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六月初一，骄阳如火。
那日头从一大早起便毒辣得紧，将官道上的黄土晒得发白，马蹄踏上去便腾起一片呛人的尘雾。
路旁的野草全蔫了头，叶子卷成细细的筒，连田里的青蛙都钻进了泥底，只留一个个圆圆的泥孔。
铸剑谷外十里，热浪便已扑面而来。
那热浪与寻常暑气截然不同，干燥灼烈，带着一股铁锈与焦炭的呛人气息，吸进肺中便觉喉咙发紧。
寻常人走到此处，衣衫尽湿，口干舌燥，再往前行便觉头晕目眩，再走数里便倒地不起。
谷口两侧的岩石被地底透出的热气常年烘烤，裂成龟背纹路，石缝中不生一草一木，只有几株耐旱的枯黄灌木苟延残喘。
那灌木的叶子干瘪如纸，边缘卷曲发焦，手一碰便碎成粉末。
谷中昼夜不息的炉火映红了半边天际，即便在白日里，那冲天火光也清晰可见。
火光从谷口直冲天际，将上方的云层都烧成了一片暗红的薄纱，如一条赤龙盘踞在群山之间，龙首高昂，龙尾垂入谷底。
谷底传来叮叮当当的锤击声，密集如雨，连绵不绝。
那锤声极有节奏，一重一轻，一快一慢，如心跳，如呼吸，那是铸剑谷弟子在锤打剑胚。
每一锤落下，都带着一股沉沉的闷响，在两侧山壁间来回激荡，与谷中呼啸的热风混在一处，震得人耳中嗡嗡作响。
洛璃站在谷口，青衫被热浪吹得猎猎翻动。
那青衫的料子本是极耐穿的松江厚棉，此刻却被热浪烘得发脆，衣角翻卷处已现出细密的裂纹。
她身后跟着沈青梧与赵破军，二人皆是满头大汗，内息翻涌。
沈青梧灰袍的后背湿了一大片，额角的汗珠顺着面颊滚落，滴在干燥的石面上瞬间便蒸成了白气。
赵破军那身玄色劲装更吸热，整个人如被裹在蒸笼里，面皮被烤得发红，眉间那道刀疤涨成了暗紫色。
二人皆已暗中运功相抗，可那热浪无孔不入，从口鼻、毛孔、甚至脚底的靴缝往里钻，将体内的水分一点一点榨出来。
洛璃回头看了他们一眼，从袖中摸出孙思邈的“清心丸”递了过去。
那瓷瓶在她袖中贴了一路，瓶身已有些温热，拔开蜡封时瓶口冒出一缕极细的凉气。
“你们在外等候。”洛璃将药丸分给二人，自己却没有服下。
她将那瓷瓶重新封好，收回袖中。
“陛下，这谷中温度……”沈青梧话未说完，便被洛璃抬手止住。
她那只左手抬起时极稳极慢，在热浪中划出一道沉沉的弧线。
“火工若要害朕，不必等到今日。”洛璃说完，迈步走入谷中。
她的步子极稳，每走一步，靴底都在滚烫的石面上留下一个浅浅的湿印，那是汗水被瞬间烤干后留下的盐渍。
沈青梧与赵破军对视一眼，只得止步于谷口，各自寻了阴凉处打坐调息。
沈青梧坐在一块凸出的岩壁阴影下，将灰袍下摆撩起扇风；赵破军则靠在一处石缝边，将绣春刀横放在膝上，闭目运功。
谷底越走越宽，两侧山壁被高温炙烤成焦黑色，脚下的石板滚烫如鏊。
那石板原本是灰白色的青石，此刻却被地热烘成了焦褐色，表面裂成细密的龟纹，每一道纹路里都渗出淡淡的硫磺气。
靴底踩上去，能感觉到一股热力从脚心直窜入小腿，洛璃暗中运转《皇极经世功》，将那股热力逼回足底，可饶是如此，靴面的牛皮仍被烤得发软发皱。
