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天启五年十二月一日，大沽镇，镇公所。
长芦盐场的卷宗堆在朱由检面前，足有两尺高，他一整天都在翻阅这些泛黄的簿册，越看眉头皱得越紧。
他本以为长芦盐场不过是一年税银十几万、产盐三千多万斤的小盐场，可真正接触到核心数据，才发现这座盐场的庞大远远超出了他的想象。
冯铨站在一旁，手里捧着一本更厚的册子道：“监国，长芦盐场分沧州、天津两处分司，下辖盐场二十二座。以天津卫分司的盐场为例，司衙在天津卫同居镇，距运司一百二十里。东临海，西界唐官屯，南抵利国，北连兴国、富国，方圆一百二十里。
户籍分布在玉田、武清、宝坻、丰润、沧州、南皮、盐山、宁津、交河、青县、静海、东光十二州县。原额灶丁五百一十二丁，一百八十六户，男妇大小共六千九百一十八口。坨二座，镬二十四口，盐滩在盐场东北七十余里。”
朱由检翻到海丰场那页。冯铨继续道：“海丰场在盐山羊儿庄，距运司三百六十里，距沧州分司一百二十里。东临海，南连深州、海盈旧场，西北过孟洼至武帝台。户籍隶沧州、盐山、青县、庆云、兴济及山东乐陵、海丰。原额灶丁三百零六丁，八十二户，归并海盈场后，又增原额灶丁七百七十八丁，六十六户。两场合计男妇大小一万五千六百八十八口。坨一座，镬十二口，南北各六。”
朱由检满脸惊愕，这两个分司加上二十二座盐场，几乎囊括了环渤海地区所有靠海的盐碱地，从天津到沧州，从沧州到山东，大片大片的海滨土地都属于长芦盐场的范围。把这些土地面积加起来，甚至超过了一个普通的州府。
“两千多户灶丁，光青壮劳力就超过两万。加上老弱妇孺，盐场总人口少说也有四五万。这还是在册的，真实的只怕更多。”
朱由检手指叩着桌面，语气不善道：“四五万人在这里煮盐，每年销售额三十六万两。平均一个人一年产出九两多银子，连自己都养不活，一个盐场需要这么多盐丁？
冯铨苦笑：“监国，灶户制度本不是这样的。太祖立国时，灶户是军户一样的存在，世世代代归盐场管，除了完成盐课外，还享有免除各县杂派差役的特权。灶户名下还有灶地和草料场，用来煎盐、烧柴。这些特权，在当年是让灶户安心生产的保障。”
他无奈道：“可两百多年下来，这些特权就变了味。那些有门路的灶户，把自家的名册越做越大，一个灶户名下挂了几十个灶丁，可这些人根本不是他的家人，是从各地逃来的流民。灶户用他们来充人头、占额丁，免了更多的杂派差役，而那些流民只能依附于灶户，替他煮盐，替他卖命，自己却拿不到几个钱，好在长芦盐场有田地，灶丁还能勉强生活。”
长芦盐场光灶地就有几百万亩，当然，大部分都是沿海的盐碱地，但这几百年来灶丁一点点的开拓，倒也弄出了不少田地，灶丁就是靠着这些田地生活。
朱由检冷笑一声：“搞了半天，又是逃税。灶户变成了地主，灶丁变成了佃户。朝廷收不到税，灶丁吃不饱饭，中间全被这些豪强灶户吞了。”
冯铨补充道：“不止如此。那些豪强灶户早已不亲自煮盐了，他们招揽流民替他们干，自己坐收渔利。他们手里攥着灶地、草料场，有盐滩、盐坨、盐镬，有渠道，有门路，已经成了当地根深蒂固的地头蛇。
嘉靖年间盐法崩坏，朝廷在征收高额正盐的同时，为保证灶户生活，开放余盐以维持其生计，但很快在层层征收下，即便官方定价在3钱左右的余盐，灶户到手也所剩无几。
当地豪强又抬高燃料、工具等成本，一引盐从生产到销售，综合成本甚至可能被盘剥到一两二钱以上，让灶户无利可图。
