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五月初五，端阳佳节。
京城内艾草飘香，那气味从千家万户的门楣上漫出来，混着雄黄酒的辛辣与角黍的甜糯，随着南风一路飘入高高的宫墙。
九曲长街上，孩童们手腕系着五彩丝线，举着菖蒲剑追逐嬉闹；河岸边，龙舟的鼓点震天价响，桨手们的号子声一浪高过一浪。
宫墙之内却是另一番光景，内侍们将艾草扎成虎形挂在各殿门前，太液池畔的柳枝上系了红绸，池中画舫已备好了夜宴的灯烛与酒馔。
自云州一路奔波，洛璃终是携“毒圣”欧阳蝉顺利回京。
那一路穿山越岭，欧阳蝉坐在马车里挑了七八回帘子，每掀一次便啧啧两声，说三十年没闻过人间的烟火气，连路边的牛粪都觉得亲切。
魏阙伏诛后的余波渐渐平息，朝野上下表面已恢复了清明。
百官们照常上朝，照常递折子，照常在退朝后三三两两聚在茶楼里议论几句时政。
但洛璃很清楚，这平静的水面下，仍有无数暗流在涌动。
那些暗流无声无息，却比明面上的刀剑更加凶险。
御书房内，冰釜散发着丝丝凉气。
那冰釜是青铜所铸，内里填着冬日藏于地窖的寒冰，冰上覆着薄荷与艾叶，丝丝白气从釜口溢出，将满殿的暑热逼退了几分。
太师谢晦躬身立在紫檀案前，双手呈上一封泛黄的密信。
那信纸的边缘已经起了毛，折痕处已有了裂纹，显是被人反复翻看过。
“陛下。”谢晦压低了声音。
他今日穿了一件半旧的赭色常服，未着官袍，显是来得极隐秘。
“老臣按陛下旨意，暗中清查宫中旧档与司天监残存的暗线。查出内侍监王德海与副总管李荣，曾与魏阙有书信往来。”
他说“书信往来”四字时，声音又低了几分，几乎是贴着桌面送出去的。
洛璃接过密信，目光在信纸上飞速扫过。
那信纸上的字迹她认得，是魏阙特有的瘦金体，笔画细硬如铁丝。
信中字迹隐晦，通篇用宫中暗语写成，若非谢晦手下有精通司天监旧档的老吏，断然破译不出。
那老吏花了整整三日，才将这封信一个字一个字地啃了出来。
信末最后一行，赫然写着——“太子男生女相，恐有牝鸡司晨之嫌。”
洛璃看着那行字，嘴角勾起一抹极冷的弧度。
那笑意极淡极薄，如一柄刚出鞘的薄刃，在冰釜的白气中泛着幽冷的光。
“魏阙这老狗，死前倒是嗅出了一点味道。”
她将那信纸翻来覆去看了两遍，又凑近冰釜的寒气，借着冷意让头脑愈发清醒。
谢晦面色凝重。
他往前凑了半步，花白的胡须在冰釜的白气中微微飘动。
“陛下，这两人留不得。老臣这就命镇武司将他们秘密处决，绝不能让这等荒谬之言流传出去。”
他说着便要转身去拟令，脚步已朝门口挪了半步。
“不。”洛璃将密信随手压在镇纸下。
那镇纸是一方极沉的墨玉，上面刻着“如朕亲临”四字，信纸被压在下面，只露出半截毛边。
她抬眼看向谢晦，眸底是一片深不见底的寒渊：“不要打草惊蛇。”
她顿了顿，手指在那方墨玉镇纸上轻轻一叩，发出极轻的一声脆响：“今夜御花园设端午宴，朕自有安排。”
入夜，御花园太液池畔。
宫灯如星，丝竹声声。
那宫灯沿着太液池的九曲回廊一路挂过去，每隔三步一盏，有莲花形的、有仙鹤形的、有鲤鱼形的，将整片池畔照得亮如白昼。
