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崇祯四年（1631年）四月五日，天津卫，外海。
一艘大明皇家海贸商社的商船劈波斩浪而行，三面巨大的风帆鼓满海风，船首破开浪花，带起白色的水沫飞溅。船身随着涌浪起伏，木质的船板发出“吱呀“的低沉呻吟。
杨雄站在舵楼旁，海风吹得他衣袍猎猎作响。他朝着船舱方向喊了一声：“各位先生，马上要到天津卫了。“
话音刚落，船舱门就被推开了。十几个读书人踉跄着爬上甲板，一个个面色惨白，有人还扶着船舷干呕。
他们大多穿着青衫或蓝衫，衣料虽是上等绫罗，却已有了几分皱褶与污渍，这一路海上颠簸，实在顾不上体面。
这艘海船是客货两运，底层舱室满载南洋的粮食，香料，上层隔仓则被分割成独立小舱，二十多位举人各居一隅，每人付了二十元的船费，毕竟这个时代的舱位还是蛮值钱的，水手都没有独立的小舱，自然要付出点代价。
只是船舱当中稻米味，香料味加上船体散发的桐油味，混成了一种极其复杂的味道，对于这些养尊处优的读书人来说，本来还可以勉强接受，但船体的颠簸，让他们晕头转向，一个个吐的身体虚弱。
而这些举子之所以乘坐海船，是因为崇祯四年是大明三年一度的会试之年。
去岁朝廷历经动荡，甚至大有分裂的态势，但对这些寒窗苦读几十年的举子而言，科举就是人生最重要的目标，甚至有许多人，想着自己能高中，面见天子，陈述利害，让天子亲贤臣，远小人，废除新法。
他们从各地汇聚松江府，登上海船，绕过山东半岛北上天津卫。原本走运河更为稳妥，可听说今年山东、河南一带不太平，河匪流寇出没，众人有些害怕。
反而是大明皇家海贸商社的海路，十几年运营下来极少出事故，渐渐得了士人的信任。
这二十多位举人中，有一个身份特殊的秀才，此人便是徐霞客，去年他把家中传的作坊卖了，又变卖了些零碎物件，将银钱兑成通宝阁的存折，另换了五十元银票，辞别兄嫂便准备去北方看看。
他的长兄徐弘祚也曾苦劝道：“二弟，如今世道不太平，你既有银元，何不置几亩地，安安稳稳过日子？便是不能大富，也强过四处奔波的辛苦。“
徐霞客当时只回了一句：“大哥，天子如今在推广均田，你还劝我买地？这地能不能种下去都是两说。“
徐弘祚听了脸色铁青道：“我徐家的祖业！便是天子，也不能强夺人家的田产！“
当今天子在江南的名声一直不怎么好，尤其是去年的事情之后，江南的士绅更是痛骂无比，已然被视为商纣之君。
虽然天子登基以来做了不少利国利民的事，减免赋税、整顿吏治、开办学堂，可唯独这均田一事，触动了整个江南士绅的根本利益，这和海上贸易还不一样，海上贸易是那些大家族才能玩得起的。但均田却是家中有个几百亩土地的中小地主都逃不掉。
最终他大哥还是没打消徐霞客想要去北方游历的想法，收拾行装，告别了亲人，踏上旅程。
徐霞客原本想沿运河北上，正好沿路踏勘山川形胜，奈何山东地界不安稳，只得改了主意。
在松江码头，他打听到大明皇家海贸商社有直航天津的海船，他便咬牙买了一张二十元的船票，可想到能省下两个月的路程，倒也值了。
此刻徐霞客站在甲板上，海风拂面，远处海岸线已隐约可见。他是船上少数几个没晕船的人。自幼好游历，身体强健，这点波浪倒也扛得住。此刻他扶着船舷，眯眼眺望，口中喃喃：“终于到了。“
旁边几位举人摇摇晃晃地站着，其中一位脸色稍好些的，正是陈于泰，宜兴人，家中薄有田产，此番进京赶考颇有几分底气。
他斜眼看了看徐霞客，见这个秀才能如此从容，心里不觉有些诧异：这位老秀才的身体居然如此强健？
船行渐近，岸边景物愈发清晰。忽然，徐霞客抬手指向远处海面：“那是何物？“