因盐场存在淡旺季价格波动，加上官商盘剥，灶户遇急难只能借高利贷，最终收入全被榨干。
万历年间天灾人祸频发，灶户大批逃亡，造成恶性循环，朝廷引入商人下场收盐，商人直接向灶户购买，灶户获得银子，但商贾贪婪，许多贫苦灶户仍然要受盘剥。
监国赶走了盐场的官员，可这些豪强和这套制度仍在，盐场的积弊就还在。”
朱由检听完这话，感觉自己整个脑袋都是一团乱麻，一个盐场制度居然弄得这么复杂，有人在自己面前解释，他都感觉有点懵。
但他大致明白，大明的盐场经过了三次改革，明初算徭役，但那个时候，大明朝廷有钱，知道让人做事要给钱，还会给三两银子的工本费。
但到了嘉庆年间，大明朝廷没钱了，盐丁交完正盐，自己煮的余盐（私盐），朝廷睁一只眼闭一只眼，就当是他们的生活费了；到了万历年间连这套制度都维持不下去了，干脆开放盐厂，让商人直接到盐厂来买盐。但不管怎么改，普通的盐丁依旧受到压榨。
做王爷可能就这点好处了，什么所谓的豪强在他眼里连蚂蚁都不如。
我懒得理清一团乱麻的关系，我干脆一刀切，把你们这些豪强全部清理干净，什么一团乱麻的关系就没了。
朱由检厉声：“把孙文定，颜思齐找来！”
戚盘宗道：“遵命！”
大沽镇，李公馆
颜思齐和颜浩手中拿着香，对着李旦的牌位祭拜，然后把香插上。
颜思齐看到有点落魄的李国助，询问道：“大当家有什么交代吗？”
李国助摇头道：“父亲走的时候很安详，他说自己六十而逝，还能重回大明，已经是善终。”
颜思齐点点头，他们这些海商，既要面对大海的波涛汹，又要面对同行的劫掠，过着刀口舔血的日子，能活到六十，甚至还能回到大明，的确是善终。
李旦投靠朱由检之后，虽然也富贵还乡了，但他却把自己的府邸安置在天津卫。
今年八月李旦病逝，李国助从虾夷回到天津卫奔丧，颜思齐得到消息之时，却要带领大军前往辽东战场，好不容易从辽东返回天津卫，他当即前来祭拜李旦。
颜思齐和李国助寒暄一阵，李国助忽然拿出一叠股票道：“这是父亲交给叔父的。”
颜思齐看了看，里面有大明皇家海贸商社，通宝阁，轨道商社，门头沟钢铁厂等商社的股票，这些股票加起来值六七万两。
颜思齐马上推脱道：“我不能要这些，你把叔父看成什么人？”
李国助道：“父亲临终之前说过，他的海上事业是和叔父一帮老兄弟打下来的，这些家产不是我李家一家的，各位叔父也有一份。
家父在临终之前，学着股票交易所，给各位叔父的股份都划定好了。这也是是许叔父，欧阳叔父当时同意的，各位叔父都拿了，您就不要拒绝了。”
李旦投靠朱由检之后，他变卖了日本的家产，带着百万两家产定居天津卫，当时他可能是为了求着庇护，把大部分份家产都买了天津卫的股票，结果两三年时间，这些股票价值提升到200万了。
李旦看到自己儿子受到朱由检的信任，成为了千户，说去光耀门楣也不为过。
而他手中的财富就成为了大问题，一方面他担心自己儿子保不住，另一方面他也知道其他的老兄弟不会服气。
他想了许久，给自己儿子李国助留下三十万的家业，其余分给当初每个老兄弟一份，算是破财消灾。
“叔父这份留给你！”颜思齐道。
李国助感激道：“叔父放心，父亲也给我留下家产，您如果不要其他拿了股票的叔伯该怎么想？这一份您就不要推辞了。”
颜思齐想了想就接过了这些股票。
而此时一个卫兵进来道：“将军，监国召集。”
颜思齐道：“颜浩在这里陪国助，叔父还有事。”
李国助点头道：“叔父，您正事要紧。”
大沽镇公所。
“末将在。”颜思齐、孙文定抱拳行礼。
