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崇祯五年（1632年）五月二十六，陕西，西安府，轨道车站。
午后的日头毒辣辣地晒着，车站旁的空地上已经站了二三十号人，个个衣冠齐整，轨道两旁的枕木被晒得发烫，空气中浮着一层热浪，远处的麦田里隐约可见农夫弯腰劳作的身影。
今年的关中难得风调雨顺，地里的冬小麦已经泛黄，已经有农户开始收割粮食了。
车站内的文臣和武将，簇拥成两拨，各自低声交谈。
三边总督沈飞站在最前头，面色沉静，甚至带着即将离开的激动，他身后是巡按御史赵同舟，从去年开始两人就闹翻了，说不上势同水火，但也是形同陌路。
再旁边是陕西巡抚洪承畴，他内心复杂地看着即将卸任的三边总督，从天启七年开始，陕西的气候就没有正常过，朝廷每年投入三百万元才维持住关中大体稳定。
但随着关中士绅暗杀李怀仁之后，天子清洗西安府士绅，整个关中也彻底乱了，只有西安府一带勉强维持稳定。
参政刘应遇和练国事站在稍后位置，两人互相对了个眼神，刘应遇低声说道：“走了一个杀星，又来了一个杀星，这关中的日子，怕是不太平啊。“
沈飞当了两年多的三边总督，大家算是了解他了，对待地方豪强毫不留情的杀戮。
对待叛匪也是毫不留情的杀戮。两年时间豪强叛军杀了几万人，杀得整个陕西胆寒，那些叛贼都不敢靠近关中之地。
练国事叹了口气，他们这些文官对沈飞的感情很复杂，一方面沈飞确实把关中从崩溃边缘拉了回来，流寇被压在山里不敢出来，西安府一带的秋收总算保住了。
可另一方面，他那杀法实在让人心惊胆战，动不动就屠寨、砍头、悬尸示众，文官们每次上报斩首数字时都觉得手在抖。
洪承畴宽慰两人道：“这位李弘将军和沈飞不一样。虽然都是天子的心腹，也是辽东人。
但他性格敦厚，在徐州曾经为了救百姓跳下决口堵住洪水，他在辽东屯田安置百姓也是有口皆碑，没有干太多杀戮之事。”
听到这话，文臣们松了一口气，只要不是嗜杀就可以了。
另一旁，武将们聚在一起却有些着急。
宁夏尤世禄压着嗓子对着延绥总兵杜文焕，固原总兵曹文昭道：“去年天子又封了一批勋贵，徐良封侯也就算了，人家是潜邸之臣，在朝鲜立了大功，咱比不了。
可那个孔有德算什么，辽东一个小军户，运气好升到千户，在朝鲜那穷旮旯待了几年，天子怜悯才给了个游击。
结果就因为砍了阿敏的脑袋，现在成了威远侯！侯爷啊！咱们在边关守了大半辈子，刀头舔血，连个伯爵都没混上……“
尤世禄即便是现在想起来也是羡慕嫉妒恨呐。侯爵呀！能独自建立侯国，当初天子为了对付女真人，开出了大明有史以来最高的悬赏，格杀八旗旗主任何一人都能封侯建国，轰动整个大明。
八旗旗主加上努尔哈赤总共也就9个封国，居然被他这种幸运儿得到一个。
更关键的是，这次莽古尔泰，阿敏斩首之后，这九个封国已经封出去四个了，竞争的压力也越来越大了。
曹文昭无奈道：“现在关中不稳定，天子为了减少杀戮，也不认可我等剿匪的军功，又能怎么办？
而且皇太极躲到漠北，我们想够也够不到啊。”
杜文焕想了想小声道：“我等未必没有机会，以前女真人在辽东，我等才真正没有机会，但现在女真在漠北，宁夏，延绥难道不靠近漠北？
尤世禄，曹文昭诧异的看着杜文焕，漠北距离宁夏都有三千余里，这也能叫靠近？
杜文焕却大义凛然道：“皇太极躲到漠北怎么了，当年成祖爷又不是没打到漠北，咱们跟女真人有血海深仇，辽东五百万汉人的仇，岂能就这么算了？即便是文官想放弃，我等武将也不能放弃。”
