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沈星落当即带着供词入宫见了新帝。
新帝看完供词，问了沈星落两句话。
沈星落答道：“北狄主战派想打，是因为他们觉得大周好欺负。陛下如果以牙还牙，正中他们下怀。不如反其道而行，北狄草原上流行婴儿疫病，每年死不少孩子。
咱们派一支医队随阿史那云公主回去，帮他们防治疫病。医队到了北狄，救的是北狄的百姓，收买的是北狄的民心。主战派再想挑事，北狄百姓也不会答应。”
新帝沉默了片刻，然后笑了。
他准奏，命沈星落组建医队，所需药材和银两由内库拨给，太医院出人，沈星落担任总指挥。
医队组建得很快。
李神医带了两个徒弟，太医院派了四个擅长小儿病的医官，沈星落又从京城几家药铺调了一批药材。
出发的日子定在三日后。
阿史那云临行前夜，来了端亲王府。
她没穿戎装，换了一身水红色的长裙，头发编成许多小辫。
沈星落把她请进花厅，两人坐下喝茶，谁也没有先开口。
阿史那云先说话。
她放下茶盏，伸手过来握住沈星落的手。
“姐姐。”阿史那云叫她的时候，眼里泛着水光，“你救了我弟弟，也救了两国百姓。”
沈星落反握住她的手，笑了笑：“是你自己查出来的真相，我不过递了一张纸。”
阿史那云摇头：“没有你，我查不出来。阿史那烈藏了这么多年，连父王都没察觉。你闻出奶瓶里的苦杏仁味那天，我弟弟的命就捡回来了。”
她顿了顿，站起身，理了理裙摆。
阿史那云走到门口，回头看了沈星落一眼，忽然抬起右手按在胸口，行了一个北狄最郑重的大礼。
“我阿史那云发誓，有生之年，北狄绝对不会先犯大周。”
说完她转身走了，消失在夜色尽头。
沈星落站在花厅门口目送她离开。
顾衍之不知什么时候走到她身边，他没有说话，只是握住了她的手。
两人并肩站着，看阿史那云的背影越走越远。
三日之后，医队从京城东门出发。
李神医骑一匹驴走在队伍中间，后面跟着四个医官和十几辆药材车，阿史那云带着北狄使者团走在最前面。
沈星落送到城门口，阿史那云在马上朝她挥了挥手，策马而去。
沈星落站在城门，看着那支队伍渐渐变小，最后变成一串黑点。
她怀里揣着阿史那云临走前塞给她的一枚狼牙吊坠，说是北狄王族的信物，往后但凡有北狄人瞧见这个东西，必定会以礼相待。
顾衍之策马过来，朝她伸出手。
沈星落把手搭上去，翻身上马，坐在他面前。
两人一骑慢慢往回走，街两旁的店铺陆续开了门，热热闹闹的。
“阿史那烈那边怎么办？”沈星落转头问他。
顾衍之目视前方，语气平淡：“我让柳暗把证据抄了一份送到北狄老王手里。老王虽然病着，但脑子还清楚。阿史那烈蹦跶不了几天了。”
沈星落点点头，靠在他的胸前不说话。
书房内。
顾衍之面前摊着一幅北疆舆图，柳暗垂手站在案前，一身黑色劲装，腰间别着两把短刀。
“派一队暗卫跟着医队，保护王妃。”顾衍之的手指点在舆图上北狄王庭的位置，“一路上走官道，但过了雁门关之后就不太平了。北狄主战派的人不会善罢甘休，阿史那烈既然能安插人手在使者团里，难保不会在半路设埋伏。”
柳暗抱拳应了一声：“属下明白。带十二人够吗？”
“带十六人。”顾衍之从案上取过一枚令牌递给他，“兵部那边会给你通关文牒，沿途的驿站凭此令放行。到了北狄境内，一切听阿史那云公主调遣，但如果发现王妃有危险，不必请示，先救人。”
柳暗接过令牌放进怀中，正要转身出去，书房的门“砰”一声被人从外面推开了。
苏锦绣站在门口，双手叉着腰，一张脸涨得通红。
