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四月二十五日，青州城外的滔滔江水终于归于平静。
那场下了整整七日的暴雨在昨夜子时收住了脚，今晨天边泛出一线极淡的青白，像是被雨水泡褪了色的旧绸。
江水从浑浊的泥黄渐渐转为深碧，浪头也不再咆哮，只余下暗流在江心缓缓涌动，将上游冲下来的枯枝与浮木一圈一圈地打着旋，推向远方。
乱党伏诛，市井间残留的血腥味被浩荡江风涤荡得一干二净。
九曲长街两侧的铺面重新开了张，卖早点的蒸笼冒着白气，卖鱼的老汉将一尾尾活蹦乱跳的鲈鱼摆上青石案台，茶馆里又传出了说书人醒木拍案的脆响。
一切仿佛从未发生过什么，唯有城墙上尚未清洗干净的暗红痕迹，在晨光中沉默地诉说着那场宫变与厮杀。
洛璃高立于青州城楼之上，按着腰间冰冷刺骨的照夜剑。
那城楼是青州最高的建筑，站在此处可将整座城池尽收眼底。
她望着脚下重新活过来的街市，目光却越过那些白墙黛瓦，越过烟雨江上的七孔石桥，一直投向极远的西南方向。
那里的天际线处，隐隐有苍青色的山影，如一头匍匐的巨兽伏在地平线上。
赵破军一身玄色飞鱼服，面带刀疤，恭敬地单膝跪伏在她身后。
他今日的飞鱼服是新换的，领口还带着浆洗过的硬挺，腰间绣春刀的丝绦也换了新，正是沧浪剑庄归顺后萧远山派人送来的礼物。
“赵破军。”
“属下在！”赵破军将头又低了几分，额头几乎贴到了城楼的砖面。
“冥王虽已授首，但这青州水路错综复杂，江湖势力盘根错节。”洛璃徐徐转过身来，俯视着下方的得力干将。
晨风从江面吹上来，将她青色的衣摆吹得猎猎翻卷，露出腰间那柄幽蓝剑鞘的一截末端。
她续道：“朕命你暂且留守青州，统领镇武司所有番子，并调动沧浪剑庄门人，协防江湖，肃清冥土残余。”
她说话时，手指在城垛上轻轻叩了两下，那城砖被雨水泡得发黑，指节叩上去发出沉闷的声响。
赵破军抱拳高呼：“微臣领旨！定不负陛下重托，守好青州！”
他霍然起身，那魁梧的身形在城楼上投下一道极长的影子。
他退后两步，转身大步走下城楼，甲片与铁件碰撞的铿锵声一路远去。
交代好青州的后续防务后，洛璃未作半刻停歇。
她仅带上了沈青梧与魏无瑕二人，甩开大队人马，连夜向西赶赴云州。
出城时天已擦黑，三骑快马从西门悄然而出，马蹄上裹了厚布，踏在青石板上只发出闷闷的轻响。
踏入云州地界的那一刻，一股黏腻湿热的气息迎面扑来。
那气息与江南的温润截然不同，湿热中带着一股说不出的腐甜，像是什么东西在密林深处烂透了，又蒸腾到了空气中。
呈现在三人面前的，是连绵起伏、漫无边际的十万大山。
山高林密，巨大的树冠遮天蔽日，将阳光隔绝在外。
那些古树皆有数人合抱之粗，枝干虬曲如龙，树皮上生满厚厚的苔藓与不知名的藤蔓。
藤蔓从枝头垂落，有的细如丝线，有的粗如儿臂，在半空中织成一张巨大的网。
灰白色的剧毒瘴气如同一层沉重的薄纱，死死漂浮在密林之间。
那瘴气不散不升，贴着地面缓缓流动，将所过之处的石面都蚀出一层麻点。
越往大山深处走，周围的动静便越发死寂。
