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崇祯二年（1629年）六月初三，河南行省，黄河大堤。
烈日高悬，黄河水面泛着一层刺目的白光。绵延数百里的大堤上，数万名民夫正忙碌着——有人挑土，有人打夯，有人用独轮车运泥土。
汗水从黝黑的脊背上滚落，滴在黄土上，瞬间被吸收，只留下一小片深色的印迹。
夯土的号子声此起彼伏，从东头传到西头，又从西头传回东头，汇成一片沉闷而有力的轰鸣。
自天启七年朝廷决定重修黄河大堤以来，这项工程已经持续了整整三年。
每年春耕后，二十多万民夫同时上堤，只在春耕、夏收、秋收、冬季才停工，一年有一大半的时间，工地上都热闹非凡。
与以往不同的是，朝廷这次没有征发徭役，每个民夫每月都有一石粮食，按月发放，从不拖欠。
这笔粮食流进河南、山东两省的乡镇，每个月20万石粮食进入市场，直接把当地粮食价格给打崩了。
这引起当地士绅的不满，他们主要的财富就是土地和粮食，粮食价格大跌，他们的收入下降大半。
孙承宗综合考量多方意见之后，上报到朱由检这里，提出在当地购买粮食，稳定粮食的价格。
朱由检想了想同意了，但也做了限制，每石麦子不能高于四钱银子，高过了这价格，朝廷就继续运粮食过来砸市场。
当地士绅就痛并快乐着，虽然这个粮食收购价稍微低一些，但胜在稳定，每年都有上百万两的银元砸到河南，山东两地，给两地商品经济带来充足的流动性和活力，黄河工地上的农户把自己手中的粮食换成布匹、农具和日用品，沿途的州府跟着红火起来。
河南行省归德府的变化尤为明显。三年前归德府还是一个偏远的府城，离运河远，以农业为主，当地也没什么特产，是大明极其普通的一个府
但沐天澜主持修筑了从兖州到归德的轨道后，木轨车往来不断，粮食、石料、铁器沿着轨道源源不断地运进来，打通了和运河之间的联系之后，归德顿时成了整个河南的交通要道。从此车水马龙，商贾云集。本地商贩、外来的客商、运粮的脚夫、管账的伙计，把街面挤得满满当当，连带着茶馆酒楼也跟着多了起来。
但当地地主士绅心疼的地方则是，修大堤引来的人潮，推高了工钱，长工短工的价码一年比一年高，往年两升粮就能雇一个壮劳力干一天活，如今翻了两三倍还不一定请得到人。
更要命的是，李守正带着他的农家社在这里扎下了根，农户有了底气，地主敢多收租、敢乱加地租，乱算高利贷，农户转头就去农家社告状。李守正也不含糊，领着一帮读书人把《大明律》翻出来，一条一条地对照，条条桩桩都有了凭据。
大明律法虽然偏向士绅，但表面工作还得做，有些条款还是要体现公平公正，以前农户哪里懂得大明律，地主士绅说什么农户只能认什么。
但李守正真拿律条去较真，基本上违法的都是地主士绅。
后世不是有句老话，环境就是被强者破坏的，不违法怎么赚钱？
这些地主士绅本就不把律法当回事，平日里欺压农户惯了，从没人敢跟他们理论。
如今偏偏冒出一个李守正，他拿着一本大明律到县衙去打官司，基本上输的就是他们。
所以李守正让他们如鲠在喉，如果是一般的读书人，敢如此和他们作对，早就背后中8刀，或者直接就丢进黄河当中，让他烟消云散。
偏偏李守正是有产社的执事，不但是天下名士，更是天子的心腹，当地士绅也不敢动，甚至有人有这样的想法，他们还要想办法阻止。
