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天启五年十一月二十五日，紫禁城，文渊殿。
辽东的战火暂时熄了，可朝堂上的风波却远未平息。高攀龙走了，次辅韩爌接过了内阁首辅的烫手山芋。他坐进文渊阁的第一天，面对的就不是什么太平光景，而是一堆烂账。
兵部尚书赵彦拿着一堆奏本道：“首辅，辽东，直隶，山东三行省阵亡将士要抚恤金需五十万两，朝廷应当早日拨付，不然恐伤将士们之心。”
韩爌皱眉头道：“先让地方州县垫付，夏收之后朝廷再减免税赋。”
韩爌只能寅吃卯粮。
赵彦苦笑道：“首辅，山东行省，天启三年闻香教叛乱，天启四年山东大旱，天启五年山东爆发蝗灾，地方上连赈灾的粮食都没有了，哪里还能垫付的了？”
“直隶，从太昌年间算起，五年时间，20余万大军，从直隶调入辽东，直隶百县府库无粮，至于辽东行省，士兵比百姓都多。”
韩爌无语了，前几任已经把卯粮给吃干净了。
韩爌看向新文渊阁大学士，户部尚书崔呈秀道：“江淮那里能先挪用盐税吗？”
崔呈秀此次入京可不是空手上任，他带着350余万两，天启五年的盐税。
崔呈秀无奈道：“首辅，某刚到京城，工部就要下官拿出百万两，用于大殿建设，户部官署有百余家商社追着讨要朝廷的欠债，这些欠账加起来就超过了150万两。”
“兵部要的更多，要某准备好招士兵钱粮，打造武器装备的钱粮，开口就是250余万两，加上这笔50万两的抚恤金，江淮的盐税只能勉强贴补给兵部，这笔盐税如果花光了，朝廷还要不要维持运转，大明文武百官的俸禄还要不要？”
崔呈秀又不是刚入官场的小白，他自然明白自己最大的底气就是这笔盐税，所以他想尽办法要掌握这笔税金的控制权。
韩爌脸色更加难看，伤兵要安置，阵亡士兵的家眷要养，还要重新招募四五万新兵补充辽东各镇。武器、铠甲、火枪、火炮，打没了，都要重新打造，每一件事情都很急切，每一件事情都非常重要，但这每一件事都要花钱。
哪怕用盐税来填补也不够，难道要自己面见天子，请天子再开内帑？
自从朱国柞得了一个开内帑阁老，几十年的清誉，一朝丧尽，几乎是仓皇从内阁首辅位置退下去。之后，大明的首辅对于开内帑的提议就讳莫如深，只有取得天子同意才敢开口，而他面对的问题就是，天子不愿意开内帑。
而就在此时一个中书舍人进入内阁道：“首辅，各位阁老，尚书，监国殿下已入宫，陛下命各位阁老前往乾清宫议事。”
韩爌等人听到信王回来了，松口气，个个整理一下衣冠，前往乾清宫。
乾清宫
韩爌、官应震、魏广微，还有天启帝新提拔入阁的大学士崔呈秀，齐聚乾清宫。他们面前坐着的，是刚从天津卫赶回来的监国信王。
朱由检靠在椅背上，端起茶碗抿了一口，不紧不慢地问：“内阁催的这么紧，一定要本王回来，朝廷到底需要多少银子，才能平息辽东之战造成的影响？”
韩爌捧着一本账册，站起身念道：“监国，现在最紧迫的就是抚恤阵亡将士家属，辽东之战，战死的士兵有四万余，伤残万余，初步估算需要五十万两的抚恤。”
朱由检放下茶碗，眉头微微皱起，语气有些不悦：“此战伤亡了四五万人吧？平均下来，一个士兵家属只分十两银子？这点钱够他们家人活多久？”
韩爌小声解释道：“监国，这已经是朝廷按往年顶格的抚恤标准了。往年阵亡士兵，能拿到五两就不错了……”
朱由检摆了摆手，打断他道：“这笔钱不用朝廷出了。阵亡名单交给信王府，本王来安排，受伤的士兵，也送到天津卫去，本王给他们找差事。
至于阵亡士兵的家属，本王也会派人询问他们的意见，愿意来天津卫，京城，我就给他们安排一个差事，不愿意，我会让矿业钱庄给他们开个账户，每个月定期给他们打一笔抚恤金，把他们的子嗣养到18岁。”
他太清楚大明的官员了，五十万两银子拨下去，能有十万两落到阵亡家属手里就算烧高香。他宁可自己出钱、自己派人，也不愿让那些钱被层层漂没。
