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崇祯六年（1633年）三月初一，金陵码头。
早春的江风还带着几分料峭，吹在脸上凉飕飕的。宽阔的江面上薄雾尚未散尽，大大小小的船只正在解缆起锚，船工的号子声此起彼伏。
一艘三桅海船缓缓靠向码头，船首的浪花拍打着石砌的堤岸，溅起一片细碎的水沫。
杜含辉站在船头，望着眼前这座渐渐清晰的城池，神情有些恍惚。这一趟出海走了将近四个月，先向南去吕宋，运了一批丝绸和二百多户移民，换回了当地出产的皮毛和木材，香料，又向西在福建的泉州靠岸补给了淡水和粮草，然后直奔广州。
在广州把货物卖了，在佛山他采买了朝廷急需的铁甲、刀剑、火枪，如今终于回到了金陵。
每次长途航行后看到金陵城熟悉的轮廓，他都会短暂地生出一种“到家了”的感觉。
他正出神，身后传来一阵噔噔噔的脚步声。大副快步跑过来，脸上带着兴奋的喜色：“东家！秦爷来接咱们了！“
杜含辉顺着他指的方向望去，果然看见码头上站着一个身着文官袍服的身影，身后还跟着一队穿号衣的士兵。那人正是秦世英。
船刚一靠稳，缆绳系好，杜含辉下船。
秦世英攥住了杜含辉的胳膊道：“耀光，你可算回来了！这一趟去了可够久的，我这心里一直悬着！“
杜含辉也笑道：“海上虽然有风险，但只要不乱来，安全还是有保障的，而且这几年天子打击海盗，环境已经好多了，我打算休息两个月，跑一趟南中，看看能不能建立新的商道。
秦世英笑道：“咱这买卖就是越做越大了。”
杜含辉询问道：“你这是？”
秦世英笑道：“江南也学习天子组建新军，我托魏国公的面子，在新军里挂了个兵备道的名头，管的就是采买军械粮草这摊子事。”
杜含辉惊讶道：“难怪金陵要我运输军火。”
说着他便朝身后的士兵招手，“兄弟们，动作麻利点，上船搬货！仔细些，别磕碰了！“
一队士兵立刻踩着跳板上船，船工们则放下了舷侧的吊杆，开始将舱底的货箱一箱箱吊运到码头上。杜含辉道：“火炮十门，虎蹲炮一百门，弗朗机三十门，另外铁甲、战刀各两千套。佛山的工匠手艺扎实，我亲自验过货，一件次品都没要。“
秦世英点头道：“好货。“
杜含辉继续道：“这批货总共花了一万二千元，加上运费和我沿途的开销，拢共一万三千元，这是账册，你自己对一下。“
他从怀里取出一本薄册递给秦世英，秦世英接过翻开看了几页，手指在几行数字上停了一下，略一思索，掏出笔来在册子上添了几笔，火炮增加了6门，虎尊增加了30门，弗朗机增加了6门，铠甲和刀各增加了六百件。
杜含辉眉头一皱道：“你这是干什么？“
秦世英头也不抬，继续改着账册：“不这样写，报不了账，如果按你这个账册报上去，钱还没有出南京户部，要少三成，你这趟不但赚不到钱，还要贴钱。”
杜含辉脸上的笑意淡了下去道：“你这不是新军吗？当初文震孟、钱谦益他们不是说要建一支'清正廉明'的新军，军饷实发、粮草实购、官兵一体，口号喊得震天响。怎么到头来……还是老一套？“
秦世英直起身来，将添改好的册子合上，脸上露出一个无奈的笑容道：“这都算是好的了。新军的军饷朝廷定的是一个月二元银子，可以对标京营的新军。
可南京户部，兵部衙门那边经一手，扣掉三成，变成一块四；到了各营主将手里，再扣掉两成；到了统领这一级，又扣掉一成，等发到士兵手里，能剩七八钱就算不错了。“
杜含辉听得眉头越皱越紧：“七八钱，这收入连街边的小贩都不如，军心士气如何稳定？”
“我记得东林党不是以发饷司起家，当年连辽东的军饷都能发下去，现在就在眼皮子底下，军饷都保证不了？
“那时东林党有一批干实事的人，这些人不怕得罪人，也敢上战场，但他们全部死在辽东战场了。”
而后他无奈道：“现在的东林党已经没几个能干实事的人了，钱谦益整天忙着跟各地士绅开茶会讲联省盟约，文震孟跑去杭州减租碰了一鼻子灰，钱龙锡只顾着修他的铁路。谁来管发饷司？“