曹文诏马上反应过来道：“老杜说的没错，不杀光最后一个女真人，都不算是报了仇。”
尤世禄皱眉头道：“但现在关中不稳，天子也没办法把精力放在漠北。”
杜文焕道：“那我等先把关中稳住。没有后患，天子才会允许我等北伐大漠。”
尤世禄与曹文昭对视一眼，不约而同地点了点头，只要能让他们尽快从关中的泥潭里脱身，去大漠上砍女真人的脑袋换军功爵位，那关中的士绅，倒霉也就倒霉了。
正说着，轨道远处传来一阵铁轮碾过轨缝的“咣当、咣当“声，声音由远及近，逐渐清晰。一辆轨道马车沿着铁轨稳稳驶来，马车左右各有一队骑兵护卫。
马车停稳，车门打开，一个身量高大、面色黝黑的汉子跳了下来，虽然风尘仆仆，但精神饱满，双眼神采奕奕。
沈飞迎上前去，那张两年多来几乎没怎么笑过的脸上难得松动了些。他伸出双手握住李弘的手臂：“老李！可算把你盼来了。“
李弘也用力握了握他的胳膊笑道：“老沈，这两年在关中过的如何？“
沈飞摇头道：“不好，这里看不到一个女真人，我也知道天子对我不满。”
李弘脸上的笑意收敛了些许，拍了拍他的肩：“天子有他的考量，你去辽东正好，那边缺一个杀伐果断的统帅，草原上的女真残部还在流窜，你去了正好大展拳脚。我在辽东屯了两年田，拓了几百万亩荒地，每年能结余上百万石粮食。你到了那边，粮草不愁，只管打。“
沈飞眼睛猛地一亮道：“百万石粮食，当真？“
“我还能骗你？“李弘笑道：“辽东的黑土地肥得很，加上新修的灌渠，亩产两石不成问题。“
沈飞笑道：“好。那我就不耽搁了。交接的事简单，大印、账册我都让人收拾好了。你今天就能掌印。“
当天傍晚，沈飞便带着二十名亲兵乘轨道马车前往京城方向，车轮“咣当咣当“的声音被甩在身后。
前方是辽东，是草原，是女真人的头颅。那才是他想要的战场。
沈飞走后，李弘在总督衙门召集了关中文武官员议事。
正堂内，李弘坐在主位上，开口：“天子有口谕，让我转告诸位。“
满堂文武齐齐拱手躬身：“臣等恭听圣谕。“
李弘严肃道：“关中义军，多是干旱绝收、无以为生的百姓，非有谋逆之心。能招降者，一律招降。愿种地的，就地分田，按北直隶之法每户五十亩，愿迁往辽东、南洋各垦殖地的，朝廷出路费、口粮、农具，每户另发安家银五两。
义军头领有愿参军的，送到京城军校训练，编入新军，不愿参军者，亦可选海外安置。各府州县务必张贴告示，将招降条件刊布城乡，不得隐瞒。总之一句话——以稳定关中为主，能少杀一人，便少杀一人。“
堂中先是静了一瞬，然后文官们交换着眼神，不少人面上露出明显放松的神色。
武将们也松口气，诏安这些叛军头目，想着关中很快可以安稳下来，他们能去大漠建功立业。
议事散后，众官陆续退出。李弘刚起身准备回内衙，洪承畴在廊下拱手拦住他：“督堂，下官有些话，想单独向您请教。“
李弘看了他一眼：“洪巡抚请说。”
两人进了偏厅，李弘亲卫上了茶，关了门。
李弘端着茶盏等洪承畴先开口，洪承畴搁下茶盏便道：“督堂，天子除了招抚义军，只怕还安排了另一层任务，推行新政、清理士绅吧？下官说得对不对？“
李弘点头道：“天子确实另外安排了三千名有产社员进入关中，等他们来到关中，关中各州县便推行均田。”
洪承畴沉吟了片刻道：“督堂，下官有个想法。“
“请讲。“
洪承畴道：“既然朝廷要招降义军，何不让他们先去对付那些顽抗的士绅？义军和士绅本就是死对头，士绅兼并土地、盘剥农户，才把这些人逼上了山。