朱由检走回案前，指着那些卷宗：“本王给你们一个任务。带人下去，把长芦盐场所有灶户、灶丁、流民清查一遍。哪些人是真正的豪强灶户，哪些人是被他们压榨的盐丁，给本王摸清楚。摸清楚了，豪强灶户——抓。一个不留，全部流放到东宁岛去开荒。
那些盐丁，登记造册，编入新的盐场。从今天起，他们是盐场的员工，不是谁的佃户。”
颜思齐、孙文定抱拳道：“遵命！”
朱由检又转向冯铨：“冯主簿，本王任命你为天津市舶司令，掌管天津卫进出口关税。关税怎么收，本王给你一个大致的标准，出口的布匹、铁器这些，征百分之五。奢侈品，比如高档丝绸、貂皮大衣什么的，征百分之十五到三十。进口的粮食，免税。进口普通的布匹，百分之五。奢侈品，也是百分之五到三十。”
冯铨躬身道：“监国高瞻远瞩，下官佩服。如此征税，正合天道损有余而补不足。”
天启五年十二月二日，富国盐场。
冬日的渤海湾寒风凛冽，盐田早已被冰封，白茫茫一片延伸到天际。海岸线不远处，散落着一个村落，百十户人家，大多是黄土夯墙、稻草盖顶的矮房，低矮潮湿，风一吹，整座屋子都在瑟瑟发抖。
村口几棵老槐树光秃秃地立着，枝丫间挂着几串干辣椒和玉米棒子，算是这灰扑扑的村子里唯一的亮色。
富国盐场的总甲叫牛贵，是当地牛氏家族的子弟。牛家在天津卫算不上顶尖的士绅，可在富国盐场这一亩三分地上，却是说一不二的土皇帝。
盐场里的灶丁、盐丁、晒盐工，谁见了牛贵都要低头叫一声“牛总甲”。
哪个灶丁敢偷懒，哪个盐丁敢私卖盐，牛贵一句话就能让他滚出盐场。当然，哪个灶丁想多捞点外快，也得先给牛贵上供。
牛贵最近的日子不太好过。信王要改制，长芦盐场的官员被一锅端，上面的保护伞全倒了。
盐场里人心惶惶，灶丁们交头接耳，都在嘀咕这“商办盐场”到底是啥名堂。
牛贵表面上镇定，心里也发虚。他不知道信王会怎么处置他们这些总甲、甲首。
这天，一队人来到富国盐场。领头的是个年轻人，穿着青布棉袍，面容清瘦，目光沉稳，身后跟着十个全副武装的士兵，腰悬刀剑，肩背火枪。牛贵心中一凛，连忙迎上去，满脸堆笑。
“在下富国盐场总甲牛贵，不知这位大人如何称呼？”牛贵拱手哈腰。
年轻人看了他一眼，淡淡道：“我姓张，张延。奉监国殿下之命，来盐场勘察。”
牛贵心中一紧，更加殷勤了：“大人远道而来，辛苦了。下官已在村中备下薄酒，请大人移步。”
张延摆了摆手，语气不冷不热：“不必了。我自己走一走，看一看。你回去吧。”
小队长武安笑道：“甲总，兄弟们饿了，酒席在哪里？”
牛贵顿时笑起来了，心里踏实了几分，这位特使虽然不近人情，但卫队却还是老样子，他不怕信王派人来查，就怕来的人不讲规矩。只要肯吃请、肯收礼，事情就好办。
接下来几天，牛贵和武安等人，每日喝酒吃肉，热情招待。
张延在富国盐场四处走动。他没有跟牛贵去喝酒，也没有收牛贵悄悄塞来的银票，只是一个人在村里村外转悠，跟灶丁们聊天，跟盐丁们拉家常。
他走到盐田边上，蹲下来看那些已经冰封的盐池，问旁边的老盐丁每年产多少盐、卖多少钱、交多少税；他走进灶丁家里，坐在门槛上，跟灶丁的老婆拉家常，问家里几口人、几个孩子、孩子念不念书。牛贵几次想靠近，都被张延身边的人不动声色地挡住了。
起初，灶丁们不敢跟张延多说。牛贵在这里经营了几十年，积威太重。
可张延一连来了好几天，每天都来，也不带兵，也不摆架子，就那么蹲在灶丁家门口，只是家常，灶丁们渐渐放松了警惕。
老盐丁伸出那双被盐卤泡得发白、指缝间全是裂口的手，声音沙哑：“大人，您看看这手。天不亮就得起来，光着脚踩进盐池里，那盐水啊，冰得骨头疼。一年到头，脚底板就没有好过，全是烂的。背上盐，一袋一百多斤，从盐田背到坨地，一趟又一趟，肩膀磨破了，结了痂，又磨破。一年忙到头，连饭都吃不饱。”