韩爌张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他知道，在这件事情上不能惹怒信王。
信王和其他大明天子不一样，他有封地，有庞大的产业，还有产社这个能动员几万读书人的学社，他完全有能力撇开朝廷来做这些事情，大明官员应对天子的手段在信王面前完全失效。
他只能无奈道：“那抚恤之事就拜托监国了。”
而后继续道：“辽东还需要招募五万新兵，安家费每人三两，共十五万两。辽东军饷，每兵每月一两四钱，客军翻倍为二两八钱，加上粮草运输，五万人一年需百万两。
战马八千匹，每匹二十两，十六万两。无敌大将军炮一百门，每门六百两，共六十万两；佛郎机炮、虎蹲炮上千门，加上鸟枪五万杆、三眼铳、腰刀、盔甲等，共计一百六十万两。
修筑城池、盖州防线等，约百万两。总计——”他抬起头，目光复杂地看着朱由检，“四百万两，为防超支，最好准备五百万两。”
朱由检听完，笑容里带着几分玩味道：“首辅想得真周到，还留了一百万两的余量。”
韩爌尴尬地笑了笑，没有辩解。在座的几位大学士也是尴尬一笑，信王弄钱的本事天下皆知，五百万两对他而言，不是什么难事。
通宝阁的股票随便卖一点，银子就来了。所以大家报数字的时候，都往高了报。反正信王有钱，多报一些，万一以后超支了，也不用请第二次。
朱由检没有戳破，但他接过韩爌那份账册翻了翻，然后放下，目光扫过众人道：“这笔钱，本王可以想办法凑。”
韩爌、官应震、魏广微、崔呈秀齐刷刷站起来，拱手道：“多谢监国殿下！”
朱由检抬起手，止住他们的话头，语气陡然严厉起来说：“但是，本王丑话说在前头。这笔钱花在哪里，怎么花，本王要派人盯着，谁想胡乱花销，谁想漂没贪污，想都不要想，谁敢伸手，本王就剁了谁的手，不要怪本王言之不预。”
“我等不敢！”韩爌、官应震、魏广微、崔呈秀吓了一跳，他们这才想起来，作为监国给钱虽然爽快，监察起来也极其严厉，当年大闹御马监，把整个御马监杀的血流成河，更不要说最近这段时间，山东行省因为有产社等报刊的监管，山东官场也遭受清洗。
他的目光像刀子一样从每个人脸上刮过，道：“不敢就好，长芦盐场交给本王，本王会把它卖出五百万两，足够抵这笔开支。”
韩爌一愣道：“监国，长芦盐场一年盐税不过十几万两，您真能弄出五百万两？”
朱由检淡然道：“那就是本王的事了，弄不到这五百万两，本王自己掏腰包补贴朝廷。”
韩爌等人对视一眼，不再多言。信王既然接过了这个任务，那就是他的事了，他们等着看这位财神爷如何点石成金就行了。
众大学士告退。乾清宫里安静下来，只剩下朱由检和躺在御榻上的天启帝。他旁边还有孙承宗和王化贞两人
天启对孙承宗是怀有愧疚之心的，战前，孙承宗就说过战事停留在辽阳，是他和高攀龙两人强硬要求孙承宗继续进攻。
辽阳之败，朝廷震动，他为了平息舆论，只能罢免孙承宗了。两人现在也是乾清宫行走，没有官职，没有品级，只是帮天启处理政务，也算是天启对两人的保护了。
天启帝面色苍白，咳嗽了几声，他身体本来就没好利索，辽阳之战惨败，又加重了他的病情，加上冬季不是养病之时，所以脸色变得更加难看。
朱由检走过去，在榻边坐下，看着皇兄那张毫无血色的脸，皱起眉头：“怎么还没好？”
天启帝摆了摆手，声音虚弱却故作轻松：“天气冷了，就是这样。等来年开春，暖和了就好了。”
朱由检没有说话，只是握住了皇兄的手，冰凉。他想起几个月前便宜老哥还在沙盘前意气风发地说“此战必胜”，改变战前的策略，催促进军，导致大败，他一时间都不知道该说什么好了。
天启帝靠在枕上，语气变得认真起来：“五弟，朝臣们提的那些银子，你以后记住，对半砍。你给多少他们花多少，你给得多他们花得更多，别被他们骗了。朕当年就是太实在，才把内帑掏空了。”
朱由检满不在意地笑道：“算了，皇帝不饿当差的兵，而且臣弟会派人盯着他们花。”
