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拓跋渊大步走出营帐。
南面的营栅外，刘成已经带着步兵压了上来。盾牌顶在最前方，长矛从缝隙里探出，一步接着一步逼近前营。
火箭越过木栅，接连扎进外围毡帐。
东西两侧，贺头领与王崇礼的人马同时动手。喊杀声从三面压来，营中一时分不清究竟来了多少敌军。
连攻乱石山七日，北狄士兵早已疲惫不堪，粮道被烧的消息又像长了腿，不过片刻便传遍前营，让所有的北狄人都心乱。
“粮没了。”
“回马坡的粮全烧了！”
“援兵呢？王帐的援兵在哪里？”
没人回答。
有人还在披甲，有人已经开始寻找自己的战马。几名百夫长挥刀连杀两名逃兵，也没能压住四处蔓延的骚乱。
这时，营门外又响起一阵马蹄声。
焚掉粮队后，白缨没有清扫战场，而是带着五十骑沿小道一路赶回三汊口。
此刻前营已经被三面攻势撕开缺口。
她甚至没有减速。
白甲骑兵撞开散乱的人群，马蹄踏过燃烧的毡帐，直奔营地中央那面金狼旗。
“不用管溃兵！”
白缨横枪扫落一名北狄骑兵。
“砍旗！！”
赫连冲听见喊声，双目顿时充血。
他拎着大刀迎面冲来。
“贱妇，受死！”
刀枪撞在一起，火星迸开。
白缨双臂一沉，借着战马前冲的力道压住刀锋。下一瞬，枪杆弯成弧形，又猛地弹开。
枪尖直取赫连冲的喉咙。
赫连冲脸色一变，立刻仰身躲避，枪锋擦着他的下巴掠过，直接挑飞头盔。他握刀的虎口当场裂开，鲜血顺着刀柄往下淌。
白缨正要补上第二枪，有两名亲卫已经不顾性命地撞来，将赫连冲连人带马拖向后方。
“将军，走！”
“放开我！”赫连冲挣扎着回头，还想再战。
白缨却没追，她抬枪指向金狼旗。
“往前压！”
五十骑重新聚成一线，继续冲向中军。
……
混战一直持续到天边发白。
拓跋渊站在高坡上，俯视整座大营。
南面营栅已经失守，东西两翼火光不断。几名万夫长还在收拢兵马，可命令出了中军，往往传不到百步就断了。
唯独北面没有火。
那条通往草原的路，安静得过分。
王奕者跌跌撞撞地爬上高坡，帽子早不知掉在了哪里。
“王爷，前营守不住了！”
“粮道已经断了，士兵们全都无心恋战。北道……北道还没被堵死，我们还能走！”
赫连冲披头散发地冲来，半边脸肿得老高。
“不能退！”
“给我五千人！我回去宰了那个姓白的女人！”
拓跋渊转身，一巴掌抽在他脸上。
“啪！”
赫连冲被打得踉跄半步，整个人僵在原地。
“蠢货。”
拓跋渊指向北面。
“三面进攻，偏偏留下北道。你以为那条路，是他们忘了堵吗？”
赫连冲张了张嘴。
“这是对方故意留给我们的门！”
拓跋渊望着那条漆黑的北道，脸上没有半点轻松。
他当然知道这是陷阱，可这个陷阱最狠的地方，恰恰在于他看得明白，却还是得走。
粮道已断，士气已溃。再打下去，这七八千王帐精锐就会被拖死在这里。
为了争这一口气，把主力全填进去，不是勇猛，是愚蠢。
拓跋渊拔出金刀，一刀斩断旁边的木桩。
“这一仗，啃不动了。”
他转过身，看向身后的众将。
“传令，焚营！”
“带不走的辎重全部烧掉，一粒粮食、一件兵器都不许留给他们。”
赫连冲咬紧牙关，脸上的肌肉不断抽动。
拓跋渊没有再看他。
“拓跋雄、赤烈率部殿后。其余各部，立刻北撤！”
