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贝洛集团。
CEO办公室。
鲍尔靠在椅背上，麻木地看着电脑。
屏幕上是贝洛集团股价的实时走势图，那条线今天又往下压了一截。
科尔宾速度极快，短短几天就发起了多项指控，贝洛集团的股价跟漏气的气球一样狂跌。
秘书站在门口，手里拿着平板，等了几秒才开口：
“鲍尔先生，今天收盘又跌了，比一周前已经跌了23%。法务那边说，三个案件已经全部进入正式调查阶段，FDA那边也在催材料。”
鲍尔叹了口气：
“董事会什么反应？”
秘书顿了一下：
“......下午开过电话会了。董事长那边说，如果股价再跌，可能有股东会减持。如果你无法维持住市值，今年的分红就......”
鲍尔沉默了片刻：
“通知各部门负责人，十五分钟后开会。”
会议桌两侧坐满了人。
法务总监面前摊着一叠文件，公关负责人正在看手机上的舆情数据。
鲍尔在桌首坐下，没有寒暄：
“我需要办法，股价不能再跌了。谁有方案？”
会议室安静了几秒。
法务总监先开口：
“我们可以向FDA提交一份补充说明，强调自体干细胞项目是五年前的事，当时的标准和现在不同，现在贝洛已经停止了该项目的全部推广活动。如果FDA接受这份说明，舆论压力会减轻一部分。”
鲍尔看向他，不满地道：
“FDA接受了又能怎么样？市场看到的是‘贝洛正在接受调查’这几个字。他们不关心你什么时候停的。”
法务总监摊手，没有再说话。
公关负责人接了一句：
“我觉得咱们可以发一波正面宣传。关于贝洛在合规方面的改进，还有过去几个季度的业绩数据。让投资者看到我们在正常运营，不只是官司缠身。”
鲍尔摇了摇头：
“现在发这些，只会让人以为我们在掩盖问题，还有没有更好的方案。”
坐在角落的财务总监开口了：
“公司动用现金储备回购股票。如果流动资金不够，就从银行贷款，把股票的价格拉回来。这是最快的方法。”
鲍尔再次拒绝：
“现在回购，等于告诉市场‘我们撑不住了’。到时候卖盘比现在更大。我需要直接利好的消息！”
办公室里安静下来。
没有人再提出新的方案。
市场部门主管坐在桌子末端，一直没有发言。
他看到其他人都说完了，才合上面前的笔记本，开口道：
“我有一条信息，也许是另一种思路。”
鲍尔盯着他：
“说。”
“我在做市场调查的时候，注意到了一家小诊所，叫卡特琳娜诊所。诊所本身很小，注册资本不到三十万，估值不会超过200万，老板是个叫凯瑟琳的女人，她的女儿很出名，圣-黛比。卡特琳娜诊所的核心医生是皇后区医院的副院长，丹尼尔-梅森。”
什么圣-黛比，鲍尔现在完全没心情关心，只想赶紧拉回股价：
“丹尼尔-梅森？我好像听过这个名字。”
“对。”市场主管快速地道：
“就是尤金-耶格尔所在的皇后区医院的副院长。我们之前不是查清楚了尤金到处搜刮医生的原因吗？他想把皇后区医院的整形外科做成全纽约最强的整形中心。核心医生就是丹尼尔。”
鲍尔坐直了身体：
“继续说。”
市场主管快速地道：
“我后来跟进了解了一下，丹尼尔-梅森掌握了一种超快恢复的抽脂技术。大多数患者在三到五天内恢复，个别案例甚至做到了三天。”
会议室里安静了片刻。
一个高管低声说：
“三天恢复？这不可能。抽脂术后组织水肿至少需要七到十天才能消退，这是基础生理学。”
“骗子吧？”
“肯定是骗子！这不科学！”
