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天启五年十一月七日，辽东，盖州。
连绵的阴云低垂在铅灰色的天幕上，偶尔透出几丝惨淡的阳光。城外一队队穿着新棉衣、但面黄肌瘦的士兵，互相搀扶着，拖着疲惫的身躯，缓缓走进盖州城的大门。
四万多明军将士从海州到盖州，两百多里路，他们走了两天终于再次回到大明的领土。
盖州城内，早已准备好了一排排营房。被俘士兵们被引导着，分批次进入澡堂。白雾蒸腾，为士兵洗刷这几个月的疲惫。
洗完了澡，换上干净的新衣裳，再排队去饭堂吃饭，而后他们被安置在营房里休息。
盖州府衙内，炭火烧得正旺，驱散了辽东冬日的严寒。
朱由检坐在主位上，左边坐着沈飞、李弘、颜思齐三位卫指挥使，右边坐着卫教喻陈继业，赵阳，王雷。
朱由检指着墙上挂着的辽东地图，手指在盖州的位置重重点了点：“盖州的位置，不用本王多说，你们都清楚。这是大明反攻辽东的桥头堡，本王打算留你们其中一人驻守这里，向朝廷请命，任命为盖州总兵。”
他目光扫过三人：“在这里，不光要守城，还要建堡垒、练新兵、屯田养兵。本王打算在盖州复兴太祖的军户制度，留下来的士兵，每户给一百亩土地。”
颜思齐率先开口，抱拳道：“殿下，东宁岛那边刚上正轨，移民、垦荒、筑城，千头万绪，末将实在走不开。这个总兵，末将就不争了。”他说话时语气平淡。
东宁岛是他一手建起来的，从一片荒滩到如今十几万人的家业，他舍不得，也知道王爷更需要他盯着那边。
李弘上前一步，抱拳道：“殿下，末将是辽东人，跟女真人血海深仇。末将愿意留下！末将在鲁南带过兵，在徐州赈过灾，守城、屯田、练兵，末将都能干！”
沈飞也站了出来道：“殿下，末将也是辽东人。末将跟了您五年，从辽东打到复州，从复州打到永宁，又从永宁打回辽东。末将比任何人都熟悉这片土地。末将愿意留下。末将不但要守城、屯田、练兵，还要把那些被女真人夺走的辽东子弟，一个一个地找回来，让他们重新拿起刀枪，跟女真人算总账。”
朱由检沉吟片刻，目光落在沈飞脸上道：“沈飞，你留下。”
朱由检转向李弘道：“鲁南需要你，徐州的灾后重建也需要你，没有你镇守徐州我不放心。”
鲁南和徐州需要有军队镇压，他综合考量了两人，李弘的性格更加宽厚一些，不容易激化当地的矛盾，沈飞杀气更重，而辽东几乎成了一片白地，只有女真人这个敌人，沈飞留在辽东更加适合。
李弘沉默了片刻，抱拳道：“末将遵命。”
朱由检转向沈飞，站起身走到他面前，双手按住他的肩膀道：“盖州总兵，这副担子很重。这里是大明反攻辽东的最前沿，女真人绝不会让你安安稳稳地在这里扎根。开春以后，他们一定会来骚扰，甚至会大举进攻。你要时刻保持警惕，城墙要加高，壕沟要挖深，坞堡要建密。
缺什么物资跟本王说。缺银子，本王给你拨；缺粮食，本王给你运；缺火器，天津卫的兵工厂优先供应盖州。记住，你不是孤军。王府是你的家，天津卫是你的后盾，本王是你的后盾。”
沈飞单膝跪地抱拳道：“殿下放心，末将定不辜负您的信任。下一次征战，就是老奴的死期！”
朱由检扶起他，拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
