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三月初九，暴雨初歇。
那场雨从昨夜一直下到天明，将皇城洗得透湿。
青石板路面上积着一洼一洼的水，映着灰蒙蒙的天光，像无数面破碎的铜镜。
湿冷的天气裹挟着浓重泥腥气，游荡在帝都的长街小巷。
宫墙上的水渍尚未干透，顺着琉璃瓦的边沿一滴一滴往下坠，滴在石阶上，发出极轻的啪嗒声。
皇城西南角的铁树狱外，十余名黑衣甲士按刀而立，面色肃杀。
他们站得笔直，如一排铁铸的桩子，身上还带着雨水的潮气。
重达千斤的黑铁狱门被缓缓推开，那两扇门板厚逾一尺，上满布铜钉，每一颗都有拳头大小。
门轴转动时，刺耳的金属摩擦声在阴暗的通道内回响，像是极远处的猛兽在磨牙。
洛璃身着一袭玄色暗金纹龙袍，脚踩鹿皮皂靴，一步步踏入这处号称人间炼狱的地方。
那龙袍的下摆拖在湿滑的石板上，沾了泥水，她却浑不在意。
赵破军按刀跟在她身后半步，目光如鹰隼般扫视着四周的甬道。
那甬道极窄极长，仅容两人并行，两侧石壁湿漉漉的，上面长着一层滑腻的青苔。
每隔数步，壁上便挂着一盏油灯，灯火如豆，将整个甬道照得明暗不定。
狱内空气污浊堪比沼泽，腐臭与血腥味混杂在一起，呛得人嗓子发干。
阴风自地下深处呼呼吹来，那风贴着地面钻行，带着一股从骨缝里往外冒的寒气。
伴随着沉重铁链拖在地上的哗啦声，宛如鬼魅呜咽。
走到地牢尽头，前方昏暗的油灯下忽然窜出一个矮胖的身影。
那人光着膀子，满身肥肉，皮肤上泛着一层油腻的光。
满脸横肉堆在一起，一双三角眼在灯光下闪着狡诈的光。
腰间挂着几把带血的铁钩与皮鞭，那些刑具随着他的动作互相碰撞，叮当作响。
正是镇抚司酷吏、号称“血手人屠”的狱首。
血手人屠一路小跑迎上前来，那跑步的姿势像极了一只受了惊的肥鼠。
他扑通一声跪倒在湿滑的石板地上，脸上的横肉挤出一个谄媚的笑容：“小人参见陛下！”
他连连磕头，额头上很快沾满了泥水：“不知陛下亲至这脏污之地，小人有失远迎，真是罪该万死！”
洛璃站定脚步，居高临下地俯视着面前这团横肉。
那目光像在看一只阴沟里的蛆虫，又像在看一个将死之人。
她开口，语气平淡，听不出丝毫喜怒：“你在铁树狱执掌刑罚，至今有多少年了？”
血手人屠抹了一把额头上的冷汗，那手背上沾着几点暗褐色的干血。
他急忙答道：“回陛下，小人在镇抚司熬了二十二年，掌管这地牢也已有十年。”
洛璃微不可察地冷笑了一声。
那笑极轻，只在她唇边一闪，便没了。
她道：“二十二年……那你可还记得，这二十二年里，经你手折磨致死的人，有多少冤案？”
听到“冤案”二字，血手人屠脸上的肌肉剧烈抽搐了一下。
他连忙抬起头，眼神闪烁不定，满口辩解起来：
“陛下明鉴啊！小人不过是个听差的奴才，入狱的囚犯都是上面定了罪送进来的。
小人全凭刑律办事，严刑拷打也只是为了逼他们吐出真话，断不敢造半点冤案！”
他说话时，声音发颤，两只肥手在胸前不停地搓动。
洛璃没有接话。
她抬了抬手，身后的赵破军立刻将一本厚厚的羊皮名册双手呈上。
那羊皮名册约有半尺厚，封面用细麻绳扎着，已被翻得起了毛边。
洛璃接过名册，修长纤细的手指顺着泛黄的纸页缓缓翻动。
那纸页上用朱砂和墨色写满了名字，每个名字后都跟着日期、罪名与刑罚。
