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五月初十，寅时三刻，天光未亮。
承天殿外的汉白玉台阶上，露水顺着螭龙纹的沟壑缓缓淌下，映着宫灯残影，一滴滴渗入石缝。
那石缝中生了极细的青苔，被夜露浸得湿滑，脚踩上去稍不留神便要打滑。
值夜的禁军甲士拄枪而立，枪尖上凝着一层薄薄的白霜，在宫灯昏黄的光里泛着冷铁的青。
那些甲士已站了整整一夜，腿脚早已僵麻，却无人敢动分毫。
殿门紧闭，里面隐隐透出烛火摇曳的光，那光从门缝里溢出来，在阶面上铺成一道极细的金线。
太师谢晦来得最早。
他穿着簇新的紫袍，那袍子用的是江南贡来的云锦，面上织着暗纹的仙鹤与祥云，在残灯下隐隐流动。
腰间玉带束得端端正正，带钩上嵌着一块上好的和田玉，被他昨夜命人反复擦拭，此刻在晨光未至的暗处泛着温润的油光。
花白的头发用一根素银簪绾得一丝不乱，连一根碎发都寻不见。
他在殿门外站定，深深吸了一口带着露水气的晨风。
那口气吸得极深极长，将他胸腔中积攒了一辈子的宦海沉浮一并纳入腹中，又缓缓吐出来。
浑浊的老眼里浮起一层说不清道不明的光，那光里有激动，有忧虑，有期待，也有一种将身家性命押上赌桌的决然。
“阁老来得早。”秦烈从暗处转出来。
他今日披了全套的重甲，甲片以熟铜与铁叶混编，甲缝间以皮绳扎得死紧。
他走动时甲片轻轻一碰，发出极细的金属摩擦声，在寂静的殿前格外清晰。
他说话时刻意压着嗓子，那声音低得只有两人能听见。
谢晦微微颔首，没有说话。
他只抬头望了一眼承天殿鎏金的匾额。
那匾额足有丈许宽，以整块金丝楠木雕成，上面“承天殿”三个大字是先帝亲笔，笔力遒劲，入木三分。
匾额在夜色中沉甸甸地压着，仿佛比平日更重了几分。
谢晦看了许久，直到晨风将他的紫袍下摆吹得微微翻动，才收回目光。
卯时整，殿门徐徐推开。
那两扇厚重的朱漆大门被四名内侍合力推开，门轴转动时发出极沉极缓的一声长响，如一头沉睡的巨兽在缓缓张开口。
一股浓烈的龙涎香先一步涌出来，那香气浑厚而庄严，混着殿中积了一夜的烛火气与金砖被地龙烘出的暖意，扑面而来。
接着是十二对铜鹤衔烛的灯火次第亮起，将整座大殿照得纤毫毕现。
那铜鹤铸得极精，每只约有半人高，鹤嘴中衔着一根臂粗的蜜蜡巨烛，鹤身以铜丝绞出翎羽纹路，在烛光中泛着金铜的暖光。
文武百官依序入殿，分列两班，各自站定后便屏息凝神，目光不约而同地投向大殿尽头那面高悬的龙案。
龙案之后，是那把九龙盘绕的紫檀御座。
御座空着。
殿中静得能听见自己的心跳。
那龙案上摆着一方墨玉镇纸、一只白玉笔山、一砚尚有余温的朱砂，以及一沓摞得整整齐齐的奏折。
案后的九龙金屏在烛光中熠熠生辉，屏上九条金龙形态各异，有腾云驾雾的，有回首望月的，有盘柱而踞的，龙目皆以黑曜石镶嵌，在火光中如活物般幽幽发亮。
此时，殿侧珠帘后传来一声极轻的铜铃响。
那铃音极短极脆，如一粒冰珠落在玉盘上，在寂静的大殿中格外清晰。
帘幕被人从里面挑开，一只纤细而白皙的手先探了出来。
那手指修长，指甲修剪得整整齐齐，指腹微微泛着红润。
随即，一道身影缓步踏上了御阶。
洛璃身穿一袭玄黑底、金线绣五爪团龙的女子龙袍。