天启帝摇头：“五百万两银子，他们最会做花账，你怎么盯？你就一个人，盯得过来吗？”
朱由检自信道：“皇兄，您忘了？臣弟有‘有产社’，还有一帮青年士子做盟友。臣弟振臂一呼，拉出几万人都是轻轻松松的。
到时候，每个花钱的衙门背后，都有几千双眼睛盯着，他们想骗臣弟，痴心妄想。”
天启帝怔了一下，随即也笑了，笑完又咳了起来。
朱由检拍了拍天启后背道：“皇兄，您这段时间就安心养病，朝政臣弟来帮您处理。
辽东之战也可以往好的地方想，努尔哈赤总共就八旗六万人，这一仗，女真人死伤超过两万，已经被皇兄打残了。努尔哈赤为了防御朝廷的军队，在沈阳坚壁清野。自己把方圆百里的粮食都烧光了。
这个冬天，女真饿死的人只怕会更多，现在朝廷和女真攻守之势，已经易形，皇兄真想要努尔哈赤的脑袋，等过两年臣弟亲自前往辽东，把他的脑袋砍下来献给皇兄。”
天启听到这话内心好过了一些，如果不是辽阳惨败，砍了两万女真人的脑袋这已经是大明百年来最大的捷报了，终究是他太心急了，以至于功亏一篑。
天启继续询问道：“长芦盐厂一年也就十几万两银子，五弟你即便拿盐场上市，按20倍的市盈率，那也只有两三百万两银子，五弟，你怎么有如此自信，能募集到五百万两银子？”
朱由检笑道：“皇兄，你有没有听说过新自由经济？”
天启愕然道：“新，自由，经济？”
这个词分开来每个字他都懂，但联合起来他怎么就不懂这是什么意思？
朱由检解释道：“长芦盐厂，在朝廷手里一年只能收十几万的税，但只要臣弟对其改造并上市，它的价值就不止500万，甚至可以超过千万。皇兄不用多想，想多了对身体不好，臣弟会在过年前把这500万两筹集到，让皇兄过个好年。
朱由检拍拍天启的手道：“您好好休息，臣弟现在要赶到天津卫去筹集银两。”
说完朱由检就离开乾清宫。
“我这个兄长做的真失败，一直要五弟照顾！”他无奈对孙承宗道。
孙承宗宽慰道：“陛下，有信王不但是您之万幸，更是朝廷万幸。”
这是他内心最真实的想法。五百万两银子，五年前，这就是一座大山，足够压垮朝廷。
但现在信王说他一个月内能弄到这笔银子，孙承宗是相信的，这就是信王的本事，这次的辽阳惨败，没有信王收尾，朝廷只怕又要动乱好几年。
天启五年十一月二十九日，大沽镇公所。
冬日的海风从港口方向吹来，带着咸涩的寒意，可镇公所的会议厅里，却弥漫着一股焦躁不安的气氛。
长芦盐场的官员们从各地赶到大沽镇，挤满了这间并不算宽敞的议事厅。
从三品运使、从四品同知、从五品副使，再到从七品经历、从八品知事，以及未入流的大使、副使——三百四十四名官吏，按品级分列而坐，面色各异。
盐场运使姓周，是个五十来岁的胖子，此刻正坐在前排，手指不停地摩挲着腰间玉佩，额头上沁着细密的汗珠。
他身旁的同知凑过来，压低声音道：“周大人，您说信王殿下把咱们都叫来，到底要做什么？”
周运使摇头道：“监国的想法谁能猜得透？”
几天前，户部通过光报传来的，朝廷要他们来大沽镇，接受信王领导。
长芦盐场划归信王管辖，得到这个消息，整个长芦盐场的官员都陷入了躁动。这对他们来说可谓是喜忧参半的消息。
信王是什么人？
大明财神爷！点石成金，化腐朽为神奇。
通宝阁、西山煤矿、大明皇家海贸商社，哪个不是在他手里翻着跟头往上窜？
跟着信王，发财太容易了。
可问题是，信王查账的本事，跟他的赚钱本事一样出名。早年间他亲手打算盘，后来有了会计商社，任何假账在他面前都无所遁形。
而他们这些人，在长芦盐场待了这么多年，谁的屁股底下是干净的？
就算自己不伸手，下面的吏员层层漂没，账面上也全是窟窿。
信王如果查账？一查一个准，一抓一串。
“听说殿下最恨贪官污吏，御马监当年死了多少人据说信王性子如太祖，最爱把人吊起来，当年御马监府衙两旁吊了几十个人，恐怖至极。”另一个副使小声嘀咕。
“嘘——”同知连忙制止他继续说下去。
