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顾衍之大步走进来。他经过谁，谁就往后让半步。
到了榻前，他单膝落地，跟大皇子并排跪着。
皇帝的脸凹进去了。
眼眶深陷，嘴唇干裂。
但那双眼睛今天却特别的亮。
他抬起右手，朝张德全的方向指了一下。
张德全抹着眼泪，捧上来一道早已拟好的遗诏。
所有人都看见了。这道诏书至少是三天前就备下的。
皇帝心里清楚自己熬不过几日。
“念……”皇帝从嗓子里挤出一个字。
张德全抖开诏书。
“朕自登基以来，夙夜忧勤。今二皇子悖逆，罪在不赦。朕龙体衰微，恐大限将至。皇长子顾承礼，仁孝恭俭，堪承大统。着即皇帝位。”
大皇子把头埋得更低了，肩膀在微微发抖。
张德全停了一下，继续往下念：“端亲王顾衍之，乃朕最小的叔父，平定叛乱，功在社稷。特授摄政王爵，辅佐新君。凡军国大事，皆由摄政王与顾命大臣共同商议。”
话音刚落，殿里几个尚书的眼皮跳了一下。
大周开国三百年，摄政王只封过两回，上一回还是一百六十年前幼帝登基时的事。
这爵位比一字并肩王还高，压得住满朝文武。
诏书念完了。
张德全把诏书双手捧到大皇子面前，大皇子拜了三拜，接过去。
皇帝这时忽然挣了一下。
他枯瘦的手从被子里伸出来，在半空抓着。
大皇子要起身去握，皇帝的目光却落在后面跪着的顾衍之身上。
“皇叔……”
这声“皇叔”叫出来，殿里有几个老臣没忍住，转过头去抹眼睛。
皇帝虽然比顾衍之大十七岁，但是按辈分，皇帝管自己最小的叔叔叫皇叔合情合理。
顾衍之膝行半步上前，伸手握住了皇帝那只枯瘦的手。
皇帝的眼睛牢牢钉在他脸上。
“大周……就交给你……辅佐了。”
几个字，分了三次才说完。
最后一个字吐出来，他眼角滑下一道泪水。
顾衍之握着他的手，低下头，额头贴上皇帝滚烫的手背。
他的嘴唇动了动，嗓子像是被什么堵住了：
“放心。”
皇帝的手在他掌心里微微攥了一下。
然后，皇帝闭上了眼。
喘息声停了。殿里的药炉还在咕嘟咕嘟地烧着，没人去关火。
大皇子把脸埋进被子上。肩膀剧烈地抖。
张德全扑通一声跪下来，哭喊了一嗓子：“皇上驾崩了！”
内阁学士先跪了。
六部尚书跟着跪下。
殿门外的侍卫和内侍纷纷跪下去，一直跪到广场尽头。
哭声从最外面隐隐约约传进来，还没到殿门口就被风吹散了。
顾衍之还跪在榻前。
他慢慢松开皇帝的手。
然后他站起身。
转身面朝殿里跪了一地的群臣：
“传百官入朝。设灵堂。拟大行皇帝谥号，交内阁议定。新君登基礼，待丧仪之后择日举行。”
他停了一下，目光从每一个尚书脸上扫过去。
“诸位大人，先帝遗诏你们也听见了。即日起，朝纲不可乱，国事不可废。都听明白了？”
几颗脑袋埋下去。
三学士之首的胡阁老颤抖着声音应道：“臣等谨遵先帝遗命，谨遵摄政王令。”
顾衍之满意地点了点头。
……
京城像被大雨洗过一遍。
街上的血迹早就冲干净了。
禁军换防的前几天，老百姓还不敢出门，等到新君登基的诏书贴遍了城门，街上的人才慢慢多了起来。
日子总得过下去。
这是老百姓最朴素的道理。
沈星落这半个月忙得脚不沾地。
她正张罗着重新开张婴语学堂。
沈星落从自己掏出三百两银子，从王府账上支了两百两，凑齐了修缮学堂的款项。
她亲自盯着工匠干活，还在院子里砌了一圈矮围栏，围出一块铺了细沙的空地，给孩子们爬着玩。
修缮的第五天，育婴堂的人找上门来。
育婴堂的东厢房当时被丢了一枚火弹，虽然没烧起来，但屋顶的梁木被震裂了。