那龙袍裁剪得极为贴身，腰身收束处不盈一握，领口与袖口滚着银线云纹，裙摆曳地三尺，随步伐起伏如墨浪翻涌。
那金线绣成的团龙盘踞胸前，龙首高昂，龙尾绕至肩后，每一片鳞甲都在烛光中泛着冷冽的金辉。
她头上不再戴十二旒冕冠，只簪着一支通体碧绿的翡翠凤钗。
那凤钗雕得极精，凤口衔着一颗龙眼大小的明珠，珠光莹润，映得她半张面容都笼在淡淡的柔光里。
黑发如瀑，直垂腰际，发梢齐整得如刀裁一般。
面上不施脂粉，肤色莹白如玉，那双点漆般的眸子淡淡扫过殿中群臣，清冷如霜，尊贵如神。
她一步一步走上御阶，步伐不急不缓，靴底落在金砖上无声无息。
那金砖以桐油磨得光可鉴人，映出她玄色裙摆的倒影，如一朵墨莲在镜面上缓缓移动。
走到龙案后，她转过身来，拂袖落座。
那一下坐得极稳极沉，裙摆垂落在御座两侧，如两幅墨色的瀑布。
整座承天殿在那一瞬间陷入了死一般的沉寂。
那沉寂极深极重，压得梁上的灰尘都似凝在半空不肯落下。
而后，炸了。
“嗡”的一声，殿中数百道目光同时汇聚在御座之上。
有人嘴巴张得能塞进拳头，有人下意识抬手去揉眼睛，以为自己看错了。
站在前排的几名老臣浑身一震，面色瞬间惨白如纸。
那惨白从脸颊一直蔓延到嘴唇，连耳垂都失了血色。
“女……女子？”礼部侍郎冯安第一个失声叫了出来。
他踉跄后退两步，袍角绊在身后同僚的脚上，险些仰面摔倒。
他伸手扶住身旁的铜鹤烛台，那铜鹤被他的力道撞得晃了两晃，烛火剧烈摇曳，在四壁上投下乱颤的暗影。
紧接着，站在他身侧的通政使周冕喉头咕噜一响，双眼翻白，直挺挺向后倒去。
后脑勺磕在金砖上发出一声闷响，那声音极沉极实，在场众人无不心头一颤。
旁边两名小官手忙脚乱去扶，一人托头，一人拽臂，场面顿时乱成一团。
“荒谬！荒谬至极！”一名须发皆白的老臣以拳击掌。
他这一拳击得极重，掌心与拳面相击发出响亮的“啪”声。
老泪从他布满皱纹的眼角滚落，顺着面颊淌入花白的胡须中，将那胡须黏成一绺一绺。
他的声音颤抖得不成调子，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的：“我大夏立国几百载，岂有女子登殿之理！这……这是亡国之兆啊！”
他说到“亡国之兆”时，声音陡然拔高，尖利得几乎破了音。
“老夫不活了！今日撞死在这金殿之上，以全臣节！”另一个老臣说着便要往殿柱上撞。
他离殿柱约有七八步远，这一冲用了全力，灰白的发髻在奔跑中散开，白发披了满肩。
旁边的武将眼疾手快，一把死死抱住他的腰。
那武将生得粗壮，双臂如铁箍一般，将那老臣勒得双脚离地，在半空中蹬了两下。
老臣挣扎着还要往前扑，口中呜呜咽咽，不知是哭是骂。
殿中喧哗如沸水翻腾。
有人捶胸顿足，将官袍的前襟捶得皱成一团；有人掩面痛哭，涕泪从指缝间溢出，滴在胸前的补子上；有人指着御座方向手指发抖却说不出一个字，嘴唇翕动了半天，只吐出一串含混的气音。
洛璃端坐于龙椅之上，脊背挺得笔直，双手平放在龙案两侧的扶手上，目光如电，缓缓扫过下方那一张张失态的面孔。
她不说话，也不动怒，就那样静静地看着，任由殿中吵闹声一浪高过一浪。
那目光极冷极静，如一潭千年不化的寒冰，任你狂风暴雨，我自不起半点涟漪。
她的手指在扶手上轻轻叩了一下。
只一下。
那声音极轻，轻得几乎要被殿中的喧哗淹没。
