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崇祯二年（1629年）六月一日，大同镇关外。
六月的塞北，太阳毒得像一块烧红的铁板，悬在头顶上，把大地烤得发烫。风从北边吹过来，裹着沙土和热浪，扑在脸上像是有人用粗布在用力擦拭。
地上全是干裂的土块，边缘翘起，踩上去咔嚓作响。草是枯黄的，稀稀拉拉地贴着地皮，一捏就碎成粉末。
河流的水位比往年低了将近一半，河床露出的石头被晒得滚烫，手指碰上去就烫得一缩。
大同镇的边军士兵们弯着腰在地里收割麦子。麦子长得不好，杆子又细又矮，麦穗也瘪，捏在手里轻飘飘的，没什么分量，但总比没有强。
今年旱灾已经波及到了大同镇，虽然不如关中和草原那么严重，但也足以让士兵们忧心忡忡了。这些麦子如果不够吃，今年冬天就得挨饿。
满桂骑在马上，沿着边墙巡视了一圈。
他四十多岁，身形魁梧，一张方脸被塞北的风沙磨得粗糙黝黑，颧骨上有一块晒脱了皮的红色印记，他看着田地里的收成也是连连叹气，这点收成肯定养活不了大同镇的士兵了。
巡抚张宗衡宽慰道：“某已经上报朝廷，请求朝廷支援大同镇三十万石粮草。”
满桂这才稍稍放心，以前这样的奏本朝廷不会批复，即便批复了，也只是拿点银子，但旱灾之后粮食价格暴涨，朝廷批的这点银子也是杯水车薪。
好在这两年天子在天津卫建立了常平仓，每年从江南，南洋再运800万石粮食，有力缓解了北方粮食紧缺的问题，这两年上求助的奏本，粮食很快会运输到边镇。
“总兵！”一个斥候从远处策马奔来，气喘吁吁地勒住马，“朵颜三卫的首领束不得，带了三千人在边关城下，说是请求朝廷收留。”
北方旱灾的另一个中心则是大漠、辽东，六月的草原本该是绿色的，但现在只能看到一片枯黄，草场大面积退化，牛羊死亡，这段时间有大量的蒙古部落逃到大同镇，满桂把他们转移到天津卫去了。
现在朵颜三卫的大部落也扛不住这场旱灾了，束不得不想自己的部落为这场旱灾分崩离析，只能向大同镇求救。
满桂眉头一皱：“束不得？他们不是一直帮着女真人打我们么？现在倒想起来求救了。”
大同巡抚张宗衡想了想道：“朝廷即将征讨女真，你若在此时拒绝这些辽东的蒙古人，束不得恐怕会带领部落投靠女真人，对即将开启的辽东之战大为不利。”
满桂沉默了片刻，调转马头：“本将知道了。”
他策马向边关方向奔去。边墙已经不远了，夯土的墙体在烈日下泛着灰白的光，墙头的旗帜有气无力地飘着。
墙外，黑压压地坐着一大片人，一眼望不到头，蒙古的老人、女人、孩子、瘦骨嶙峋的牛羊，还有零零散散的蒙古骑兵。他们衣衫褴褛，面色灰败，有些人连鞋都没有，光着脚踩在滚烫的沙地上。
为首的是一个三十来岁的壮汉，穿着一件破旧的皮袍，腰间挂着一柄弯刀，他就是束不得。
他看到满桂出现在墙头仰头喊道：“满桂！满桂！快救命呐！今年草原又干旱了，牛羊都快饿死了！我的部落也快饿死了！看在都是蒙古人的份上，救救命吧！”
满桂冷哼道：“当初跟女真人一起打我们的时候，怎么不想同胞？拿了朝廷的钱粮，不办朝廷的事。现在有难了，倒想起我来了？”
努尔哈赤攻克辽阳之后，大明为了守住辽西，给四周的蒙古部落发放了大量的赏银，一方面不希望他们投靠努尔哈赤，另一方面则是想借助这些蒙古部落的力量进攻女真人。
第一个想法，大明实现了，辽东这些大小不一的部落，大的赏几万两，小的赏几千两拉拢住他们不投靠女真人。
但第二个想法基本上落空，这些蒙古部落拿银子非常感激大明朝廷，在战场上壮壮声势也可以，但真让他们死磕女真骑兵，他们跑的比兔子还快，这些蒙古部落唯一的作用只能作为外围的警戒。
历史上崇祯继位之后，觉得这些蒙古部落没啥用，直接断了赏银，第二年皇太极就带着蒙古人杀到关内了。
束不得悲苦道：“我也没办法，我打不过努尔哈赤，但女真人打过来的时候，我也通知了朝廷我尽力了，求求你了！我部落里有三百多个孩子，最小的才两岁，已经三天没吃东西了……”