飞鸟绝迹，走兽藏踪，连寻常山林间最常见的虫鸣声都极其稀少。
偶尔一阵风吹过树冠，抖落几片湿漉漉的叶子，叶子落地的声响在死寂中被放大了数倍，听来格外清晰。
魏无瑕自幼精通毒术与药理，此刻走在队伍的最前方。
她腰间挂着两只镂空的紫铜香囊，那香囊约有鸽卵大小，通体錾刻着极细的云纹，囊中填着七八种驱瘴药末，以蜂蜡封固。
丝丝缕缕的冷香自囊中散发出来。
那股冷香极其神异，将迎面飘来的粘稠瘴气生生逼退到了三尺之外。
那些瘴气像被一道无形的墙壁拦住，在香风所及之处翻涌挣扎，却始终无法侵入。
魏无瑕走路的步子极轻，那双绣鞋踩在腐叶上几乎没有声响，偶尔停下来辨认一株毒草，又继续向前。
沈青梧身穿一袭灰袍，单手死死按在软剑“绕指柔”的剑柄上。
她一双锐利的眼眸如鹰隼般扫视着四周的树丛风吹草动。
那目光极快极准，每走过一棵树，每经过一处凹陷，都要扫上两眼才肯移开。
沈青梧贴身护在洛璃的左侧，不敢有丝毫懈怠。
她肩上的伤虽已好了大半，可阴雨天时仍会隐隐作痛，方才在瘴气中走了半日，右肩已开始发僵，握剑的手却半点不肯松。
洛璃一步步踏在厚积腐烂的树叶上，脚下发出轻微的呼嚓声。
那腐叶积了不知多少年，踩上去软绵绵的，像踩着一层极厚的湿毡。
洛璃的声音清冷孤傲，在死寂的山林里徐徐回荡：“欧阳蝉既是江湖公认的‘毒圣’，手段神鬼莫测，若能请她出山，胜过朝廷十万大军。”
她说话时，目光始终望着前方密林深处，仿佛已能看到那传说中的悬棺崖。
沈青梧闻言，眉梢微微向上皱起。
她快走两步，凑近了些，压低嗓音出言提醒：“陛下，传说这欧阳蝉性情怪诞至极，喜怒无常。况且她与百草堂的孙思邈老先生有极深的宿怨，三十年不相往来。陛下此去请她，务必得做好万全的准备。”
她说话时，声音压得极低，像是怕被这山林里的什么东西听了去。
洛璃嘴皮微卷，勾起一抹弧度冷硬的笑意。
那笑意极淡极薄，在瘴气弥漫的密林中如一道寒光闪过。
“她若肯顺顺当当随朕出山，自然最好。”洛璃顺手按了按照夜剑的剑柄，眼神冷得像结了冰。
那剑柄上的缠布被她的掌心一按，发出一声极轻的摩擦。
“她若不肯出山，朕绑也得将她绑下山去。”
她说“绑”字时，语气轻描淡写，却带着一种不容违抗的决然。
三人在迷雾重重的重山深处穿行了整整三日。
这三日里，魏无瑕换了四回香囊中的药末，沈青梧始终走在洛璃身前三步处开路，洛璃则每隔半个时辰便以龙气将侵入体内的瘴气逼出一次。
第三日正午，前方的茂密树木突然拔地而断。
那断裂来得毫无征兆，像是被一把天神的巨刃斩断，齐刷刷地留出一道数十丈宽的空地。
一处拔地而起、削壁千仞的深邃峡谷截断了去路。
那峡谷深不见底，底部的雾气翻涌如沸，连阳光都照不进去。
峭壁之上，便是云州赫赫有名的悬棺崖。
放眼望去，云雾缭绕的悬崖缝隙间，横七竖八地悬挂着无数沉重的黑木旧棺。
那些旧棺以铁索吊在崖壁的凸岩上，有的已经朽烂不堪，棺盖歪斜，露出里面森白的骸骨；有的却依旧完好，黑漆发亮，像是刚挂上去不久。