接下来几天，沈飞开始在盖州城内外张贴告示，招募军户。告示上写着：凡愿落户盖州者，每户给田一百亩，发耕牛、农具、种子，免三年赋税。应募者编入军籍，农时耕种，闲时训练，战时出征。消息传出，城中那些被俘后赎回的士兵，有的动心了。
可大部分人已经拖家带口去了东宁岛或鲁南，天津卫的军户，舍不得再挪窝。
真正愿意留下的大多是那些从辽东各地逃难来的军户，他们家没了，亲人死了，什么都没有了，只有一腔对女真人的恨，想有一天能亲手杀一个女真人，替家人报仇，
三卫大概有三千余士兵决定留在辽东为家人报仇。而那些被赎回来的士兵，也有几千人知道能得到百亩田地，决定留在盖州，再加上万辽东难民，新的盖州卫有了初步的班底。
翌日朱由检开始安排自己三卫各自回到驻地，秦良玉率领三千白杆兵得到朝廷调令离开盖州，奔赴广宁，补充广宁卫的防守力量。
贺虎臣带领五千天津卫新兵，乘船前往东江镇，补充毛文龙的损失。
毛文龙为了快速补充东江镇的实力，亲自带领亲卫来到盖州。
当他看到自己的心腹爱将张盘苍白的神情，拥抱上去道：“终于回来了。”
张盘笑道：“总兵无需多虑，休养半年，某又是一条好汉，到时候我们再去找女真人算账。”
毛文龙道：“好，等你养好身体，我们再去找女真人算账。”
而后毛文龙询问道：“监国殿下，那些返回的士兵能不能让他们去东江镇。”
朱由检笑道：“你东江镇的士兵自然可以回去。”
毛文龙尴尬道：“末将是想要招募一些士兵。”
东江镇在此战中损失惨重，两万多老兵只剩下不到两千，哪怕有些俘虏的战士回来了，东江镇也折损了过半，急需补充实力，所以他看上了辽东镇的俘虏兵，这批士兵战斗力强悍，补充过来就能快速形成战斗力。
朱由检愕然，而后道：“毛总兵如果能说服他们本王不反对。”
毛文龙惊喜道：“多谢监国殿下。”
毛文龙马上前往营地，要乘着辽东镇没有反应过来之前多招募一些老兵回去。
而朱由检安排好了这些事情之后，要先一步回到京城，因为京城还有许多事情等着他处理，甚至可以说只有他能处理。
这场大战结束之后，士兵的抚恤，伤兵的安置，新招募的士兵，武器打造，哪一样都要花钱，根据户部现在粗略的估算，要重新恢复辽东军事力量，大概要花400万到500万两之间。
而太仓早就空了，每年一点盐税，只要一到太仓，就马上被各部门瓜分掉。根本没有结余。
这次的辽东之战，也是天启帝开了自己的内帑花了五百万两，结果打了一个大败仗，让天启帝大失所望。后续的安置，他已经不愿意再继续花销了，推给了内阁。
但内阁也没有办法变银子，他们找了一圈。发现各小金库都是空空的，能解决这个问题的只剩下监国信王，所以内阁也催促朱由检回京。
十一月初九，盖州码头。海风凛冽，吹得旗帜猎猎作响。
朱由检穿着一身银白色的铠甲，腰悬佩剑，站在跳板旁。身后是整装待发的王府卫队，一队队士兵踩着跳板，鱼贯登上战船。
沈飞、李弘、颜思齐、毛文龙、张盘等人在码头上送行。
和朱由检一起回去的还有熊廷弼、王化贞二人，这两个老冤家相看时各自尴尬。
战争结束之后，大明朝廷开始清算：督师孙承宗、巡抚王化贞因轻进致败，革职为民；参将祖大寿率先逃遁，革职永不叙用；辽东总兵刘渠、东江镇总兵毛文龙因兵败被斥责；兵备道袁崇焕守广宁有功，升辽东经略。
朱由检就是带熊廷弼和王化贞两人回朝。
“殿下保重！”沈飞声音沙哑。