她身后跟着两个丫鬟，一人手里捧着一件披风，一人抱着包袱，气喘吁吁地追了一路。
“我也去！”苏锦绣大步流星走进书房，往柳暗面前一站，仰着下巴看他。
柳暗眉头拧成一个疙瘩。
他比苏锦绣高出一个头还多，低头看着她：“你去添乱。”
苏锦绣眼睛一瞪，声音拔高了：“我添乱？上次在黑风岭，要不是我帮你挡了刀，你胳膊早没了！”
书房里安静了。
沈星落刚跨过门坎的脚停住了，顾衍之抬起眼，目光在柳暗和苏锦绣之间转了一圈。
柳暗那张死人脸上，罕见地出现了一丝表情。
他抿着嘴，喉结动了动，没说话。
黑风岭那事，沈星落是知道的。
半年前，二皇子余党逃窜，柳暗带人追到黑风岭，遭了埋伏，对方一刀劈下来，柳暗只顾着阻挡正面，没防住侧面的偷袭。
苏锦绣不知怎么混在随行队伍里，冲出来替他挡了一刀，肩上留了一道疤。
后来，沈星落问苏锦绣怎么会在那儿，苏锦绣理直气壮地说：“我出来打猎，碰巧撞上了。”
至于怎么碰巧打猎打到百里之外的黑风岭，她始终没解释过。
柳暗沉默了好一会儿。
他转身走到书房角落的一口铁皮柜前，蹲下开了锁，从里面取出一把短刀。
刀不长，鲨鱼皮的刀鞘，刀柄上缠着麻绳。
沈星落眼尖，看见刀鞘侧面刻着一个小小的“柳”字，那是柳暗自己的随身之物。
他走回来，把短刀往苏锦绣面前一递，声音还是冷冷的：“那就带着。别拖后腿了。”
苏锦绣接过刀，拔出来一截看了看。
她把刀收回鞘里，往自己腰带上一别，咧嘴笑了：“哟，木头开花了。”
柳暗没理她，转身朝顾衍之和沈星落抱了抱拳，大步走出了书房。
苏锦绣朝沈星落挤了挤眼，风风火火地追了出去。
两个丫鬟在后面连忙喊“小姐等等”，一路小跑跟上去。
沈星落看着他们背影消失，忍不住笑了一声，转头对顾衍之道：“柳暗那块木头，也就锦绣治得了他。”
顾衍之嘴角微弯，没有接话，低头继续看舆图。
沈星落知道他在想什么。
柳暗这一去，少说三两个月回不来。
京城这边少了最得力的暗卫首领，许多事办起来就不会那么顺手了。
果然，当晚便出了岔子。
柳暗出发的第二天清早，驿馆传来消息，阿史那烈跑了。
他在驿馆里住了十几天，伪装成普通的北狄商人，每日深居简出，连驿丞都没怎么留意他。
昨夜三更，他带着两个心腹翻墙而出，守门的护卫发现时，人已经消失在巷子里了。
顾衍之接到消息时正在用早膳。
他放下筷子，脸上没什么表情，吩咐人去把京城九门提督叫来，关上城门挨家挨户的搜。
顾衍之换了官服，进宫见了新帝。
君臣二人在御书房说了不到一炷香的话，出来时，一道加急通缉令发往了北疆各地。
追捕的事落到了禁军统领身上。
顾衍之私下派了一队暗卫，由柳暗留下的副手带领，沿着北上的官道一路追踪。
沈星落问他为什么不用禁军，顾衍之回答得十分干脆：“阿史那烈不是孤身一人逃跑的。他在中原经营多年，各处都有接应，禁军动静太大，打草惊蛇。”
沈星落不再问了。
她相信顾衍之的判断。
半个月后，消息传回京城。
阿史那烈在雁门关外三百里被截获。
截住他的是柳暗。
柳暗护送医队过了雁门关之后，阿史那云派了北狄骑兵接管护卫，柳暗本来应该带人返回，但他多了个心眼，在关外多留了三天。
就是这三天，他在一个驿站撞见了阿史那烈。
那老家伙换了汉人的衣裳，剃了胡子，打算混在商队里出关。
柳暗二话没说，带人围上去，阿史那烈身边两个护卫拔刀抵抗，被暗卫当场拿下。
阿史那烈被柳暗一记手刀劈在后脖子上，捆了个结实。
苏锦绣这次没添乱。
据回来的暗卫说，苏锦绣全程守在马车边上，刀都没拔，但柳暗把阿史那烈押过来的时候，她上去踹了一脚，骂了句“老不死的”。
