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消息传到南面大营，已是四月初一。
副将萧干掀帘进来，手里捧着圣旨，面色不太好看：“大帅，京城来旨了。”
耶律淳正在看地图，闻言抬头，眉眼微抬：“章奴呢？”
“西边来的那人，大帅见了一面之后就一直晾着，章奴将军就去见了。”
“把他叫回来，顺便让那位李太尉速离大营。”
“大帅，末将觉得那李太尉说的对。”
“对什么对，还不快去。”
萧干粗犷的脸上闪过一抹无奈，只能掀帘出去。
约一刻钟，萧干再次返回，后面跟着耶律章奴，此人四十出头，高大壮实，肤色黝黑，浓眉大眼。
“大帅。”
看着一副武将模样，一开口声音却如山间溪流般温润。
耶律淳让耶律章奴和副将都坐下，这才问：“李至忠走了？”
“大帅让他走，他就得走！本也没有什么行李，方才末将亲眼看他和那个修士离开。”
“走之前，你们说了什么？”
“李至忠说，若大帅有意，西夏愿出兵三万，助大帅北上。”
“北上做什么？”
耶律淳看着他，淡淡地问。
耶律章奴看了一眼萧干。
萧干摇头，示意自己没说什么。
“大帅心里清楚。”
耶律淳拿起桌上的茶碗喝了一口，茶已经凉了，他也没在意，只慢慢说：“我清楚什么？章奴，你私自离京本就不该，更不应该背着我去见李至忠。”
耶律章奴“扑通”一声跪下。
他动作极快，跪得也是快，膝盖砸在地上发出沉闷一声。
萧干在旁边眼皮一跳。
“大帅，末将知罪。但末将不能不来。李至忠说的没错，上京那位只怕早就忌惮大帅，之前还能维持着面子。现在他是连面子都不想维护了。”
“先帝在时，何时拖欠过军饷粮草？那位一托就是半年。”
他指着萧干手中的圣旨，“他让您这个时候回京，就怕他让大帅您有去无回。”
“放肆！”
“大帅，章奴绝非危言耸听。您是他堂叔，当初先帝本就是属意您的！”
“他小肚鸡肠。一直耿耿于怀。前些年您守着燕京，他倒也不敢如何。可燕京被宋人夺了回去，您手里的兵马被调去北面，却还没等末将接收兵马，那两万兵马就没了。”
“他定是看您兵马不比之前，以为可以对您出手，这才先拖欠军饷，再找个借口，让您回京。”
耶律淳将茶碗搁在案上：“章奴。”
“末将在。”
“你起来。”
耶律淳声音沉沉，章奴只能缓缓起身。
“你说的这些，我都想过。可你想过没有，我若不走这一趟，上京会如何说我？”
耶律章奴和萧干都抿唇不语。
“耶律延禧就等着我抗旨呢！我不回京，他就坐实我谋反。到那时，北面的女真、西面的西夏，南面的大宋都会盯着我。”
“我手里有多少兵马？满打满算不过三万。”
“可李至忠说……”
“他说的话你也信？”
“西夏人打的什么算盘，你看不出来？我一旦与他们联手，便是有进无退。胜了，西夏要分我一半疆土；败了，更是一丝退路也无。李乾顺要的是一个听话的辽国，不是再来一个耶律延禧。”
萧干忍不住插嘴：“大帅，可您回京，万一……”
“你是说万一他杀我？”
耶律淳眯起眸子，“那就让他杀。他一刀砍了我，辽国上下都会知道，耶律延禧容不下一个替他守了十几年边关的堂叔。”
“他杀我一人，失的是整个辽国武将的心。”
“这笔账，他算得过来。”
他站起来，越过两人，掀开营帘走了出去，萧干和耶律章奴跟着出来。
南面大营依山而建，营帐错落。
远处校场上，士兵们正在操练，吆喝声随风传来。
“先帝属意我，那是先帝的事。我若真想要那个位置，当年就不会去燕京。”
萧干和耶律章奴对视一眼。
“章奴，你私自离京，我不能留你。但我也不能罚你。你今夜就走，回上京去。到了上京，你去找萧兀纳，他是老臣，耶律延禧再不喜欢他，也不会动他。你把这里的事原原本本告诉他。然后你就在上京待着，等我回去。”
“大帅！”
“我不是在跟你商量。”
耶律章奴攥紧拳头，最终还是低头应了。
耶律淳又对萧干道：“你随我回京。南面大营暂且交给刘石远代管。”
圣旨只说让副将代管，但没说哪个副将。
……
汴京，紫宸殿。
吴居厚拿着一份刚收到的密报匆匆入殿：“官家，辽国那边有动静了。萧兀纳上奏之后，辽帝下旨召耶律淳回京。”
赵昍搁下朱笔，嘴角微挑：“他真敢回去？”
“据报，他把南面大营交给了副将刘石远，自己只带了百余名亲卫上路。”
裴之砚接话：“只带百人，这是不想给辽帝谋反的口实。”
接下来，就看耶律延禧怎么接招了。
“对了，那个李至忠，离开了南面大营吗？”
“是。辽帝圣旨到了之后，人就离开了。至于谈得如何还不清楚。不过从耶律淳的反应来看，应该是没谈拢。”吴居厚答。
赵昍叹了口气。
“可惜啊！”
答应多好，答应下来，就能看热闹了！
省得他总是想着和西夏一起搞事情。
裴之砚轻笑：“官家，耶律淳那边暂时没有动静，不过西夏沈纪传来消息，耶律皇后派她的心腹去往灵州了。”
“沈纪还说了什么？”
“消息是昨日传来的，耶律皇后身边有一个叫萧合达的辽将，领了两百亲卫出了兴庆府，一路往东去了。沈纪的人跟了一路，确认是往灵州方向。”
“灵州是大辽故地，太祖时被西夏夺去。那里的驻军，向来是西夏军中最为特殊的一支，既不完全听命于兴庆府，也不完全忠于辽国。”
裴之砚沉吟道，“耶律皇后选这个地方，有意思。”
赵昍左手摩挲着大拇指上的御扳指，若有所思。
吴居厚老眼看过来：“裴相的意思是？”
“耶律皇后是辽国公主，嫁入西夏多年。她在西夏没有根基，唯一依靠的就是李乾顺的宠爱，以及她从辽国带来的旧部。如今李乾顺因采石场一事迁怒她，她若要自保，就只能依靠这些人。”
赵昍又来劲了：“裴相继续说。”