市场主管接着道：
“我开始的时候也不信，后来就联系上了四个在卡特琳娜诊所治疗过的患者。最快的三天，最慢的五天，平均恢复时间在3.3天左右！这个数据在行业内是前所未见的。我派人亲自查看过两名患者的身体，确实近期做过抽脂，没有发现造假痕迹。”
会议室里没有人再质疑。
“OMG！”
“三天！”
“难道是真的？”
“这是个跨时代的技术！”
鲍尔还是有些疑惑：
“丹尼尔从哪弄来了这么先进的技术？”
市场主管摊手：
“不知道，不过有一条信息也许能解释：丹尼尔是克里斯蒂娜-谢泼德的学生，他跟谢泼德教授的关系非常好，毕业多年也能频繁进出细胞实验室。”
克里斯蒂娜的名字一出，所有人都隐约猜到了技术来源。
作为全美最顶尖的生物医学学阀，克里斯蒂娜有能力完成任何前沿技术研究。
首席科学家跟着道：
“谢泼德教授的细胞实验室，正在做一个保密级别极高的E项目，具体目标不明，对外号称研究返老还童。”
克里斯蒂娜作为全美最顶尖的科学家，很多人都盯着她的研究方向，尤其是贝洛集团这些医疗巨头，更是时时刻刻关注。
至于返老还童，没人在意。
顶尖科学家总是有各种疯狂的想法，非常正常，他们有资格，也有资源做些任性的研究。
首席科学家又道：
“对了，还有个轶闻，谢泼德教授前段时间不知道在哪里打了玻尿酸。然后，谢泼德教授就开了一个小项目，似乎是抗衰老方向，丹尼尔在这个小项目里。具体研究什么也搞不清楚，后来大约并入了那个E项目，也许......”
鲍尔眼睛一亮：
“也许，那个项目已经出成果了，只不过不是抗衰老，而是搞出了个副产品抽脂快速恢复？”
首席科学家耸了耸肩。
这种无心插柳的情况在科研上非常常见。
比如伟哥就是典型，本来这玩意是个心脏病药，结果发现是男人的福音。
市场总监跟着道：
“就是这样，我认为丹尼尔很可能掌握了一种划时代的抽纸技术，只不过还在小范围技术验证阶段，技术是谢泼德教授开发的，授权给弟子丹尼尔使用，让他配合做测试。”
这一下，所有链条都通顺了。
鲍尔的手指在桌面边缘敲了两下：
“我明白了，你的意思是，收购这家诊所？从而拿到技术测试资格。”
“对。”市场主管快速地道：
“卡特琳娜诊所规模很小，估值不超过两百万。我们给他四百万，凯瑟琳大概率会卖。拿下之后，我们就可以用丹尼尔的技术做宣传，抽脂三天恢复，这个噱头足够在市场上掀起一波热度！只要热度起来，我们的股价就能稳住，甚至回升！”
另一个高管问：
“如果那个技术不是真的呢？如果他只是运气好碰上几个恢复快的患者？”
鲍尔打断了高管的质疑：
“随便！管他真的假的，现在我们就当真的处理！”
如果能把股价抬起来的话，鲍尔甚至不在乎把几百万扔进炉子里烧掉，何况还能收购一家小诊所。
鲍尔说完这句话之后，首席科学家想开口反驳，鲍尔抬手打断了他：
“我知道你想说什么。但我们在谈股价，不是在谈科学。”
众人明白，鲍尔快被董事会逼疯了。
首席科学家明智地闭上了嘴。
鲍尔想了几秒：
“你估计丹尼尔愿意配合我们吗？”
市场调查主管说：
“应该愿意，丹尼尔只是个小股东，诊所的实际控制人是凯瑟琳。只要钱到位，他没有理由拒绝。”
鲍尔重新拿起手机，翻到贝洛集团的股价走势图看了一眼，然后放下。
跌得太特么惨了！
再跌下去，我就得被董事会沉到大海里！
鲍尔下定了决心：
“做一个收购方案。我允许溢价到600万。还有，现在就把丹尼尔的名声炒作起来！”