天子的新军动不动就来到大名府扫荡匪寇，这动作意味深长。
把监国时期算上，当今天子执政也有四五年了，北方士绅也了解天子的秉性，这是大明少有的强硬帝王，和纸老虎的神宗皇帝完全不同。
这位崇祯皇帝不但敢动兵，甚至还敢亲自领兵，当初顺天府实行新政，当地的士绅串联京营想发动兵变，废除新法，但谁能想到天子直接带领新军镇压了兵变。
当今天子大明上百年来少有的马上皇帝，出了名的强硬，就以天子的秉性，被朝廷找到借口，天子肯定要毫不留情地清洗他们。
所以这些士绅面对李守正和各地冒出来的农社，只敢暗中咒骂，却不敢动什么歪心思。
正午时分，大堤东段忽然响起一阵喧哗声。
一队锦衣卫从官道上飞奔而来，勒马停在堤脚下，翻身下马，一路上了堤。
为首的乃是司礼监的太监，他手里捧着一卷明黄色的绢帛，径直走到河道总督南居益面前道：“圣旨到，河道总督南居益，侍郎房壮丽接旨！”
南居益和房壮丽当即整了整衣冠，在堤面上跪了下来。
四周的官员、工匠、民夫见状纷纷后退，让出一片空地，也跟着跪倒了一大片。
小太监展开绢帛，高声宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：
朕惟治河安民，乃国家之要务。尔南居益，自天启七年受命总督河道，三载于兹，夙夜勤瘁，躬督二十万夫，修堤筑坝，疏浚淤塞，使黄水不至横流，漕运得以无阻，山东、河南两省百姓咸受其惠，厥功茂焉。
朕闻古之大臣，有功则赏，有劳则录。今以南居益为工部尚书，兼文渊阁大学士，入阁参预机务，仍理部事。尔其持身以正，莅事以勤，勿负朕托。
其工部侍郎房壮丽，着升河道总督，加工部尚书衔，总领河务，继尔未竟之功。
尔等其各修厥职，以慰朕望。
钦此。”
南居益叩首：“臣，南居益，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他双手接过圣旨，站起身来，双手微微发颤。
孙承宗起身拱手笑道：“恭喜思受兄，入阁拜相，宰执天下，可喜可贺。”
南居益卷好圣旨，抬头望着远处那段尚未完工的大堤，目光里带着几分不舍道：“只可惜没能看到黄河改道向北，剩下的只能拜托你们了。”
房壮丽躬身道：“南阁老放心，下官定不负所托。”
孙承宗也点了点头道：“思受，你放心入京就是，剩下的工程就交给我们。”
南居益望着远方滔滔的黄河水，看着还在忙碌的民夫，这时就看到不远处，一大群读书人正围着一个人。
那人穿着一件粗布短褂，袖口挽到肘部，露出两条晒得漆黑的小臂，脸上挂着一层晒脱皮的红褐色，看上去像个农夫。
但南居益却知道他可是被河南，山东，北直隶三省士绅恨得牙痒痒的存在。
南居益远远望见，见天子一次性调这么多有产社员来兖州，感到奇怪道：“天子这是要做什么？难道是想在山东推行新法？”
孙承宗顺着他的目光看过去道：“此事天子倒与老夫说了。关中要推行统销统购政策，光靠朝廷那些官员怕是不行，天子让大同社和有产社调了两千多读书人入关，协助地方执行。”
朱由检可不认为自己是金口玉言，一说统销统购，关中的士绅就按照朝廷制定的价格把粮食卖给陕西巡抚衙门，没有足够的人手去执行，所谓的法令，那就是笑话。
于是他在有产社、大同社、振兴社、香山学社当中招募人手，让李守正带着这些人手去关中，辅助杨鹤把统销统购的政策执行下去。