厅内的议论声嗡嗡嗡嗡，像一群没头的苍蝇。有人憧憬，有人恐惧，有人盘算着如何在新主子面前表现，有人已经在琢磨怎么销毁账册。
“监国殿下到，户部李侍郎到，”门口的卫兵高声通报。
厅内瞬间安静下来。朱由检大步流星地走进来，身后跟着户部左侍郎李精白。
两人在首位落座，朱由检目光扫过厅内三百多张神色各异的脸，没有寒暄，没有客套，开门见山。
“诸位，朝廷需要五百万两银子，处置辽东战事的后续事宜，长芦盐场划归本王管辖，就是为了帮助朝廷筹集这500万两银子。”
厅内先是一片死寂，随即炸开了锅，五百万两？长芦盐场一年盐税不过十二万两，就算翻十倍，也凑不出五百万两。
周运使张了张嘴，想说“不可能”，可话到嘴边又咽了回去。
坐在他面前的是信王，是大明的财神爷，信王仅凭通宝阁几年时间就弄到了几千万两银子，大明皇家海贸商社更是天下第一商社。
500万两银子对他们来说是一座大山，但对信王来说，可能连个土丘都算不上。
信王既然开了口，就一定有办法，他们这些下属，只要跟着干就行了。
想到这里，周运使的心又热了起来，五百万两的盘子，他们这些主管官员，怎么也能分润几十万两吧？
正当众人心思活泛之际，这些盐政官员也怀着同样的想法，长芦盐厂一年十几万的税，在大明朝堂，如同一个透明人一般，几乎没有人在意他们，但如果长芦盐场，一年能弄到500万两银子，那他们就如同江淮盐政大使，不但能坐一品总督，甚至能入阁，想到他们的前辈崔呈秀，现在现场300多号官员脸色火热。
朱由检说出了第二句话，却如同晴天霹雳一般，让他们脸色苍白。
“长芦盐场改制，由官办改为商办。既然是商办，就不需要官员了。”
他转头看向李精白，“李侍郎，这些人你带回朝廷，另行安置吧。”
厅内瞬间安静得落针可闻。三百多名官员面面相觑，有人脸色惨白，有人瞪大了眼睛，有人嘴唇哆嗦，说不出话来。不是让他们来发财的吗？怎么连官位都没了？
“监国，您再考虑考虑……”李精白也面露难色，小心翼翼地开口道：“殿下，三百多人一下子塞回朝廷，各部都塞不下。要不……您留下几个骨干？”
朱由检看了他一眼，淡淡道：“不调走他们，改革就没法推。要不”他似笑非笑，“这五百万两银子，户部来出？”
李精白立刻闭上了嘴。五百万两，户部砸锅卖铁也凑不出来。他要是敢应承，明天就得去职。他低下头，不再为这些盐场官员求情。
这下官员们彻底慌了，什么升官发财的想法全破灭了，现在他们还要为自己留在官场努力了。
周运使扑通跪下来道：“殿下，下官等为朝廷监督盐政多年，没有功劳也有苦劳啊！您不能一句话就把我们全赶走……”
其他官员也纷纷跪下，七嘴八舌地哀求，厅内乱成一团。
朱由检冷笑一声，从袖中取出一本薄薄的册子，往桌上一拍。
“没有功劳也有苦劳？好。本王给你们一个机会。”
他站起身，目光如刀，“本王封锁长芦盐场，调会计商社查账。如果账册没问题，本王向诸位道歉，每人补偿一千二百两银子。
如果查出问题——”他的声音陡然冷了下来，“那就按国法办，诸位，敢跟本王打这个赌吗？”
厅内鸦雀无声，三百多名官员跪在地上，没有一个人敢抬头。查账？他们的账册，连自己都不敢看。别说合格，每一页都有窟窿，每一页都经不起查。
周运使额头贴着冰凉的木板，冷汗顺着脸颊往下淌，他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
朱由检等了一会儿，见无人应答，转身对李精白道：“李侍郎，带他们走吧，长芦盐场从今日起改为长芦盐场商社，一切按市场规矩经营，不需要官员在这里监管，一切按照市场化运作。”
李精白无可奈何地站起来，朝那些还跪在地上的官员们挥了挥手：“都起来吧，跟我回京。”
官员们失魂落魄地站起身，有的面色灰白，有的眼眶通红，有的双腿发软站都站不稳，被旁边的同僚搀着，鱼贯走出了会议厅。
厅内很快空了下来，只剩下朱由检，以及戚盘宗、王有德、王有仁。
