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面很烫，卡在喉咙更烫，像含了一块烧得滚烫的煤炭。
柴桥顿了顿，然后很平静地把面咽了下去。
岳氏在他面前放任何屁，他都不会感到惊讶。
有时，岳氏说的是东，但她想表达的是南，想问的是西，最后听众理解为北。
人家说话是八面玲珑，她说话是四面八方。
柴桥微微垂眸，以素白绢帕轻拭嘴角，再将绢帕叠好放在桌案上：“嫂嫂，何出此言？”
鹊娘艰难吞了一口唾沫：“...按律，官员不可狎妓。”
果然。
没啥心眼子，原是来谏言的。
柴桥觉得自己很了解岳氏了。
虽然偶尔还是不知道她究竟想做什么，但没关系。
耐心等，等得够久，她的东南西北总会有一个方向绕回来。
柴桥低头再吃了口面。
砂锅面需趁热，凉了会腻。
他还没来得及张口，便听岳氏后言：“二郎若是寂寞，来观湖心，其实比去彩云阁便利...”
“噗——”
一口面喷出来。
幸好离书摞较远——这是柴桥脑子里浮现的第一个念头。
第二念头：岳氏，确实是在自荐枕席吧？是吧？吧？
第三个念头：刚才的话还是说早了，他永远无法判断岳氏下一刻会放...什么厥词。
这不是东西南北的问题了。
是天堑鸿沟的问题。
鹊娘被柴桥的反应吓到，原站得较远，立刻倾身伸手，去拿桌上的素绢帕，想帮柴桥擦一擦。
“别动！”
柴桥语声很低，但严厉：所有评价都被推翻，他需要重新评估岳氏这个人。
但很奇怪，他没有感知到愠怒。
在岳氏第一次说出模棱两可的话时，他生出很盛的怒气。
但现在没有——纵然岳氏这番话更露骨坦白。
柴桥放下筷子，低下头，看那碟碾得稀碎的蘸料，剁成颗粒的辣椒、姜块、葱粒、胡椒籽还有些叫不出名的香料碎混鞣在一起，乱七八糟又莫名和谐。
他需要时间消化岳氏的“邀约”。
然后，四面八方帮岳氏找理由。
她是不是以为彩云阁是吃饭的地方？
不，不，她明确知道“狎妓”。
柴桥抬眸，烛光昏暗，岳氏被他那句呵斥吓得浑身发抖，手搭在桌案上，骨节朝反方向掰，指甲泛白，眼圈却发红。
“嫂嫂。”
柴桥缓了缓，叹了口气，这次的语气明显比刚刚柔和很多：“你知道你在说什么吗？”
“我知道。”鹊娘声音发颤，眼圈红得像兔子，嘴角也在颤抖。
她怕得要死。
她原就怕柴桥，柴桥眼神横过来，就像把刀一下子把皮肉撕开，她内里的血是红的还是蓝的，骨头是白的还是黄的，一下被看穿。
但她没法子了。
肚子等着交差呀。
她好好同柴桥商量：这事儿，他不吃亏。
鹊娘手抵在桌角，指头用力往里杵，身体前后晃荡，她埋下头来：“二郎，我，我，我...”