南居益叹息了一声道：“如此，关中怕是要热闹了。”
想也知道，统销统购的政策严重侵害了关中士绅的利益，双方的斗争必然激烈。
孙承宗严肃道：“热闹一点也好。关中连年大旱，朝廷拨了多少银子粮食都像是填进了无底洞。是该变一变了。”
话分两头，大堤上，李守正和大同社社长赵同舟正紧紧抱在一起。
赵同舟拍了拍他满是泥灰的后背道：“怀仁兄，这两年你在河上辛苦了。”
李守正松开他，低头看了看自己那双满是老茧的手笑道：“还好，和农户同吃同住，我没觉得辛苦。”
赵同舟正色道：“天子有令。命怀仁兄带一千名有产社社员，随我大同社同赴关中，任务是协助官府执行统销统购政策，控制灾情，稳住局面，天子嘱咐了，此次关中旱灾比我们想象的都要严重，我等要做好长期驻扎在关中的准备。”
李守正笑道：“正好当地农社已有根基，我离开也放心。”
赵同舟笑道：“此去关中正是我二人建功立业之时。”
六月五日，沈阳城。
六月的阳光炙烤着大地，空气都好像要被点燃一般，今年从开春至今，沈阳一直没有下雨。
土地晒得干裂成龟背一样的纹路，辽河沿岸的田地还有些收成，那几块地靠近水源，勉强能浇上水，麦子虽然长得稀，但好歹还有一茬。
但离辽河越远的田地，情况就越惨，过了二十里的范围，几乎是一片枯黄，连草都不长了。地里零星站着几棵麦子，叶子卷曲发黄，像是被火燎过一样。
农户们弯着腰在地里抢收粮食。他们动作很快，镰刀挥舞得呼呼生风，但每个人的脸上都是愁容。
收上来的麦穗又小又瘪，一把攥在手里，轻飘飘的，没什么分量。有人蹲在田埂上，捏着一把麦子看了半晌，叹了口气。
皇太极带着八旗高层看着这四周的田地，脸色就没好看的。
真可谓是屋漏偏逢连夜雨，去年女真大败，两旗被明军歼灭，连他父汗都被明军斩杀，要不是当时大明的皇帝病逝，只怕沈阳都守不住了。
而今年老天爷又在辽东降下这百年一遇的干旱，真是一点都不给女真喘气的机会。
沈阳城的粮食价格已经涨到了15两，但即便是这样，依旧有价无市。只有少量的商人敢突破明军的重重包围，运输一点粮食过来，但这点粮食杯水车薪。
阿济格站在他身边，声音压得很低：“大汗，从开春开始，明军就在辽阳囤积粮草和武器，根据探子来报，辽阳现在至少有近两百万石粮食，火炮不计其数，战争不是在六月，就是在八月开打。”
而后他看着四周难看的粮食收成，颓丧道：“而我们不要说囤积粮食，就是养活八旗的家眷都难。”
皇太极目光仍然落在那片干裂的土地上道：“所以，收完这批粮食之后，沈阳就要开始坚壁清野，除了汉军旗家眷之外，所有女真境内的汉人，朝鲜人全部赶向辽阳。”
阿济格愣了一下：“这么早就坚壁清野？”
他对这个政策倒没什么意见，毕竟本就养不活他们，更不要说这些汉人、朝鲜人随时有可能反噬，将他们赶向大明境内，消耗大明的粮食，这对女真最有利，他只是诧异，这么早就兼并清野，这意味着秋粮几乎要全部放弃。
皇太极恶狠狠道：“秋粮我们收不到，干脆就不要了，把这一路的村庄全部迁移走，水井全部填埋。等明军来的时候，他们得不到一粒粮食，也得不到一口干净的水。”
阿济格张了张嘴，最终没有反驳。他知道，皇太极说的是对的。如果明军得到了沈阳周边的补给，他们的后勤压力就会减轻很多，反而可以长期围困沈阳。