而后老盐丁笑道：“殿下来了，这两年我们的日子才稍微好过一点，那些青壮都跑到城里，盐丁少了一大半，剩下的都是老弱，甲总只能多给我们发些米粮。”
张延问起牛贵，老盐丁闭上了嘴，低下头，不再说话。但张延从灶丁们躲闪的眼神中，从那些欲言又止的沉默里，已经找到了答案。
他在富国盐场待了五天，记录了一本厚厚的笔记。
像张延这样的调查人员，沿着渤海湾的十几个县、二十二个盐场，同时派了出去。卫队忽悠那些当地的地头蛇，有产社成员深入盐丁当中，查清楚哪些是真正熬盐的，哪些是不劳而获的。他们不打草惊蛇，不惊动豪强，只是默默地记录。
牛贵终于松了一口气。那个张延走了，盐场里又恢复了往日的平静。
他以为信王的人不过是走走过场，查不出什么名堂。他照常喝酒，照常吃肉，照常跟几个相熟的甲首在村头的小酒馆里吹牛。
他们等着盐场改制的新规矩出来，等着新的官员上任，到时候只要把银子送上去，一切都会照旧。
大沽镇公所。
朱由检翻着张延等人从各地盐场送回来的调查报告，一份一份，厚厚的叠在案上。
调查的结果比他预想的要好。以他对大明的了解，户籍上登记的盐丁有两万人，实际人数可能远超六七万，但这次调查结果显示，由于天津卫大开发，盐场盐丁大量流失，目前仅剩万余人，待遇也改善了很多。
孙文定感叹道：“可见，发展产业才是唯一能改变大明当前局势的方式，如果不是天津卫产业大发展，这些盐丁只怕连饭都吃不饱。”
朱由检摇头道：“盐丁不过是从以前快饿死到现在饿不死而已，不把这些豪强连根拔除，盐丁的生活就不可能好转。”
“不能留你在天津卫过年了。”朱由检放下手中的报告，抬头看着颜思齐道：“这些豪强灶户，根深蒂固，不清理他们，食盐产能就不能提升，你带领卫队抓了他们，立刻装上船，直接流放到东宁岛，不要让他们有时间联络背后的豪强。”
颜思齐抱拳道：“殿下放心，末将这就去办。”
腊月二十一日，二十二个盐场，同时遭到信王府卫队的突袭。
富国盐场，牛贵正在家里吃酒。桌上摆着四碟小菜，一壶老酒，还特意切了一盘酱牛肉。他美滋滋地喝了一口，盘算着等过完年，该给新来的盐官送多少银子。
“砰——”院门被一脚踹开。牛贵的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他还没来得及站起来，上百名全副武装的士兵已经冲进了屋里，将他按住，五花大绑。牛贵的妻子尖叫着扑过来，被士兵架住。孩子们吓得哇哇大哭。
“你们是谁？我是富国盐场总甲！你们凭什么抓我？”牛贵挣扎着，嘶声喊道。
杨生站在门口，面无表情，冷冷道：“奉监国令——抓捕偷盗盐税、欺压灶丁的奸贼。无需审判，直接流放棉兰岛，带走！”
牛贵全家人三十多口，全部被抓，押上囚车。村里的灶丁们站在路旁，看着那些平日里趾高气扬的牛家人一个个被塞进囚车，有欢喜，有流泪。
两天后，张延再次出现在富国盐场。这一次，他没有带兵，只带了几个文书。他站在村口的打谷场上，面前站着全村上百个灶丁和盐丁，男女老少，黑压压一片。
“乡亲们，牛贵已经被抓走了。监国殿下说了，从今天起，你们不再是牛贵的佃户，你们是长芦盐场商社的工匠，是信王的人。”
张延的声音在寒风中传出去很远，“每人每月工钱一两银子，干得好还有奖金。殿下还会在这里建蒙学、修砖房、换新设备，你们的苦日子结束了，好日子就要来了。现在，到我这里来登记。登记了，你们就是吃朝廷俸禄的人。”