让他们自己去把那些为首的顽固士绅拿下来，既是替朝廷办了事，也是让他们交了投名状。朝廷随后在地方上推行均田，阻力便小了大半。
那些义军头领得罪当地士绅，双方难以联合起来。最重要的是，天子既不必亲自动手背上骂名，也让新政能更快推行。下官以为，这是两全其美之策。“
李弘眉头微微蹙起：“让义军去洗劫士绅，朝廷面上不好看。“
洪承畴笑了笑：“督堂，下官说句不中听的话，朝廷在北直隶的清洗，难道就比这法子好看多少？北直隶二十多万士绅被流放，上万颗人头落地，这反而是激化矛盾。
既然如此，让义军去干这个活，反倒替天子的声名挡了一层。况且那些义军本就是被士绅逼反的，让他们去报仇，天经地义。朝廷只要在事后把田地分好、把规矩定好，百姓只记朝廷的好。天子也不用担上杀戮士绅的名声，我等做臣子的也得为天子考虑。“
李弘沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻叩着。他不得不承认，洪承畴说得有道理，他想了想，命令自己的侍卫招来赵同舟，说了洪承畴的建议。
而后询问道：“赵先生意下如何？“
赵同舟点了点头道：“洪巡抚此计，确实可行。义军招降之后，让他们去对付那些冥顽不灵的士绅，既能消解他们的戾气，也能替朝廷减轻阻力。
只是有一点，必须立好规矩，不能让他们滥杀无辜。只能针对那些明确抗拒新政、豢养家丁、武装对抗朝廷的大户，一旦事毕，朝廷必须立刻接管，不能让他们留下来继续胡来。“
李弘又想了片刻点头道：“好，就这么办。洪巡抚，你在关中为官多年，了解关中的情况，把各府县大户的名单列一份。“
洪承畴拱手道：“下官遵命。“
他退出了偏厅。夜色中李弘望着他的背影在廊下渐渐远去，心道此人果真是个能办事的人，难怪天子点名让他留任陕西巡抚。
洪承畴穿过衙门前的甬道，往自己的轿子走去。刘应遇从旁边一棵槐树后面闪出来，跟在他身侧，压低了声音：“亨九兄，你单独留下，不会为李督堂出谋划策吧？”
洪承畴点头承认。
刘应遇吃惊道：“之前你说，天子与士绅之争你看不清胜负，要两不相帮。怎么今儿个转头就给李督堂出主意？“
洪承畴淡然道：“我高看了士绅，也高看了东林党人。崇祯三年开始，天子摆明车马要他们的土地，他们折腾了两年，弄出个'联省盟约'，写了几篇'虚君论'，在秦淮河上开了一百多条花船喝酒吟诗，然后呢？
什么动作也没有，只做了不交税这一件事。
天子一道海上封锁令下来，断了江南的海上贸易通道，他们就乖乖地去市舶司衙门补缴税款了。就这点本事，怎么跟天子斗？“
他转过身来看着刘应遇嘲讽道：“天子为了今天准备了十年。编练十万新军，九边十三镇八十万军户被天子收复，五等爵位制拉拢了天下将门，东宁的粮仓堆满了粮食，天津卫的兵工厂昼夜不停地造枪造炮。
天子一直在强化朝廷的武力，天子现在不想撕破脸，不然真领新军杀到金陵，东林党怎么办，用不交税来威胁天子退兵？”
“现在天子的实力堪比当年太祖皇帝。太祖皇帝当年为什么能掀起四大案，甚至连勋贵也能毫不留情地清洗而不遭到反噬？
就是因为太祖手中有几百个卫所军官的支持，而现在天子也是一样，手中有十万新军，九边十三镇八十多万军户支持。这是天子最强大的力量，也是天下最强大的力量。
刘应遇想了想也很无奈，他也想支持东林党，但就像洪承畴说的一样，两年过去了，东林党除了偷税，啥也没干。