走了百余步，前方豁然开朗，一处方圆数十丈的巨大洞窟出现在眼前。
那洞窟的穹顶极高，足有十余丈，顶上生着几道天然裂缝，透下几缕细长的天光，如几柄金色的长剑插入洞中。
洞窟正中央立着一座丈许高的剑炉，炉身以赭红色的耐火岩砌成，炉壁上凿着数条引风的暗道，风从暗道灌入，将炉火吹得呼呼作响。
炉中赤焰翻涌，热浪扭曲了周遭的空气，火光将整个洞窟映得明暗不定。
那火光映在四壁上，将壁上那些天然的云母矿脉照得闪闪发光，如万千星辰坠入凡尘。
一个赤着上身的老人站在剑炉旁。
他约莫七十来岁，一头赤发如火焰般蓬乱，那发色红得不似天然，倒像被炉火熏烤了一辈子染成的颜色。
发丝粗硬如铁，根根竖立，只在脑后束成一道乱蓬蓬的马尾。
肌肉虬结的手臂上布满了烫伤的旧疤与飞溅的铁花痕迹，那些疤痕纵横交错，有些已变成暗褐色的硬结，有些还泛着浅红的嫩色，层层叠叠，如一幅用血肉绘成的古地图。
他左手握着一柄铁锤，那锤头以玄铁铸成，约有西瓜大小，锤面上布满深深浅浅的凹坑；右手拿着一根长钳，钳口乌黑发亮，被千百次的夹取磨得光滑如镜。
他正从炉中夹出一块烧得通红的剑胚，细细端详。
那剑胚约有尺许来长，通体赤红，冒着丝丝白气，在钳口中微微颤动，仿佛有生命一般。
听见脚步声，他放下长钳，转过身来。
火工看见了洛璃。
那双被炉火映了四十年的老眼眯了起来，眼角堆起深深的纹路。
他把铁锤往腰间的皮兜里一插，双手在赤裸的胸膛上擦了擦，忽然咧开嘴笑了。
那笑容极坦荡极率直，像是一个等了很久的人终于看见要等的人来了。
“你终于来了。”他的声音沙哑粗粝，如砂石在铁板上摩擦，可那沙哑里有一种天然的豪迈，如淬过火的铁。
洛璃在剑炉前三步处站定。
热浪扑面，她额角渗出细密的汗珠，青衫后背很快湿了一片，面色却依旧沉静如水。
“我要慕容沧溟的传承。”她开门见山，声音清冽如寒泉，在洞窟中回荡，将锤击声都压了下去。
火工看着她，把手中那根长钳往地上一插，火星四溅。
他歪着头打量了洛璃片刻，嘴角的笑意不减，伸出右手竖起三根手指。
那三根手指极粗极短，指腹上全是厚茧与烫疤，指甲缝里嵌着洗不掉的铁屑黑灰。
“传承有，但要过三关。”
他说“三关”二字时，三根手指在洛璃面前晃了晃，像是在掂量一件东西的分量。
洛璃没有问是哪三关。
她只是静静站着，等火工开口。
洞窟中只剩下炉火翻涌的呼呼声与壁上水珠滴落的嗒嗒声。
火工转过身，面向那座赤焰翻腾的剑炉，伸手朝炉口一指。
炉中烈焰熊熊，火舌舔舐着炉壁，将炉口的空气都烧成了扭曲的透明波纹。
即便隔着三步远，常人被那热浪一逼，也早已跳了开去。
那炉火的温度极高，靠近炉口的地面上连石板都熔成了暗红色的岩浆，发出咕嘟咕嘟的声响。
“第一关，问心。”火工的声音忽然沉了下来，没了方才的笑意。
他说话时，炉火的光在他脸上跳动，将他那些烫伤疤痕映得忽明忽暗。
“把你的右手伸进炉子里。不许运功相抗。”
此言一出，谷中空气仿佛凝滞了一瞬。