军令传下，大火很快从中军烧起。
王帐主力放弃前营，裹着烟尘涌向北道。士兵、战马和残存的车辆挤成一片，再没有南下时的声势。
乱石山上，刘成抹掉脸上的血，提刀便要冲下去。
“追！趁他们乱，要他们的命！”
“站住！”
沈渡策马赶到，马鞭指向正在北撤的敌军。
“叶姑娘有令，只能远撵，不能近追！”
刘成急得眼睛发红。
“好不容易把他们打退，就这么看着他们走？”
“你看清楚！”沈渡盯着北道后方。
“殿后的是拓跋雄。他们在退，可阵形还没乱。”
刘成顺着他的目光望去。
北狄后军正缓缓后撤，盾阵与骑兵彼此照应，没有半点溃逃的样子，真追上去，免不了又是一场死战。
沈渡收回目光。
“这一仗，我们已经赢了。”
高坡另一侧，白缨也勒住了缰绳。
她身后的五十骑几乎人人带伤，有两匹战马连站都站不稳。副将肩上插着半截断箭，还死死握着手中的刀。
白缨看着金狼旗一路退入北面的烟尘，终究没有下令追击。
她将长枪斜指地面，冷声道：“回去。”
“这次让他走。下次再敢来，就没这么便宜了。”
——
清点战果，整整用了两天，然而中军帐内没有多少胜后的喜气。
沈渡合上账册。
“此战烧毁北狄前运粮车，焚掉前营大半，斩俘敌兵近千，逼退王帐主力七八千。”他说到这里，停了一下。
“但从青涧堡到三汊口，我方累计伤亡近四百。青涧带出来的老兵，折了一半。”
帐中安静下来。
贺头领低着头，粗糙的手掌反复揉着刀柄。王崇礼望着地面，一句话也说不出来。
四百条人命……许多人昨天还在吃饭、骂人，争着下一轮由谁守夜。如今他们的名字后面，只剩下一个冷冰冰的“殁”字。
叶青禾坐在案后，也很久没有开口。
他们确实赢了，可这场胜利，是四百个人用命顶出来的。
“伤亡另列一册。”叶青禾终于开口。
“抚恤照青涧的规矩发，必须送到每家每户。”
“阵亡者家中有老人的，堡中供养；有幼子的，记下姓名，按月发粮。”
她抬起眼，视线扫过帐中众人。
“谁敢在这笔钱粮上伸手，我剁了他的手。”
“立过功的，受了伤的，没能回来的，一笔一笔都给我记清楚。别让他们流了血，家里还要再挨一刀。”
沈渡郑重抱拳：“是。”
这一战之后，再没人敢把这片土地当成随手就能吞下的肥肉。
七八千王帐精锐，被一群原本各守一地的堡民硬生生逼回草原。那份歃血定下的盟约，也被这四百人的血，稳固在了这片土地上。
第三日傍晚，诸营开始休整，工匠正在重新修补被烧坏的营栅，一匹快马忽然从南面疾驰而来。
骑手伏在马背上，战马口鼻全是白沫。还没冲到中军帐前，那匹马便前蹄一软，险些跪倒在地。
宋明快步上前，一把扶住传令兵。
“南边来的？”
传令兵喘得说不出话，只能从怀里掏出一封沾着汗水的文书。
宋明展开扫了一眼，脸色顿时变了。他顾不上再问，转身冲进中军帐。
“叶姑娘！”
宋明的声音太过于急切，帐中几人同时抬头。
叶青禾放下手中的伤亡名册。
“出了什么事?”
宋明把文书送到她面前：“南线出事了。”
“趁我们和王帐主力死磕的这几个月，南边有人动了。”
叶青禾接过文书。
宋明继续道：“虎霸的残部被人收编了。”
“一支号称‘红莲’的起义军，接连攻破南边三县。如今他们的前锋，离我们的防线已经不足百里。”
叶青禾一行一行看完文书，手指停在“红莲”二字上。
北边的北狄人刚退，南面的红莲就已经来到了门前。