那些旧棺在湿气中若隐若现，散发着一股跨越岁月的阴森与诡异。
崖壁上有细小的水珠渗出，沿着棺木的缝隙往下淌，滴在极深的谷底，发出空洞的回响。
悬棺崖的正下方，建着一座样式简陋却十分精致的双层小竹楼。
那竹楼以楠竹为柱，以细篾编墙，顶覆茅草，四角各挂着一串风干的毒虫壳子，风一吹便相互碰撞，发出细碎的哗啦声。
竹楼前的空地上，错落有致地摆放着几十只竹编的巨型匾额。
匾额里晒满了形态怪异的干瘪草药与五彩斑斓的毒虫干壳。
有通体赤红的蜈蚣干，有紫黑发亮的蝎子干，有翠绿如翠的蛇蜕，还有几味洛璃连名字都叫不出来的怪东西。
一个身穿紫色罗裙的女子正弯着腰，伏在草药堆前细致地挑拣着。
那女子看起来约莫三十岁出头的模样，面容美艳，腰肢纤细如柳。
她挽着极简单的松髻，以一根骨簪绾住，几缕碎发垂在耳边，衬得那张鹅蛋脸格外清丽。
可若细看她的眼，便会发现那双狭长的凤眸里有一种极深的凉意，像一口废弃多年的古井，水面下不知藏着什么。
此人正是隐居悬棺崖三十年未曾踏出一步的“毒圣”欧阳蝉。
听闻破空的脚步声，紫衣女子停下了手中的动作，慢慢直起腰来。
她的动作极慢极稳，像是关节处装了极精密的机括，每一寸弧度都恰到好处。
欧阳蝉抬起脸，那双狭长挑起的凤眸在洛璃三人身上冷冷扫过。
那目光极快，在沈青梧身上停了一瞬，又移到魏无瑕腰间的香囊上多看了半眼，最后才落在洛璃脸上。
“百草堂的走狗？”欧阳蝉开口，声音里带着一种沙哑而慵懒的磁性。
那声音不高，却在这空旷的峡谷中传得极远。
“还是朝廷派来的看门狗？”她说“看门狗”三字时，嘴角微微上挑，带着不加掩饰的讥诮。
洛璃迎着她挑衅的目光，向前跨出了一大步。
那一大步踩在碎石与腐叶上，发出极稳极沉的声响。
“大夏皇帝，洛璃。”她开门见山，声音洪亮清粹，字字铿锵。
那七个字在峡谷中回荡，一层一层地荡开，撞在崖壁上，又折返回来。
“今日特来请毒圣出山，为朕效力。”
欧阳蝉听了这话，像是听到了天底下最荒谬的笑话，顿时嗤笑出声。
那笑声从她喉咙深处滚出来，沙沙的，懒懒的，像猫在玩弄一只将死的老鼠。
“当今皇帝？”欧阳蝉随手拍掉了紫裙上沾染的药渣，语气里满是不加掩饰的嘲弄。
她那一拍极随意，药渣从裙摆上簌簌落下。
“皇帝跑来这荒山野岭求我，倒真是稀罕得很。不过可惜了，老身三十年前就立下重誓，这辈子绝不涉足那肮脏的俗世半步。”
她顿了顿，将手中一株干枯的紫花随手丢入匾额中：“陛下请回吧。”
洛璃挺拔如松地立在竹楼前，连靴子都没挪动半寸。
她等欧阳蝉说完，才缓缓开口，语气平静得没有一丝起伏：“朕今日来，不是来求你的。”
她眼角微挑，那双点漆般的黑眸里射出一层极冷极锐的光：“朕是来试你的毒。”
欧阳蝉挑选草药的手指猛地顿住了。
那一下停得极突然，像是被施了定身法。
她转过身来，那双狭长的凤眸里第一次亮起了一抹异样的精光。
那精光极亮极短，如暗夜中擦燃的一根火柴。
“试我的毒？”欧阳蝉上下打量着眼前这个气度高华、英气逼人的年轻皇帝。
她将洛璃从头看到脚，又从脚看到头，像是在掂量一块从未见过的奇石。