满桂的目光越过速不得，看向他身后的那些牧民。孩子们被母亲抱在怀里，小脸瘦得脱了形，眼睛却睁得大大的，看着他像是看到了什么希望。
满桂沉默了。满桂是蒙古人，这一点在大同镇不是什么秘密。一个蒙古人做了大明总兵，本来就不常见，偏偏这位总兵平日里最讨厌别人拿他的出身说事。此刻他嘴上骂着“哪来的野蛮人也敢攀亲戚”，但他的心肠没有嘴上那么硬。
“我要先请示天子。”满桂终于开口了，“你们先在城外驻扎，不许靠近边墙三里。我会派人给你们送一些水和粮食。”
束不得连连点头，声音带着哭腔：“多谢！多谢！”
满桂没有再看他，转身下了城墙。
他回到总兵衙门，巡抚张宗衡已经回来，他询问道：“边墙的情况怎么样？”
满贵道：“束不得真扛不住了，我们不救济他的话，大概率是要去投靠建州女真。”
巡抚张宗衡道：“把大同镇的情况上报朝廷，本官认为还是要救助朵颜三卫的蒙古部，以便在辽东彻底孤立女真人。”
满桂松口气道：“末将也是如此想法。”
于是两人联名写了一封奏本，通过光报发送到京城。
六月二日，京城郊外，小池庄
六月的京城，暑气蒸腾，太阳从天一亮就开始发力，晒得道路两旁树木的叶子都发蔫，道路上更是尘土弥漫车队过去，就会掀起一条土龙，野地里的蝉从早叫到晚，声音一阵高过一阵，像是谁也压不过谁。
正是京城附近夏收的时节，今年老天算是给面子，雨水都下在了该下的时节，这两天气温虽高，但却带着徐徐微风，风吹麦浪，田地发出沙沙声，这声音极其悦耳。
朱由检带着熊廷弼等部分大明官员，还有皇家学院的学生来到小池庄帮助农户收割粮食。
田野上，熊廷弼还算好，他带着一顶草帽，肩膀上搭着一块干净的毛巾，穿着短褂，割了一会麦子，站起来休息一会，他这十几年时间在辽东前线，身体素质还没退化，割麦子虽然苦，他还能受得住。
但其他大明官员就不一样了，许多人从来没下过田地，再加上年纪也大了，割了不到3分地，就腰酸背痛，很难再弯腰了，想要休息，就看到天子带头，割得起劲，话语卡在喉咙里面，说不出来。
“这到底是谁教天子这种秋报礼，这不是拿我等当短工来用吗。”一个汗流满面的官员气喘吁吁道。
天朝作为封建国家极其重视农耕，有一套专门的礼仪，耕耤礼，秋报礼，但一般情况下都是做做样子的，没想到当今天子玩真的。
“怕是没人教，让天子望文生义了。”一个礼部官员后悔道，因为他现在想起来，当今天子是藩王登基，礼部都没教导天子皇家的礼仪。
文震孟汗流浃背道：“我倒觉得不错，朝廷的官员就应该知道农耕之苦，才不会制定出何不食肉糜的政策。”
“某知道农耕辛苦，但也不需要我等亲自经历，这不是耽搁朝政。”一个官员不满道。
就在此时，两人不远处忽然传来一阵惊呼。
“钱侍郎晕倒了！”四周的官员围了上去。
“陛下，钱侍郎晕倒了，看样子像中暑了，已经割了半天的麦子，差不多了，朝廷有不少的大臣年岁大了，真如果出事了，影响陛下圣誉。”王化贞擦着汗道劝说道。
朱由检看过去，只听见那边传来嘈杂的声音
“掐人中，快掐人中。”
“快拿水过来，拿水过来。”
“把人先运到树荫下！”
朱由检想了想，他只是想让这些官员体会农耕的辛苦，倒也不真想要他们的命。于是道：“让五旬以上的官员去休息吧。”
“遵旨！”王化贞压抑笑脸，他正好超过五旬。
于是一批上年纪的官员托钱龙锡的福，能到田埂边休息。
黄立极气喘吁吁道：“子先，你有空劝劝天子，行新政也就算了，如此折腾，我等真扛不住。”
他以前和徐光启都是太子府少詹事，两人的关系不差，算是要好的朋友。
“老夫的腰都快断了。”施凤来不断捶打着自己的腰抱怨道。
徐光启状态好一些，这些年他不是在天津卫屯田，就是在顺天府兴修水利设施，再加上他要写《农政全书》，每年都有大量的时间要泡在田地当中。
徐光启无奈道：“老夫哪里劝得动天子。”
张瑞图无奈道：“早知如此，我等就不应该怀疑今年的祥瑞。”