众人顺着他的手指望去，只见一座灰白色的高塔矗立在海岸凸出之处，塔身浑圆，就好像一座奇怪的宝塔，又像一座没有射击孔的碉楼，异常怪异。
船长杨雄笑着解释道：“那是灯塔，入夜之后点燃鲸油，火焰能指引方向，过往船只循着光走，便不会触礁。这塔高十五丈，是天津卫最高的建筑，夜里灯火通明，几十里外的海面上都能瞧见。“
陈于泰听了却不以为意：“也不过十五丈，江南有多处佛塔楼阁能超过这个高度。“
话虽如此，可当商船绕过灯塔，驶入天津卫外港的时候，满船人都愣住了。
码头像一块巨石被巨斧劈开，石砌的堤岸坚固齐整，几道栈桥如长臂般伸入海中。栈桥两侧密密麻麻地泊满了船只，有大明福船，有日本朱印船，有朝鲜龟船，有西洋式的卡拉克帆船，还有若干种他们全然认不出旗号的船舶。
大大小小数以百计，桅杆林立，帆布收卷之间如同森林，风过处绳索“嘎嘎“作响。“千帆云集、桅杆如林“，这八个字用在此处，竟半点也不夸张。
“怎么会有如此多的海船？“徐霞客惊叹道。
杨雄笑道：“徐先生有所不知，天津卫第一届商品贸易会即将开幕，日本、朝鲜、琉球、南洋诸国、天竺，甚至欧罗巴各国的商人齐聚于此，船舶自然多了。即便是现在，还有各地商船陆续赶来。据说这次贸易会的成交额可能超过千万元，单是朝廷抽的税，怕就得有上百万元。“
众人听了，神情怪异。贸易会的事他们倒有所耳闻，天启三年，当今天子尚在信王府时，便在东宁岛办过一回。江南士绅商贾可谓是无比痛苦。就是从这时候开始，北方的货物开始抢夺江南的市场，大明皇家海贸商社实力越来越强大，开始主导海上贸易，所以这个商品贸易会对江南人而言是痛苦的起点。
船靠了码头，众人鱼贯而下。脚踏上平整的水泥地面，那踏实感让不少晕船的人长长地舒了口气。
等他们上了码头，进入了天津卫，更加被里面的繁华给震慑住。
街道宽阔，足以并行四五辆马车，路面铺着水泥，雨天不怕泥泞。两旁店铺鳞次栉比，门楣上挂着各色招牌，布庄、粮店、铁器铺、瓷器行、药铺、酒楼、茶肆，应有尽有。更让人惊异的是，街上行人的服饰五花八门，肤色各异。
街道上人来人往也就算了。像这种富裕的城市，在江南并不少见。但天津卫比江南特殊之处在于，全球各地的商人都汇聚于此。
西班牙人，荷兰人，葡萄牙人，英格兰人，日本人，朝鲜人，琉球人，南洋各国商贾，包着头巾的天竺人，拿着弯刀的阿拉伯商人，根据天津卫世博司登记录，大概有两万全球各地的商人来到此地。
徐霞客感叹道：“天津卫有几分当年盛唐万国来朝的景象，此等景象，江南从未见。”
他同行的人有些不满：“这不就是盘剥江南造成的吗？”
正打算出口反驳，忽然几个肤色漆黑如墨的人从旁边走过，头发卷曲短密，嘴唇厚实，眼珠黑白分明。
几位江南举人吓得往后退了一步，脸色发白：“这……这是什么鬼怪模样？“
徐霞客倒沉得住气，想了想笑道：“这应是唐代典籍里记载的昆仑奴，肤色黝黑，来自极西之地。广东澳门那边有不少，是欧洲商船带过来的。“
“原来是昆仑奴呀！”几位举人故作镇定地点头应和。
城中的热闹远超他们想象。他们穿行在几条主街上，两旁尽是临时搭建的货棚，各地商人竞相展示着自己的货物。西班牙商人架起木架，摆出整张的棕熊皮，皮毛油亮厚实。
虾夷来的商人更是别出心裁，直接在街口摆了一整副鲸鱼骨架，引来里三层外三层的围观者。那骨架足有四丈多长，头骨硕大，齿痕宛然，令人望而生畏。
“龙涎香！上好的龙涎香！“一个日本商人操着生硬的官话叫卖，手中捧着一块灰白色的蜡状物，散发出一股奇异的麝香味，“抹在衣裳上，三昼夜不散！“
旁边一个摊位卖的是鲸油蜡烛，通体莹白，点火之后无烟无味，烛光明亮。摊主当场点燃了一支，光焰稳定，一尺之内纤毫毕现，引得不少本地市民掏腰包购买。