“好大的胆色。”欧阳蝉嘴角拉开一抹残忍而玩味的笑意。
那笑意浮在唇边，却到不了眼底。
“你可知老身这竹楼周围三丈之内，连只毒蚊子落下来都得化成黑水？”
洛璃面不改色，直接抛出了无可拒绝的筹码。
那语气轻描淡写，像是在说今日天色如何。
“你尽管放毒。朕今日若是不死，你便收拾行囊，随朕下山。”
她说“下山”二字时，目光越过欧阳蝉的头顶，扫了一眼那几十只晒满毒物的竹匾。
那些毒物在日光下泛着幽蓝与暗紫的光，每一味都足以让江湖上任何一个用毒高手为之疯狂。
欧阳蝉拍了拍手掌，发出啪啪的脆响。
那掌声在空旷的峡谷中回荡，惊得崖壁上一只壁虎窜入石缝。
“有意思，真是有意思！”她眼底涌现出一种近乎疯狂的兴奋光芒。
那光芒极亮极烈，像一团被压了三十年的火终于寻到了出口。
“妾身倒要看看，你这高高在上的帝王，命到底能有多硬。”
欧阳蝉探手入袖，自贴身处掏出了一枚通体乌黑、散发着刺鼻恶臭的药丸。
那药丸约有龙眼大小，表面坑洼不平，像是被什么东西腐蚀过。
恶臭从药丸上丝丝缕缕地散发出来，那气味极怪，初闻如腐肉，再闻如烂果，细品之下竟带着一丝若有若无的甜，甜得让人头皮发麻。
“此丸名曰‘七步断肠’。”欧阳蝉捏着黑色药丸，阴森森地低笑开来。
她将那药丸在指间轻轻一捻，药丸便在她指腹上留下一层洗不掉的乌黑。
“寻常的宗师级高手服下，走不出七步，五脏六腑就会化作一滩烂泥黑水。”
她伸出手，将药丸递到了洛璃面前。
那只手极白极净，指甲修剪得整整齐齐，指尖微微泛着红润，与掌中那枚乌黑的毒丸形成了极刺目的对比。
洛璃没有丝毫的犹豫与退缩。
她伸出纤细的手指接过那枚黑色药丸，指尖在触及药丸的一瞬，一股刺骨的寒意从指腹直窜入臂。
抬手直接送入唇中，仰头咽了下去。
那药丸入喉时几乎不曾停留，顺着喉咙滑入腹中，像一颗烧红的铁炭滚过了整条食道。
剧毒落入腹中的那一瞬间，恐怖的变故骤然爆发。
一股难以言喻的炽烈剧痛在胃里轰然炸开。
那痛来得毫无征兆，如一颗闷雷在腹中炸响。
剧毒化作万道疯狂的毒箭，顺着全身经脉朝着五脏六腑肆虐冲撞。
洛璃清俊的面容刹那间变得惨白如纸。
额角上一条条青筋暴起，如蚯蚓般在皮下蠕动。
豆大的冷汗如暴雨般从她面颊上狂流而下，一滴一滴砸在脚下的碎石上。
内脏仿佛正在被钝刀割碎、被万针攒刺，痛苦达到了人体的极限。
她的胃在剧烈痉挛，肝在抽搐，肠在绞拧，整个人像是被投入了一口沸腾的油锅。
洛璃咬紧牙关，巨大的咬合力竟将嘴唇咬破，殷红的鲜血从嘴角流淌出来。
那血混着冷汗沿着下巴滴落，在衣襟上洇出一小片暗色。
她的身形剧烈晃动了两下，脚下青草折断，却硬生生站住了身形，未曾倒下。
洛璃双手迅速在胸前结印，疯狂运转体内的皇家至高功法《皇极经世功》。
霸道无匹的龙气自丹田深处轰然涌出，化作一道坚不可摧的真气网，将四处作乱的毒力死死包裹在胸腹之间。
那龙气与毒力在经脉中厮杀，每一次碰撞都带来一阵钻心剧痛。