更要命的是，那夜混乱中跑散了十几个孩子，隔了两天才陆续找回来，每一个都冻出了风寒。
育婴堂的管事何嬷嬷愁得满嘴起泡，听说端王妃重开学堂替孩子看诊，抱着最小的那个孩子就来了。
沈星落把何嬷嬷让进后院刚修好的西厢房，拿热帕子给孩子擦了脸，又让厨房熬了一小碗姜枣米糊。
那孩子才九个月大，爹娘在宫变当夜被杀了，亲戚没人肯接手，就给送到了育婴堂。
孩子瘦得像只小猴，浑身烫得吓人。
沈星落把孩子抱在怀里，婴语系统自动跳出一行提示：
“目标对象年龄约九月，呼吸道感染，体温三十九度二。需求：保暖、补液、退热。情绪值：极度恐惧，丧失安全感。”
那孩子在她怀里不安地扭动着。心声透过系统传来，断断续续：“冷……嗓子疼……没有人……爹和娘他们都不在……”
沈星落鼻子一酸，一手托着孩子后脑勺，另一手轻轻拍他的背，嘴里哼着一支童谣。
她让何嬷嬷去药铺抓了三剂桑菊饮，又让人抱了五床被子来，地龙烧得旺旺的。
那孩子后半夜终于退了热，抓着沈星落一根手指头沉沉睡过去了。
第二天一早，何嬷嬷扑通给沈星落跪下了。
“王妃娘娘，育婴堂如今收了四十七个孩子，有二十三个是这场仗里面不幸丧失了爹娘的。屋子不够住，人手也不够，米粮只够再撑半个月。老身实在是没办法了。”
沈星落一把扶起她。
她把那孩子交给何嬷嬷，然后转身回了书房。
写了整整两天。
她定下的领养流程是这样的：
先登记领养人的户籍、职业、住址、家庭成员。
再由何嬷嬷和另一位育婴堂的老嬷嬷共同上门查访一次，看那户人家的院子干不干净，有没有多余的屋子，邻里风评如何。
查访合格之后，让孩子跟领养人相处半天。
沈星落亲自在场，在一旁观察孩子的反应。婴语系统能告诉她孩子是喜欢还是害怕，是安心还是抗拒。
最后，三方画押，立下领养文书。
领养后的前三个月，每月回育婴堂复查一次。三个月后没事了，才算正式过户。
这流程放到现代也就是个标准操作，但是放在大周朝却从没人这么干过。
从前育婴堂送孩子全凭管事嬷嬷拍板，谁家送了两袋米就把孩子塞给谁，根本不管那家人是善是恶。
沈星落这条规矩一说出来，何嬷嬷先是愣了半天，然后红着眼睛说：“早就该这么办，咱们堂里能少伤害多少孩子。”
沈星落把章程誊抄了三份。
一份贴育婴堂门口，一份送顺天府备案，一份她自己收着。
她又从自己的私房钱里拿出八十两，托人从南边进了三十匹细棉布和两百斤白面，亲自押着车送到柳树巷。
育婴堂修缮那几天，她天天往柳树巷跑。
有时候人手不够，她袖子一挽就上去帮忙，何嬷嬷拦都拦不住。
院里那些孩子起初还怯生生地缩在墙角看她，后来见她笑眯眯，大一点的孩子就慢慢凑过来了。
一个约莫六岁的小男孩拉着她的裙角问：“娘娘，你听得懂妹妹说话？”
沈星落蹲下来平视他的眼睛：“她刚才说，想让你带她去院子里看麻雀。”
小男孩瞪圆了眼。
他回头看了看地上那个正流口水的小女娃，那女娃伸着胳膊朝院子的方向够。
小男孩愣了愣，然后小心翼翼地牵起女娃的手，把她往门口领。
沈星落蹲在原地，看着一大一小两个背影慢慢走出门槛。
婴语系统在意识里跳出一行字：“目标对象情绪值：从恐惧转为好奇。安全感评估：提升。”
她拍了拍手上的灰站起来，嘴角翘着。
顾衍之这段时间几乎住在宫里。
新君刚登基，各地藩王要安抚，二皇子余党的案卷要一件一件地审。
他每天天不亮就出门，亥时才回府。
但顾衍之有个规矩，雷打不动：一定要回府用晚膳。
不管朝堂上吵成什么样子，到了酉时三刻他一定起身，叫张德全备轿回府。
有一次，户部跟兵部为了军饷的核销当堂吵翻了。