沈青梧与赵破军虽在谷口，却已将真气聚于双耳，火工这句话清清楚楚传入他们耳中。
沈青梧面色一变，手已按上腰间软剑，却被赵破军一把按住。
赵破军的手极重极稳，压在她手腕上如一块铁。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇，却终究没有妄动。
沈青梧咬了咬下唇，唇上被咬出一道白痕，攥着剑柄的手指节泛白，却硬生生忍住了没有起身。
洛璃看着那吞吐不定的烈焰。
炉口的火焰被一股无形的风卷得忽高忽低，颜色从赤红到青白，层层递进，最内层的火焰几乎呈透明之色，如流动的琉璃。
她慢慢卷起右袖，露出白皙纤细的手臂。
那只手清瘦修长，平日里握剑时稳如磐石，此刻在火光映照下，能看见细密的青色血管在薄薄的皮肤下跳动。
她将右臂举到眼前看了一眼，那一眼极短极快，像是在跟自己的手道别。
她没有犹豫。
右手向前一探，径直伸入了剑炉烈焰之中。
剧痛如万箭穿心，从指尖一路烧到肩头。
火焰舔舐着她的皮肤，灼烧着她的血肉，将表层的水分瞬间蒸干，皮肉在高温下急剧收缩。
空气中弥漫起一股极淡的焦糊气味，那气味极轻极短，被炉火的烟气压住了大半。
那种痛楚非人所能忍受，寻常武者即便运足真气护体，也撑不过数息便会缩手。
更何况火工明言不许运功相抗，那是纯粹的肉身扛受烈火焚灼。
洛璃的面色在一瞬间变得苍白如纸。
额角的汗珠滚落，砸在滚烫的石板上，“嗤”的一声化作白烟。
她的嘴唇紧抿成一条线，唇角微微抽搐，手臂上的肌肉在剧痛中本能地颤抖着。
可她那双点漆般的黑眸一瞬不瞬地盯着炉中的火焰，瞳仁中倒映着跳动的火光，没有半分退缩之意。
她看着自己的手在火焰中变黑、开裂，如同看一件与自己无关的东西。
十息。
二十息。
三十息。
洞窟中静得只剩炉火翻涌的呼呼声。
那火焰包裹着她的手掌，从指尖到手腕，皮肉已看不出原本的颜色，只余下一片焦黑与暗红交错的可怖景象。
汗水从她的鬓角滚落，一滴接一滴，在脚下汇成一小片湿痕。
她的脊背挺得笔直，如一根钉入石地的铁桩，连一丝弯曲都没有。
火工脸上的笑意完全敛去了。
他死死盯着洛璃那只在火焰中渐渐变得焦红的手臂，看着她的皮肤开始起泡、发黑，看着她整个身躯在剧痛中轻微发颤，却始终没有把手缩回来。
这个老人铸剑四十年，见过无数所谓“硬汉”在炉火前败下阵来，却从没见过一个人能把整只右手就这么放在炉膛里烧着，连哼都不哼一声。
他握着长钳的手不自觉地收紧，指节嘎嘎作响。
五十息后，洛璃终于将手抽了出来。
她的右手从指尖到手腕一片焦黑，皮肤龟裂，渗出淡黄色的组织液，几根手指的指甲已被烧得卷曲脱落。
手指微微蜷曲，关节僵硬得几乎无法伸直。
她将右手垂在身侧，左手握拳，指甲深深掐入掌心，用另一种痛来压制右手的剧痛。
那左手的掌心被指甲掐出四个深深的月牙形血印，血珠从指缝间渗出。
火工看了她很久。
炉火在他脸上投下明暗交错的光影，将他面上那些陈年烫伤的疤痕映得愈发狰狞。
终于，他重重地点了一下头。