洛璃的面色在惨白与暗青之间来回变幻，牙关咬得咯咯作响，嘴角的血越流越多，可她的脊背始终挺得笔直，如一根钉入山岩的铁桩。
沈青梧见洛璃受此非人的折磨，眼眶瞬间通红。
她跟在洛璃身边十八年，见过她受伤，见过她吐血，却从未见过她承受这般酷烈到令人发指的折磨。
锵！软剑“绕指柔”轰然出鞘，银色剑芒直指欧阳蝉的咽喉。
那剑光极快极利，在幽暗的峡谷中划出一道刺目的银线。
“把解药拿出来！”沈青梧厉声怒喝，周身杀气如狂潮暴涨。
她右肩的旧伤在这一下牵动下崩裂开来，灰袍的肩头渗出一片暗红，她却浑然不觉。
“不准……动！”一声极其嘶哑、近乎从牙缝深处挤出来的低喝声自洛璃口中爆出。
洛璃双眼充血，眼白上布满细密的血丝，那双眼如两盏即将燃尽的赤灯，眼神极其凶狠地扫向沈青梧。
“收……收剑！”那两个字断断续续，像是从喉咙里一个字一个字地抠出来的。
沈青梧握剑的手臂剧烈发颤，两行清泪自眼角流下。
那泪沿着她清瘦的面颊滚落，滴在剑身上，又被剑气震成了极细的水雾。
她咬着下唇，唇上被咬出一道白痕，终究不敢违背帝命，咬牙将软剑收回鞘中。
剑入鞘时发出一声极闷的“嗒”，像是谁的心重重落了地。
时间在死寂中一点一滴流逝。
那峡谷底部的雾气无声翻涌，崖壁上的水滴有节奏地坠落，滴答，滴答，滴答。
半个时辰漫长得如同过了几年。
洛璃全身的青衫已经被冷汗彻底湿透，整个人如同刚从水里捞出来一般。
汗水顺着衣摆滴落，在她脚下汇成一小片湿印。
体内的龙气与霸道剧毒进行了成千上万次的惨烈拉锯绞杀。
每一次毒力反扑，洛璃便加催一分龙气；每一次龙气将竭，她又以那股非人的狠劲将丹田中最后一丝潜能压榨出来。
凭借着超乎常人的非人毅力和狠辣心性，洛璃强忍着经脉撕裂的剧痛，用真气将那股死毒一点点向外逼退。
轻微的哧哧声打破了沉寂。
洛璃垂在双侧的手指指缝中，开始缓缓渗出粘稠黑紫的血珠。
那血珠极稠极黑，像是熬过头的药汁。
黑血滴落在竹楼前的青草上，娇嫩的草叶瞬间被剧毒腐蚀成了一炭黑灰。
一片，两片，三片，黑血过处，青草尽枯。
洛璃长长地吐出一口浊气，那口气极长极缓，带着一股淡淡的腥甜。
脸色虽依然苍白，但双眸重新恢复了无比的清明与冷酷。
站在一旁观望的欧阳蝉彻底看呆了。
她美艳的脸庞上满是无法言喻的震惊与动容。
那震惊极真极烈，将她方才的慵懒与嘲弄冲得干干净净。
欧阳蝉看着面前这个连眉头都没皱一下便硬生生扛过“七步断肠”的年轻皇帝，深深地吸了一口气。
那口气吸得极深极长，像是要将眼前这一幕刻进肺腑里。
“用真气与狠劲强行把我的毒逼出来，你竟然真的做到了……”
欧阳蝉喃喃自语，狭长的凤眸里流露出前所未有的折服与敬佩。
她说话时，声音里那种沙哑的磁性弱了几分，取而代之的是一种近乎真诚的赞叹。
“你对自己够狠，对别人更狠。”
欧阳蝉抬手撕下一角紫裙，利落地擦掉手上的药屑。
那紫裙的布料极韧，她撕得毫不吝惜，露出小臂上几道极细的旧疤。
“妾身输得心服口服，我跟你下山！”
她说“下山”二字时，语气里有一种三十年来从未有过的释然，像是终于等到了一个值得她走出这悬棺崖的人。