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这天上午，初霜刚从西山收山茶籽回来，就见张叔领着个穿绸布长衫的中年男人进来，身后还跟着两个伙计，手里拎着礼盒，看着派头不小。
“这位是临县赵记皂坊的赵老板，说来找咱们东家谈点生意。”张叔高声通报了一句。
初霜心里先咯噔一下，连忙拍了拍身上的灰。
赵记皂坊她听说过，临县的老字号了，做了二十多年胰子皂角，家底比李家厚得多了。只是她心里有些没底，平白无故的，同行找上门来，多半不是什么好事。
“赵老板快请坐，我去喊我爹和我大姐过来。”初霜面上笑着，吩咐伙计上茶，自己转身就往后院跑。
堂屋里，李大富正跟李初绾说山货行新收的一批香菇，听初霜急急忙忙说完，李大富皱起了眉：“临县的赵记？他做他的生意，咱们做咱们的，找上门来干啥？莫不是也想跟王掌柜似的，找事？”
“爹，先别急。”李初绾放下手里的茶盏，神色平静，“是福不是祸，是祸躲不过。人家带着礼来，咱们先礼后兵，看看他想说什么。”
三人随即起身往前院待客的茶房走云，刚进门，那赵老板就站起身，拱着手笑道：“李东家，李大姑娘，久仰久仰！在下赵鸿运，在临县开了间小皂坊，早就听说李家皂做得好，今日特意登门拜访，叨扰了。”
他看着四十多岁，面色和气，说话也客气，不像是来找茬的。
李大富也拱了拱手：“赵老板客气了，坐，喝茶。”
几人坐下寒暄了几句，赵鸿运也不绕弯子，放下茶盏就说明了来意：“赵某就不藏着掖着了，我这次来，是冲着贵府的花香皂、山茶皂配方来的。实不相瞒，我们皂坊做了二十多年，都是老法子皂角胰子，去污力还行，可跟贵府的山茶皂、玫瑰皂比却差得远。我想跟李大姑娘买这几个方子，价钱好商量。”
说着，他伸出一根手指：“一百两银子，买山茶皂、玫瑰皂、洗发皂三个方子。我们只在临县卖，不往你们这边铺货，绝不抢你们的生意。李东家，李大姑娘，你们看怎么样？”
一百两？
李大富心里一跳，端茶的手都顿了顿。
一百两银子啊，够买二十亩好地了，就卖三个方子？
说不动心是假的。可他也知道，这些方子是三闺女一点点试出来的，是皂坊的根本，卖了方子，就等于把饭碗分出去一半。
初霜在旁边听得着急，一个劲给大姐使眼色，生怕她爹一时心动答应了。
李初绾却神色不变，端起茶盏抿了一口，才缓缓开口：“赵老板诚意十足，按理来说，我们不该推辞。只是有一点，这些方子不是我们自己琢磨出来的，是家里祖辈传下来的，祖训有言，配方不外传。我们做晚辈的，不能坏了祖宗的规矩。”
她把话说得很死，半点商量的余地都没有。
赵鸿运脸上的笑容淡了点，又劝道：“李大姑娘，祖训是死的，人是活的。一百两银子可不是小数目，你们皂坊辛辛苦苦干大半年，也未必能攒下这么多。卖了方子，你们照样做你们的生意，咱们互不干扰，这可是双赢的事。”
“赵老板说得是。”李初绾笑了笑，话锋一转，“不过，配方我们确实不能卖。但咱们未必不能合作。”
“哦？怎么说？”赵鸿运立刻来了精神。
“赵老板在临县有铺面、有客源，缺的是好皂。我们有配方、有产能，缺的是更远的销路。”李初绾条理清晰，“与其买配方自己做，不如直接从我们这儿拿货。我们给你算最优惠的批发价，品质也有保证。你拿回去直接卖，省心省力，还稳赚不赔。”
她又补了句：“赵老板做了二十年皂，应该清楚，光山茶油、玫瑰膏这些原料，你自己收就不是这个价。我们有固定的山民供货，成本比你低得多。算下来，你拿货卖，比自己做利润还高。”
赵鸿运摸着下巴，没立刻说话，显然是在心里算账。
他这次来，本来是抱着买配方的心思，可刚才进门时特意看了看李家的皂坊，十几口大锅、二十多个工人，分工明确，质检严格，规模比他的皂坊还大。
真要是买了配方回去，他自己摸索工艺、找原料，没个半年一年做不出同等品质的皂，中间耗的人工、原料钱，说不定比拿货还贵。
而且李家皂现在名气大，他拿回去直接就能卖，不用再花功夫打名声，怎么算都划算。
“李大姑娘说得倒是实在。”赵鸿运笑了，“就是不知道，这批发价怎么算？”
李初绾转头看向初霜：“初霜，给赵老板报一下咱们的批发价。”
初霜立刻上前，把早就背得滚瓜烂熟的价目报出来。末了又说：“赵老板要是长期合作，每月固定拿货，还能再抹个零头。”
赵鸿运心里飞快地盘算了几下。
就拿山茶洗脸皂来说，他自己做，光山茶油成本就得七八文，加上人工、原料，成本奔着十文去了，还未必有这个效果。但若从李家拿，一块能赚十文，比自己做的还要赚得多。
更重要的是省心，不用琢磨配方，不用盯质量，卖不完还能商量调换，风险小太多了。
“好！”赵鸿运一拍大腿，当场就定了，“就按李大姑娘说的来，我先拿一批回去试试水。要是卖得好，以后每月我都让人来拉货，咱们长期合作。”
“赵老板爽快。”李初绾笑着举杯，“那就祝咱们合作愉快。”
“合作愉快！”
茶也喝得差不多了，初霜立刻带着伙计去库房点货，按批发价算好了账。
赵鸿运二话不说，当场付了定金，说货明天让伙计再来拉走。
临走前，赵鸿运看着院里整整齐齐的晾皂架、各司其职的工人，忍不住感慨：“李大姑娘，我原先还以为，你们就是村里的小作坊，没想到规矩这么大，管理这么齐整。难怪皂做得这么好，生意做得这么大。以后啊，我还得多跟你学学。”
“赵老板过奖了，都是慢慢摸索的。”李初绾客气道，“以后常来常往，咱们互相照应。”