朱由检朝他们挥了挥手，转身走上跳板，登上旗舰，熊廷弼和王化贞两人跟上。战船扬起风帆，朱由检望着渐渐远去的码头。盖州的城墙越来越小，码头上送行的人影越来越模糊。
天启五年十一月十二日，天津卫。
冬日的寒风从渤海湾吹来，裹着细碎的冰碴，打在脸上生疼。运河已经冰封，往日繁忙的河道变成了一条银白色的长龙，漕船、货船都静静地泊在码头边，桅杆光秃秃地指向灰蒙蒙的天空。可天津卫的繁华，并没有因为运河的封冻而减损半分。
轨道马车成了这座城市冬季的命脉。一辆辆满载货物的马车沿着木轨，从大沽镇驶向京城，又从京城驶回大沽镇。车轮碾过木轨，发出有节奏的吱呀声，煤、铁，布匹、鱼肉、肥皂、水泥、砖头，各种工业制成品源源不断地从工厂里生产出来，装上轨道马车，运往北方最大的消费市场——京城。
同时，原料也从四面八方运进天津卫，维持着那些日夜不停运转的机器。
高耸的烟囱冒着黑烟，工厂里铁锤声、织布声、锯木声混成一片，整座城市像一头不知疲倦的巨兽，吞噬着原料，吐出商品，创造着财富。
天津卫的难民营地，这段时间却成了全城最热闹的地方之一。
原本空了大半的营地，如今又挤满了人。五六万从辽东逃难来的百姓拖家带口挤在营地，他们都是青壮年，是女真人坚壁清野的受害者。
努尔哈赤烧光了沈阳周边的村庄，驱赶了数以万计的百姓，这些人无家可归，一路南逃，被朱由检安排到了天津卫。
已经有四五万难民被运到东宁岛或棉兰岛去了，要不然难民营地的人会更多。
这五六万人难民暂时留在了天津卫，可他们不知道，自己已经成了一块巨大的磁石，吸引了天津卫所有缺劳动力的东家。
孙庆站在难民营地门口，穿着一件崭新的狐裘大氅，脚下蹬着牛皮靴，手里捧着一个手炉，笑眯眯地看着那些面黄肌瘦的难民，像看到了金矿。他身后跟着几个伙计，扛着一面大旗，上面写着“孙氏制砖厂招工”几个大字。
自从用了横窑技术，孙庆把自家的十口窑洞全部改造了。以前天津卫所有制砖厂一年也烧不出上千万块砖，如今他一家就能烧出这个数。
可窑洞不再是瓶颈，劳动力却成了最大的短板：挖泥、制坯、晾晒、装窑、出砖，哪样不要人？
虽然他已经委托机械厂制造能减少人力的制砖机，但这并不能改变制砖行业是劳动密集型产业的事实，每一个步骤都需要大量的青壮劳动力。
如果人手充足，他的产能还能再翻一倍。在孙庆看来，窑空着就是在烧钱，地空着就是在扔银子，所以他一听说难民营来了几万人，马上赶来了。
“各位乡亲！”孙庆扯着嗓子喊，声音在寒风中传出去老远，“某是孙氏制砖厂的东家！有没有愿意去制砖的？待遇优厚，底薪一两五钱银子，包吃包住，加班另算！手脚麻利的一个月挣二两银子，比京城的夫子赚得还多！干两年，就能在天津卫买一套砖房！”
台下的难民们眼睛亮了，有人不敢相信自己的耳朵。二两银子，在辽东够一家人吃半年。
李旗也带着人来了，举着“李记纺织厂招工”的旗子，嗓门没有孙庆大，语气却更实在：“纺织厂招工！底薪一两，包吃包住！女工优先，手脚麻利的多劳多得！”
后面几个掌柜也挤过来，有的招账房，有的招伙计，有的招铁匠学徒，一时间吆喝声此起彼伏，难民营地前的空地简直变成了一个大集市。
“识文断字、会算账的，来我们商社！月薪三两！”
“铁匠！铁匠！学徒也行！包教包会！”
“造船厂招木匠！有手艺的来！”
