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皇城里，
太后和其他宗室惊惧不已，连忙以新帝的名义降下圣旨：
准许李家主入城祭拜先帝、朝觐新帝，但五万大军须得退出瑕丘城外，不得踏入兖州寸土。
然圣旨下了，李氏却依旧陈兵瑕丘，丝毫没有退兵的打算。
双方死死僵持住，城内的百姓紧绷得如拉满的长弓。
所有人都知道，只差一丝契机，一场大战就会彻底被引爆。
中原战火四起，各州乱斗的军情一日数传，很快送入朔宁。
与此同时，岳岐也传来折边城的消息。
赵氏增兵五万。
河洛那边，李氏二爷李尚民命人前来，请魏侯相助李氏，击退秦州来犯之敌。
魏峥见了李氏的人，审度局势后，当机立断于正月十三令魏铁山、柳青锋二人分兵奔赴望沙、青芜城，驰援李氏。
而他自己，也亲自赶往了折边。
赵氏在秦岭以北陈兵十万，可见其势必要拿下凉州南部的决心。
魏氏援军只有五万，再加上李氏在三城的四万兵马，赵氏是算好了的。
魏铁山和柳青锋一听，哪里还按捺得住？
接令当天，便兴冲冲地各自率领一千精兵赶往望沙和青芜城。
至于城郊大营剩下的五万兵马，不到迫不得已，绝不会轻易调动。
元宵节前夕，崔含枝特意抽出空来，设宴请来陆夫人和岳夫人几个小聚闲话。
几位夫人皆是北地将门之女，巾帼不输须眉。
论起年龄来，有比崔含枝年长一轮有余的。
再加上在北地常年风霜磨砺，操持家中老小，面容瞧着比寻常世家妇人更显沧桑。
可即使带着岁月的痕迹，几位夫人却脊背笔直，眼神清亮，并无半分柔弱扭捏的姿态。
听闻崔含枝叫他们来小聚，是担心她们牵挂前线的夫君。
岳夫人当即笑着开口：“夫人不必挂心。我们北地女儿从不是温室教养的菟丝花，这些我们早已习惯，从前在北境，他们一年到头在家的日子不也是寥寥无几么！”
陆夫人亦是轻轻点头，“岳家姐姐的意思也是我的意思。男人在外守家国，护百姓，咱们亦能守好家，稳住后方。”
“是啊！从前那般苦日子也熬过来了，如今来了朔宁，日子比从前不知道好到哪里去了。”
且不说朔宁的气候就比一年中半年都是冬日的北境舒适许多，在这里，她们的孩子也有了更多的选择。
大的就不说了，往后跟随父亲沙场建功也是一条出路。
那些小的，竟也有机会进书院，识得几个字了。
一个个尊师守礼小模小样的，比从前在北地只知道玩泥巴捧沙子强了不知道多少。
几位夫人看向崔含枝的目光中皆是透着几分温和的敬重。
她们这些人刚来朔宁时，连门都不敢出。
如今能在朔宁安稳立足，甚至还结交了一二好友，心里最感念的便是崔夫人了。
只是崔夫人肩上担着三城民生，平日里事务繁杂，她们也不好贸然登门打扰。
崔含枝闻言浅浅一笑，温声道：
“诸位姐姐皆是深明大义，又坚韧通透之人，是含枝狭隘了。”
话音落下，几位夫人连忙摇头，竟是你一言我一语开始夸起了她。
“崔夫人这话说得可不对，论深明大义，我们哪里比得过您？”
说她善待那些伤残兵士，不仅妥善安置他们的余生，连城南作坊也尽数优先吸纳戍边将士家眷做工，给了无数军中眷属一份安稳的生计。
说她智计过人不输男子，短短一年新政落地，叫朔宁商贸兴旺、仓廪充盈，将朔宁打理得井井有条，人心归稳，如今街头巷尾百姓们无不感念崔夫人恩德……
几人句句恳切，话语里没有半分奉承客套，皆是发自心底的信服。
崔含枝被夸得轻笑出声，连忙抬手轻摆。
“好了好了，几位姐姐可千万不要再夸了，饶是我再厚的脸皮也经不住了。”
“今日难得相聚，咱们就只叙些闲话，不提这些。”
来日风雨无数，如今这般安坐闲谈的安稳光景，已是不多了。
几位夫人在侯府待到了日落时分，这才意犹未尽的离去。
只是心中对崔含枝的敬重更深了。
上位者待下赤城，本就是一种极为收拢人心的举动。
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魏峥等人走后，陆骋自此常驻大营，整肃军纪，日日勤训，他要保证这几万大军能在需要时迅速进入战时状态。
他和岳岐早已习惯了，侯爷的意思，他们二人之中总要留一人坐镇朔宁，协助崔夫人稳住后方的。
唯独武奎和范英心里有些郁郁。
二人不能奔赴前线，只能跟着陆骋守在城郊大营，日日盯着士卒操练，严苛得叫兵士们叫苦不迭。
元宵这日，陆骋备了薄酒，请二人到帐中小坐。
“怎么？去年在外面打了半年还没打够？”
武奎端起酒盏，闷闷嘟囔：
“这下倒好，那大块头，还有柳青锋这狐狸得了机会，要去侯爷跟前出尽风头了。”
范英也仰头闷饮一口酒，眉头紧锁：
“老陆，你说论本事，咱们哪里就比不上他们？”
陆骋望着二人，眼底带着几分笑意，摇了摇头。
“算一算，咱们到朔宁，转眼快两年了吧？你二人扪心自问，这两年，陪家中嫂夫人和孩子们的日子，又有几日？”
武奎与范英都已是三十五六的年纪，家中长子最大的，都马上十六岁了。
听闻这话，两人一时默然。
这么多年常年在外征战，每次归家，都惊觉孩子又长高了许多，父子之间生分实属必然。
陆骋见二人沉默，抬手为二人重新斟满酒，继续说道：
“再说，魏铁山与柳青锋原本驻守北境，不像你我，自始至终追随侯爷。他们新近调入朔宁，自然要寻机会建功，在众人面前证明本事，才能叫人信服。
至于你我，还需要刻意争这份风头吗？”
武奎闻言，喉头一哽，杯中烈酒入口，心中的燥意压下了大半。
是啊。
他们几人自少年便追随魏峥，出生入死、浴血拼杀，一路从苦寒边关走到今日的朔宁。
又岂是旁人可比的？
再说了，侯爷的性子，他们最是清楚。
从不需要属下刻意争功讨好，你忠不忠心，有没有本事，侯爷都尽数看在眼底。
范英垂眸看着杯中酒，心底那点郁结的争胜之心，也渐渐散去。
“也是。年年在外，媳妇孩子都快不认我了。这次留守朔宁，也算难得。”
陆骋见二人彻底想开，唇角笑意更深，举杯相碰：
“两位兄弟能想明白就好。”
“咱们都是侯爷麾下将士，如何安排，侯爷必定心中早已权衡妥当，叫咱们守在朔宁，未必不是另一层信任呢？”
酒过数巡，帐外夜风呼啸。
城中万家灯火升平，帐下将士厉兵秣马，守的亦是乱世中独一份的安稳。