“心够硬。”老人的声音里多了一丝说不清道不明的东西，那东西沉甸甸的，像是他在这谷底埋了四十年的某种敬意。
“第一关过了。”
他没有给洛璃喘息的时间。
火工弯腰从炉边的石台上抄起一柄剑，随手掷向洛璃。
那剑通体灰暗，剑身粗钝，连刃口都未开，剑尖圆秃如棍，与其说是剑，不如说是一根铁条。
剑身上满是铸造时留下的锤痕与砂眼，密密麻麻，坑坑洼洼，连阳光照上去都折不出半点光泽。
这柄钝剑打着旋飞向洛璃，带着一股沉甸甸的风声。
“第二关，问剑。”火工负手而立，赤发被炉火的热浪吹得微微飘动。
他说话时，目光始终锁在洛璃那只焦黑的右手上，似乎在看她要用哪只手来接剑。
洛璃伸出左手，接住了那柄钝剑。
剑入手极沉，比寻常长剑重了一倍不止，剑身粗糙不平，握在掌中如握着一根烧红的铁棍。
她将钝剑横在身前，细细端详。
剑身上那些锤痕与砂眼在火光中忽明忽暗，像一张布满麻点的老脸。
然后她抬起头，看向洞窟深处。
那里立着一块丈许高的黑铁矿石，是铸剑谷用来测试剑刃的试金石。
矿石通体漆黑，表面泛着金属冷光，硬度极高，寻常利剑全力劈砍，也不过留下一道浅痕。
石面上密密麻麻布满了历代铸剑师试剑留下的旧痕，有深有浅，有长有短，如同一张刻满名字的墓碑。
洛璃深吸一口气。
她右手已废，仅凭左手握剑。
那钝剑极沉，左臂独力举起时，肩头关节发出咯咯的闷响。
周身真气缓缓运转，自丹田涌出，经经脉灌注左臂，再注入剑身。
那柄钝剑上的锤痕与砂眼被真气填满，灰暗的剑身忽然泛起一层淡淡的幽蓝光泽，如一层极薄的霜覆在粗糙的铁面上。
她闭上眼睛。
在那一瞬间，她的人与剑之间仿佛多了一根看不见的线。
剑不再是握在手中的死物，而是手臂的延伸，是意志的具象。
身与剑合，剑与意合，意与神合。
她迈出一步，身形如同一道青色的残影，手中钝剑自上而下斜斜劈出。
这一剑没有花巧的招式，没有繁复的变化。
有的只是一往无前的意志与千锤百炼的剑心。
剑锋触及黑铁矿石的刹那，谷中响起一声清越至极的鸣响，如凤啼九霄，穿云裂石。
那声音极亮极长，在洞窟四壁间来回激荡，震得顶上的碎石簌簌落下。
那柄灰暗的钝剑自剑尖到剑柄，沿着正中的锤线齐齐裂为两半，断口处光滑如镜。
而那块丈许高的黑铁矿石，自正中被一剑劈开，向两侧轰然倒塌，断面平整如削，没有半分毛刺。
两半钝剑一左一右落在地上，发出沉闷的声响，断口处还冒着极细的白烟。
火工看着那块被劈成两半的矿石，又看了看地上断成两截的钝剑。
他忽然拍起手来，掌声清脆，在洞窟中回荡。
“意胜于器。”火工大笑道，笑声中带着毫不掩饰的赞赏。
他大步走到洛璃面前，俯身拾起地上那两截断剑，随手丢入剑炉。
断剑入炉，炉中火焰猛地一窜，烧得更旺了。
火工转过身，伸手指向洞窟后方。
洞窟尽头，一面绝壁如屏，高约三丈，宽逾十丈。
壁上密密麻麻刻满了剑痕，深者入石三分，浅者不过一道淡淡划痕。
那些剑痕走势各异，有的如龙蛇盘绕，有的如江河奔涌，有的如暴雨倾盆，有的如清风拂柳。
数百道剑痕交错重叠，看似杂乱无章，细看却隐隐蕴含着某种极深的规律。
