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可惜自家可用的本钱太少，许金蝉在心里琢磨来琢磨去，脑子里忽然蹦出一个人来——堂嫂周玉芝。
周玉芝家是开杂货铺的，若能说动她家一起买木炭囤着，两家合伙，本钱凑在一起，能囤的数量就翻了一番不止。
而且周玉芝有一间陪嫁铺子，那铺子后面有个小仓房，干燥通风，放炭再合适不过。
可怎么才能说动周玉芝呢？
以她对周玉芝的了解，她待人温和却也精明，不是随便两句好话就能说动的，要想拉她入伙，得拿出让让她心动的理由来。
许金蝉在许家村绞尽脑汁的想理由，与此同时，被她惦记着的周玉芝刚从益安堂出来。
她一只手轻轻捂着小腹，脚下的步子放得十分缓慢。脸上的神色很复杂，细看有欣喜，有忐忑还有一丝微微的迷茫。
她这个月的月事晚了整整七日，今日晨起时，觉得身上乏力、腰酸腿沉。起先只当是前些日子盘铺子账目累着了，便趁晌午人少，一个人去了益安堂，打算找赵郎中开两副补气血的方子。
谁知赵郎中把完脉后，却笑着说她气血旺旺盛，并无亏损。月事不来，身子发懒，许是有喜了。只是月份尚浅，脉象还不显，让她回去好生休息，等半个月后再去益安堂复诊即可。
她今年十九，比丈夫许来春年长两岁。成婚满打满算一个多月，她还没适应新妇的身份，倒是先有了身孕，这结果真是让人又惊又喜。
回到杂货铺，周掌柜见她出门时还好好的，回来却蹙着眉头，连忙关切地询问：“玉芝，你这是咋了？”
周玉芝看向自己爹，本想将有孕一事告诉他。可想到赵郎中说她月份尚浅，有两分不确定。话到嘴边咽了回去，等半个月后找赵郎中再号一回脉，确定了再说。
她顺势走到柜台后面，道出了自己琢磨了多日的想法，“爹，咱们铺子里的货也盘完了，今年的进项与去年没有多大的区别。我想着，要不再做些旁的营生？”
周掌柜拨算盘的手停了，抬眼看她：“你方才就是在想这事儿？”
周玉芝点点头，道：“反正我那嫁妆铺子租期到了以后还空着，要不别往外租了，拿来自个儿做买卖吧。”
“你打算卖什么？”周掌柜再次问道。
周玉芝一时不知道怎么回答，因为要做什么，她也没个章程。只是得知自己可能有孕，便突然想着要做个比杂货铺来钱的营生，能让自己的孩儿能够过上优渥的生活。
周掌柜见女儿说不出来，提议道：“这些日子你别看铺子了，得空就去镇上走一走。”
听了这话，周玉芝便知她爹也是支持自己的，她看向周掌柜，由衷道：“谢谢爹。”
周掌柜摆了摆手，“你跟爹还见外什么。”
他和妻子都是孤儿，两边都没有亲戚，夫妻俩膝下又只有这么一个独生女儿，若她自己能立起来，不被婆家拿捏，他们老两口百年之后也能放心。
周玉芝不知周掌柜心中所想，她听了周掌柜的建议后，迫不及待地出门了。
秋日的太阳依旧晒人，她抬手遮了遮额，沿着自家铺子所在的街道往前走，眼睛却不自觉地往两边看去。
卖布的、卖米的、卖铁器的、卖糕点的……一家一家看过去，发现有的铺子门前人多，有的却很冷清，还有几家铺面空着，挂着招租的幌子。
走完几条街后，周玉芝有些累了，便找了个卖饮子的小摊坐下来歇息。
摊子是个老婆婆支的，旁边摆着两张矮桌、几条长凳。她选了个阴凉处坐下，要了一碗雪梨银耳羹。
雪梨银耳羹润燥，秋日吃最好。老婆婆将雪梨切成了薄片，银耳炖得粘稠起胶的，味道清甜不腻，一口下肚，她觉得浑身的乏都轻了些。
“玉芝嫂嫂！”
吃着吃着，忽然听到有人在喊自己，抬头一看，来人正是堂小姑子许金蝉。
周玉芝忙朝她招手，许金蝉小跑上前，在她对面坐下，气喘吁吁道：“玉芝嫂嫂，你可让我一通好找。”
她从许家村赶到周记杂货铺，却被告知周玉芝出门逛街了，她只好一条街一条街挨着找，功夫不负有心人，终于在这个卖饮子的小摊找着了。
周玉芝笑了笑，唤转头唤来摊主：“婆婆，再盛一碗银耳雪梨羹来。”
摊主应了一声，随后舀了满满一碗雪梨银耳羹端过来。
许金蝉见状连忙摆手：“嫂嫂，我不喝，你自己吃......”
“你从村里一路走过来，又在镇上寻了我那么久，嘴都干了。”周玉芝把碗往她跟前推了推，“又不是什么金贵东西，不吃就是不给我面子。”
许金蝉还要推辞，周玉芝已经拿勺子塞进她手里了。
许金蝉只好受了她的好意。
“金蝉，你找我有何事？”等许金蝉吃的差不多了，周玉芝才出声询问。
许金蝉看了她一眼，犹豫片刻后，问道：“嫂嫂，你那嫁妆铺子租出去了吗？”
周玉芝愣了一下。她没想到这丫头开口问的是这个。
“还空着呢。”她半开玩笑地问，“怎么，莫不是你想租？”
许金蝉连连摇头，凑近周玉芝，低声在她耳边道：“不是的，我这里有一个赚钱的生意，想同嫂嫂合伙。”
赚钱的生意？周玉芝挑了挑眉，这丫头才莫不是在消遣自己？可当她看到许金蝉一脸认真的神情，便敛去了脸上的玩笑之色，“这里说话不方便，有什么去我家说。”
许金蝉正有此意，于是几下将碗里的雪梨银耳羹喝光，随周玉芝去了周家。
周家住的宅子就在杂货铺后头，是个一进的小院，三间正房两间厢房，收拾得干净整洁。
周玉芝带她去了出嫁前住的屋子，屋里有一股淡淡的皂角香。架子床上挂着鹅黄色的帐子，窗台上摆着一盆兰草，周玉芝在床沿上坐了，拍了拍身边的位置：“坐。”
许金蝉挨着她坐下，两只手搁在膝盖上。
周玉芝见她正襟危坐的样子，不由得笑了一声。
“说吧。”她把声音放得又慢又轻，像哄小孩子似的，“让我听听，到底是什么赚钱的营生，值得你跑这一趟。”
许金蝉张了张嘴，不知如何开口。周玉芝似乎看出了她的踌躇，轻声安抚道：“没关系，想说什么就说什么，不必拘束。”
许金蝉抬眼看向她，见她脸上没有丝毫不耐烦，心里的紧张消散了不少。她深吸了一口气，鼓起勇气道：“嫂嫂，你有没有想过做木炭生意？”