说着，忍了好久的眼泪一下子两行往下砸，眼泪砸到地上，鹊娘趁着身体靠着桌角的间隙，拿布鞋抹开。
柴桥并未言语，双手放在腿上，安静地等待她说难处。
鹊娘忍着哭，忍到喉头酸涩，忍到嘴里全是苦味，忍到快要崩盘，仰起头，终是当着柴桥哭出声来：“我，我，我没有怀孕！”
“从一开始就是假的！”
“焦二摸我！他还说等我被送去庵堂，什么人我都要伺候！”
“我没有办法！我那天没有办法了！”
“我可能在灵堂撞鬼了！”
“我莫名其妙说自己有喜了！”
鹊娘“哇哇”哭起来，手垂在身侧，腰背都耷拉着，整个人像被暴雨打过的蘑菇，孤零零地耸在地面：“两个月之后，大夫再来看我，我肚子里什么也没有，我会被沉塘的！我没有办法，我只有破釜沉舟！只有背水一战！”
坦白了这些时日压在胸口的巨石，鹊娘止不住地抖，气息往回抽。
然后她在等。
等柴桥发火。
等他骂她。
等他叫人。
甚至等他冷着脸说一句——拖出去。
可等了半天。
什么都没有。
柴桥：就这？就这个？她是不是忘了，邱医官是他从刑部薅过来的？
柴桥原本已经做好了听一桩惊天秘事、累世苦衷的准备。
结果她哭得肝肠寸断、仿佛下一刻就要被拖出去沉塘的秘密是——她没有怀孕。
柴桥脸上浮现出一抹荒谬的神色。
这是他早就知道的事。
从柴既明执意要找相熟的大夫来诊脉，而他强行把邱医官塞过去那一刻起，他就已经把岳氏那场误打误撞的自救看得七七八八。
柴桥张了张口，刚想说话，忽然停住。
等等。
岳氏不知道他清楚，甚至不知道秦大夫人和他早已为她作好了安排打算，所以她一直很害怕。她的害怕是生命放在铡刀上随便是谁都可以喊“行刑”的恐惧，是日子一天一天近了，她却如浮萍一般等待着一个不知何时会落下的判决。
这个念头升起来，柴桥脸上的荒谬慢慢淡了。
他重新看向鹊娘，她还站在那里，哭得很狼狈，眼睛红，鼻尖红，嘴唇也在抖，两只手垂在身侧，手指死死蜷着，不敢看他，甚至不敢看这个厅堂任何角落——这里本就不是她的家，她眼神落在哪里，似乎都不对。
柴桥身形向后一靠，长长的、缓缓地呼出一口气。
他以为她神一阵鬼一阵的，很奇异。
可如今一想，人在求生时，本就什么都做得出来。
他没有资格评判岳氏。
他舒适地待在安全的位置，没有资格评判一个竭尽全力自救的人。
他甚至眼前出现了时空交错的重影。
他的生母也这样站在水月湖边，两个粗壮的婆子拉拽她，她撕心裂肺地叫嚷：“我没有！我没有通奸！公爷——公爷，您知道的呀！您都知道的呀！”
无人知道。
也没人能救她。
他扑过去，却险些被婆子推搡到冰冷的湖水里。
而寄托了他生母所有期盼的那个男人，冷冰冰地看着他，和身侧的二弟商量：“...若不然，将这个崽子也一头瓮进水里溺死得了。”
柴桥喉头微动，甩了甩脑袋，把所有画面都甩出记忆。
视线重新回到岳氏身上。
顺着她的逻辑，猜她的东西南北。
“因为肚子是假的——”
柴桥声音很慢。
鹊娘肩膀一缩。
“所以，你想把它变成真的？”
哭声戛然而止，鹊娘一点一点抬起头，脸上还挂着泪，鼻尖通红，睫毛湿漉漉黏成几绺。
她没回答，但那双眼睛里一闪而过的、终于被人猜中心思的光，已经作出回应。
柴桥：“……”
很好。
猜中了。
这是他认识岳氏以来，第一次如此准确地猜中她的东南西北，却一点也不值得高兴。
“你...觉得我可以...”柴桥斟酌了用词：“帮助你，把假的变成真的？”
“……嗯。”
事已至此，鹊娘索性吸了吸鼻子，点头认了。
很小声。
柴桥闭上眼。
许多原本被他亲手判定为“毫无关联”的东西，忽然开始自行归案。
竹林，岳氏一身花花绿绿，冻得鼻尖通红，天不亮便等在那里。
那件莫名其妙短了一截的小袄。
露出来的手腕。
夹得艰难的嗓音。
还有那双从他眉眼一路看到鼻梁、嘴唇，最后落到喉结上品评的目光。
——二郎，你同小公爷真的很像。
——也不知道这两日他还来不来？
——大奶奶很想您去。
——念叨了一整晚。
——若是寂寞，来观湖心，比去彩云阁便利。
柴桥睁开眼。
安静了很久。
原来如此。
不是三房短她布。
不是岳氏突然得了什么怪病。
不是小欢不会传话。
——是岳氏从一开始就在打他的主意，并且自行研究了一套乱拳。
柴桥忽然觉得太阳穴一突一突地疼得厉害。
原来，“怀孩子”的“怀”字，在岳氏那里，是个动词；
原来，破釜沉的是他，背水战的是他，乱拳打死的老师傅也是他。
岳氏仍在抽抽嗒嗒地哭。
柴桥有点想笑，但脑仁很痛，一笑，嘴唇扯到筋络，前额与后脑同时刺痛。
人啊人，怎么能一边窝窝囊囊，一边为非作歹呀？