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“别哭了。”
柴桥声音轻飘飘的，失眠的眩晕感再次袭来。
岳氏抽抽搭搭的哭声，竟有些助眠。
鹊娘是个很听劝的人，柴桥一说，她便立刻打住，喉咙里抽泣那股气儿没办法一时停住，便滞在喉头爬不上去、溜不下去，倒把一张脸憋得通红。
柴桥看了鹊娘一眼：“算了...想哭便哭吧。”
脸都快憋成猪肝了。
鹊娘站得笔直，听完柴桥这句话，眼泪跟着就滑下来了。
柴桥不自觉地扯了扯嘴角。
听话的人，连眼泪都听话。
听话好，不是顶聪敏灵醒的人，听话是最稳当的出路。
愿意听话，他就可以帮忙安排。
最怕的是，费心安排了，旁人有自己的打算和主见，反而怪你没办到位或者多事。
“...嫂嫂，我先头便说过，您是遗孀，长兄已逝，我做弟弟的于情于理都会照拂妥当。”
柴桥声音很低也很轻，但字字清晰，叫鹊娘听清楚：“你说，焦二说去了庵堂，什么人都要你伺候？”
这话，那日，岳氏在灵堂里没说。
鹊娘眼噙热泪，点头如小鸡啄米。
这可真是好容易碰到青天大老爷，鹊娘告状本能觉醒：“对！就是他！他可坏了！”
然后一字不差地复述：“...他说待小公爷下了葬，我铺盖一卷就要被送去城西庵堂，年轻的时候有一身皮肉做本钱，伺候了人才有饭吃，年老了就在庵里挨饿等死！”
鹊娘一边哭，一边一个字一个字，把状告得可清楚了。
柴桥蜷起食指指节，无意识敲打在桌面上：“庵堂...焦二...”
“那日在灵堂，为何不将他这些话一五一十告发？”柴桥轻声发问。
鹊娘哭声小了些：“那日灵堂人很多，那城西庵堂里有许多尼姑。焦二若是骗我，只逼我就范，那些姑娘婶子的名声还要不要？——若他没有骗人，庵堂的女子过得够可怜了，又何必再把这些场景晾给旁人看？”
这个角度是柴桥没想到的。
在刑部看多了千人万面，人被逼到绝处，供出同伙、攀扯亲眷、拖累无辜，只要自己能少挨一刀，旁人的血流到哪里去，并不重要。
那日，岳氏都快被人赏十板子了。
十板子落下去，她这副身板能不能活都两说。
她竟还记得给一群素未谋面的女人留块遮羞布。
柴桥怔愣了顷刻，身形不由自主地向后靠了靠，靠到八仙凳椅背上，突然想起兄长的来信中，提起岳氏，用过两个词：“朴质”与“体恤”。
柴桥缓过眼来：“我不会叫你流落庵堂的。”
“以前不会，往后更不可能。”
柴桥说得很轻，却没有给人半分可以怀疑的余地：“兄长可曾交待过，待他百年之后，你的去向？”
鹊娘泪眼朦胧：“说过——”
手指又开始抵桌沿：“他说为我做了安排的，等他过身，我爹我后娘会来公府接我，可公府挂白挂了许多日，挂到他头七，爹娘也没来——袖儿，噢，就刚才同您问安那姑娘。她休息时回葛家庄胡同看过，我家里没人了...酱油醋的铺子也关门了，问岳老七和周芳娘去了哪里，左邻右舍都不晓得，宅子也荒废了，除了院子里的鸡窝是新砌的，其他该卖的卖、抵的抵，连宅子都押出去了。听说，我进公府没两天，他们就跑了，可能是为了躲赌债...”
“噢，岳老七和周芳娘是我爹与后母。”鹊娘添了一句。
“赌债？”
柴桥眯眼：“你爹还赌钱？”
“先前也不赌，顶天儿了推点牌九，打点儿麻将。”鹊娘抹了把泪：“前年年末，他去吃了个酒，回来就开始赌钱了。”
跟着就是把姑娘卖进了公府，然后一家人为躲债跑了。
柴桥嗅出了一丝不寻常的意味：一个平日不赌钱的人，突然开始大把大把赌博，通常有两个原因，一则是遭遇了重大变故，人变了，喜好自然会变；二则...被人做了局。
但，谁会给一个酱油醋铺子的老板做局？
图什么？
图他那几瓮酱油，拿回家炒菜？
柴桥指节忽然停住。
不对。
岳老七没有什么值得人图的。
可他有个女儿。
而这个女儿，如今就在崇义公府，死了丈夫，如刀下鱼肉，可任人宰割。
是柴家设的局？为了叫岳氏顺利嫁进来给兄长当药？
柴桥以为倒也不至于，柴家功勋侯爵做派已久，办坏事，向来没有这么迂回：能拿身份压，便不会费口舌；能拿银钱买，便不会绕十里路设局。
柴桥轻轻抬起下颌，不浪费一分皮肉的骨相，在昏暗幽静的光里显得冷峻平淡。
“其他呢？除了你爹突然染上赌瘾，其他可有异样？”
鹊娘摇头：“没了，之后我弟弟就被他抵给了入京的镖人，我就进了公府，再没跟他们联系了。”
柴桥收起敲击桌案的手指。
岳氏这处，问不出什么了。
就算有疑点，也只能暂且归集搁置，毕竟他暂时看不到这个局的意义。
回归正题：岳氏的安置问题。
“既兄长的安排不再成型，嫂嫂不妨听我说一说我的想法。”
柴桥慢慢侧过身，与鹊娘面对面直视。
他的目光很深，说话仍旧不快，却莫名给人一种什么都可以慢慢解决的安稳感。
鹊娘立刻站得更直。
像要听判词。
“既娘家已回不去，不如这一年就好生呆在崇义公府。”
“大夫人是个善心人，她不会为难你，偌大的公府不过多你一张嘴、一双筷子，不会垮。”
鹊娘点头。
这话很有道理。
柴家如果因为她一天吃三碗饭就垮台了，那这公府也确实没有坚持下去的必要。
“崇义公府这块牌子，以后若是败了。我自会接大夫人出府另辟宅邸赡养。”
“到时候，你跟着她。”
“有我柴桥一日，便有你们一日。”
柴桥又道：“等这一年孝期过去，以后的日子，你自己想。”
“若想守着兄长，也可。”
“若不想守，也不必拿一辈子赔进去。”
“将来真遇见合适的人，想再嫁，我与大夫人替你看人、替你撑腰、替你送嫁。”
他说得很平。
“你没娘家。”
“那便把大夫人和我，当作娘家。”
“——也算，谢你在兄长最后那段时间的照拂与陪留。”
鹊娘听着有些呆，一呆就眨眼。
眼睛里还有眼泪。
眼睛一眨，眼泪存货就跟着簌簌往下砸。
这大概是作为小叔子，能给寡嫂的最高承诺了吧？——把寡嫂风风光光嫁出去！
怎么又哭起来了？
岳氏的哭声，一声长、一声短，真的很助眠。
还有一点没有交代完。
柴桥道：“...至于两个月后。”
微微一顿，柴桥眼前忽而晃过水月湖边那一双粗壮婆子的手。
他带了些哂笑与讥讽：“如今，没有人再能从我手上抢人了。”