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待看清女贼的样貌后，许木生握扁担的手松了松，半晌才吐出一句：“水缸娘，怎么是你？”
谁也没料到，这大半夜进许家二房做贼的，竟是住在村西头的吴寡妇。半夜三更，天黑地暗的，她一个女人家也太大胆了些。
吴寡妇被人认出来后，脸色惨白如纸，浑身发抖，“我……这是第一回......以前从来没有.......”
说着说着，她猛地抬起张糊满了泥和泪的大花脸，扑通一声跪在许木生脚边，哀哀地开口：“他叔，看在娃爹的面子上……就饶了我这一回吧……我再也不敢了……”
听他提起自己幼时的玩伴，许木生不由得心软了几分，他与水缸爹可是穿开裆裤就在一起玩的。虽然后来他拜师学艺鲜少回村里，但只要一碰面，两人还跟儿时一样要好。
只可惜，水缸爹命薄，年纪轻轻便撒手人寰，撇下吴寡妇和年幼的水缸，孤儿寡母的，在这村里着实艰难。
他长吁了一口气，心想：左右自家也没丢什么东西，看在故去的兄弟份上，就放过她这回吧。
然而，一旁的许金蝉与李氏却并不买账。吴寡妇能够悄无声息的摸进自家院子，且开锁手法熟练利落，一瞧就是个惯犯，应当没少干这偷鸡摸狗的勾当。
这回放过她了，下回又让她去别家偷么？
菊彩爹和菊彩娘也跟李氏和许金蝉一样的想法，认为必须给吴寡妇一个教训，让她知晓偷盗可是犯法的，若轻拿轻放，往后有人跟她学，这村里的风气还不得乱了套？
“依我看，不如报官！”菊彩爹狠心提议。
一听到“报官”二字，吴寡妇吓得吴寡妇魂飞魄散，挪动几步，将满是泥污的脸往许木生裤腿上蹭，哭求道：“他叔，使不得啊！千万别报官！我要是进了大牢，水缸那孩子可咋办啊……”
李氏见状，气不打一处来。她一把将吴寡妇推开，指着她的鼻子骂道：“你现在知道心疼了，做贼的时候怎么不想想孩子？”
李氏话音未落，院角的黑暗里猛地窜出一道瘦小的黑影，狠狠撞向李氏腰间。李氏猝不及防，踉跄着倒退两步才稳住身形。
许金蝉眼疾手快，一个箭步冲上前，揪住那黑影的衣领，一把将其扯到了火光下。众人定睛一看，撞李氏的竟是吴寡妇的儿子水缸。
“你为何要撞我娘？”许金蝉厉声质问。
“是她先推我娘的！”水缸梗着脖子，毫不示弱地顶了回去。
这小孩儿上回偷自家番麦时还胆小怯懦，此刻眼里却满是凶狠。
许金蝉被他的眼神看得心头火起，捏住他的下巴，恶狠狠道：“你娘半夜翻墙进我家偷盗，你又冲出来撞了我娘，今日我非报官不可，把你们娘俩一块儿送进大牢吃牢饭！”
水缸被唬住了，浑身一僵，眼底的狠劲儿瞬间被恐惧取代，几息后，爆发出撕心裂肺的嚎啕。
“金蝉，别吓坏他了。”李氏揉了揉被撞疼的后腰，走过来道：“他这么小懂什么，都是当娘的没教好。”
她深以为然地点了点头，目光冷冷扫过瘫在地上的吴寡妇。
这女人惯会拿孩子当挡箭牌。平日里指使水缸偷东西，被抓了便哭诉“孩子小不懂事”，以此蒙混过关。若有人好好教导，水缸何至于变成如今这副模样？
许金蝉居高临下地盯着吴寡妇，冷声道：“看在水缸年幼的份上，我家不报官了。”
吴寡妇闻言，如蒙大赦，瘫软的身子终于缓过一口气来。
菊彩娘急道：“就这么算了？”
“不是算了。”许金蝉同她解释：“婶子，县太爷日理万机，哪有闲工夫管这等鸡毛蒜皮的案子。再说了，真要把她关进大牢，水缸咋办？她家可就他们娘俩了。倒不如将她交由里正爷爷处置。”
菊彩娘闻言，细细一琢磨，觉得在理。
李氏和许木生对视一眼，也觉这般处置最妥当。几人正要押吴寡妇去寻里正许有德，忽见院外亮起火光，人声嘈杂，原来是村里其他人家闻讯赶来帮忙捉贼的。
当他们看到被捆住手脚的吴寡妇，都不由得大吃一惊。
一个叫许老根的，半信半疑地问：“木生，这吴寡妇看着瘦瘦弱弱的，哪来的胆子做贼？别不是里头有什么误会吧？”
许木生道：“老根叔，不是误会。她半夜三更摸进我家灶房，逃跑时被当场抓住。”
菊彩爹也站出来道：“她自个儿都承认了，跪在地上哭着求饶呢，还能有假？。”
许老根闻言不说话了。
有人从人群后头挤上来，好奇地问：“木生哥，你们这是要把她弄哪儿去？”
“找有德叔发落。”许木生言简意赅。
那人一听，来了精神，回头招呼同伴：“走走走，咱们也跟过去看里正怎么断这桩案子！”
于是，七八个看热闹不嫌事大的乡邻便跟在许木生一行人身后，浩浩荡荡地押着吴寡妇往许有德家去。
许有德家离得远，李氏方才那一声喊并未惊动他。可这会儿十几号人闹哄哄地涌来，许有德哪还能睡得着？
由于动静太大，隔壁几户人家也亮了灯，陆陆续续的来到许有德家看热闹。
李三石也同他爹和两个哥哥来了，目光却在人群里一扫，径直锁定了许金蝉。他拨开挡路的人，凑到她身边，低声问：“金蝉，这到底咋了？”
许金蝉言简意赅地将吴寡妇半夜翻墙、开锁被抓的事说了出来。
李三石听完，才知竟有贼摸进了许家二房，不由得心头一紧，“你没吓着吧？”
许金蝉摇了摇头，神色平静道：“被吓到的不是我们，而是做贼的人。”
李三石盯着她瞧了半晌，确认她确实神色如常、半点惊惶也无，这才松了口气。
随即他像是想起什么，一拍巴掌道：“对了！我二嫂娘家那条大黑狗刚生了崽，活蹦乱跳的。明儿我去给你抱一只回来养着，往后再有什么动静，有狗子盯着也放心。”