
“这就是窄道！”刘成站在崖上大吼。
“让他们尝尝窄道的滋味！”
沟口外，北狄主将脸色终于变了。
那道看起来空空荡荡的口子，根本不是门，分明是血盆大口！
可是前锋已经进去百余人，前后都被石头封死了，他当即带着后队冲向沟口，想撞开滚石，把里面的人接出来。
就在这时，白缨留在沟外侧翼的骑队从斜刺里杀出来，他们不与北狄骑兵硬撞，只盯着马腿和缰绳下手。
同时箭矢还一支支射向战马。
前排战马倒下，后面的骑兵立刻被堵住。北狄人想靠近沟口，便只能踩着同伴和马尸往前挤。
侧翼骑队来回冲杀，死死挡住了接应的人马。
沟底的惨叫声、马嘶声和弩弦声混在了一起，让人心惊。
就这么交锋了小半个时辰，北狄主将看着沟里越来越小的动静，又看了眼自家无法靠近的后队，终于下令收兵。
他没有继续往沟里填人命，这倒是和之前那个只会贪功冒进的前锋有点差别。
“分一队弓骑，绕崖脚找路。”他沉声道，“只要能上崖，就要先制服弩手。”
北狄弓骑很快分散出去。
可黑水沟两侧都是直上直下的石壁，唯一能供人攀上的猎户小径，早被刘成带人用石块垒死。
弓骑在崖脚转了半日，他们仰头放箭，箭矢即便勉强够到崖顶，也已经失了力道，只能零零落落扎进土里，崖上的弩手却能看清他们每一次移动。
又一轮弩箭落下，那几个北狄弓骑翻身坠马。
北狄主将站在沟外，抬头望着那面石壁。
硬攻，攻不上。再往沟里填人，是拿活人给弩手试箭。可要是再继续拖下去，马料和粮秣却撑不了几天。
他这次出来得快，带的就是轻装兵，没有携带大批辎重。若是连人带马困在这里，等后方主力赶到之前，先断的会是自己的退路。
他一把夺过亲兵递来的水囊，喝了一口，又将水囊扔回去。
“撤！”
赵守义连忙凑了上来，似乎还想说什么，北狄主将反手一抡，刀鞘狠狠砸在他的胸口。
赵守义踉跄退了几步，捂着胸口不敢再开口。
当晚，北狄前军在沟外点起一片火堆，火光连成一线，摆出了要连夜强攻的架势。
崖上的守军没有下去查探，但也没有放松警惕，白缨也只让人盯着。
后半夜，火堆一处接一处熄灭，北狄人趁夜拔营，丢下沟底的死伤、几匹伤马和一批马具辎重，向北撤得干干净净。
天亮后，白缨派人下沟清点。
入沟的北狄骑兵死伤近半，剩下的有人趁乱攀石，从沟尾几处缝隙逃了出去。沟外接应时，又被侧翼骑队截杀一批。
沟内沟外合计斩俘近百，缴获战马三十余匹，刀矛、皮甲和马具更是多。
白缨这边据险而守，只伤了七人，无一阵亡。
刘成抹了一把脸上的血，不知道是自己的还是敌人的。
“追吗？”他的眼底全是压不住的兴奋。
白缨收枪上马，朝北狄撤退的方向看了一眼。
“不追。”
“他们现在跑得正乱，追上去还能再杀一批。”
“那也不追。”白缨淡淡地看着他。
“我们的任务是把门守住，不是去关外跟他们拼马。”
刘成张了张嘴，最后还是应声。
“是。”
——
战报当天就送到了北望台。
“这支前军，是来试探我们的防守的。”沈渡说道。
“防守硬，他们就退。可舌头说过，更北边，还有大人的大队在后头。”
“这几百骑回去，带回去的不会只是一场败仗。他们会告诉后面的人，南朝这道墙不好啃。”
“下一次来的，就不会只带四五百骑，也不会再是轻装。”
当天傍晚，暗哨又送来一封急报。
赵守义再次从北狄的乱军中逃了出去，已经向北，而在黑水沟以北两百里外的草原上，有商队远远看见了连片的火光，火光铺在草原上，望不到尽头。
商队还看见了成群的战马，以及被夜风吹得猎猎作响的北狄大旗。
叶青禾依然站在北望台上看向北方。
她打赢了抗北的第一仗，虽然不大，但这一仗真正的意义，是让她看清了那头巨兽到底有多大。
叶青禾抬手，指向仍在山脊上燃烧的烽燧。
“传令。”
“烽燧不收，屯丁不解，春耕不停。”
“趁他们退了，把黑水沟的墙，再往厚里筑一倍。”