“第三关，问道。”火工的声音变得极其郑重。
他走到绝壁之前，伸手指向那些剑痕，那只布满烫疤的手在壁上缓缓划过，像在抚摸一位老友的脸。
“这壁上所刻，乃慕容沧溟当年在此闭关三年留下的毕生剑道感悟。三百年来，无数剑客来此参悟，无一人能窥其全貌。”
火工转过身，直视洛璃的眼睛。
那双老眼在炉火映照下亮得惊人，如两柄淬过火的短剑。
“三日之内，参悟完整太虚剑经。”
洛璃走到壁前。
那面绝壁在炉火映照下泛着暗红色的光，数百道剑痕如一张巨大的网，将她笼罩其中。
她盘膝坐下，面壁而坐，双目微阖。
坐下的石面滚烫，隔着衣料仍能感觉到热力上涌，可她已浑然不觉。
右手焦黑的伤口在热力烘烤下隐隐作痛，她却将那只手垂在膝上，任其暴露在热浪中，像是要用痛来保持清醒。
火工不再多言，转身回到剑炉旁，继续他的锤打。
叮叮当当的锤声重新响起，与谷中呼啸的风声、炉火的轰鸣声交织在一起。
第一日，洛璃睁眼看着壁上的剑痕。
看山是山，看剑是剑。
那些痕迹就是痕迹，横就是横，竖就是竖，斜劈就是斜劈。
她看了一日一夜，将每一道剑痕的走势、深浅、角度都刻入脑海，却参不透其中的关联。
她的目光在那些痕迹间来回移动，从最上方那道深逾三寸的劈痕，到最下方那道浅淡如丝的划痕，每一道都看了不下百遍。
汗水从她的额角滚落，滴在膝前的石面上，一滴一滴，将石面洇出一小片湿痕。
第二日，她继续看着。
忽然间，那些剑痕开始浮动。
看山不是山，看剑不是剑。
壁上的痕迹仿佛活了过来，在她的目光中变幻重组。
每一道剑痕都不再是孤立的，它们彼此呼应，彼此勾连，如同一曲宏大的乐章，数百个音符同时奏响。
她的脑海中浮现出无数剑招，每一招都凌厉无匹，每一招都穷尽变化。
那些剑招在她脑海中翻涌碰撞，如无数条江河在狭小的山谷中同时奔涌，彼此冲撞，彼此吞噬。
她拼命想要抓住那些剑招的脉络，却总觉得差了那么一线。
第三日，风雨骤至。
狂风从谷口灌入，暴雨如注，浇在滚烫的石壁上“嗤嗤”作响，升起漫天白雾。
那白雾极浓极厚，将整面绝壁都笼在其中，剑痕在雾中若隐若现。
炉火在风雨中剧烈摇晃，却始终不灭。
洛璃的衣衫尽湿，长发贴在面颊上，雨水顺着下颌滴落。
她闭着双眼，面色苍白，嘴唇干裂，已是三日不眠不休、水米未进。
可她周身的气息却在不断地变化，时而锋锐如剑，时而空明如镜，时而汹涌如潮，时而寂然如灭。
火工放下铁锤，站在剑炉旁远远望着她。
老人的眼中映着炉火与雨幕，看不出喜怒。
第三日傍晚，雨歇云散。
夕阳从谷口斜斜照入，将整面绝壁染成一片金红。
洛璃忽然睁开双眼。
那双漆黑的眸子在这一瞬间亮得惊人，如同两柄出鞘的利剑。
她霍然站起身来，三日盘坐令她双腿发麻，身形一晃险些跌倒，却被一股从体内涌出的澎湃剑意撑住了。
她抬起左手，以指代剑，身形如游龙般在壁前掠动。
指尖划过坚硬的石壁，发出“嗤嗤”的声响，石粉簌簌落下。
她在数百道旧痕之间补上了新的一笔。
那一道痕迹极为简单，只是一条斜斜向下的直线，如同江河入海时最后一泻，又如同万剑归宗时最后一声铮鸣。