会议室里的人互相看了一眼。
财务总监担心地道：
“他越出名，收购价越高。”
鲍尔自信地道：
“技术越热，丹尼尔越出名，我们收购之后的股价就涨得越高。多花一两百万的溢价，哪怕能把股价拉高0.1%，都是值得地。”
没有人反对。
法务总监打开笔记本开始记录要点，公关负责人也在备忘录里写了几行字。
市场主管合上笔记本：
“OK，那就这样，我尽快安排人接触。”
鲍尔需要一个能扭转局面的突破口，现在这条线出现了，不一定是完美的，但至少是可行的。
“去办！尽快。”
散会后，鲍尔把宣传部门主管留了下来：
“你要立刻开始炒作，有没有好办法？”
宣传主管点头：
“没问题，我马上安排人接触他，不过约见面需要时间。丹尼尔好像不太喜欢对外露面。”
鲍尔马上道：
“那就让他没有拒绝的机会。你联系几家行业媒体，给他做专访。不要那种小杂志，要《纽约医疗技术》那个级别的。直接告诉丹尼尔，他们正在策划一期‘新一代整形技术领军人物’的专题，他是核心人选。”
宣传主管快速记下来：
“《纽约医疗技术》那边我认识主编，可以操作。”
鲍尔继续说：
“还有。想办法说服一个顶刊，让他们以学术约稿的名义给丹尼尔发邀请。就说他们对他那套超快恢复技术非常感兴趣，希望他能把技术原理整理成论文发表。”
宣传主管想了一下：
“如果丹尼尔拒绝呢？”
“他不会拒绝。”鲍尔自信地道：
“任何医生收到顶刊的约稿邀请，没有人会拒绝。就算他心里不想发，他也会觉得这是一个机会。这是行业规则，他不可能例外。而且，我们其实不需要丹尼尔写论文，只需要让外界知道，顶刊在等丹尼尔投稿，炒作他的声望就行。”
“OK！”宣传主管没有再多问，转身出去了。
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丹尼尔正在办公室里翻看一份手术排期表。
手机亮了一下，他拿起来一看，是一封新邮件，标题写着：
“《新英格兰医学杂志》编委会致函，特邀投稿......”
《新英格兰医学杂志》！居然向我约稿！丹尼尔盯着那个标题看了三秒，激动地点开。
“……我刊近期关注到您在超快恢复抽脂技术领域的出色表现，现诚挚邀请您就相关技术原理撰写综述或病例报告……”
丹尼尔开始牙疼。
《新英格兰医学杂志》。
这可不是什么路边小报，这是医学界的顶刊！
丹尼尔把手机放在桌面上，又拿起来，确认了一遍发件人地址，然后放下。
他想起昨天收到的那封《整形外科》的专访邀请，还有昨天贝卡帮他确认的那场医美主题演讲。
今天，一本顶刊在等他投稿。
丹尼尔人都麻了。
我不明白，为什么我火得这么快？
我只是个医生啊！
丹尼尔觉得自己正在被某种力量抬起来，越飞越高，高到他自己都看不清地面了。
丹尼尔拿起手机，打了一行字：
“李察，我收到《新英格兰医学杂志》的约稿了，怎么办？”
他看了一会儿，又删掉了。
改成：“有空聊聊吗？”
又看了一会儿，还是删了。
他放下手机，什么都没发出去，决定亲自跟李察聊聊，他感觉情况要失控了。
这时，贝卡兴奋地冲了进来：
“梅森院长！你收到邮件了吗？美国整形外科医师协会的春季会议邀请你去做主题演讲！他们把你列为‘超快恢复抽脂技术的领军人物’！”
丹尼尔愣住了：
“……什么？美国整形外科医师协会？”
“是啊！你看邮件！我已经帮你回复确认了！时间是下个月中旬！”贝卡兴奋得像是她自己被邀请了：