她翻得极慢，每翻一页，都要停上片刻。
地牢里陷入死一般的寂静，唯有纸张翻页的沙沙声，如春蚕食叶。
过了许久，洛璃停下动作，将名册摊开在左掌上。
右手的朱笔在名册上重重划下一道红痕。
那红痕粗而长，几乎将整页纸划穿。
她开口，声音在空旷的刑房内回荡，字字如刀：“承平四十一年，兵部主事张衡，因不肯给魏阙批复粮饷，被你用铁钩穿了琵琶骨，三日后折磨致死。”
她停了一停，又翻过一页：“承平四十七年，御史台刘大人，因参劾赵无极贪墨，被你用剥皮刑，死前哀嚎三日不绝。”
洛璃连续点出七十三个名字。
每点一个，那名字便像一柄重锤，砸在血手人屠的心头上。
这些名字里，有清正不阿的文臣，有刚直敢言的御史，有不肯同流合污的武将，甚至还有几个只是无意中得罪了魏阙的宫中内侍。
每一个名字后面，都对应着一种极其残酷的刑罚。
剥皮、插针、灌铅、铁烙、锯骨、抽肠……那些刑罚的名目，单是听一听，便叫人不寒而栗。
血手人屠听着那一个个熟悉的名字，脸色从蜡黄渐渐变得惨白，浑身的肥肉如筛子般剧烈抖动起来，牙关开始咯咯作响。
“这七十三人，皆是朝廷忠良，却全被你用酷刑屈打成招，死无全尸。”
洛璃将名册合上，随手扔在血手人屠面前。
那厚重的羊皮册子砸在石板上，发出一声闷响，溅起几滴污水。
洛璃道：“他们生前受刑时，可曾向你喊过冤？”
血手人屠瘫软在地，额头上的汗珠混合着地上的血污，糊满了一脸。
他再不敢狡辩，嘭嘭嘭地猛磕响头，那额角撞在石板上，几下便皮开肉绽，鲜血直流。
他鬼哭狼嚎起来：“陛下饶命！陛下饶命啊！这一切都是赵无极下令的！小人若是不照做，赵无极就会剥了小人的皮啊！小人只是个按指令行事的狗，求陛下开恩！求陛下饶小人一命！”
他哭得涕泗横流，脸上的横肉都在抖。
洛璃垂眸看着他，眼神冰冷得没有一丝温度。
那眼神没有愤怒，也没有快意，只有一种近乎冷酷的平静。
她道：
“赵无极伏诛，朕已亲手砍了他的头。
既然他是主使，你是帮凶，那他欠这七十三名忠烈受过的罪，便由你来替他尝尝。”
她微微侧头，看了一眼行刑架上挂着的那些冰冷铁器。
那些铁器在油灯下泛着幽暗的光，每一件都曾饮过不知多少人的血。
洛璃收回目光，淡声道：“赵破军。”
“属下在！”赵破军一步跨出，声如洪钟。
他按刀而立，周身杀气凛然。
“传朕的口谕，命狱卒用名册上记下的七十三种刑罚，在他身上逐一演练一遍。”
洛璃转过身去，向着地牢外走去。
她的步伐极稳，每一步都踩在湿滑的石板上，却如履平地。
她补充道：“莫要让他死得太快。”
“是！”赵破军领命，转身朝几个早已候在一旁的狱卒招了招手。
那些狱卒从前都是血手人屠的手下，此刻哪敢怠慢，纷纷取下刑架上的铁器，朝昔日的主子围了过去。
身后很快传来了皮鞭破空的声音，以及铁钩刺入骨肉的撕裂声。
血手人屠发出了一声凄厉至极的惨叫，那惨叫声在狭长的甬道里来回反弹，一声叠着一声，声震尘寰。
洛璃头也不回地往外走，那惨叫声追着她一路出狱，直到身后沉重的铁门缓缓合拢，才被彻底隔绝在门后。
刑房内的哀嚎声此起彼伏，一直持续了足足两个时辰。
那两个时辰里，铁树狱外的黑衣甲士都绷紧了面孔，他们从未听过如此长久而凄厉的惨叫。
受满第七十三道刑罚时，血手人屠全身上下早已没有一块完好的皮肉。