难民们被这阵势吓住了。他们在辽东时受尽女真人的压榨，吃不饱，穿不暖，挨打是家常便饭，连命都朝不保夕。如今逃到关内，居然有人抢着要他们，还给这么高的工钱？
一个黑脸膛的汉子愣愣地看着孙庆道：“这……这是真的？不是在骗俺们？”
孙庆听见，笑呵呵地走过去道：“兄弟，你放一百个心，天津卫的规矩，东家敢拖欠工钱，有产社，墨学组第一个不答应。你要是信不过，只要你签了契约，我先给一个月的工钱。”
而在难民营地教室内，墨学组的郑文渊正在给一群跃跃欲试的青壮上课。
他穿着一件半旧的棉袍，手里拿着一叠写满字的纸，站在一块用木架支起来的黑板前面道：“各位乡亲，不要看那些东家一个个笑眯眯的，好像菩萨一样。你们要是被他们这副面孔骗了，可就上了当了。”
他扬了扬手里的文本道：“这是墨学组这几年收集的各家作坊的情况，我给你们讲讲，给东家当差之前要先做背调。看看哪些东家能去，哪些要当心。
赵氏制砖厂，东家小气抠门，动不动罚工钱，能不去最好别去；钱氏纺织厂，东家工钱给得不低，可活重，身子骨弱的干不了几天就得趴下，而且他喜欢拖欠工钱，墨学组已经跟他打过好几次官司了。
王氏玻璃厂，福利待遇不错，可他最恨我们墨学组，谁加入墨学组他就开除谁。你们要去的，自己掂量，没了我们，大家就是一盘散沙，要被这些东家欺负到死的，只有团结一致才能反抗他。”
台下的人群发出一阵低低的议论声。有人皱眉头，有人摇头，有人小声骂了这些东家是铁公鸡。
郑文渊翻到最后一页，语气郑重起来：“还有最后一家，周记化工厂。工钱最高，一个月二两多，技术好的能拿到五两、十两。可我告诉你们，这钱是拿命换的。
那厂子生产的东西毒性大，污染重，从开厂到现在，已经死了十几个工匠，在里头干五年，牙就掉光了；干十年，命都保不住。
你们要是去，一定要按安全规程操作，戴好口罩、手套，勤换洗。可即便如此，也只能多撑几年。话我说到这里，去不去，你们自己掂量。”
台下安静了片刻。一个瘦削的年轻人道：“郑先生，俺在辽东被女真人抓去当了三年包衣，吃不饱穿不暖，每天挨打，好几次差点被打死。俺能活到今天，已经是命大了。十年后的事，俺顾不了那么多。俺就想多赚点钱，让俺娘过几天好日子。哪怕只活五年，俺也认了。”
郑文渊望着他的背影，沉默了片刻，没有再说什么。
朱由检在码头登岸时，梁运早已在栈桥上等候。
“殿下，一路辛苦。”梁运行礼。
朱由检摆了摆手，问起天津卫的情况。梁运把难民安置、各家作坊招工、墨学组上课的事简单说了一遍，末了道：“殿下，五六万人一下子涌进来，天津卫的住房、粮食、燃料都吃紧。多亏了这位冯先生帮忙，才没出大乱子。”
而后他指着一位穿着长衫的中年读书人道：“此乃冯铨，冯伯衡先生，万历41年就考中了进士，是我们直隶有名的神童，其父冯盛明任河南左布政使，因后金入侵辽沈时擅自离任，遭河南巡抚张我续弹劾。
冯先生上书申辩，称其父请辞在辽警之前，然冯盛明仍被判处杖罢，冯铨亦随父归籍，乃是一个孝子，现在为我大沽镇主簿。”
朱由检询问道：“冯先生已入翰林院，怎么还来我大沽这座小庙？”
冯铨气愤道：“朝廷党争激烈，某不结党被排斥，殿下的大沽镇，学生看来，如旭日初升，前途不可限量，尤其是其中殿下关于服务费的收取更是天才的改革。”