可就是这一声，仿佛一道无形的涟漪荡开，殿中喧哗渐渐止息。
那止息来得极快极自然，像是被人同时捂住了嘴。
群臣不自觉地抬头望向御座。
那年轻女子一身玄黑金龙袍，面沉如水，眸光清冷，周身弥漫着一股说不清道不明的威压，竟比先帝在位时更令人不敢直视。
那威压无形无质，却如实质般填满了整座大殿，压得每个人的呼吸都不自觉地放缓了。
“说完了？”洛璃开口。
她的声音不高，却清冽如寒泉击石，清清楚楚传入每一个人耳中。
那声音在大殿中回荡，撞在四壁上又折返回来，层层叠叠，如空谷回音。
她微微抬起下巴，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度。
那弧度极浅极薄，像一柄刚出鞘的薄刃在烛光下一闪。
“以前没有，那现在有了！”
九个字。
字字如金。
大殿中静得落针可闻，方才还痛哭流涕的几名老臣此刻竟一个字也说不出来，只张着嘴，喉结上下滚动。
礼部尚书张谏之终于动了。
他今年七十三岁，历经三朝，是满朝文武中资历最老的大臣，素以刚直闻名。
他的背已有些驼了，走路时需微微弓着腰，可此刻他站得极直。
此刻，他双手摘下头上那顶二梁进贤冠，那冠上系着的银丝绳从他花白的发间滑落。
他捧着冠，恭恭敬敬放在地上，动作极慢极稳，像是在进行某种极庄重的仪式。
然后撩起官服下摆，双膝一弯，重重跪伏在冰冷的金砖上。
额头触地，发出一声沉闷的叩响。
那声音极实极沉，在寂静的大殿中如一声闷雷。
“老臣张谏之，叩请陛下收回成命。”他的声音苍老却坚定，一字一字从齿缝中挤出，每个字都像是用尽了全身的力气。
“自古天无二日，国无二君，牝鸡司晨，惟家之索。女子称帝，违背天纲，紊乱阴阳，祖宗之法不可废，圣人之训不可违。陛下若执意如此，老臣宁死不从。”
话音落下，他保持着叩首的姿势，脊背高高拱起，花白的头发散落在金砖上，微微颤动。
殿中群臣屏住呼吸，目光在御座与张谏之之间来回转动。
洛璃看着他。
那双漆黑的眸子里没有怒意，甚至没有波动。
那目光淡得像看一片落在案上的枯叶，随时可以拂去。
她慢慢站起身来，玄黑龙袍的下摆拂过龙案边缘。
她没有说话，只是抬起右手，按住了腰间那柄幽蓝如夜的“照夜”剑。
那剑柄上的缠布被她掌心一按，发出一声极轻的摩擦声。
“张卿。”洛璃的声音平淡如水。
她走下御阶，一步，两步，三步。
靴底落在金砖上的声音一下一下，极有节奏。
满殿寂静中，这脚步声竟如重锤敲在每个人心口。
她停在张谏之身前两步处，低头俯视着这位三朝老臣。
“朕问你一句话。这天下，是天纲大，还是朕的剑大？”
张谏之浑身一震，猛地抬起头来。
他浑浊的老眼中映出洛璃那张清俊冷白的面孔，那双点漆般的瞳孔深不见底，像一口万年寒潭。
他张了张嘴，喉头剧烈滚动，刚要吐出声音——
“锵——”一声清脆至极的龙吟。
幽蓝色的剑光在张谏之头顶一闪而过，快得几乎看不清轨迹。
那剑光极冷极利，在烛火中划出一道幽蓝的弧线，如一条从深海中跃出的电龙。
剑气如霜，贴着他的头皮掠过，削断了他发髻上那根束发的木簪。
木簪断成两截，无声落地。
花白的头发顿时散落下来，披了满肩，如深秋的芦花被风吹散。
而他头顶那顶放在地上的二梁进贤冠，从正中断为两半，切口平整如削，向两侧缓缓滑开。