灶丁们面面相觑，其他的话他们没听清楚，但信王的人，这些盐丁听得清清楚，在整个天津卫谁不知道，给信王当差就吃上铁杆庄稼了，灶丁们也纷纷涌到登记台前，争先恐后地报上自己的名字。
腊月二十三日，天津卫士绅们知道信王抓了他们的人后，大为不满。
那些盐场总甲、甲首，大多是他们的子弟、亲戚，在盐场里捞油水，他们也在背后分润。信王一下子抓了二十多家，连审都不审就直接流放，这口气他们咽不下去。他们结伴来到天津巡抚衙门，向毕自严告状。
毕自严被烦得焦头烂额，硬着头皮找到朱由检。
“监国殿下，那些盐场总甲，即便有罪，也该经过有司审判，您怎能不审而判、直接流放？这……这不合朝廷法度。”
朱由检放下手中的笔，抬起头看着他，语气平淡却不容置疑：“毕巡抚，长芦盐场两千多户灶户，下面挂着六万多丁口。六万多人煮盐，一年只产三千六百万斤？
这些总甲、甲首，个个是豪强。他们抽了朝廷多少盐税，你心里没数吗？
本王没要他们的命，只把他们流放到东宁岛，已经是法外开恩。”
毕自严张了张嘴，说不出话来。朱由检看着他，语气更冷了几分：“谁有不满，叫他们来找本王。本王倒是想顺藤摸瓜，看看还有多少人在侵吞朝廷的盐税。”
毕自严心头一震，不敢再说。他回到巡抚衙门，把朱由检的话传了出去。士绅们面面相觑，谁也不敢再出声。
他们贩卖私盐，不过是私下里的勾当，真要是闹大了，信王顺藤摸瓜，那就真要引火烧身了。
长芦盐场的清查，前后持续了一个多月。最终，五千多名盐丁被登记造册，成为长芦盐场的正式员工。朱由检批了一万五两银子，每人先发三个月俸禄。
各个盐场的灶丁们，第一次拿到了属于自己的银子。有人捧着银子哭，有人把银子翻来覆去地看，有人小心翼翼地把银子包在手帕里，贴身藏着，生怕丢了。
看到这些银子，这些灶户知道，苦日子终于熬到头了。
腊月月二十六日，大沽镇。
腊月的大沽镇，比京城还要热闹几分。天还没亮，街道上就已经车水马龙，从各地赶来的马车塞满了每一条巷子，车夫的吆喝声、马蹄声、车轮碾过石板路的轰隆声混成一片。茶馆、酒楼、客栈，家家爆满，连民房都被高价租了出去。
这些人里有京城的勋贵，有直隶的豪商，有江南的世家子弟，甚至还有几个金发碧眼的西洋商人，夹杂在人群中东张西望。
年底了，天津卫各大商社的财报和分红，是北方商界一年一度的盛事。
郑公馆里，郑明远对着琉璃镜仔细整了整衣冠，他有大明皇家海贸商社的股票，这次也是去看财报和分红的。
“文浩，你大哥呢？”郑明远系好腰带询问道。
郑文浩正在门口换靴子，头也不抬：“大哥一大早就出去了。说是墨学组那要和新盐工上课，这几天他忙得脚不沾地，天天给工匠上课，帮他们打官司，报纸上都登了他好几回了。”
郑明远的脸色沉了下来。他最讨厌有产社，偏偏他最出息的儿子一头扎了进去。他劝过无数次，让文渊好好温习功课，准备考举人。
可那小子倒好，说什么“圣贤书我已倒背如流，如今需要践行圣人之道的时候。考科举是为了做事，我现在已经在做事了，何必多此一举？”
气得郑明远追着他打了三条街。区区一个秀才，敢说这样的大话。
不知道的还以为你是内阁阁老、六部尚书。践行圣人之道？你父亲我都不敢这么说。
“不理他了，我们走。”郑明远拄着拐杖，带着次子出了门。
郑公馆离股票交易所不远，步行不到一刻钟。远远望去，交易所那灰白色的庞大建筑前，人潮涌动。门口的石柱上贴着大红告示，写着今日公布财报的商社名单和时间。
“兴旺骡马商社财报出来了——每股分红二两三钱八分！”
