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伏兵用力扯细索，正好套住了两匹马的前腿，那两匹战马长嘶着栽倒了，其中一名斥候闪躲不及，被马身压住了半边腿，当场惨叫出声。
而另外同一个人到底便翻滚，拔刀便砍，同时草丛里扑出数道人影，但没有人往他的要害招呼，而是一刀劈断了缰绳，又一刀磕飞了那位北狄骑兵的弯刀，另外还有两个人从侧面压住了他的肩膀，将人死死地摁在地上。
坡上负责警戒的斥候反应最快，他一看溪边已经遭到了埋伏，立刻弃马，转身跑进一旁的密林里。
因为那片林子，看上去一个人都没有。
不过，那正好白缨提前故意留出的活路。
那北狄斥候从林子里跑了大约十多步之后，他听到身后的喊杀声越来越远了，他正要准备回头，忽然，他头上的树冠晃了起来，一张大网从天而降，将他裹得严严实实的。
他挥刀乱砍，但刀刃却全都卡进了网眼里。
埋伏在四周的伏兵同时冲出，有人踹腕，有人压腿，还有人将木棍穿过网绳，几下便把他锁死在了地上。
整个过程，从绊马到收网，不过片刻就结束了，三名斥候，一人被马压伤，一人溪边束手，一人林中落网。
而白缨这边，只有一名士兵的小臂被弯刀划开一道浅口。
等到伤口刚包好，刘成便忍不住看了白缨一眼。
“还真的一个都没死。”
白缨擦去枪锋上的泥，抬眼看向刘成，挑了挑眉。
天色彻底黑透时，三名俘虏和抄录下来的路标图样，被连夜押送回到了营地。
中军帐内，受伤最轻的斥候跪在地上，双手被反绑，脖子梗得笔直。
沈渡没有问他的名字，也没问他隶属哪一部，他只是绕着斥候走了一圈，停在对方身侧，忽然开口：“赵守义也在你们前军里？”
斥候眼皮一抽，愣是没有回答。
沈渡看见了，却没有追问。
“看来是在了。”
斥候咬紧牙关，一声不。
沈渡语气平缓，甚至称得上温和：“你不用替谁尽忠。”
“赵守义连自己人都能卖。他只是带个路，你们却是真送命。等事情办成，功劳是他的；若踩进埋伏，埋在山里的却是你们。”
斥候仍旧低着头，可他的喉结滚动了一下。
沈渡又转到了他的面前。
“一个投敌的汉将，值得你替他守口如瓶？”
帐中安静下来，只有火炭偶尔炸开，发出轻响。
沈渡不催，只看着他。
片刻后，斥候原本绷紧的肩膀一点点塌了下去，又被问过几轮之后，他终于开口了。
“我们一共二十骑。”声音很哑。
“我们只是前哨的眼睛。奉命标清黑水沟到北山旧军道的路，还有沿途的水。”
沈渡问：“替谁标？”
斥候抬起头，嘴唇动了两下。
“我们后面还有一支前军，四五百骑，驻在百里外，等等我们把路标送回去，他们就南下，试试你们这道墙到底硬不硬。”
叶青禾坐在案后：“谁给他们带的路？”
斥候沉默片刻。
“一个姓赵的汉人。”
“赵守义是吗？”
他没有回答，可是这个时候，不回答便就已经是答案了。
叶青禾又问：“前军后面是什么情况？”
“我不知道。”斥候摇头。
“只听说大人们的大队还在后头。前军若打得顺，他们就会继续往南。”
帐帘在此时被人掀开。
钟敬被亲兵扶着站在门口，他的体力还是不能支撑自己走很长的一段路。
显然，他已经在外头听了有一阵了。
“赵守义带路，就爱挑这种自以为隐蔽的窄道。”
钟敬盯着舆图上的黑水沟，冷笑一声。
“当年在北边，他就是靠这个立功的，但是早晚也得栽在这个‘窄’字上。”
没过多久，文骏也被带进了帐中，坐在了桌案前。
叶青禾把一张薄纸推到他面前：“写第五封信。”
文骏的表情僵了一下。
叶青禾指尖点在纸面上：“前半段照实写，老营地兵分两处，一半兵力仍在南线，尚未归营。”
文骏落笔。
叶青禾接着道：“再写，老营地内现有重兵精英全压在鹰嘴岩和北山旧军道，黑水沟方向只有零星哨卡，兵力空虚。骑兵若从此处南下，可长驱直入。”
笔尖在纸上顿住，一点墨迹慢慢晕开。
文骏抬头看了她一眼，很快，他又低下头，继续誊写。
宋明站在一旁，听得后背发紧。
“叶姑娘，黑水沟又是鹿角，又是崖弩，咱们能藏住一时，未必能一直藏住，万一他们再派人细看呢？”
“那就让他们看。”叶青禾抬眼。
“沟口的鹿角本来就留了缝，崖上的弩藏得很好，一张也没暴露。白天从外头看，沟底空空荡荡，他们能看见的，就只有几处零星哨位。”
宋明顺着这思路往下一想，脸色微变。
“于是，他们看得越仔细，反而越信这里兵力空虚？”
“对。”
叶青禾的手指沿着舆图上的黑水沟缓缓划下。
“信送过去，斥候再亲眼看一遍，只要两边的消息对上了，他们自然会觉得这条路能走。”
“然后，等他们的队伍全都走了进来……”
沈渡接过她的话。
“前头一堵，后路一封，崖上弩箭再往下压。”
他看了一眼地图上沟道的长度。
“沟越窄，人马越挤，弩手越不容易射空。让他们自己把脖子送到刀口上，总比我们追出去砍省力。”
宋明看眼前这两位人精一言一语之间就已经定好了计策，他缓缓吐出一口气。
四五百骑的兵力，若是在平地上直接厮杀过来，足够把营地里的的步阵撞出一个窟窿。可若全挤进黑水沟里，骑兵最值钱的速度和冲势，反而一样都用不上。
文骏很快写完了信，墨迹干透后，薄纸被卷成细条，按他先前递信的规矩，缝进一只盐袋的夹层。
第二日清晨，乔掌柜的商队准时出山，车轮碾过营门前的冻土，一袋袋盐堆在货车上，而那封第五封信，就混在其中。
商队渐渐没入晨雾，沿北面的商路远去。
叶青禾站在营门外，久久没有收回目光，她仿佛已经听到铮铮的马蹄声了。
百里之外，四五百骑北狄前军正等着前哨替他们找路，而现在，路她已经替他们找好了。
水源、藏马地、沟口的窄缝，甚至连他们该相信什么，也都提前替他们安排妥当了。
她长长地呼出一口气。
这一次，是她带领钟家军和白缨军的第一次对北狄的对战，胜则凝固士气，败则……