洪承畴继续道：“去年山东奉天靖难的时候，本是最佳时机，如果天下士绅能在那时候联合起来，或许还有一战之力。
可惜他们白白浪费了那个机会。现在天子只会一步步把新政推广到更多的地方，新政受益人越多，天子力量就越强大，这已经不是势均力敌的对峙了，是一场已经分出胜负的围猎。“
刘应遇听得面色连连变化，嘴唇张了张却没有反驳。
洪承畴拍了拍他的肩膀无奈道：“应遇兄，天子赢了之后，不会把咱们怎么样，但那些有产社员会一步步取代咱们的位置。如果咱们不主动站在对的一边，到时候就只剩下被边缘化的份。我的仕途才刚刚开始，不想被晾在一边。“
说完他便转身走向了自己的马车。
崇祯五年（1632年）六月初三，耀州，三边总督临时行辕。
天气已经热起来了，行辕院子里那棵老槐树筛下斑驳的碎影光斑。李弘穿着单衣坐在廊下，手里捧着一碗凉茶。
士兵把张存孟、张献忠、李自成三人带来。
李弘站起身来道：“三位壮士，眼下朝廷正要在关中招安各路义军，雷公在关中绿林大名鼎鼎，我想请你们跑一趟，联络各地义军头领。”
朝廷的条件已经拟好了，只要他们愿意放下刀枪，一切好商量。诸位若是能促成此事，关中少流些血，百姓少受些苦，便是大功一件。“
张献忠率先开了口：“总督大人放心，俺们虽然是粗人，但这事儿能办。俺们大当家活着的时候就常说，穷人不杀穷人。能劝那些弟兄们走条活路，俺乐意跑这一趟。“
李弘点了点头，从袖中取出一封盖了总督大印的招安文告递过去：“拿着这个。见了各路头领，把条款念给他们听，就地分田五十亩，愿去南洋或辽东的，朝廷出路费安家银；头领愿参军的送京城军校，不愿的可去海外拓土。只要他们真心归顺，朝廷既往不咎。“
李自成接过文告，折好揣进怀里，拱手道：“总督大人，俺们这就动身。“
三人出了行辕，各自牵了马，一路向北，经同官、宜君，走了四五天，终于踏入延安府地界。延安府的旱情比关中平原重得多，这几年来一直是干旱的中心，再加上延安府，沟壑众多，地形复杂，朝廷又鞭长莫及，所以义军数量非常多。
他们到了洛川以北一处山坳里，这里是“闯将“高迎祥的营寨。
高迎祥是李自成的亲舅舅，四十来岁，身材魁梧，面皮黝黑，一把大胡子看着有几分凶悍。
他早年做马帮生意，专门跑大漠和关中的商道，前年关中大乱，他趁机拉了一支队伍，打出了闯将的名号，原本还想打进关中，甚至有做关中王的野心，结果被一个新军团击溃，他本人甚至差点都死在关中，自此之后，他再也不敢带领军队踏足关中一步。
当他的手下说他侄子前来，高迎祥当即迎上去，看到李自成喜道：“黄娃子？！你跑到哪儿去了？我找了你们好几个月！“
李自成道：“我们去了一趟京城。”
四人进了寨子，在营房里坐下。李自成将如何北上，路上所见所闻，见到孺子牛先生、如何加入朝廷的经过简略说了。
而后李自成从怀里掏出那张招安文告，展开来铺在桌上道：“舅舅，这次我们来，是替朝廷传话的。三边总督李弘开了招安条件，“
他一字一句地将条款念了一遍。老回回等人从门口挤进来听，听到“每户五十亩”时，不少喽啰都激动起来，就延安府干旱到现在这种情况，他们哪怕造反了，一样过着吃不饱、睡不好的日子，如果能分到50亩地，谁愿意放着好好的日子不过上山当匪。
高迎祥部下老回回担心地问道：“这条件不会是假的吧？把咱们骗到西安府去，然后一刀砍了？“