大厅里炸开了锅。有人挤到黑板前看数字，有人踮着脚尖往里张望，有人举着股票凭证在人群中挤来挤去，满脸通红。
兴旺骡马商社去年上市时，年利润不过两万一千两，股价才十两。今年利润直接翻到十万两，翻了将近五倍。每股分红二两三钱八分，光分红就回本了快四分之一。
“这还没算股价涨的！”一个戴着瓜皮帽的中年商人挤出来，满脸红光，“我去年买了五百股，十两银子进的，现在涨到三十多两，光股价就赚了一万多两！加上分红，一万五千两都不止！这才一年！”周围的人纷纷投来羡慕的目光，有人捶胸顿足后悔当初没买。
郑明远站在人群后面，听着那些议论，心里五味杂陈。他问次子：“兴旺商社刚开始才十两一股？”
郑文浩点头，语气里满是羡慕：“可不是嘛。如今涨到三十多两，翻了三倍多。听他们说，大同到京城的轨道修通了，兴旺商社运牲口、运羊毛、运碱矿石的成本降了一大截，明年利润还要涨。有人猜股价能涨到七八十两，甚至破百。”他叹了口气道：“可惜咱们家没赶上。”
郑家在徐州也算是殷实人家，可到了天津卫，买了公馆，安了家，又送家族子弟去学水利、学航海，女儿也去上女子学院。
他家在徐州的时候也搞过一个小的家庭式的纺织作坊，所以在天津卫也干起来老本行，在天津卫租了个厂房，购买了几十台纺织机，开了一个小型的纺织作坊。
但这一通花销下来，郑家能调动的现银不过几千两，海贸商社的股票虽然价格高，但却被郑明远捏得紧紧的，不到万不得已，他是不会交易这些股票的。
“大明皇家海贸商社的财报出来了吗？”郑明远问。
郑文浩摇头：“还没，不过大家都在估。今年商社赚了五百多万两，每股至少分红五十两。咱家那十几股，能分六七百两。”郑明远暗暗松了口气，这个数字，比他以前在徐州上万亩地一年的租子还要多。
陆续有商社公布财报。通宝阁今年利润依旧稳健，和大家预估的没多大区别，利润203万两，每股有二十两。
轨道商社的财报却让所有股民大跌眼镜——沐天澜亲自登台，宣布今年利润突破百万两，可一分钱不分。所有利润要用来把木轨换成铁轨。消息一出，台下嘘声一片。
“骗子！说好的分红呢？”
“沐掌柜，我们要分红！”
“各位稍安勿躁。”沐天澜站在台上，拱手道，“轨道升级，是为了运更多货、赚更多的钱。现在的木轨，马车拉一万斤就到头了；换成铁轨，马车一拉就是几万斤，速度还快，维护成本更低，各位今日不分红，是为了明日分更多红。轨道商社的股票，长期持有，必有厚报。”
他的话有理，可股市建立以来，每家商社年底必分红，像这样不分的还是第一次，股民根本接受不了。
有轨道商社股票的股民纷纷大喊：“骗子，骗子！”
“不分红，还我们的钱！”
沐天波脸色铁青，硬气道：“轨道商社，大部分股东都同意了不分红。你们要是觉得受了欺骗，可以把股票卖了。”
结果，轨道商社股价应声下跌，直接跌停板。
郑明远站在人群中，看着那些或喜或悲的面孔，忽然觉得股市好像也没那么保险，竟然也有这样不分红的商社。
让郑明远松口气的事，大明皇家海贸商社五百万利润全部分了，每股分50两，同时商社认为现在每股1500两的股票不利于流通，进行扩股，一股扩10股，股价调整到每股150两。
整个股市成了欢腾的海洋，以前买不起大明皇家海贸商社的中小士绅，现在买得起啦，扩股当天，大明皇家海贸商社股价直接涨停板。
黄昏时分，郑明远和次子回到家，整个人脑海里都是晕眩的，看了这场分红，他觉得自己几十年的人生观受到了极大的冲击。股市里流淌的金银和那些价值几百上千万两的商社。第一次让他意识到天下居然有这么多银子。