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到最后，许金蝉到底没能争过李扒皮，李三石来铺子里帮忙的事就这么定下了。她唯一争来的，便是将每日二十文的工钱硬抬到了三十文。
这是市面上的明价，李三石力气大又勤快，本就值这个数。
李扒皮虽依了她，嘴里却嘟嘟囔囔个没完，“你看看你，还没过门呢，胳膊肘就往外拐了。”
许金蝉没好气道：“是舅舅非要雇他的，若嫌工钱给多了，那便算了吧。”
李扒皮也只是抱怨几句，没想要真算了。
毕竟去市集上雇个李三石这般身板壮实、能扛能搬的汉子，少说也得三十几文，还得搭上饭食茶水，指不定还偷奸耍滑。如今自家外甥女的未婚夫，知根知底不说，三十文便拿下了，倒也划算。
于是，在李扒皮的催促下，李三石当天便在炭火铺上工了。
日子一天天过去，天气一日寒过一日，恒兴炭火铺的生意也一日好过一日。
这期间，镇上又新开了三家炭火铺，李扒皮每次瞧见，都要朝着那几家的方向狠狠啐一口唾沫，私下里骂他们抢自家生意。
许金蝉却不这么想。她觉得炭火铺开得越多，对镇上的百姓倒越是好事，等那场要下半个月的大雪来临，家家户户总归有处买炭，不至于有钱也寻不着炭烧。
为了自家能安稳过冬，许金蝉自掏腰包买了一千斤木炭，雇了辆牛车运回许家村，堆在柴房里码得整整齐齐。
这笔花销她倒不心疼，眼下她赚的钱，已经将祝家那笔欠债还清了，手头总算松快了些。
可前几日，她从许翠花嘴里无意听到一桩消息：祝家早在他们开炭火铺那阵子，便暗中囤积了不少棉花、毛皮和粮食。
许金蝉听完，心里不由得泛起一阵酸涩。
若她有那等本钱，也早去囤上一批棉花和粮食了。天一日冷过一日，这些东西往后只会一天贵过一天。
可她呢？一没本钱，二没门路，当初开这炭火铺，险些连自个儿都典进去才凑出本钱来。她打定主意，等木炭卖完，她要用卖木炭挣来的银子，去做些别的来钱的买卖。
这日清晨，许金蝉刚将门板卸下一块，抬眼便被铺子外头的阵仗惊住了，长龙般的买炭队伍从铺门口一直排到了街尾拐角处，黑压压望不到头。
昨日天寒得邪乎，她便没回许家村，在铺子里将就了一宿。
夜里冷得睡不着，又不敢点炭火取暖，索性裹着棉袄靠在柜台后打了个盹。天蒙蒙亮时，听见外头窸窸窣窣的响动，她迷迷糊糊睁开眼，推开窗缝一瞧，鹅毛大雪正铺天盖地地落着，地上已积了厚厚一层。
算算日子，这场雪要下半个月才会停。而恒兴炭火铺要做的是，在这几日将所有的木炭全部处理完。
许金蝉深吸一口气，将最后几块门板尽数卸下，冲着外头排队的人群扬声道：“诸位乡亲稍候，铺子这就开门了！”
排队的人虽嘴里抱怨着天寒地冻，但好歹都还守着规矩，一个挨着一个往前挪。许金蝉站在柜台后头，一个一个的接待，过秤、收钱、记账，一通忙碌下来，额头上竟微微沁出了薄汗。
约莫一盏茶后，李扒皮、李三石以及雇佣的一个叫忠宝的汉子前后脚来上工了。
铺子里一下子添了三个人手，许金蝉总算能喘口气，她拢了拢被炭灰染灰的袖口，趁机溜到隔壁杜婆婆的馄饨摊上，要了一碗热馄饨。
馄饨端上来，热气腾腾的，她捧着碗暖了暖手。吃完馄饨，她顿时觉得全身上下都暖洋洋的。
付钱时，她的目光落在杜婆婆那双手上，指关节粗粝发红，手背上裂了一道道口子，有的还渗着血丝，想来是被这连日的寒风生生吹破的。
许金蝉心里很不是滋味儿，自从开始下雪，她娘都不去外村卖豆腐了，他爹也不去市集揽活儿了，都搁家里猫冬。
这杜婆婆年纪看着比她奶都年长许多，却依旧冒着严寒出来卖馄饨，让人看了实在是于心不忍。
于是便轻声道：“婆婆，天一日冷过一日，这雪不知要下多久呢，您老这么大岁数，还是别出来出摊了，仔细冻坏了身子。”
杜婆婆听后却只是笑了笑，“老婆子我无儿无女，无田无地，就靠着这馄饨摊子挣几个碎银子糊口。要是不出这个摊了，怕不是得活活冻死饿死在这大雪天里。”她说这话时，那只裂着口子的手还在不停地包着馄饨。
许金蝉没有再说什么，而是转身回了炭火铺。
铺子里依旧人声鼎沸，热气混着炭灰在空气里浮沉。散客排着队一拨接一拨，倒也罢了，这会儿竟还来了几户附近的大户人家，打发管事来定木炭。
不过他们订的都是最下等的黑杂炭。
许金蝉站在柜台后头，一边记账一边暗自琢磨：大户人家倒是不缺银钱，可人家眼里，木炭也分三六九等。
上好的白炭那是供主子用的，这等黑杂炭，多半是给下人房里取暖，或是早上烧灶做饭凑合使用。他们这铺子里虽也有好炭，可这些管事精得很，替主子采买，能省则省，断不会自掏腰包给下人用好的。
好在当初进货时，上等的白炭便没敢多进，只象征性地拉了几筐摆在门面上装装体面。仓库里堆着的还是那些黑杂炭。
不像镇上新开的那几家铺子，上等白炭和黑杂炭囤得半斤八两，想来是打定了主意要做大户人家的生意。
趁着前头没人的间隙，许金蝉进仓房瞧了一眼，仓房里黑杂炭的存量也不多了，照眼下这般火爆的销路，撑死再卖三日便要见底。
从仓房出来后，许金蝉对李扒皮说了自己的想法，“舅舅，等仓房里的存货卖光了，咱们就歇业吧。”
李扒皮自然是不愿，许金蝉将他上上下下打量了一眼，“忙了这些时日，没睡过一天的好觉，便是铁打的身子都遭不住。舅舅，你可要想清楚，钱还有机会再挣，要是人垮了，再多的钱又有什么用？”