那断面上光滑如镜，连一丝木茬都寻不见。
张谏之只觉得头顶一凉，头皮一阵酥麻，却连半根头发都没有伤到。
他整个人僵在原地，瞳孔骤缩，后背的冷汗瞬间浸透了中衣，顺着脊沟往下淌。
喉头“咯咯”响了两声，终究一个字也没说出来，整个人瘫软在地，手脚发颤，再也维持不住跪伏的姿势。
洛璃收剑入鞘。
手腕一抖，照夜剑“嗡”的一声轻鸣，重新归于寂静。
那一声极短极脆，如一滴冰水落入滚油，转瞬便散。
她居高临下看着瘫倒在地的张谏之，眼神冷得没有一丝温度。
“尔等今日只有两个选择。”她的目光缓缓扫过满殿群臣，声音不高，却像一把冰刀贴着每个人的咽喉划过。
“跪拜，或辞官。”
殿中死寂持续了约莫十息。
然后，站在右侧班列末端的几名老臣陆陆续续动了。
第一个摘下官帽的是鸿胪寺卿陈元礼。
他双手捧冠，放在地上，默默向后退了一步。
那一步退得极慢极稳，像是退出了某种他坚守了一辈子的东西。
第二个是太常寺少卿刘文远，第三个是大理寺正卿何守正……一个接一个，前后共有十余名老臣摘冠置于地，退入殿侧，低头垂手，一言不发。
洛璃看着他们，眼神平静无波。
“准。”她淡淡吐出一个字。
“去守皇陵。”
那三个字落下来，轻得像一片羽毛，却将这十余人后半生的命运钉死在了皇陵的松柏之间。
那十余人齐齐一揖到地，转身鱼贯退出承天殿。
殿门开合间，晨光从缝隙中涌入，在他们佝偻的背影上镀了一层清冷的金边。
殿中剩下的人面面相觑，额角冷汗涔涔而下。
此时，太师谢晦忽然动了。
他迈步出列，走到御阶之前，撩起紫袍下摆，双膝跪地，额头贴着金砖，声音苍老却中气十足。
“老臣谢晦，叩见永昌女帝！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他苍老的声音在大殿中回荡，如洪钟在空谷中撞响。
身后短暂的沉默之后，秦烈大步跨出，单膝跪地，甲胄哗啦一响，声如洪钟。
“臣秦烈，叩见女帝陛下！”
赵破军紧随其后，撩袍跪倒。
“臣赵破军，叩见女帝陛下！”
文武百官陆陆续续跪了下来。
一个，两个，十个，百个……如潮水般层层伏倒，金砖上匍匐的身影密密麻麻。
那些方才还在犹豫、还在抗拒的面孔，此刻尽数贴伏在地，口中呼喊着万岁。
声浪如潮，从承天殿中涌出，穿过殿门，越过汉白玉台阶，回荡在整座皇城上空。
洛璃站在御阶之上，俯视着脚下黑压压跪伏的群臣。
晨光从殿门外涌入，斜斜打在她身上。
她慢慢走回龙案之后，转过身来，重新落座于九龙御座之上，双手平放在扶手上，姿态端凝如一座玉雕神像。
“拟旨。”她的声音在殿中回荡。
谢晦从地上爬起来，躬身听旨。
“即日起，改号‘永昌’。大赦天下，除十恶不赦者外，凡在押囚犯一律减等发落。减免天下税赋三年，与民休息。”
谢晦一一领命，提笔记录。
他运笔极快，笔尖在绢帛上沙沙作响，一行行工整的小楷如流水般铺开。
“另设‘红妆卫’。”洛璃的目光落在站在殿侧阴影中的魏无瑕身上。
魏无瑕今日穿了一身水红色的窄袖宫装，那衣料是江南新贡的软烟罗，走动时如水波般轻轻浮动。
泪痣点在左眼之下，如一滴将落未落的墨。
闻言微微抬眸，那双灵动的眼睛在烛火中亮了一亮。
“招纳江湖女子，由魏无瑕统领，专办机密差事，不受六部管辖。”
魏无瑕出列跪拜，动作轻盈如燕。
她伏地叩首，声音清润。