“去请钱掌柜，还有成国公他们。”朱由检对戚盘宗说。
“遵命。”
半个时辰后，会议厅再次坐满了人，钱康、成国公朱纯臣、英国公世孙张世泽，还有孙庆、李旗、马青山等天津卫的商界巨擘，以及从直隶各地赶来的富商，几百人济济一堂。
天津卫如今已是北方经济中心，也只有这里，才能在短时间内聚集起如此多的富商巨贾。
朱由检坐在主位，见人已到齐，便开门见山道：“诸位，朝廷需要五百万两银子，处置辽东战事的后续。本王打算把长芦盐场改制，实行商办。”
商办，这两个字像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
盐业是大明最赚钱的行业之一，扬州靠着两淮盐场成了天下最富裕的城市，长芦盐场虽然远不如两淮，可也是北方的盐业中心，潜力巨大，何况，操盘的是信王，他有点石成金的本事，什么产业都能翻出花来。
钱康站起身，将一摞准备好的资料分发给众人，一边发一边介绍道：“长芦盐场现有灶户二千三百七十六户，去年产盐三千六百万斤，产值三十六万两，朝廷征收盐税十二万两。”
朱纯臣翻了翻资料，眉头一皱，骂骂咧咧：“三千六百万斤？才三十六万两产值？这些盐政官员真是废物！两淮盐场一年税银三百万两，长芦才十二万两？这盐只怕一大半都被他们贪了！”
其他人也纷纷点头，这么大个盐场，只收这么点税，产值更是只有30多万，居然还比不上他们的产业多，实在是配不上盐场的身份。
朱由检没有接话，等众人议论稍歇，才说出自己的方案：“长芦盐场改制之后，本王打算让它上市。按年利润五十万两、二十倍市盈率计算，盐场估值一千万两。朝廷出售一半股份，募集五百万两。剩下的一半由朝廷掌握。诸位觉得如何？”
朱纯臣第一个跳出来：“殿下，长芦盐场去年税收才十二万两，您要翻四倍多，按五十万两利润算股价，我等不是吃亏了吗？”
刚骂完贪官，他就马上显露商人的本色了。盐场肯定赚钱，但市盈率太高，你们能分到的利润就太少了。
其他商人也纷纷附和，说市盈率太高，划不来。
朱由检端起茶碗，不紧不慢地喝了一口，放下，目光扫过众人，语气自信道：“翻四倍，你们不亏，本王有把握在四年之内，把长芦盐场的利润提升到一百万两，到时候你们光分红就赚翻了。”
他顿了顿道：“本王就问一句，这股份，你们买不买？愿意买的，现在定下来，不愿意的，本王也不强求，挂到交易所去，看看市场认不认可这个价。”
话音未落，朱纯臣第一个站起来，拍着胸脯，嗓门大得整间大厅都在震动道：“我身为大明的国公，朝廷有难，岂能袖手旁观？殿下，长芦盐场的股份，给我留二十万两的！”
孙庆紧随其后，一脸正色道：“我等忠心于朝廷，眼见朝廷陷于水火，岂能坐视不理？殿下，我买五万两！”
马青山也站起来，声音洪亮：“俺也买十万两！”
一时间，认捐声此起彼伏。那些刚才还抱怨市盈率太高的商人们，此刻争先恐后地涌到前面，生怕抢不到。
五百万两的股份，不到半个时辰，便被认购一空，所有人都知道，这买卖稳赚不赔，盐场在贪官手里都能产出三十六万两，到了信王手里，翻几番还不是轻轻松松？
到时候光分红就能拿一成，成为股市当中盈利最好的商社，现在的原始股不买，那才是昏了头。
朱纯臣想的更深，他是亲眼看着信王如何发家的，10倍的增长额度，简直是开玩笑，这天下还有谁比信王更会做买卖，江淮的盐场，征盐税都能挣到300多万两，以信王的本事，一年弄出500万两银子的利润他都相信，这哪里是什么普通的盐场，而是一家堪比大明皇家海贸商社的巨头，有争夺天下第一商社的资格。
朱由检看着那些争先恐后认捐的商人，脸上露出笑容，长芦盐场改制只是第一步，这改制好了，后面还会有更多的产业通过这种方式改制，大明以前的那些包袱，经过上市就能变成盈利的产业，一点点改善大明的财政。
但很快他又苦笑了，他一个天朝人居然搞起了新经济政策。
“害！”只能是一声叹息。