他的手指被一根根折去，脚筋被挑断，浑身骨骼尽碎，整个人如同一滩烂泥悬挂在刑架上，气若游丝，只剩下一口气在喉咙里苟延残喘。
赵破军拔出绣春刀，一刀斩断绳索。
那刀光极快，血手人屠的身体重重摔在石板地上，发出“啪”的一声。
赵破军收刀入鞘，冷声道：“拖去菜市口，当街枭首，示众三日！”
当洛璃从阴暗的铁树狱走出时，外面的雨已经彻底停了。
天光从裂开的云层中透下来，明晃晃的。
一道斜阳穿透云层，洒在狱门口那株奇异的铁树之上。
那铁树约有两丈来高，树干粗粝如铁，通体漆黑，叶片片片如铁片般硬挺。
铁树常年吸食地牢中排出的尸水血气，此刻枝头竟奇迹般地开出了一朵血红色的奇花。
那花开在最高的枝梢上，花瓣妖异红艳，层层叠叠，散发着一股令人不适的幽香。
那香气极浓极甜，吸进鼻中却让人隐隐作呕。
洛璃在铁树前停下脚步。
她凝视着那朵用无数冤魂血水浇灌出来的血花，目光冷得如同淬了霜。
她看了片刻，嘴角泛起一抹厌恶与冷笑，开口时声音里带着说不出的森寒：
“这花，腥气太重。
从今往后，不用再浇了。”
赵破军跟在身后，立刻领会了女帝的意思。
他抱拳躬身，高声答道：“属下遵旨！”
随即转身对身边的禁军吩咐道：
“传令下去，铁树狱即日起彻底废除，改为户部官仓。
狱内所有酷刑器具，尽数搬出，送去铸剑谷砸碎熔毁，永不再造！”
几名禁军甲士应声上前。
他们挥动巨锤，那锤头足有西瓜大小。
一锤落下，正砸在铁树腰部，发出“当”的一声巨响，如击铁钟。
那铁树晃了几晃，拦腰断折，轰然倒地。
血红色的花瓣散落一地，被泥水一浸，瞬间便失了妖艳的颜色，化作一滩滩暗红的污迹，再被甲士们的靴底践踏成渣。
离了铁树狱，洛璃并未乘坐銮驾回宫，而是带着赵破军与数名暗卫沿街步行回宫。
街道两旁不少百姓偷眼观望这位新登基的年轻帝王，有人跪下行礼，有人远远避开，更多的是躲在门板后，从缝隙里小心翼翼地打量着。
行至朱雀街口时，前方人群中突然冲出一名白发苍苍的老妪。
那老妪衣衫褴褛，满身泥泞，一双手瘦得只剩皮包骨头。
她手中高举着一张血迹斑斑的状纸，跌跌撞撞地穿过人群，直挺挺地跪倒在路中央。
她声音嘶哑，拼尽全力哭喊道：“陛下！老妇有大冤啊！求陛下为老妇作主啊！”
她一边喊，一边将头颅重重叩在青石板上，一下又一下，鲜血顿时染红了状纸，也染红了街面。
随行禁军见状，拔刀便要将老妪驱赶开。
刀光一闪，那老妪却跪着不动，大有以死相搏之势。
洛璃抬手制止了禁军的动作，沉声道：“退下。”
她按着腰间佩剑，大步走上前去。
洛璃伸出双手，亲自扶起浑身发抖的老妪。
那老妪的手冰凉如铁，洛璃却握得极稳。
她顺手接过那张血状，展开细看。
状纸上字字泣血。
告的正是司天监监正魏阙的一名远房堂弟。
那恶霸仗着魏阙的声势，在京郊强占田宅，打死了老妪唯一的儿子，又将她儿媳逼得跳井自尽。
老妪告状无门，反被镇抚司关押折磨，直到今日新帝废除铁树狱，她才得以脱逃。
那状纸上的字迹有些已被血水洇得模糊，却仍能看出写状之人用尽了全身力气。
洛璃一字一句看完状纸，眼中杀机爆涌。
那杀机在她眼底如寒潮翻卷，让站在近处的赵破军都感到了一阵刺骨的冷意。
洛璃收起状纸，转头看向身侧的赵破军，那语气森寒得像是从牙缝里挤出来的：
