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北直隶的春朝，天刚蒙蒙亮，还透着彻骨的霜霜，冷寒凝成露，在绿萼和腊梅瓣上形成小小的尖尖的冰锥，颜色映透冰锥，娇艳欲滴。
跟娇艳欲滴的探花郎，有异曲同工之妙。
唯一不同的是，站探花郎旁边，不会冻得流鼻涕。
“咻——”鹊娘把泫然欲滴的鼻涕吸回去，搓搓手，指尖冻得通红。
从九淼山进内院，就这一条路。
柴桥是个有孝心的，一早一晚会去给秦大夫人请安。
考虑到晚膳后竞争太激烈——听袖儿说，好几个院子的丫鬟婆子，特意轮了三班，换着来看娇艳欲滴探花郎。
她虽癫，却也没癫到在众目睽睽下，往探花郎身上扑。
所以她选了早上。
她蹲守两天了，这是第三天，第一天是鸡鸣时出来的，等了半个时辰仍旧路径空空；第二日她提早了半刻，除却呼啸的北风不见他物。
鹊娘有些悲愤：她是去偷男人，不是去偷鸡——说起来，还不如去偷鸡，至少薅得到根毛儿！
但，人贵在有恒。
今儿个，她起得更早，可以说压根没睡，睁眼到三更，窗外还黑黢黢的，她就勤勤恳恳打水烧水洗头发，头发垂在脸前，湿漉漉地滴着水。
她恍惚着目光掠过铜镜，吓得魂飞魄散，定睛一看才平复下来——坏消息，还以为是女鬼；好消息，原来只是脸色惨白、像鬼一样的自己啊。
鹊娘抬头见不远处的九淼山崖前临次点灯。
鹊娘深吸一口鼻涕，做好战斗准备。
林间蜿蜒小道，灌丛中，一盏灯如影梭巡，沿着山道上下浮动。
鹊娘屏住呼吸，有点紧张。
“郎君，大奶奶在前面。”
小欢提灯，很远就看见一个黄麻绢裙，身形鬼鬼祟祟躲在竹丛后。
那处没有光。
只能借重山居的光，看到狭窄廊桥上，倒着一个袅袅绕绕的影子。
人藏得很好。
但没想过影子怎么办。
柴桥：...
柴桥没有任何犹豫，转身欲离。
小欢压低声音：“昨儿、前儿，大奶奶都在这条路候着。”
柴桥停住脚步：“她在等人？”
小欢从不回答自己不清楚的猜测，但他知道主子不爱听“不知道”“不晓得”此类不负责任的回答，便只回答实际存在的现象：“每到辰时一刻，大奶奶就回去了。”
辰时一刻，秦大夫人起早用膳的时间。
请安，不会在长辈用早膳之后再去。
她在等他。
柴桥抬眸望过去，如今是很早的早晨、很晚的晚暮，他习惯早起，南直隶的小六部每三日将在寅时三刻集会，形成纪要直送禁城；
更何况，早上的风，比一日之中任何时刻，都让人清醒。
在水月湖边的竹林或打一套拳、或练一套剑、或围着水月湖小跑一圈，恰好十里，出一身汗，在秦大夫人特为他留的挹海堂换一身衣服，正好去请安——当然，在他尚未中科举、做到四品右侍郎前，是绝对不会被允许的行为。
岳氏连续三日出现在此...
她在摸他的行程？
柴桥目光向下沉了沉。
遇到问题向后缩，从来不是他行事的风格。
柴桥微抬下颌，小欢立刻向后退，下一刻，有三五个行事利落的小厮把住九淼山和镜水长廊的两个端口，防止有人进出窥探。
小欢一走，那盏灯便不见了。
欸？
鹊娘探出头去看，步道外漆黑，镜水长廊黑黢黢的，只有一点点不知是日光还是月光的余晖，像鱼饵一样挂在长廊的钩子上。
人呢？
刚还在的呀，眨个眼的功夫，怎就灯也没了、人也没了？
莫不是撞鬼了？
鹊娘不怕鬼，但手上没糯米，没有武器就缺点底气，想了想伸手进袖兜，把现包的粢饭团握在手里——这是她守株待兔的干粮。
也不晓得，鬼怕不怕浸了米醋、包了脆油条、撒了炒香的白芝麻的、还特意裹了用素油炸得焦香酥脆豆腐干子的...糯米。
鬼怕不怕不知道，她闻着是很香的。
月晖不要钱地朝外撒。
竹林飒飒起风。
好似有什么东西逼近。
鹊娘后背紧绷，身后响起悉悉簌簌的声响。
她僵住不动。
“更深露重，嫂嫂何故深夜在此？”
鹊娘一边抓住粢饭团，一边竭力稳住轻颤的身躯，缓缓转过头。
竹林中的郎君，穿一身靛青窄袖长袍，外罩玄色大氅，腰间束革带，单手抬起拨开头顶斜横愣支的竹枝。
晨雾从山间漫下来，他肩头沾着一点潮湿水气，眉目在昏暗天色里，显得越发深。
探花郎，果然是好看的。
鹊娘屏住呼吸，手快把粢饭团捏烂了，捏到硬硬脆脆的油条，手指捏不动了才勉强停下。
好看，还是挺重要的。
若生个丑孩子出来，日日在眼前跑，单眼皮的眼睛一边哭、塌鼻梁一边流鼻水、大宽嘴一边尖叫哭——她还不如出家。
鹊娘抿唇笑，声音绷得很紧：“二郎呀——”
她叫“二郎”，应该没什么问题。
在灵堂就叫过一遍了。
是柴桥允许并认可的称谓。
柴桥垂眸看她，静静等她后语。
岳氏今日显然同前几日不同。
头发刚洗过，还散着胰子的香，乌沉沉地披在肩后，发尾尚且带着潮气，鬓边没有簪花，只拿一根素银簪松松挽住。粗麻孝服换了下来，穿的是最家常的窄袖裙子，袖口和胳膊肘洗得泛白。
柴桥目光从她的鞋与身后的裙摆扫过。
普普通通的粗布绣鞋，自然不防水，露水从鞋底已浸上鞋面，裙摆卷了泥浆和竹叶，显得有些狼狈。
至少在此处等了半个时辰。
柴桥的目光转回她的脸。
所以鼻尖和眼眶才会冻得通红。
因为她很白，鼻尖的红，甚至像特意攃了一层胭脂。
但他看得出来，岳氏一张脸很素，水粉、胭脂、眉黛什么都没有。
岳氏的素面朝天，让他心绪好了一些，也生出了几分等待的耐心。
但“二郎”之后，再无后话。
柴桥回答：“——是我。”
又提醒岳氏：“嫂嫂还未回答，为何深夜在此？”
鹊娘就是卡在了这里：她原本想装作在此接竹露，等他过来，她一仰倒，顺势就跌他怀里，她装脚崴了，他把她送回内书房，劈里啪啦咚咚咚，春风一度，她的漂亮孩子不就来了吗？
她只在脑子里排演过怎么摔又不疼屁股，又比较好看；
——没有给自己安排过台词啊！
鹊娘脑子飞速转动。
她自然不能说等他。
太刻意了、太不要脸了，太容易被探花郎告发了。
赏竹？
有病啊，她又不是竹叶青。
赏湖？
大半夜看湖，容易像想不开。
最后她低头，看见手里被捏得变形的粢饭团。
“吃...吃早饭。”
电光火石间，鹊娘结结巴巴给出了最终答案。