希福在一旁斟酌着说：“大汗，要不再让四贝勒想办法弄点粮食过来？如果战争打成了僵持战，我军的粮食肯定不够。”
皇太极摇了摇头，声音很淡：“我们没有僵持的本钱。必要的时候，本汗即便是烧光沈阳，也不会把沈阳还给明军。”
多尔衮吃了一惊：“大汗，把沈阳烧了，那我们女真人去哪里？”
皇太极终于转过身来，面对着他的一众将领：“去草原，阿济格你带两旗，先占据科尔沁，再向北走占据奈曼旗的草场，不能和明军硬拼，我们要先退到大漠去。”
“大漠？”所有人都露出惊讶的神色。他们原本以为皇太极会退回建州，毕竟那里是女真人的老家，进了山之后，明军的优势就发挥不出来了。
但皇太极接下来的话，让所有人都沉默了下来：“建州只有死路一条。你们不要忘了，大明已经在双城卫建立了据点，他们甚至动员了不少当地的野女真。那里靠近海，大明的海船太强大了，他们随时可以跨海攻击。如果我们退回建州，反而会被堵在山区里，困死饿死。”
他抬手往北一指：“但大漠不一样。那里荒僻广阔，纵横万里，适合骑兵驰骋，明军的火炮几千斤重，拉到大漠上光路程就能拖死他们。几千里的补给线，处处都是我们骑兵的猎场。”
他顿了顿：“这也是我一直强调满蒙一体的原因。我们的后路就在大漠。林丹汗不过是个丧家之犬，我们可以轻易战胜他。他对外软弱，对内强硬，在草原上的名声已经臭了。”
其他八旗高层想了想。知道皇太极说得有道理，建州确实太窄了，一旦明军从海上和陆地两面夹击，女真人就算能撑一时，也撑不了一世。
但大漠不一样，那里太大了，大到明军的火炮根本跟不上，大到骑兵的优势能发挥到极致。
阿济格率先拱手：“大汗放心。科尔沁是墙头草，我不会让他们占到便宜。”
其他人也陆续点头。他们虽然对离开故土感到不安，但眼前这条路，确实是最有希望的路。
皇太极下令道：“收完这笔粮食，老弱妇孺先撤往科尔沁。阿济格，路上如果有人偷袭，格杀勿论。”
他防备的就是科尔沁首领寨桑，他是草原上出了名的老狐狸，对女真，林丹汗和大明都有交集，今年草原上闹旱灾，科尔沁部落却是少数能弄到粮食的部落。
现在女真人势弱，皇太极担心这个老狐狸出卖他们，所以提醒阿济格，要防备科尔沁这个老狐狸。
阿济格点头道：“臣弟会注意的，寨桑有任何异动，臣弟先宰了他。”
多尔衮想了想开口道：“那四哥怎么办？我们是不是要通知他？”
皇太极看向朝鲜方向道：“本汗会派人让莽古尔泰和阿敏带领两旗回到沈阳，但如果他们不愿意回来，本汗也无可奈何。”
阿济格、多尔衮等八旗旗主露出了苦笑。哪怕到现在莽古尔泰也不愿意承认皇太极的汗位，要不是需要沈阳集结蒙古人到朝鲜去，莽古尔泰连粮食都不愿意运到沈阳来。
莽古尔泰在朝鲜出行都是按照大汗的标准，这个时候想让他放弃朝鲜几乎不可能。
六月八日，归化城。
这座城是归化王建立的，招募汉人开垦土地、筑城定居。城不大，城墙是土夯的，不高也不厚，但比草原上的帐篷结实多了。城里有几条土路，两旁有汉人开的铺子，粮铺、布铺、铁匠铺——麻雀虽小，五脏俱全。
但今年城里的气氛很压抑，林丹汗赶走了归义王，霸占了城池。
偏偏草原上旱了大半年，城外的田地收成只有往年的五成。林丹汗的军队比往年多了一倍，但粮食却比往年少了一半。
城内的粮价已经涨了三倍，普通百姓每天只能喝两顿稀粥，每天都有人逃离这座城市。