张献忠在旁边嗤笑了一声道：“你要是打了胜仗，官兵打不过你，那他们用条件骗你还有道理。可你们现在被沈飞打得东躲西藏的，朝廷用得着费这功夫骗你们？你们连耀州城都不敢靠近。人家真要杀你们，直接调兵来围山就行了，何必白送五十亩地？“
张献忠的话可谓是话糙理不糙，就是老回回几个人脸上挂不住，却也没法反驳，他们确实被沈飞杀怕了，从去年秋天起连靠近西安府都不敢，只敢在山里游荡。
张存孟接着道：“高大哥，李总督不光开条件，还有一桩事要交给你办。他说了，需要你交一份投名状。“
高迎祥警惕地眯起眼：“什么投名状？“
“延安府的士绅。那些囤粮抬价、逼死人命的大户。“张存孟带着几分恨意道：“朝廷正在清理士绅，他们的地本来就该分给农户。李总督的意思是，你们去把这些大户的堡垒端了，人杀了，家产归你们。朝廷随后接管土地，分给义军的弟兄和当地农户。
朝廷随后接管土地，分给义军的弟兄和当地农户。咱们把脏活干了，朝廷在后面收场。完事之后，你们就是朝廷的人了。“
高迎祥听了，脸上阴晴不定地变了几个颜色。他沉默了好一阵，手指在膝盖上一下一下地敲着。旁边的老回回凑过来低声说了一句：“闯将，这活干得。那些大户，咱们早想收拾他们了，朝廷对我们有需求，说明招安是真的。“
高迎祥一咬牙，猛地拍了一下桌子：“好！这活我接了！弟兄们早就憋着一口气了！“
张存孟笑道：“如果谈妥条件的话，那就麻烦闯将，把延安府四周义军召集起来，咱们劲往一处使，刀往一处使，往日的恩怨，一次报完。”
高迎祥当即让部下去整个延安府各个山头，招这些义军首领商议招安之事。
曹操，紫金梁，点天灯，射塌天，王嘉胤等大大小小十几股义军齐聚洛川县。
而李自成他们却想要，趁着这个功夫为雷公报仇，他们向高迎祥借了一千喽啰，从李弘那里要来一批火药杀向米脂县。
六月十五，队伍辗转到了米脂县。此时米脂已经和他们记忆中不同了，之前干旱时基本秩序还在，加上朝廷赈济，米脂还能勉强维持秩序并新修水利设施。
但到了崇祯三年，关中秩序崩溃，崇祯四年又遭遇大旱灾，这次没有朝廷救济，朝廷也不再限制他们的地租和高利贷，米脂士绅终于可以按照他们的传统，抬高粮价，吞并田地。
但和他们记忆不同的是，刁民彻底造反了，最开始他们还屠了几个村子想要镇压刁民。
但刁民的数量太多了，杀不胜杀。有一次，这支士绅组成的联军遭受到埋伏，损失了上千人。
这下米脂士绅联盟解体，他们不想浪费自己的钱粮和家丁，去保护别人的庄园。
于是他们一个个只能困守自己的庄园当中，庄园以外的秩序彻底乱了，成为了混乱之地。
以至于崇祯5年，明明是陕西，这10年来少有风调雨顺的日子，但因为秩序崩溃，大量的田地荒芜，士绅也只种了自己庄园一小块的田地，这些庄园成了洪水当中的孤岛，随时会被彻底冲垮。
米脂士绅也后悔了，现在他们想求助朝廷也做不到了，早知道会这样，还不如减少一些地租。
米脂，艾家堡
艾家堡是四大家中头一个目标。艾家在米脂南边的土塬上修了一座庄院，高墙厚壁，四角有瞭望楼，养了三四十个家丁，还有百十号青壮，枪支虽然不多，但算是当地最硬的一颗钉子，义军攻打几次，但皆伤亡惨重，只能败退。
张存孟带着人在外围布了一圈，把四条出路全封死了。张献忠和李自成各抱一个二十斤重的炸药包，趁着夜色匍匐摸到堡墙根下。那炸药包是标准化颗粒黑火药，用油布密密扎紧，外面裹了一层防水蜡，引线留出半尺长。两人分处东西两侧，同时用火折子点燃引线，然后转身连滚带爬地往后跑。
“嗤——嗤——“
“轰！““轰！“