而后他递出一份文书道：“这些学生这段时间在大沽镇一些思考，希望有益殿下。”
冯铨历史上靠着投靠魏忠贤崛起，但这个时空显然不可能了，他却来到大沽镇，察觉到这里的繁华。
尤其是信王还成为了监国王爷，这在大明历史上也是少见，现在陛下只有一个不满周岁的皇子，信王外结将门，内结勋贵，还有三卫精锐，未必不能登上皇位，他想了想决定提前投靠信王。
朱由检接过书信道：“本王现在事务繁忙，等忙完这一阵再与先生交流。”
而后他坐上马车，赶往大沽轨道车站。车门关上，马车缓缓驶出站台，沿着木轨向京城方向疾驰。
车轮碾过木轨的声音，单调而有节奏，像一首催人入眠的曲子。朱由检靠在车窗边看着冯铨关于市舶司的一些改革建议，他上面写到认为现在统一征收5%的税率太过于简单。应该对货物各种品种进行不同的税率，按照他的计算，调整之后市舶司每年能增加一倍的税金。
朱由检点头道：“这个冯铨倒是个人才，难怪19岁就能考中进士，怎么就没听说过他了，难道被埋没了？”
天启五年十一月十八日，京城。
这几个月的京城，热闹得不像话。茶馆里、酒肆中、戏园子外，到处是议论纷纷的士子。
说的不是风花雪月，不是什么奇闻异事，是山东的灾情，是辽东的战事，是那些从前只能在邸报上看到、如今却天天登在报纸上的朝廷大事。
有产社、大同社、振兴社、香山学社，四社联手，派了几十名记者跟着赈灾物资南下山东。这些年轻人大多是秀才功名，有的甚至有举人功名，他们年轻气盛，不怕官，不怕权，不怕得罪人。他们什么都敢看，什么地方都敢去，什么地方出了不平事，他们都敢管，都敢写。
山东的官员们一开始根本没把这些毛头小子放在眼里。赈灾嘛，老规矩了。朝廷拨下来的银子，巡抚留一份，知府留一份，知县留一份，师爷、衙役、胥吏层层过手，到了灾民手里，能剩一成就不错了。
朝廷拨下来的粮食，先被官员瓜分一遍，再被衙役瓜分一遍，然后被当地的大族拿去换成陈粮、霉粮，甚至掺了沙子的米糠，再拿去“赈济”百姓。
这是官场的惯例，几百年了，谁不是这么干的？谁觉得这有问题？
有产社的记者们觉得有问题。
一个叫吴振声的年轻记者，在兖州的一家客栈里，无意中听到隔壁房间几个衙役在喝酒吹牛，说这趟赈灾“油水足”，“光粮食就捞了上百石”。
他当即把这事写成了报道，发回了《大明青年报》。轰动了整个京城，京城的百姓第一次知道朝廷的赈灾款就是这样被贪墨的。
这些记者像一群嗅觉灵敏的猎犬，哪里有贪腐，哪里就有他们。他们深入乡村，走访灾民，翻看赈灾粮的账簿，核对每一笔银子的去向。
灾民们不敢说的，他们替灾民说；灾民们不敢告的，他们替灾民告。
报道一篇接一篇地发回京城，四大报刊几乎每隔几天都有山东赈灾黑幕的新闻。
京城舆论大哗，京城的百姓、读书人都纷纷咒骂那些贪官污吏，内阁坐不住了，天启也坐不住了。派了巡按御史下去，一查到底。
短短两个月，山东六府被罢免、查办、下狱的县令、知府、同知、通判，多达二十余人。当地的豪强大族，也有一大批因为侵吞赈灾粮款被抓。
大明的官员们对这些“白衣御史”深恶痛绝。可这些年轻人不在乎，他们看到自己的报道让贪官落马、让百姓得救，更加坚定了用自己的笔来监督官场的决心。
当然山东赈灾这点事，跟辽东之战比起来，只能算个小热点。