“赵统领带镇武司精锐去办这件事。
日落之前，朕要看到那个恶霸的人头挂在朱雀门上。
若办不到，你便提着自己的头来见朕。”
赵破军脸色一肃，抱拳喝道：“属下领旨！半个时辰内，定拿恶霸首级！”
他话音刚落，便转身跨上黑马。
那黑马四蹄如飞，带着十余名镇武司番子呼啸而去，马蹄声如急鼓般沿着长街远去。
夕阳西下，余晖将皇城的城墙染成一片金红。
那金红铺在雨后的城墙上，像镀了一层极薄的金箔。
酉时刚到，赵破军便骑马折返。
他马速极快，一路奔至朱雀门下，翻身下马。
马鞍旁挂着一颗滴血的人头，那恶霸至死都瞪大了双眼，脸上满是惊恐与不甘，嘴巴半张着，仿佛还想再喊一声饶命。
赵破军飞身下马，单膝跪地，将人头呈报给洛璃。
洛璃连眼皮都没抬一下。
她只扫了那颗人头一眼，便移开目光，淡声道：“挂去老妪家门前的树上示众，告诉当地百姓，魏阙余党若再敢作恶，这便是下场。”
“遵旨！”赵破军提着人头翻身上马，又带着人朝城外疾驰而去。
经历此事，洛璃走在回宫的路上，陷入了长久的深思。
她的步伐放得很慢，身后的暗卫与禁军都不敢靠得太近。
天边的最后一抹余晖已经散尽，宫灯次第亮起，将长长的宫道照得昏黄。
洛璃望着那一路宫灯，心道，天下苦朝中奸党与江湖恶霸久矣。
若仅靠镇武司与暗卫查办，不知还有多少民间疾苦被掩盖在层层官僚之下。
那些底层百姓，无权无势，有理也说不出。
她若想坐稳这江山，便得让这些人也有一条活路，有一个说话的地方。
回到养心殿后，洛璃立刻宣召太师谢晦入宫。
谢晦来得极快，显然一直在朝房中等候。
烛火摇曳的御书房内，洛璃将一份刚草拟好的诏书推到了谢晦面前。
那诏书写在明黄绢帛之上，字迹工整，墨色尚新。
她道：“谢阁老，看看这个。”
谢晦躬身接过诏书，就着烛光细细端详起来。
那诏书上赫然写着：于午门外悬挂“登闻鼓”，设“击鼓鸣冤”之制。
凡天下百姓，遇有官员贪腐、豪强霸道、冤假错案者，皆可越级击鼓鸣冤。
登闻鼓一响，由镇武司直接接管查办，地方官府不得干预遮掩。
谢晦看完，双手微颤，那诏书在他手中轻轻抖动，如风中的一片明黄叶子。
他老眼中泛起一抹激动的光芒，抬起头时，竟是满脸泪痕。
“陛下！”
谢晦扑通一声跪倒在地，老泪纵横。
他哽咽道：
“自古以来，民告官如以卵击石。
陛下此举，乃是为天下百姓开了一扇活命的天门啊！此乃大善之举，定能大收天下民心！”
他一边说，一边伏地叩首，那苍老的身躯在烛光中显得格外单薄。
洛璃自御案后缓缓站起身来。
她走到窗前，推开雕花木窗。
窗外是浩瀚的帝都夜空，宫灯如星河般铺展开去，一眼望不到边。
夜风吹拂着她的发丝，将她玄色的衣袍轻轻鼓起，显露出几分平日罕见的深邃与宏大。
她望着那夜空，唇角缓缓勾起一抹冷冽而清醒的笑意：“大善之举？谢阁老，朕从来不是什么大慈大悲的圣人。”
她转过身来，那双眸子在烛火映照下黑得发亮，像两颗浸在寒泉里的黑曜石：
“魏阙虽败退北境，但其根基仍在；朝中旧阀盘根错节，江湖宗派更是蠢蠢欲动。
朕要坐稳这龙椅，要推行新政，单靠手中这几把杀人的刀，远远不够。
朕要的……就是这天下万民的心！
只要万民归心，朕便是这云荒大陆上唯一的真龙！”
谢晦深深地叩拜下去，高呼万岁。
那呼声在御书房里回荡，与窗外浩荡的夜风合在一处，传出极远极远。