另有人卖鲸鱼肉罐头，用铁皮密封，贴了油纸标签，写着“鲸鱼肉脯“四个字，旁边还摆着试吃的小碟——徐霞客尝了一块，肉质紧实，咸香可口，倒与牛肉脯有几分相似。
再往前走，南洋香料的浓郁气息扑面而来。肉桂、丁香、胡椒、豆蔻，成袋地堆着，香气混杂在一起，浓郁得几乎呛人。天竺商人摆出红蓝宝石，拇指大的鸽血红在日光下灼灼生辉。
阿拉伯人铺开波斯地毯，花色繁复，丝线在光线下泛着水波般的光泽；大马士革弯刀的刀刃上密布水纹，轻轻一弹便发出龙吟般的清响。
葡萄牙人摆着非洲象牙，那象牙足有五尺长，通体洁白如玉，根部粗如人臂，还有犀牛角，一个老中医围着在那儿商量价格。
荷兰人则摆出从美洲运来的水獭皮毛和鹦鹉羽毛，色彩斑斓，令人眼花缭乱。
徐霞客在人群中穿行，眼睛几乎忙不过来。他快步走到一处略安静的街角，掏出怀中的小册子和炭笔，飞快地记录起来，仿佛要将这满目繁华尽数收入笔下。
陈于泰等几位举人逛了小半个时辰便失了兴致，说要找个客栈温习功课，明日赶往京城。
徐霞客却摆手道：“诸兄先行，我尚想在此多留一日。“
陈于泰看了他一眼，也没多劝，他们是来考科举的，徐霞客这个老秀才又不需要。
于是他拱了拱手便领着众人走了。徐霞客望着他们的背影消失在人群中，转身继续在街巷间游荡。
是夜，他在码头附近寻了一家客栈住下。客栈不大，可住店的客人五花八门，楼下大堂里坐着几个西洋商人，正用生硬的官话与掌柜讨价还价。
徐霞客要了一间靠里的房，花了三钱银子，掌灯铺纸，将白日所见所闻详细记下。
“天津卫开海之后，繁华异常。港口有灯塔高十五丈，夜燃鲸油，光耀十余里。商品贸易处千帆云集，万商辐辏，奇珍异货目不暇接……“他写得兴起，笔尖在纸上沙沙作响。
写到一半，他搁了笔，推开木窗向外望去。远处海面上，那灯塔果然亮了，一团橘红色的火焰在塔顶跳动，光芒洒在海面上，碎金般起伏。街市上依旧人影幢幢，有刚下船的商客还在搬运货物，有酒楼里传出丝竹管弦之声，有孩童提着灯笼在巷口追逐嬉闹。
他又提笔写道：“天津风气之盛，远超大江南北。女子多剪短发，着新式短衫长裙，可自行上街购物，与男子并行，全无拘束。
男子多穿天子所定之工装，衣短袖窄，便于劳作。市井之间，不分贵贱，各营其业，井然有序。“
他思考片刻继续写道：“此地富庶，普通工匠一月工钱一元五钱，物价低平，双职工之家日常用度堪比江南小地主。
尤可叹者，天津卫学堂极多，据闻六岁至十二岁幼童皆须入学，名曰'义务教育'，朝廷出资，不论贫富，一视同仁。“
他搁笔凝视窗外那灯火通明的街市，最后写道：“老有所养，幼有所教，壮有所用……圣贤所言大同之世，竟在此处初见端倪。“
夜风从窗外吹来，带着海水的咸味和港口的鱼腥气，可徐霞客只觉得浑身舒畅。这一趟北行，单是天津这一日所见，便已值回那二十两船票了。
四月六日，紫禁城，乾清宫。
朱由检坐在御案后，面前摊着一份礼部拟定的会试章程草案。
李标与周延儒垂手立在御案前，两人对视一眼，都从对方眼中看到困苦，天子是要给他们上强度。
朱由检将那份章程往前推了推道：“这次科举，朕只有一个要求。所有应试举子，都要签一份承诺书，保证考中之后回返家乡，劝说家族依朝廷法令推行均田。凡五十亩以上田产者，皆须按制分割。“
李标闻言躬身道：“陛下，此举只怕……不妥。会试乃抡才大典，天下三千举子汇聚京城，皆怀报国之志。若以均田为入场之槛，恐寒了天下读书人的心。他们苦读数十载，所求无非一科功名，如今却要先签字画押，岂不是将科考与新政捆绑太甚？“
他想了想又补了一句：“陛下，此事关乎国本，百万读书人瞩目于此。若处置失当，恐动摇士林对朝廷的信任。“
朱由检淡然道：“李爱卿，你方才说读书人苦读数十载，所求无非功名。可朕问你，他们要功名做什么？“