池中画舫上，乐师们坐在纱帘后吹拉弹唱，丝竹声悠悠荡荡飘过水面，与水中的倒影搅在一处。
满朝文武依序落座，酒香与雄黄的气味在夜风中交织。
案上摆着青瓷碟盛的角黍，有红枣馅的、有豆沙馅的、有咸肉馅的，每碟还配了一小盏雄黄酒，酒色琥珀微黄，在灯下泛着暖融融的光。
洛璃身着玄色龙袍，端坐于最高处的九龙金座之上。
那龙座是整块紫檀雕成，椅背盘着九条金龙，龙首高昂，在灯火中金光流动。
秦烈率禁军守在四周，那些禁军皆换了新制的夏甲，甲片以熟铜与铁叶混编，在月光下泛着沉沉的铜色。
赵破军按刀立于阶下，一身玄色飞鱼服在满殿朱紫中格外醒目。
内侍监王德海与李荣弓着腰，小心翼翼地在御前伺候斟酒。
王德海年约五旬，面白无须，腰弯得极低，后颈的皮肉堆出两道褶子。
他斟酒时手腕极稳，酒线从壶嘴落入盏中，半滴不溅。
李荣跟在他身后，手里捧着备用的酒壶与拭布，目光在席间来回游移。
酒过三巡，歌舞正酣。
舞姬们在池畔的平台上旋开裙摆，如一朵朵盛放的红莲。
洛璃忽然抬起手，修长的手指在白玉酒盏上轻轻一扣。
“叮。”
声音不大，却清脆地穿透了丝竹声。
那一声极短极利，如冰凌落在铁板上。
乐师们见状，立刻停下了手中的乐器。
丝竹声齐齐断掉，舞姬们愣了一瞬，随即欠身退到一旁。
大殿内瞬间安静下来。
群臣纷纷放下酒杯，屏息凝神。
有人悄悄抬头去看龙座上的帝王，又飞快地垂下眼去。
洛璃端着酒盏，目光越过阶前的重重人影。
那目光极慢极稳地从每一张脸上扫过，像一柄刀在众人头顶缓缓画了个圈。
“朕有一事不明。”洛璃的声音清冷平缓，在夜风中传得很远。
那声音不大，却清晰地落入殿中每一个角落。
“想请内侍监王德海，替朕解答。”
她说“解答”二字时，语气轻描淡写，像是在问一道极寻常的考题。
正捧着酒壶的王德海浑身一僵。
那一下僵得极明显，连他手中酒壶的壶嘴都微微一晃，溅出两滴酒落在案上。
他强压下心头的慌乱，将酒壶递给一旁的小太监。
那小太监接过酒壶时，只觉壶身上满是冷汗，又湿又黏。
王德海快步走到阶前，躬身行礼。
他弯腰时膝盖微微发软，却硬撑着没有跪下去。
“老奴在。”他低着头，声音发紧，后颈的皮肉抽了两抽。
“陛下有何吩咐，老奴万死不辞。”
他说“万死不辞”四字时，牙关轻轻叩了两下，发出极细的咯咯声。
洛璃居高临下地看着他。
那目光淡得像看一件工具，却又冷得像看一具尸首。
“万死不辞？”她轻笑了一声。
那笑意只浮在唇角，眼底没有半分暖意。
“你曾与魏阙的通信中，说朕是女子。”
洛璃的语气陡然转冷，字字如刀。
那四个字“说朕是女子”落下来，轻飘飘的，却如四块巨石砸入池中，激起冲天巨浪。
此言一出，满殿哗然。
群臣面面相觑，倒吸凉气的声音此起彼伏。
有人酒杯从指间滑落，在案上骨碌碌滚了半圈；有人猛地抬头，脖子上的青筋都挣了出来；有人张大了嘴，却发不出半点声音。
谢晦垂着眼帘，端坐在位不发一言，那只捧着茶盏的手却微微收紧，指节泛出浅白。
王德海面如土色，整个人如遭雷击。
他扑通一声跪倒在地。
那一下跪得极重，膝盖砸在青砖上发出沉闷的响声。
“陛下！老奴冤枉啊！”王德海疯狂地磕头，额头撞在青砖上砰砰作响。