柳暗看了她一眼，没拦着。
阿史那烈被押回京城那天，沈星落去看了。
那老头六十来岁，枯瘦如柴，被绑在囚车里一路颠簸，到了京城门口已经灰头土脸。
顾衍之没见他，直接让人送进了大理寺的大牢里。
新帝亲自审了一次。
证据确凿，阿史那烈无法抵赖，被判流放海岛。
流放那日，沈星落没去看，顾衍之也没去。
阿史那云从北狄送来了一封信，信上只有一句话：“代我谢谢姐姐，谢她留了一条命给北狄自己处置。”
后来沈星落才知道，阿史那云派人半路截了流放船，把阿史那烈带回了北狄。
北狄老王还活着，听说此事后说了一句：“按北狄规矩办。”
至于北狄规矩是什么，沈星落没问，顾衍之也没说。
又过了两个月，北狄传来消息。
阿史那云继承可汗位，成为北狄第一位女可汗。
继位当天，她派人送来了国书，上面盖着北狄金帐的大印，签的是百年和约。
和约上写得明白：北狄与大周世代交好，互不侵犯，如果有争端，当以和谈为主，不动刀兵。
新帝在朝堂上当众宣读了这份国书，满朝文武山呼万岁。
顾衍之站在百官之首，面色平静。
散朝后他回到王府，沈星落已经等在花厅里了，手里握着那枚阿史那云送给她的狼牙吊坠。
“阿史那云做到了。”沈星落把吊坠递给他看。
顾衍之接过去看，又还给她：“你也有功劳。”
沈星落摇摇头。
……
消息传回京城，朝野上下松了一口气。
可这口气还没松到底，朝中就有人动了别的心思。
新帝坐在龙椅上听了几件边关军报，正要退朝，礼部侍郎周延年出列：“皇上，北狄既然已经议和，为了稳固盟约，为何不效仿前朝的旧例，送一位宗室女去北狄和亲？”
周延年的意思谁都听得明白。
和约是纸上的东西，不如送个公主过去和亲。
他还特意提了一句：“贺兰郡主尚未婚配，身份尊贵，乃是上上之选。”
新帝没接话，目光往顾衍之那边扫了一眼。
顾衍之站在百官之首，面沉如水，既没有反对，也没有点头附议。
他只是看了周延年一眼。那一眼不冷不热，周延年背上顿时冒起一层薄汗。
散朝之后，消息不知怎么就走漏了。
不到半日的工夫，宫里宫外都传遍了，朝廷要把贺兰郡主送去北狄和亲。
沈星落听到这个消息，眉头顿时就拧起来了。
北狄是什么地方？贺兰郡主这样娇生惯养的姑娘送过去，能活过第一个冬天都是好的。
到时候她死在北狄，反而结仇。
果然，当天下午宫里就传来消息，贺兰郡主闹起来了。
她把自己关在寝殿里，砸了花瓶，哭得嗓子都哑了，死活不肯去。
太皇太后派了几个嬷嬷去劝，全被她骂了出来。
到了晚膳时分，她又开始绝食，说谁要是逼她，她就饿死在宫里。
太皇太后被闹得头疼，歪在榻上起不来，身边的宫女急得团团转。
第二日一早，宫里来了个太监，说是太皇太后口谕，请安和国夫人入宫说话。
沈星落换了身衣裳，坐马车进了宫。
太皇太后的寝殿里燃着安神香，老太太靠在软榻上，脸色蜡黄。
见沈星落来了，她摆摆手让宫人退下，叹了口气。
“星落啊，你替哀家想想办法。贺兰那个孽障，哭了两天两夜了，水米不进。哀家疼她，可朝堂上那些人的嘴，哀家堵不住。
周延年那老东西说得头头是道，哀家听着也有几分道理。可把贺兰送去北狄，哀家心里又舍不得。你说怎么办？”
沈星落坐下，没有急着开口。
她先给太皇太后倒了杯水递过去，等老太太喝了两口，才慢慢说道：“太皇太后，臣妾说句实话。和亲这事，表面上是结盟，实际上是送人质。
北狄跟大周刚签了和约，根基不稳，这时候送个郡主过去，北狄那边未必领情，反而觉得大周示弱。万一贺兰郡主在草原上有个三长两短，周延年那帮人拍拍屁股没事，最后担骂名的还是太皇太后。”