李标一怔：“自是……报效朝廷，辅佐陛下，治国安民。“
“既如此，朕推行均田，便是治国安民的头等大事，这些举子平日张口闭口'天子门生'，既然是朕的门生，那就该奉行朕的意志。朕如今的意志是什么？是均田。若朕连这个都不敢要求他们，那朕还有何面目谈什么君臣一体？“
他看向两位阁臣，目光锐利道：“朕自己把内帑、皇庄、藩田都拿出来了，以身作则推行均田。若朕要求他们做，自己却什么都不肯舍，那叫双标，但现在朕已经用行动表明自己的意志，这些门生是不是也应该跟随？“
“可是……“周延儒上前半步，拱手道，“陛下，臣担忧的是，即便举子们愿意签字，回乡之后也未必能说服家族。均田一事牵涉宗族根本，非一己之力可为。他们若签了字却办不到，到时候朝廷追究起来，岂不是白白断送了许多人才的仕途？“
朱由检摆了摆手：“周卿，你说得不错，这事确实难办。可正因难办，才更要让他们先有这个态度。若连签字的勇气都没有，那日后到了地方上，面对豪强缙绅，还不是一样唯唯诺诺、一事无成，朕要这何用？“
“况且，均田已经是朝廷的既定国策，不可能回头。他们若不愿意，那迟早也要分道扬镳。与其辛辛苦苦考一场，中了之后又跟朝廷处处掣肘、互相难受，不如就此别过。朕不强求，他们也不必勉强。“
李标与周延儒再次对视，周延儒率先躬身道：“臣……明白了。臣这便去与礼部商议，拟出承诺书的条文。“
李标亦随之拱手，苦笑道：“遵旨。“
京城，高升客栈
四月的京城已有几分暑意，虽有些干旱，京城却比往年热闹得多，三年一度的会试在即，三千多名举人从各省汇聚于此，客栈全部客满，连城郊的寺庙道观都住了不少人。
只是今年科举的气氛有点怪异，均田已经成为了这些举子们避不开的话题，这其中赞成的人少，反对的人多，哪怕是北方也一样。
只有北直隶、顺天府、天津卫的读书人赞同均田，一方面他们或是主动或是被动完成了转型，家族的财富逐渐开始集中在作坊当中，均田对他们损失不大。
另一方面他们也发现了，均田之后，市场扩大，农户要的各种铁器，布匹，甚至盖房屋用的砖，水泥这些都需要购买。
整个北直隶农户消费水平暴涨，他们惊愕的发现自己在这一波不但没受损，反而利润大涨。
虽然他们也为士绅感到难过，也不同意没收土地的行动，但是看着到手的利益不错，他们自然坚决的站在新政这边。
可对南方甚至大部分地区的举子来说。这些地方的士绅田产集中，家族世代以田租为生，均田令在他们看来无异于掘人祖坟。
傍晚时分，城东高升客栈大厅，二十几位江南举子聚在一间大房里，桌上摊着经义注疏。
楼下忽然一阵骚动。有人冲进来，手里捏着一张告示道：“各位同窗！大事不好了！礼部张贴了告示，上面有天子的手诏！“
众人一看，全场哗然。
“这科没法考了，“一个身穿宝蓝直裰的举子拍着桌子道：“天子要咱们先签什么承诺书，保证中了之后回乡劝家族均田！这不是逼着咱们拆自家的台吗？“
其他人呼啦啦围了上来。那纸是礼部的正式公文，纸面泛黄，上首盖着朱红大印。
“朝廷设科举，是为遴选才俊以治天下。尔等既称天子门生，便当奉行天子之政。朕今日力行均田，乃为天下万民计。若尔等愿为朕之门生，则当有此志；若不愿者，朕不强求。道不同不相为谋，可自去便是。“
众人读罢，鸦雀无声。
“这……这是何意？“那蓝衫举子脸色煞白，“不写承诺书便不是天子门生？不能考科举？“
旁边一个年纪大些的举子苦笑道：“话已说到这个份上，你还不明白？天子明摆着说了，理念不合便不必考了。咱们就算文章写得再好，他不取你，你有何办法？“
“可写了承诺书又能如何？“另一个举子急道，“我便是愿意均田，家中父兄能答应？三房五房的叔伯能答应？我是来考功名的，可不是来跟家族翻脸的！“