林丹汗在归化王建立的王宫，这里说是宫殿，其实也只是一座大一点的宅子。
此刻的林丹汗没有几个月的意气风发，反而整个人略显狼狈和颓废。
他击败了土默特等三大部落的首领，但他在草原上的名声并没有因此变好，反而更差了。
因为在其他草原部落看来，那三大部落并没有犯什么大错，林丹汗无故讨伐吞并他们，打破了草原上几百年的默契。
你们黄金家族做草原上的共主，大家承认，但还想集权吞并大家的部落，这就有点过分了。
当然，如果你林丹还有成吉思汗的本领，能带着大伙去南方抢，看在利益的份上，大家也愿意让渡一部分权利。
结果林丹汗被皇太极偷了家，武力也没大家想象的那么强悍。
内战内行，外战外行，怎么也不像一个能称霸草原的霸主。
加上旱灾让他的统治更加吃力，许多小部落已经开始暗中投向大明，毕竟做大明的狗，好歹能吃几口饱饭。
加上额麟臣等三大部落首领派自己的心腹在草原上招揽部落，大量的部落南下逃到了大明的境内。
林丹汗看上去部众更多了，但实力反而越加衰弱了。
就在这个时候，大明的使者来了。
使者是个中年文官，穿着一身半旧的青色官袍，面带笑容，礼数周全。
“只要大汗愿意集结军队，进攻皇太极，大明愿意先给一万石粮食。等打起来之后，再给三万石，打完了，再给六万石，前后十万石。”
林丹汗听完使者的传话，沉默了很久。
他恨皇太极，皇太极偷袭了他的王庭，杀了他的子民，抢了他的牛羊，逼得他不得不带着残部西迁到归化城来。那笔血债，他一天都没有忘记。
他也不喜欢大明的小皇帝，理智告诉他，如果皇太极被大明灭了，下一个就轮到他了。
可是……他缺粮食。十万石粮食，足够他稳住那些即将散去的部落，如果能熬过今年，他的根基就稳了。
他最终说了四个字：“本汗答应。”
虽然这是饮鸩止渴，但他已经没有选择的余地了，没有这笔粮食，他的部众将会瓦解。
崇祯二年（1629年）六月十二日，朝鲜，海州城。
比起闹旱灾的辽东，朝鲜这边倒也算是风调雨顺。
李淏攻占海州之后，以此为根据地，逐步壮大朝鲜义军的实力。
他本来就是皇子，天然就有号召力，再加上攻占海州又是整个朝鲜打的最大的一场胜仗，所以哪怕是朝鲜的义军也纷纷愿意承认李淏的领导地位。
就这样他在杨镐，李如祯的辅助下，逐步整编，收复了朝鲜各地的义军，组建了一支超过10万人的朝鲜复国军，这支军队打击朝鲜的叛徒，控制朝鲜的乡村，让莽古尔泰越来越难以从朝鲜获取粮食。
杨镐从城墙另一头走过来，拱手行了一礼：“二王子，朝廷已经决定再次发动辽东之战，并且已经联络了蒙古的林丹汗，这次女真人是插翅难飞。”
李淏转过头看着他，眼中有光一闪而过，三年前，他能指挥的不过几千散兵游勇，不敢正面和女真人对战。如今十万大军，每个人手里都有枪，有充足的粮食供给，现在他们已经能正面对战女真人。
杨镐继续道：“莽古尔泰那边越来越撑不住了。他这两年在朝鲜建了八座满城，屠杀朝鲜百姓，逼他们种粮、炼铁、修城墙，粮食一车一车地往沈阳运。
李淏声音里带着压抑许久的激动：“本王终于等到这一天了。朝鲜人的血仇，终于可以报了。”
杨镐道：“殿下，朝廷的目标是沈阳，皇太极必然会在沈阳城下与明军决战。
莽古尔泰如果知道沈阳失守，可能会带着剩下的蒙古兵往北逃，穿过图们江，逃回辽东再作打算。殿下要做的，就是在他逃跑之前，把他堵在平壤以北。”
李淏点头：“本王明白。”