只三下，那额角便已皮开肉绽，鲜血顺着鼻梁淌下来，混着冷汗在脸上糊成一片。
“老奴对大夏忠心耿耿，从未与魏贼有过半点书信往来！这定是有人栽赃陷害，求陛下明察！”
他的声音又尖又利，在寂静的夜宴上格外刺耳。
洛璃冷眼看着他磕得头破血流。
那目光中没有愤怒，没有得意，只有一种极深的、近乎死寂的冷漠。
“你一个阉人，也敢议朕的身份？”洛璃随手拿起案上的那封密信，猛地掷了出去。
那信纸极轻极薄，在空中飘飘荡荡，像一片枯叶，正落在王德海的眼前。
“睁开你的狗眼看清楚。”洛璃冷冷道。
“这上面可是你与魏阙往来的笔迹？”
王德海颤抖着手捡起信纸。
那信纸落在他掌中时，他整个人都僵住了。
他看清上面的字迹与私印，那笔迹他再熟悉不过，那私印是他亲手刻的，上面的纹路他闭着眼都能摸出来。
他眼底最后一丝侥幸彻底粉碎。
整个人犹如一滩烂泥，瘫软在地上，再也说不出一句辩驳的话。
信纸从他指间滑落，飘在血泊上，被染成了一片暗红。
洛璃没有再看他，目光一转，落在了抖如筛糠的李荣身上。
“李荣。”洛璃的声音如同催命的阎罗。
那两个字落下来，李荣双腿一软，直接跪伏在地，发出了杀猪般的惨叫。
“陛下饶命！都是王德海逼奴才干的，奴才什么都不知道啊！”
他一边喊一边拼命磕头，那磕头磕得毫无章法，脑门上一会儿便磕出一个大包。
洛璃连眼皮都懒得抬一下。
她挥了挥宽大的袍袖，那袖口在空中划出一道极冷的弧线：“秦烈。”
秦烈大步跨出，宛如一尊铁塔。
他今日披了半身铁甲，走动时甲片相撞，发出铿锵的声响。
“臣在！”那一声应得极响，震得近处几盏宫灯都晃了晃。
“拖出去。”洛璃语气森寒。
“斩。”
那一个字落下来，干净利落，没有半分犹疑。
秦烈大手一挥，两名如狼似虎的禁军上前，像拖死狗一样将王德海与李荣拖出殿外。
王德海的双腿在地上拖出两道血痕，李荣的鞋掉了一只，脚趾在石板上磨得血肉模糊。
惨叫声在御花园外戛然而止。
那一声中断得极突然，像被人一刀切断了喉咙。
浓重的血腥味瞬间冲散了酒香。
那血腥气极浓极鲜，与艾草、雄黄、角黍的甜糯混在一处，说不出的诡异。
百官噤若寒蝉，连大气都不敢出。
有人低着头死死盯着案上的酒杯，有人将双手拢在袖中不敢露出。
洛璃端坐于龙座之上，目光如电，扫视着下方的群臣。
“朕是男是女，岂是你们这些奴才能妄议的。”
她的声音里透着绝对的帝王威压。
那威压如实质般散开，将太液池畔的夜风都压得沉了三分。
谢晦见时机已到，立刻离席，快步走到阶前跪下。
他这一跪极稳极深，膝盖落在青砖上发出沉闷的一声。
“陛下息怒！”谢晦高声说道。
他说话时，白须在夜风中微微飘动，声音却中气十足。
“王、李二人乃魏阙余孽，死不足惜。这等无稽之谈，不过是逆贼临死前的反咬一口，满朝文武绝不会听信半句！”
洛璃顺势站起身来。
玄色龙袍在夜风中猎猎作响。
她这一站，满殿的烛火似乎都矮了一截。
“谢太师说得对。”洛璃俯视着群臣，掷地有声。
那声音如黄钟大吕，在太液池上荡开，惊得池中锦鲤四散游开。
“再有犯上议主者，灭三族。”
那“灭三族”三个字落下来，如三柄铡刀悬在每个人颈上。