辽东之战，才是真正牵动京城百万民心的大事。从初夏到深秋，京城的百姓每天都在关注前线的消息。海州大捷，辽阳大捷，兵锋直指沈阳，眼看就要收复辽东，举国欢腾。
茶馆里的说书先生把孙承宗说成岳武穆再世，把马世龙的车营说成天兵天将，把毛文龙的东江镇说成海上长城。
然后，消息传来——辽阳丢了。后路断了，十万大军几乎全军覆没。
整个京城像是被人泼了一盆冰水。茶馆里的议论从“何时收复沈阳”变成了“谁该为这场败仗负责”。最先被推上风口浪尖的，是首辅高攀龙。
首善党的人说，战前定的策略就是打到辽阳为止。是东林党人非要乘胜追击，才酿成大祸。没有高攀龙的撺掇，天子不会改变主意，孙承宗也不会贸然北上。
齐党、楚党、浙党也趁机落井下石，说东林党误国误民，好大喜功，把几万将士的性命当成了政治赌注。
就连东林党内部，也开始有人对高攀龙落井下石了。对江南的士绅来说，辽东离他们太远了，女真人的铁骑再厉害也打不过长江。
可信王不一样。信王的大明皇家海贸商社，一年赚五百万两银子——江南的士绅一年就因此损失五百万两。信王的天津卫纺织业，一年产七百万匹布，抢了京城市场不说，还返销到江南。棉布、印染、运输、销售，整个产业链加起来，一年产值超过三百万两。一里一外，江南一年损失八百万两银子。
这笔账，江南的士绅们算得清清楚楚。他们支持东林党，是要东林党替他们维护利益，不是要东林党去辽东打仗的。
高攀龙放着信王这么大的敌人不去对付，非要跑到千里之外去跟女真人死磕，还把家底赔了个精光。
江南的士绅们不干了。他们纷纷撤回了对高攀龙的支持，转而扶持钱谦益、钱龙锡这些东林党的少壮派，甚至有人开始把宝押在守住了广宁的袁崇焕身上。
高攀龙成了孤家寡人。所有人都想驱逐他，包括东林党。他几十年积累的威望，随着这场大战烟消云散。又不能维护江南士绅的利益，霸占着首辅和东林党魁首的位置，已经影响到其他人的进步。
交换俘虏的谈判结束后，舆论彻底倒向了另一边。八石粮食换一个士兵，这个价格被东林党的对头们大肆渲染，说高攀龙对外软弱，丧权辱国。
连他当初“信王就藩”的提议，也被翻出来说成是“排除异己，打击忠良”。
十一月二十日，高攀龙再次上书告老还乡。这一次，没有人挽留。天启帝甚至不愿意做做样子，给他一个体面的致仕。
没有内阁学士的头衔，没有太子太保的虚衔，没有荫一子的恩典，连五十两银子的路费都没有批。就这么让他走。
十一月二十二日，清晨，永定门。
天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。一辆破旧的青帷马车停在门外，车夫缩着脖子，不停地搓手。高攀龙拄着拐杖，望着这座他待了几十年的京城，沉默了很久。
他还记得一年多前，邹元标走的时候，虽然落魄，却还有人送。如今他走，连个送行的人都没有，他现在的感受就是树倒猢狲散，墙倒众人推，失落到极点。
一个仆人提着包袱，站在他身后，小声说：“老爷，该走了。”
高攀龙点了点头，最后看了一眼永定门城楼，转身弯腰上了马车。车帘落下，车夫扬起鞭子，马车缓缓驶出城门，沿着官道向南而去。车轮碾过冻硬的土路，发出吱呀吱呀的声响，马车消失在官道尽头。
永定门前的车马依旧络绎不绝，没有人注意到一个老人的离去。曾经叱咤风云几十年的东林党领袖，就这样落魄地、孤零零地，离开了这大明的权力中心。