“奴家领旨。”
退朝之后，消息如长了翅膀般传遍了整座承天城。
那消息无脚而行，从承天殿传到六部衙门，从六部传到九曲长街，从长街传到各坊各巷。
午时未到，茶馆酒肆便已议论纷纷。
有拍案叫好的，有摇头叹息的，有破口大骂的，更有甚者，将手中茶碗重重顿在桌上，碗底与桌面相击发出刺耳的脆响，扬言要联名上书请女帝退位。
这些话传到宫中，洛璃正在御书房批阅奏折。
她放下朱笔，笔尖搁在笔山上，发出极轻的一声“嗒”。
对前来禀报的赵破军说道：“民间可议，但不得聚众闹事。一旦成伙结队，以谋逆论处。”
赵破军领命而去，靴声在廊下渐远。
当日午后，登闻鼓前便排起了长队。
那登闻鼓是洛璃登基后新设的，鼓面以整张牛皮蒙成，鼓身漆成朱红，搁在午门外的石台上。
洛璃亲自坐镇午门，连审七起冤案。
第一起是青州盐商诬良为盗，第二起是凉州军官克扣军饷，第三起是中州豪绅强占民田……七案连审，铁证如山，涉案者当场拿下，或下狱，或斩首，或发配。
消息传开，满城百姓拍手称快，原先那些骂声竟被压下去大半。
第三日，洛璃做了一件令满朝文武更加瞠目结舌的事。
她换了一身素净的青布窄袖短襦，下着同色长裙，未戴任何珠翠，只以一根木簪绾发，带着两名随从出了承天门。
她一路步行到城外五里的农田中，正逢夏收时节。
田埂上到处是弯腰割麦的农妇，金黄的麦浪在风中翻涌，麦芒在日头下闪着碎金般的光。
空气中弥漫着新麦的清香与泥土的温热气息。
洛璃走到一名五十来岁的农妇身边，蹲下身来，与她并肩坐在田埂上。
那田埂极窄，仅容两人并坐，埂上生着些野草，被日头晒得蔫蔫的。
“大娘，今年收成如何？”
那农妇不认得她，只当是哪家富户的女儿来乡下玩耍，便掰着手指头絮絮叨叨说了起来：家里几亩地，种了多少麦，交了多少租，余粮够不够吃到秋收。
洛璃侧耳听着，不时点头，偶尔插一两句问话，问得极细，连每亩地的种子用量与犁地深浅都问到了。
那农妇说得兴起，从怀中掏出一个粗面饼子掰了半块递给她。
那饼子以粗麦粉烙成，面上还沾着灶灰，边缘被篮子压得扁扁的。
洛璃接过来咬了一口，嚼了嚼，就着田埂边的井水咽了下去。
那井水以竹筒舀来，清冽甘甜，带着一丝井壁青苔的凉意。
随行画师立在远处，将这一幕细细绘了下来。
数日后，一幅《女帝劝农图》被誊画百份，张贴于各州府城门与市集。
画上女子坐在田埂上，与农妇并肩说笑，手中还捏着半块粗饼。
旁边题了一行小字：永昌女帝，与民同食。
消息传到江湖。
沧浪剑庄庄主萧远山第一个遣弟子入京，呈上归附表文。
那天机阁虽未明言，但顾长清遣人送来一封密信，信中只有八个字：“女帝当立，天机可测。”
听潮阁苏晚棠公开宣布沉船岛从此归顺朝廷，少林寺方丈枯荣禅师遣弟子送来一部《安民祈愿经》，虽未明言支持，但此举已胜过千言万语。
这日朝会，洛璃端坐于龙椅之上，俯视着下方文武群臣。
谢晦出列奏事，禀报各州秋粮长势、边关防务、江湖归附诸事。
洛璃听完，缓缓站起身来。
玄黑金龙袍在烛火映照下泛起一层流动的暗金色光泽。
那光泽在袍面上如活水般流淌，从肩头泻至裙摆。
“天下之势，已至大争之世。”
她的声音清冽如霜，在大殿中回荡，字字清晰。
“朕，要做那执棋之人。”
群臣齐齐俯首。
殿外，晨钟响彻皇城，声浪滚滚，传遍九州。