简单至极，却将壁上数百道剑痕中所有的锋芒、所有的变化、所有的杀伐，尽数收束于一线之中。
壁上剑痕在这一笔落下之后，仿佛完成了一幅残缺已久的画作，浑然天成，再无缺憾。
火工从剑炉旁大步走来。
他站在壁前，仰头看着那道新添的剑痕，看了很久。
炉火在他背后熊熊燃烧，将他赤发映得通红。
终于，老人转过身来，看着面前这个三日不眠、面色憔悴却双目如炬的年轻女帝，忽然仰天大笑。
“太虚剑经，今日终于有主了！”笑声在洞窟中回荡，震得炉火都矮了三分。
火工笑罢，大步走向剑炉，伸手从炉中夹出那柄洛璃的“照夜”剑。
幽蓝的剑身在炉火中已被烧得通体赤红，却并未熔化。
火工从怀中摸出一块巴掌大小、通体莹白的骨头，那骨头一入炉，炉中的赤焰竟瞬间化作了幽蓝色的冷火。
那是寒渊蛟骨。
三百年前慕容沧溟斩杀的那条蛟龙遗骨，在铸剑谷中沉睡了整整三百年。
骨面上隐约可见细密的纹路，如天然生成的符文，在冷火中泛着幽蓝的微光。
火工将蛟骨贴在照夜剑的剑身上。
骨与剑接触的刹那，发出一声龙吟般的巨响。
幽蓝色的冷火顺着蛟骨流入剑身，在剑脊上凝成一道蜿蜒的蛟纹。
剑身上原本的幽蓝光泽在蛟纹的映照下渐渐变得深邃如渊，仿佛将一片星夜封入了剑中。
火工以锤击剑，每一锤落下都带着奇异的韵律。
剑身在锤击下发出连绵不绝的嗡鸣，那声音越来越高，越来越清越，最终化作一声清亮的凤啼，穿透洞窟，直上九霄。
炉中的赤焰在这一刻尽数化为幽蓝，整个铸剑谷被一层奇异的蓝光笼罩。
火工收锤，将剑浸入一旁的寒泉之中。
水面剧烈沸腾，白雾蒸腾而起。
待水汽散去，一柄全新的照夜剑静静躺在泉中。
剑身幽蓝如夜，蛟纹盘旋，剑刃上流动着寒冽的冷光。
剑柄入手微凉，触感细腻如脂。
洛璃伸出左手，握住剑柄，将照夜从泉中提起。
剑身出水的刹那，发出一声清越至极的轻鸣，如凤啼九霄，山谷回应。
她将剑横在身前，细细端详。
剑身上映出她苍白憔悴的面容，也映出她眼中那簇不灭的火焰。
火工站在一旁，赤着上身，满身汗水与烟尘。
他看着洛璃手中那柄重获新生的照夜，脸上的笑容渐渐敛去，化作一种极其复杂的郑重。
“此剑已非凡兵。”火工伸手从怀中摸出一块粗糙的麻布，仔细地擦拭着双手上的铁屑与汗渍。
他的动作很慢，像是在做一件极其庄重的事。
“但能否发挥，还要看你的剑心。”
洛璃将照夜剑缓缓收入腰间剑鞘。
剑入鞘时发出一声低沉的龙吟，鞘口与剑柄严丝合缝。
她整了整被炉火烤得发硬的青衫，退后一步，向火工深深一揖。
“我定不会辜负这把剑。”
那声音不高，却字字如铁，在洞窟中回荡。
火工看着她，那双被炉火映了四十年的老眼中闪过一丝极淡的光芒。
他点了点头，没有再多说什么，只是转身走向剑炉，从石台上抄起铁锤，继续他那日复一日的锤打。
叮叮当当的声音重新在谷中响起，与往常别无二致，仿佛今日什么都不曾发生过。
洛璃最后看了一眼壁上那道新添的剑痕，转身向谷口走去。
夕阳从谷口斜斜射入，将她修长的身影拉成一道利剑般的影子，印在滚烫的石板上。