“还有，《纽约医疗技术》杂志也想约你做个专访，说想让你聊聊超快恢复的技术原理！”
丹尼尔张了张嘴，又闭上了：
“……这是第几个了？”
“什么第几个？”
“会议邀请。”
贝卡想了想：“第五个。前面几个是地区性的，这个是全国性的。梅森院长，你太厉害了！你已经彻底火了！”
丹尼尔挠头。
上周自己还在为尤金的逼迫发愁，现在他被叫作“技术领军人物”，还收到了全国会议的演讲邀请。
丹尼尔当时为了应付尤金胡编的那些话，现在正到处追着他跑。
他深吸了一口气：“贝卡，演讲那个……你先别确认。”
“为什么？”
“因为......我还没准备演讲稿。”
“那有什么好准备的！就把平时那些技术要点讲一遍不就行了？”
丹尼尔沉默了。
我他妈哪有什么技术要点！
技术要点就是李察！
丹尼尔艰难地咽了口唾沫：
“我太忙了，你先拖几天，我再看看有没有时间。”
“好吧。”贝卡很惋惜。
......
丹尼尔忧心忡忡地来到卡特琳娜诊所。
前台一脸崇拜：
“梅森院长！”
年轻、有为、有能力，哪个女孩会不爱慕呢。
丹尼尔却笑不出来了，这几天他已经充分体验到名声的拖累，尤其是自己还没有真的技术的时候。
凯瑟琳走出来：
“芙蕾雅已经到了，在休息室等你。”
芙蕾雅是州卫生部副部长的妻子，也是这段时间以来，最重要的客户。
丹尼尔不敢拒绝这个客户，只能把她挪到了卡特琳娜诊所。
丹尼尔的脚步停了一下：
“我还要跟她聊天？”
凯瑟琳摊手：
“芙蕾雅说她特地早点过来，想跟你聊几句。她似乎很崇拜你，哦，对了，她也是医学院毕业的，她说她自己在医学院的时候动手能力就不行，所以特别佩服技术好的人。”
丹尼尔深吸了一口气，硬着头皮走向休息室，克莱尔和奥利弗偷笑。
休息室的灯光柔和偏暖，沙发是米白色的。
芙蕾雅坐在沙发边缘，穿着一件得体的羊绒外套，膝上放着一只小巧的手包。
她看到丹尼尔走进来，立刻站了起来，很自然地伸出手：
“梅森院长！终于见到你了！”
丹尼尔握住她的手，觉得她的力度比正常人握得久了一点，带着一种郑重的意味：
“夫人，你好。”
芙蕾雅松开手，重新坐下来，姿态放松：
“不用紧张，你把我当成一个普通病人就好。”
哪个医生敢把州卫生部副部长的妻子当成普通病人？
丹尼尔艰难陪笑。
“我看了你那个超快恢复的案例，达芙妮。她是我妹妹的大学同学。”芙蕾雅笑了一下：
“我也认识她很多年了，她做过的抽脂手术不少于三次，恢复时间都在十天以上，所以绝不是什么快速恢复体质。达芙妮跟我说你做到了三天的时候，我第一反应是‘不可能’。”
丹尼尔在她对面坐下来，嗓子有点发紧，努力找着借口：
“……确实有一些技术优化。”
芙蕾雅身体微微前倾，像是想听得更清楚一些：
“我在医学院读过两年，后来转去公共卫生了，但动手这块一直是我的短板。”
她的语气里没有自卑，只有一种坦然的羡慕：
“所以我特别佩服技术好的医生。我反复看过达芙妮恢复期的照片，真的太快了！你是个天才，丹尼尔！”
丹尼尔看到李察似笑非笑的眼神，耳根有点发热：
“……过奖了。”
“不是过奖。”芙蕾雅的语速不快，很认真：
“能做到这种程度，真的很厉害。”
丹尼尔张了张嘴，不知道怎么接，只能笑了一下：
“……谢谢。”
芙蕾雅站起来，拿起了手包：
“那我们开始吧？我已经迫不及待试试您的技术了。”
“OK！”丹尼尔点了点头，也站起来。
......