群臣齐刷刷跪倒在地，高呼万岁。
那呼声整齐而急促，像是生怕慢了一拍便会成为下一具被拖出去的尸首。
端午夜宴，在这一场雷霆杀戮中草草收场。
群臣退去时，不少人脚步发虚，在台阶上踉跄了一下。
有人回头望了一眼太液池畔那几摊尚未洗净的血迹，又飞快地转过头去，加快了步子。
夜深，承天殿偏殿。
门窗紧闭，殿内只点了四盏长明宫灯。
那宫灯是青铜所制，灯罩上錾着云龙纹，烛火从镂空的纹路中透出来，在四壁上投下密密的暗影。
洛璃换下了一身厚重的龙袍，穿着一件玄色的常服，负手立于堪舆图前。
那幅云荒舆图足有一丈见方，上面用朱砂与墨色标注着山川城池、关隘要道。
殿内站着大夏如今最核心的班底。
内阁首辅谢晦、禁军统领秦烈、暗卫副统领沈青梧、镇武司指挥使赵破军、北境王白鹿、暗子魏无瑕，以及百草堂药王孙思邈与刚刚入京的毒圣欧阳蝉。
八个人，或明或暗，掌控着大夏的军政、情报与江湖命脉。
洛璃转过身，目光在众人脸上一一扫过。
谢晦坐在最靠近御案的紫檀椅上，双手拢在膝上，那件半旧的赭色常服在烛光下泛着暗沉的光。
秦烈站在他身后，铁甲未卸，腰间的丈八铁枪靠在墙角，枪尖的寒芒在灯下一闪一闪。
沈青梧立在最角落的阴影里，灰袍的下摆几乎与暗处融为一体。
赵破军按刀站在门侧，眉间那道刀疤在烛光中显得格外冷硬。
白鹿换了一身淡青的胡服，腰间的狼骨令以一根皮绳系着，她站得笔直，那双碧蓝的眸子在灯下如两潭静水。
魏无瑕缩在孙思邈身后半步处，水绿的对襟小袄衬得她面色格外苍白。
孙思邈提着药箱，白发以木簪束着，清癯的面容在灯下有一种沉静的安详。
欧阳蝉斜倚在一根殿柱上，紫裙曳地，凤眸微挑，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
洛璃走到紫檀大案前，双手撑着桌面。
“今夜留你们下来，是有话要说。”
那案面以整块紫檀剖成，上面摆着那方墨玉镇纸与一卷摊开的奏折。
洛璃续道：“江湖初定，朝堂渐清。魏阙已死，北境归降，听潮阁与沧浪剑庄也已尽入毂中。”
她说话时，手指在案面上轻轻划过，那动作极缓极稳，像是要将这些日子的血与火一寸一寸地摸过去。
洛璃的声音平静，却带着一股让人无法忽视的力量：“接下来，我要办一件大事。”
殿内安静极了。
只有灯花爆裂的细微声响。
那噼啪声极轻极短，在寂静中却如惊雷。
谢晦隐隐猜到了什么，花白的胡须微微发颤。
那颤意极细极密，像风吹过枯草。
“陛下……”谢晦压低了声音。
那嗓音干涩得如砂纸摩擦。
“不知是何等大事？”
洛璃站直了身体。
她没有看任何人，视线越过众人，落在了虚空之中。
那目光极远极深，像是穿过了承天殿的墙壁，穿过了重重宫阙，一直望到了极远的天际线外。
“公开女子身份。”
这六个字，轻得像一片羽毛，却重得像一座泰山。
洛璃一字一字地说道：“以女帝之姿，君临天下。”
轰！偏殿内仿佛炸开了一道惊雷。
谢晦的手猛地一抖，直接扯断了半根胡须。
那根胡须从他指间飘落，轻飘飘地落在地砖上，他却浑然不觉。
他张了张嘴，却发不出一点声音。
白鹿猛地抬起眼，那双碧蓝的眸子里满是不可置信的震撼。