两部尚书拍着桌子互揭老底，顾衍之听完，把批复写了，抬头一看，正好酉时三刻。
他把笔一丢，起身就走，两部尚书被晾在值房里，大眼瞪小眼。
府里的膳厅每晚都摆两副碗筷。
沈星落从育婴堂赶回来经常都是一身灰扑扑的。
顾衍之已经换下官袍，穿了家常的衣服坐在桌边，给她盛好一碗热汤。
有一次，沈星落回来得晚了。
育婴堂一个三岁的孩子发水痘，她守着孩子喂了两遍药，等退烧了才往回赶。
等她回来，饭菜都凉了，顾衍之面前的碗筷也没动。
沈星落轻手轻脚坐下去，还没开口道歉，顾衍之就把那碟她爱吃的糖蒸酥酪往她跟前推了推。
“凉了。”他说完，起身去吩咐厨房热菜。
沈星落咬着筷子看他的背影。
“今天收了几个？”他坐下来，夹了一筷子青菜放进她碗里。
沈星落掰着指头数：“领养登记的有七户。有三户何嬷嬷去看过了，院子都干净。明天我再去盯两户，合适的话就安排孩子见面。”
顾衍之点了点头。
膳厅里安安静静的。
沈星落埋头扒饭，忽然问了一句：“你今天在宫里吃了没？”
顾衍之停顿了一下。“吃了。”
沈星落抬头看他。
他没看她，不停地往碗里舀汤。
她低头笑了笑，没有拆穿。
窗外的月亮升到了树梢上。
吃完晚膳，沈星落去书房继续整理她的领养名册。
顾衍之坐在对面批剩下的折子。两个人各占一张桌子，中间隔了一盏灯。
顾衍之批完最后一本折子。
他端起手边的茶盏喝了一口，茶早凉了，他也没叫人换，就那么咽了下去。
沈星落抬头看过去。
“何嬷嬷说东城有个姓刘的豆腐坊老板，想领养一个闺女。”
沈星落合上名册，转过去看他，“那刘老板丧妻五年了，一个人过日子。何嬷嬷第一次去，院子倒是干净，就是男人家不会照顾孩子，灶台上全是灰。”
顾衍之把最后一本折子整理好，抬头看她：“你去看过没有？”
“明天去。”沈星落掰了掰手指头，“何嬷嬷给他安排了隔壁王大嫂帮忙半个月，先把孩子接回来适应适应。
我明天带些棉布和米糊过去，顺便见见那小姑娘。三岁，刚断了奶，胆子小，哭起来不吭声只流眼泪。何嬷嬷说，她之前亲爹娘还在的时候，也是个爱笑的姑娘。”
顾衍之听着，点了点头。
他起身把折子抱起来送进隔壁的值房，回来时手里多了一碟炒瓜子，放在沈星落面前。
“你明天去看那个孩子，带上柳暗。”他说，“东城巷子人多嘴杂，你一个人我不放心。”
沈星落捏着一颗瓜子嗑开了：“柳暗跟着我跑了好几天了，比我还清楚育婴堂的灶台朝哪边开。”
她顿了顿，又捏了一颗递过去给顾衍之，“你今天在宫里怎么吃的？别跟我说吃了，我问了张德全，他说你午膳就喝了半碗粥。”
顾衍之接瓜子的手指顿了一下。
他垂眼看了看掌心那粒瓜子，没否认，也没解释。
沈星落不依不饶地瞪他。
顾衍之才无奈开口：“中午户部和工部为了修城墙的银子吵了一整个时辰，没顾上吃。”
“明天我带个食盒给你送进去。”沈星落说，她的语气根本不是在商量，“让厨房炖个笋汤，你喝不完也得喝。”
顾衍之嘴角动了动。
他没说好也没说不好，就站在桌边低头看她。
“该睡觉了。”
沈星落确实困了。
她揉着眼睛站起来。
顾衍之转身走在前面，替她挑帘子。
两个人一前一后出了书房，廊下的灯笼被夜风吹得打转。
沈星落缩了缩脖子，顾衍之的脚步停住，回头看了她一眼，然后继续往前走。
第二天一早，沈星落拎着食盒进宫。
她在东华门递了端王府的牌子，守门的侍卫认得她，引到文华殿西侧的摄政王值房。
顾衍之跟工部尚书谈城墙修缮的工料账目，见沈星落推门进来，当场愣住。
工部尚书识趣地起身告退，出门前朝沈星落规规矩矩地行了个礼。
沈星落把食盒打开。
笋汤冒着热气，底下两层是蒸饺和一小碟酱瓜。