不同于干旱的关中，今年顺天府可谓是风调雨顺，收成比往年好了不少，顺天府新政推行后，农户的地租降了，生产积极性也提上来了。
再加上天津卫运来的鸟粪石肥料逐步显现威力，粮食产能缓慢提升，这两年顺天府兴修大量水利设施，多种因素累积叠加，今年的麦子普遍长得好，亩产三百斤的比比皆是，甚至有几块地出了四百多斤的“高产田”。
皇庄管事郑利自然把这事作为祥瑞上报到朝廷了。
熊廷弼对这种事是不屑一顾，他当年在地方上也屯过田，北方一亩土地有多少产能他一清二楚，还400斤，就是南方也没多少田地能达到这个产能，就更不要说北方了。
他最烦这种虚头巴脑的祥瑞，尤其是祥瑞还是太监上报。
本来这种祥瑞，大明朝臣本着不得罪人的想法，即便不赞成，也不会正大光明的反对，一般都是看热闹的心态看待此事。
但这次不一样，上报祥瑞的地方是顺天府，而顺天府正在实行新政，现在顺天府出现了祥瑞，这不就是为新政背书。
钱龙锡等东林党人，甚至其他官员也纷纷上书驳斥所谓的祥瑞，认为这是太监郑利投机取巧，犯下了欺君之罪。
郑利最开始是懵的，我上报一个祥瑞，怎么惹到了朝廷的官员了？
而后就是恼火和愤怒，我战战兢兢为天子管理了七八年的皇庄，现在不过是想要在天子面前展现自己的功劳，你们这些文官看不得我好，想要打压自己。
于是郑利上书亩产没达到400斤，他愿意献上项上人头。
朱由检本不想大张旗鼓地处理这种事情，毕竟谢祥瑞这种事情如果变成了风潮，就会有人用种种手段制造夸张的祥瑞。
但钱龙锡他们打压也让朱由检不满，你们连调查都不调查，就在这儿胡说八道，为了否定新政毫无底线。
于是朱由检以眼见为实的理由，带领大明朝臣来到小池庄，他们亲眼见见祥瑞是真是假，所以才有了这次的事件。
熊廷弼看着茂盛的麦子点头道：“这麦子的密度已经不输给江南的水稻了，鸟粪石价格虽然贵，但的确好用，尤其是土豆、红薯、玉米三物，耐旱耐贫，产量极高，宜推广于北方诸省。此为利国利民之举，朝廷应当加大推广力度。”
他现在是真信了，内心也有些高兴，顺天府的粮食产能大增，朝廷能控制的粮食就更多了，这对干旱连连的大明朝而言，可以说是天大的好消息。更让他惊讶的是，种了土豆和红薯的地，亩产普遍超过千斤，最高的甚至到了一千二百斤。
而在田地当中，朱由崧满身是汗不说，他还觉得自己身体很痒。
“凭什么那些文官能休息，我们这些宗亲却不能休息？”朱由崧不满道。
朱常辉指着树荫下已经坐起来的钱龙锡道：“这些文官就知道耍诈，看他样子哪有像中暑的。”
朱由崧眼珠子一转道：“要不，你也装中暑了，天子就会让我等去休息。”
朱常辉听完，当即一阵旋转，整个人摔倒在田地当中。
朱由崧喊道：“来人了，有人晕倒了。”
四周的宗亲纷纷围上来，他们也大概明白是怎么回事了，纷纷叫道：“有人中暑啦，快来救命呐！”
张盘过来，用拇指用力地，狠狠地掐在朱常辉的人中上。
“啊！”朱常辉忍不住疼痛，差点跳了起来。
张盘冷笑道：“被某练了两个月，连这点太阳都扛不住，你们果然还是缺乏锻炼，回去之后加倍训练。”
朱由崧等人哀嚎道：“不要呀！”
而就在此时，一匹快马来到田地，戚盘宗道：“陛下有大同镇的加急快报，朵颜三卫向朝廷乞求恩典，说草原遭受大饥荒，请求朝廷给予赈济。总比满贵道，建州亦发生大饥荒。”
朱由检马上道：“会朝！”
熊廷弼等人松了口气。
紫禁城，乾清宫。
朱由检等人洗漱一番之后，在乾清宫商议辽东战事。
朱由检坐在御案后，面前是一张巨大的辽东沙盘，他的对面坐着内阁三位大学士熊廷弼、崔呈秀、黄立极，以及军方的几位重要人物李弘、陈继业、宋里、王雷，孙文定，张盘等人，十几个人围着沙盘，脸色严肃。
朱由检先开口：“从辽东传来的消息，今年不但大漠干旱，建州也在闹干旱，辽东总兵传来信息，沈阳的米价已经突破了每石十两，现在正是收复辽东最好的机会。”
其他人脸上露出激动的神情，建州闹饥荒，显然对大明朝有利。