她看着眼前这个曾经在风吟峡一剑斩下她父亲头颅、杀伐果断的少年帝王。
竟然，是个女子？她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。
魏无瑕捂住了嘴，眼底闪过一丝恍然与极度的狂热。
那狂热极亮极烈，像是三十年来积压的所有期待在这一刻找到了出口。
孙思邈长长地叹了一口气，闭上了眼睛。
那口气叹得极长极缓，像是将半生的忧虑一并吐了出去。
欧阳蝉则是挑起了狭长的凤眸，嘴角勾起一抹肆意的笑。
“好胆色。”欧阳蝉抚掌轻笑。
那掌声清脆而短促，在寂静的偏殿中格外响亮。
“妾身这辈子，没服过谁。陛下算一个。”
沈青梧站在最角落里。
这位杀人不眨眼的暗卫统领，此刻眼眶通红。
两行清泪顺着她冷硬的脸颊无声滑落。
那泪珠一颗接一颗，砸在她灰袍的前襟上，洇出一个个深色的圆点。
十八年了。
她看着洛璃用白绫束胸，看着她忍受龙气反噬的剧痛，看着她在这吃人的皇宫里一步步杀出一条血路。
那些年里，她替洛璃遮掩过身份，替洛璃挡过暗杀，替洛璃跪在先帝灵前哭过丧。
如今，她终于可以堂堂正正地做回自己了。
赵破军没有任何犹豫。
他上前一步，单膝重重跪倒在青砖上。
“臣赵破军。”赵破军的声音沙哑，却透着绝对的忠诚。
那沙哑里有一种极沉的郑重，像是将他这辈子所有的誓约都压在了这几个字上。
“誓死追随陛下！无论是男是女，您都是大夏唯一的真龙！”
他说话时，右手按在刀柄上，指节泛白。
秦烈也反应过来，跟着跪下。
他这一跪极重，铁甲撞在青砖上发出沉闷的响声。
“禁军上下，只认陛下的虎符！”他的声音洪亮，在偏殿中嗡嗡回响。
洛璃看着跪在地上的众人。
她的眼神终于柔和了半分。
那柔和极淡极浅，只在她眼底一闪，便又沉回了那片深不见底的寒渊。
“朕知道，此路凶险。”洛璃绕过书案，走到众人面前。
她的脚步极轻，在青砖上几乎没有声响。
“千百年来，从未有过女子称帝的先例。一旦公开，朝堂必将震荡，天下士族必将群起而攻之。”
洛璃抬起头，眼神重新变得冷硬如铁。
那目光如两柄出鞘的利剑，在烛光中寒芒毕露。
她环顾众人，按着腰间的照夜剑。
那剑柄上的缠布被她掌心一按，发出一声极轻的摩擦。
“但朕要天下人知道，大夏的皇帝，是女子。”
她一字一顿，字字如铁：“而女子，亦可为帝。”
偏殿内的烛火剧烈摇晃。
那四盏长明宫灯的火苗同时向一个方向偏去，像是被什么无形之气牵引。
谢晦深吸了一口气。
那口气吸得极深极长，将他胸腔中积攒了半辈子的犹豫与顾虑一并吸入腹中。
他撩起官服下摆，双膝跪地。
“老臣……”谢晦额头贴地。
那一下跪得极重极稳，将他这把老骨头所有的分量都压在了青砖上。
“愿为陛下，赴汤蹈火。”
他的声音闷在双臂间，却字字清晰。
白鹿、魏无瑕、沈青梧、孙思邈、欧阳蝉齐齐跪下。
“誓死效忠陛下！”
那声音汇在一处，在偏殿中回荡，撞在四壁上，又折返回来，层层叠叠，久久不散。
洛璃立于众人之前。
夜风吹开殿门，吹动她玄色的衣摆。
那衣摆在风中翻卷如一片墨色的旗。
她的帝王之路，在这一刻，才即将真正迎来了最惨烈的巅峰。