两声巨响几乎同时炸开，整个艾家堡的土墙像被一只巨手从中撕开，碎石土块漫天飞溅，硝烟滚滚腾起数丈高。东墙豁开了一个一丈多宽的缺口，西墙缺口也有半丈。堡内的家丁们被震得东倒西歪，有人从瞭望楼上摔了下来，有人捂着耳朵惊恐地尖叫。
“冲——！“张存孟拔刀在手，第一个冲进缺口。身后上千义军如潮水般涌了进去。
堡内一片混乱。艾家家主是个六十多岁的老头儿，被两个家丁架着从后门想跑，还没出院子就被张献忠堵住了。
张献忠一把揪住他后领子，像拎小鸡一样把他掼在地上，刀尖抵住他喉咙：“老匹夫，你看看清楚我是谁！“
艾家老头哆嗦着抬头，浑浊的眼睛在火光中辨认了好一阵，脸色惨白：“你……你是九龙山的……“
“不错！我就是九龙山的三当家！“张献忠的眼眶红得吓人道：“去年你带着人围了九龙山，砍了我大当家的头挂在城楼上。今天我替大当家来收账了！“
艾家老头吓得屎尿齐流，嘴唇哆嗦着想求饶。张献忠没再给他开口的机会，一刀抹了过去，血喷了半截墙。
紧接着是刘家、贺家、高家。几乎是同样的手段，月黑风高之夜，土堡被炸药轰开，义军冲进去见人就杀。
三天之内，米脂四大家族的男丁几乎被斩杀殆尽，主宅被付之一炬，地窖里的银钱和粮食被义军搬了个精光。
六月二十，米脂城外一处荒坡。
坡上长满了野草，一棵歪脖子老柳树斜斜地立着，枝条低垂。张存孟三人带着十几个弟兄，手里捧着一包香烛元宝。
雷公的人头被挂了一个多月，而后被丢弃，九龙山四周的村民，偷偷地找到这个头颅，在偏僻的荒山立了一个小坟头。
汉子悲伤道：“就在这儿。那天晚上俺跟二狗子来，不敢点灯，摸黑挖了个坑，把人头裹了块破布埋下去了。“
张存孟三人默默地把贡品摆上，点燃蜡烛，早已经准备好的元宝，当然还有最重要的祭品，艾、刘、贺、高四家家主的首级，香烛点燃，青烟袅袅升起，随风飘散。
张存孟端起一碗酒，洒在坟头道：“大当家，俺们替你报了仇了。米脂那四家狗大户，一个都没跑掉。你安息吧。“
张献忠跪在旁边磕了三个响头道：“大当家，你说要去看没有士绅的世界，俺们替你看了，果然那些狗大户满口喷粪，说没有他们，这世界就会乱套，但实际上没有他们，所有人都能过上好日子，朝廷要把新政推广到米脂了，米脂百姓也会过上好日子。”
李自成拿着自己半年前收藏的报纸在坟前念道：“为什么我们要消灭士绅？”
“士绅为什么要束缚农户，这是有经济上的考量。按照士绅们的思路，购买田地收租是最稳妥的经营方法~~~~~。”
六月底到七月初，同样的戏码在关中各地接连上演。延安府、庆阳府、平凉府、巩昌府，凡是那些豪强盘踞的地方，义军便带着朝廷发的炸药和火枪冲进去，炸开高墙、杀穿大院。
老回回带人端了延长的贺家寨，射塌天破了保安县的赵家堡，就连秦岭深处的几股零散的小股义军也加入进来，趁机收拾那些平日里鱼肉乡里的土豪。
到了八月，关中士绅死的死、逃的逃。大量土地变成了无主之地，李弘和赵同舟带着三千多官吏随后接管，后续又从西安府农社征调了五千农户。按北直隶的法子丈量土地、编制户册，每户分五十亩，种玉米、种土豆，来不及种的就种一些，长得快的蔬菜。
不少原来跟着高迎祥打仗的义军士兵领了地契之后，抱着那几张纸蹲在地头哭了半天，种了半辈子的地，现在终于有地了。可以安心做农户了。
九月初，李弘在西安府向京城发了一封奏本，里面写着：“关中义军五万余众已悉数归降，士绅顽抗者尽皆荡平，秋粮播种有序，百姓耕作如常。自今而后，关中可以无匪患矣。“