有人嚷嚷着要联名上书，有人叹气道不如直接回乡，也有人说不如先签了再说，考中了再想办法敷衍。
一时间议论纷纷，再无半点读书人的斯文气度。
那蓝衫举子憋了许久，猛然一拳砸在桌面上道：“均田均田！天子这是要绝我士绅之根啊！“
与此同时，京城西郊。
一处农庄旁的田埂上，两个人并肩而立。他们的身后站着四名肩背步枪，警惕地注视着四周。
面前是一座水泥砌成的小亭子，亭子不大，约莫一丈见方，顶上立着一根漆黑的烟囱，正往外吐着灰白色的浓烟。
“嘟嘟嘟“——沉闷而有力的声响从亭中传出，节奏均匀，亭子旁一根粗大的铁管开始抖动，有水声汩汩作响，片刻之后，一股清亮的水流从管口喷涌而出，顺着砖砌的水渠哗啦啦地流向远处的田垄。
田里半尺高的麦苗在暮春的薄暮中绿得发亮，水渠里的水流经过每一道畦沟，泥土贪婪地吮吸着水分，那青翠的颜色仿佛又深了几分。
宋应昇看得目瞪口呆，半晌才回过神来：“这便是你信中说的蒸汽抽水机？“
宋应星点了点头，眼中闪着光：“正是，这是先帝设计的蒸汽机，一台这样的机器能保证几百亩田地的灌溉需求。
今岁京城旱象已显，可有了这台机器，这周围四五百亩地全不愁灌溉。只要有煤，水就能不断抽上来。“
他蹲下身，伸手试了试渠水的凉意笑道：“若是北方各府各县都安上这种抽水机，哪怕遇上大旱，粮食也能丰收，遇上洪涝灾害，这可以把田地的水快速地抽离，这就叫水旱由人。“
宋应昇沉默了片刻，忽然轻叹一声：“这世道的变化倒是越来越大，为兄已经有点看不懂了“
宋应星站起身，拍了拍手上的泥土笑道：“我越来越觉得天子说的产业兴国是正确的。北方这些年发展如此迅速就是最好的证明了，我在北方待了六年。亲眼看到北方逐步富裕。和江南几十年不变的情况完全是两个状态。”
宋应昇看着这几个弟弟，心中有欣慰，也有妒忌，最终释然。
其实他在家乡是有点妒忌他这个弟弟的，天启四年他们两人同时来京城考科举，同时落榜，他回去苦读，但他弟弟留下来，帮着当时还是信王的天子做事情。
还写信告诉他，以后不想考科举，想做一些实务，他苦口婆心的劝说，终究不成功。
但却没想到福祸相依，他因为喜欢研究机械，认识信王，而后信王成为天子。
他一个举人，六年时间居然成为了三品的顺天府尹。升官比绝大部分进士都要快，他都有点妒忌他弟弟的运气了。
但现在释然了，他弟弟如果不喜欢这种机械百工，又如何认识天子，不认识天子，又如何会成为顺天府尹。
宋应星道：“兄长，这次科考之后，不管中与不中，留下来吧。“
宋应昇一怔：“留下来？“
“对。“宋应星神色认真，“天子用人的法子与旧时不同。他不看重你是举人还是进士，看重的是你能不能干事。我亲眼见过一个秀才因为修通了水渠，三年之内就升到了知府。
兄长你的本事我心里有数，留在京城或天津，比苦读八股要强，现在北方到处缺人手，只要肯做事，没有升不上去的道理。“
宋应昇没有马上回答。暮色渐沉，那台蒸汽机仍在“嘟嘟“地响着，烟囱里的白烟在晚风中扯成长条，消散在灰蓝色的天幕里。
他望着水渠里潺潺流动的清水，望着远处田垄上青翠欲滴的麦苗，也有些心动，他苦读书不就是想治理一方，实现自己的政治抱负吗。
他无奈道：“可朝廷要均田……我宋家在乡间也有上千亩田地，父亲和几位族叔断然不会答应。“
宋应星听道：“大哥，依我看，地分了便分了。回头我写封信给父亲，再给他筹措一些本钱，在县城开个作坊，做些农具、铁器之类的物件。如今北方农家有了地，缺的是好农具、好种子，这生意只赚不赔。
宋家世代耕读传家，可谁说耕读就一定要守着那几亩薄田？
天子说过：'凡创造财富者，皆为天下根本。'
作坊里出来的铁器、布匹，跟地里长出来的粮食，是一样的要紧东西。实业传家，未必比耕读传家差。“
“我想一想吧。“