手术室里，无影灯已经全部打开。
芙蕾雅被推进了手术室，目光落在丹尼尔身上：
“梅森医生，你不要紧张。即使三天恢复不了，五天也没问题的。我时间上比较充裕。”
克莱尔忍着笑意。
“我尽力！”丹尼尔站在手术台旁边，感觉后背在出汗。
奥利弗推着麻醉车过来了。
芙蕾雅又说了一句：
“对了，网上那些说你是假的的人，你也不用在意。我见过达芙妮的情况，我知道那些人什么都不懂。等我恢复好了，我会根据自己的恢复速度，在网上发一条消息，专门帮你澄清大家的误解。”
别发了！别发了！丹尼尔心里在哀嚎，脸上的表情几乎要维持不住了：
“其实……真的不用麻烦。”
“不麻烦。”芙蕾雅诚恳地道：
“技术天才值得被称赞。”
丹尼尔赶紧给奥利弗示意了一下。
忍俊不禁的奥利弗马上走过来：
“麻药来了，女士。”
他动作很快，推针、注射、观察，不到十秒，芙蕾雅的呼吸变得平稳均匀，眼皮合上了。
丹尼尔站在旁边，看着已经睡着的芙蕾雅，终于松了口气。
他偷偷看向其他人，还好，大家都在做准备工作。
李察已经平静地戴好手套，站在操作台上开始做手术了，动作比丹尼尔上次看的还要流畅。
针口位置精准，抽吸过程中的出血量几乎看不到，每一步之间没有停顿。
丹尼尔看着他的手指在针管和吸引器之间切换，像是在看一台正在运行的机器。
......
手术很快完成。
李察完成主要工作，收尾就交给丹尼尔。
清洗之后，刷着手机休息起来。
过了半小时，丹尼尔才忙完后续工作，找到李察。
“看，贝洛集团麻烦了。”李察微笑着把手机翻到丹尼尔面前，
屏幕上是一条新闻推送：
“截止昨天收市前，贝洛集团股价已经暴跌23.6%，州检察长科尔宾-耶格尔介入调查，自体干细胞项目等多个项目或面临刑事审查。”
丹尼尔有些唏嘘：
“这是……尤金的父亲动手了。”
“是的。”李察收回手机：
“他肯定要报复的，只是时间问题。”
李察没有多聊：
“放松时间结束，下面还有一台手术，开始准备吧。”
丹尼尔突然小心问道：
“李察，我被顶刊约稿了，让我谈谈如何加快抽脂的恢复速度，怎么办？”
李察笑了起来：
“你随便编呗，反正他们也无法证伪。以后这种事不用问我，你自己决定就行，你也是为了大家赚钱，才承担了那么大的风险。”
这样啊。丹尼尔沉吟起来。
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基里安来到布莱恩办公室，脸色难看。
布莱恩正在看文件，从眼镜上看了他一眼，问道：
“基里安，什么事？”
基里安在他对面坐下来，双手撑在膝盖上，表情凝重地道：
“你知道发生了什么！你必须帮我！”基里安的声音里带着一种压不住的愤怒：
“佩恩在攻击KOM的独家经营权，他找了媒体、找了舆论、找了所有能找的人。这事是因为你的无限法权才起的，如果你不帮我解决......”