朱由检询问道：“新军整编的怎么样了？”
孙文定道：“新一批西苑军校的学员毕业了，被分配到新编第三师。加上原有的第一师、第二师，京城和天津卫附近已经有三师新军，共计六万人。”
“这些新军清一色装备着燧发枪和无敌大将军炮，训练有素，纪律严明，战斗力远在其他边镇士兵之上。参谋部认为，六万新军的战斗力，足够压过女真八旗。”
熊廷弼听到感慨无比，他也认可新军的战斗力超过了女真八旗，一个师要花费60多万两银子，三个师就是200多万两，全是实兵实饷，花费其实比当初的辽饷还要低一点，只可惜十几年前朝廷的军饷发不到士兵身上，不然的话，努尔哈赤也不至于祸乱辽东十几年，如今这个祸害终于要被朝廷给灭了。
朱由检不知道熊廷弼内心的感叹，手指在沙盘上点了点辽阳的位置：“粮草物资，运输得怎么样了？”
崔呈秀翻开面前的册子：“辽东方向已经囤积了一百八十万石粮食，火炮两百门，火枪五千支。不过火药稍微少一些，加起来只有一百五十万斤。如果现在发动大战，军队必须省着点用火药。”
李弘在内心计算了一番道：“有这些粮食和武器，先进攻沈阳一带还是可以的。”
但我担心皇太极不会跟我军正面死战，女真骑兵机动性强，如果像上次一样绕到后方袭扰，我军的补给线会很麻烦，进攻沈阳又多了200里的后勤线，更关键的是这一路上地形平坦，极其荒凉，适合骑兵突袭。”
张盘接话道：“沈飞在辽阳这一年建了三十三个堡垒，天水堡、连山关、青台堡、通远堡、长安堡、青泥洼、长定堡、藏银堡，已经和广宁卫连成一片，把盖州方向堵死了。
皇太极再也没有那么容易突袭到盖州。就算他硬闯进去，沿路都是军户的堡垒，他占不到什么便宜。”
李弘又问：“皇太极现在有多少兵力？”
张盘想了想道：“情报收集了不少。皇太极这半年一直在抗旱救灾、囤积粮食，还在改善和莽古尔泰的关系，从朝鲜运了不少粮食过来。
他也知道我们迟早要打他，所以拼命扩充兵力。现在他手下有八旗兵、蒙八旗、汉军旗加起来，大约八万余人，但战斗力已经比不上努尔哈赤时期的八旗精锐了，新兵太多，老卒太少，蒙八旗和汉军绝不会为女真人效死力。”
王雷听到这里，大大咧咧地笑道：“怕他什么八万？新军六万，加上辽东镇和广宁卫的兵，十万大军压过去，直接碾碎女真人就是。”
殿内的气氛轻松了一些，有人点头，有人微笑，显然对这句话并没有什么异议。这些年在辽东战场屡战屡胜，新军的士气正处于巅峰。
女真人却屡战屡败，锐气尽失，在他们看来，皇太极不过是一个尚未收拾掉的残局罢了。
朱由检看着地图上沈阳以北那一片广袤的草原和荒漠道：“女真人还是有些实力的，不能轻敌。要用最大的力量把他们歼灭。”
他抬起头，目光扫过在场所有人：“这些人如果不救济，就会跑到女真那边去。与其让他们变成敌人，不如花点粮食把他们收买过来当雇佣兵，我们正好缺骑兵。”
“让满贵告诉朵颜三卫，粮食不白给。他们要帮我们打女真人。”
熊廷弼点头道：“陛下说的是。”
“还有林丹汗。派使者去归化城，告诉他，只要他愿意出兵攻打皇太极，大明愿意出十万石粮食。。
但林丹汗这个人信用不好，不能一次给完，先给他一万石，中间再给三万，剩下的六万石，要等他跟女真人打起来再给。”
王化贞点头道：“天子顾虑得有道理。林丹汗此人狡诈反复，如果提前给了，只怕他又会蛇鼠两端。”
林丹汗已经放了他好几次鸽子了。
朱由检转向李弘：“李弘。”
“末将在。”
“你带领第一师奔赴辽东，支援辽东镇，命令广宁卫出兵两万，加上辽阳镇六万人，以辽阳总兵沈飞为大军统帅，辽东都司，袁崇焕为教喻，一共十万大军，进攻沈阳。”
朱由检想了想道：“同时命令朝鲜方面，发动对朝鲜境内女真人的进攻。能打下则打，打不下也要拖住莽古尔泰。总之，此次沈阳一定要收复。”
他这次不会给皇太极任何机会，要直接剿灭女真人，然后把所有的精力放在改革大明内政上。
李弘拱手行礼道：“末将领命！”