“你在怪我？”布莱恩把文件合上，扔在桌面上，语气冷得像冰块：
“基里安，我不是求你支持我的无限法权，那是一场交易！我支持你的哈特岛法案就是代价！不成，交易就是交易，不代表我欠你的。你现在又被佩恩欺负了，是因为你弱，不是因为我。别MF的像个孩子一样抱怨！”
基里安突然崩溃了，痛苦地捂住脸：
“……布莱恩，我撑不住了，真的撑不住了！我需要你的帮助。”
布莱恩看着基里安的脸上写满了焦躁和不甘，这次他没有再反驳。
这就够了，他要的只是基里安的这句话。
布莱恩等了两天，等的就是这个：
“你需要我做什么？”
基里安深吸了一口气：
“保住哈特岛法案，保住KOM的独家经营权。我无法再为你推无限法权了，撤回它吧。”
布莱恩看着他，冷酷地道：
“你确定？”
“我确定。让那个该死的无限法权去死吧，我现在只要保住KOM的独家经营权！该死的佩恩一直在逼我！”
布莱恩心满意足。
现在，基里安的仇恨已经全部集中在佩恩身上了。
自己成了拯救者。
自己在基里安最绝望的时候伸手，基里安就会把所有的感激都投向他。
人情收益也是收益。
布莱恩从始至终没有拿着那份偷税证据去威胁基里安，他只需要让佩恩帮他把基里安逼到墙角。
而偷税证据最终还会落到自己手里。
“OK，我去找佩恩谈谈。”布莱恩站了起来：
“你回去等消息吧。”
基里安惊讶地看了布莱恩一眼，没想到对方这么好说话：
“你真的帮我？”
布莱恩自信：
“我什么时候让你失望过？”
基里安离开后，布莱恩拿起手机，拨了一个他没有存过名字的号码。
响了两声，对面接了。
“佩恩。”
佩恩的声音从那头传过来：
“布莱恩。稀客。”
布莱恩没有寒暄：
“我们做个交易吧。”
两个势均力敌的老狐狸，没必要再玩心机，那只是浪费时间。
佩恩沉默了一秒：
“说来听听。”
布莱恩直截了当地道：
“我撤回无限法权。你撤回对KOM独家经营权的攻击。还有，你手里那份基里安的偷税证据，要给我。”
佩恩的声音没有变化：
“撤回？我怎么知道你以后不会反悔，再次发起法案？”
布莱恩的声音同样没有起伏：
“你也不能让我相信你不会在搞定安保法案之后，转头继续敲打KOM。我们都在赌对方守信。”
佩恩没有接话。
布莱恩知道他在算。
“你为什么非要保KOM？”佩恩又问道：
“那点利润你根本看不上。”
“我有股份。”布莱恩说：
“我跟你不一样，佩恩。你拿金主的钱竞选，我在拿自己的钱竞选，我甚至抵押了房子！你需要讨好你的金主，我不需要，我需要钱。”
似乎有点道理。佩恩沉默了几秒。
他在算这笔交易的价值。
安保法案是他的核心政绩，是他连任之后最重要的一张牌。
对他来说，和KOM那点经营权比起来，安保法案的价值大太多，决定了他能不能拿到三个金主的支持。
只要基里安退这一步，他就能在任期内完成自己最重要的立法目标。
至于基里安的那些证据，那不是他想要的。
他要的是布莱恩的让步，要的是无限法权退出表决程序，要的是安保法案畅通无阻。
而不是惩罚基里安的罪孽。
惩罚罪孽是上帝的事。
实际上，这笔交易中，对布莱恩最大的收获，其实是基里安的偷税证据。
“好。”佩恩说，“证据我会给你。但我要先看到无限法权正式撤回。”
“没问题。”
“布莱恩，这份证据落到你手里，基里安要脱层皮吧？”
“那是我应得的。”
“你真狡猾，布莱恩，你拿了好处，基里安却只会仇恨我！”
“这也是我应得的。”
“哼！”
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基里安在一个小时后，正式撤回了《预防性逮捕法案》。
佩恩看了一眼那封正式函件，把叉子放下，拿起餐巾擦了擦手，然后拿起手机拨了劳伦斯的号码：
“你过来一趟。”