他靠近杜含辉小声道：“再说了，军中现在北方来的人越来越多，他们一穷二白地逃到江南，除了这身军饷没别的收入，自然要想办法捞些贴补家用，你指望这群连天子都背叛的武夫，会讲什么仁义道德不成？
这帮人里，捞钱最狠的是刘泽清、刘良佐两兄弟。他们在山东的时候就贪污腐败，被清出军籍才逃到江南，可到了江南，却因曾被天子清理而获得信任，一个成了旅长，一个成了团长，捞起钱来比谁都狠。“
杜含辉沉默了片刻，他忍不住道：“我们可是亲眼见过天子新军是什么样子的部队，实兵实饷，伙食有肉有菜，军装每年两套新的，甚至退役之后也能安排一份差事。”
“常言道皇帝不饿当差的兵，现在都打仗了，还如此苛待士兵，这些士兵上了战场能打胜仗吗？”
秦世英叹了口气，望着江面上薄雾中那些来来往往的船只无奈道：“有什么办法呢？走一步看一步，过一天算一天吧。真到了跟朝廷新军对上的那天……“
他停住了，像是觉得那个画面太遥远，又像是觉得太近，近到不敢去想。
两人沉默了半天，一时间都不知道该说什么好。
最后秦世英拍了拍杜含辉的肩膀道：“行了，你这些货先入库房，回头我让人把银子送到你府上去。”
杜含辉目送秦世英他们消失在街角，江南这是打算过一天算一天？
杜含辉只能叹口气，这种事情不是他这样的小人物能操心的。
他安排好水手之后就入城，街面比他离京时更加萧条了，店铺虽然还开着，但却没有几个顾客，伙计也是有气无力的样子。
路边蹲着三三两两的乞丐，穿的衣裳破得看不出本色，伸着手有气无力地喊一声“大爷行行好“。喊完之后也不等人回应，就像用尽了力气一样耷拉下脑袋。
一个五六岁的小男孩蹲在墙角，旁边他那面黄肌瘦的母亲正捧着一只空碗，眼神呆呆地望着路面发呆。
杜含辉的脚步顿了顿。他记得去年秋天走这条路时，这条街上的小贩还扯着嗓子吆喝。不过半年光景，路还是那条路，街上走的人少了一半，剩下的一半也像丢了魂似的。
空气里弥漫着萧条之气，像是潮湿的墙根长出的霉斑，又像是什么东西正在一点一点烂掉的腐气。
他低头快步走过，不愿再看。可那个小男孩的模样一直萦在眼前，他走出去十几步，在旁边的铺子里买了两个炊饼，轻轻放在那母亲脚边道：“待在金陵没有活路，想办法去移民船。”
虽然江南已经实际上割据了，但移民的海商数量却没有减少，甚至已经成为了不少海商主要的收入了，现在南洋有数百个封国封地，极其缺乏人口，只要把人运到吕宋，无论老弱妇孺，都能得到10元的运费。
那妇人不住感激道：“谢大爷！”
杜含辉叹息走开，耳后传来那母亲低低的啜泣和男孩的询问：“娘，你怎么哭了？”
杜家宅子在一片相对安静的市坊内，乞丐流民都不允许进。
杜含辉刚走到门口，管家便迎了出来笑道：“大少爷可算回来了！夫人念叨了好些日子。”
杜含辉一边往里走一边问：“二少爷呢？有没有穿那些不三不四的衣服。”
管家笑道：“这回大少爷可冤枉二少爷了。他在学府里读了小半年书，规矩了不少。头两个月还偷偷出去跟那些浮浪子弟混了几回，被太太知道了，狠狠训了一顿，又断了他的零用钱，打那以后就老实了。如今早上去学府，下午回来就在书房读书，偶尔还帮着太太算算家里的账目，比从前强多了。“
杜含辉松了一口气道：“那就好。“
他先去了后堂，向母亲请了安。杜母见他回来，嘴上说着“怎么又瘦了“，手上已经张罗着让厨房去准备些好菜。
杜含辉陪着母亲坐了一会儿，说了些吕宋见闻，没多久，他妹妹杜月也过来。他询问了一些妹妹的学问，而后叹息道：“金陵还是太保守了，不然大哥就送你去女子学院读书，出来之后也能当个女夫子。”
杜月期待道：“大哥，我想去天津卫上学。”
她早就听过自己大哥说天津卫风气开放，尤其是羡慕那边的女子，可以上学，可以当夫子，可以出来自己打工。
杜含辉苦笑道：“天津卫太远了，大哥不放心你一个人过去。”
杜月不满的哼了一声。
杜母拍了她一下道：“女子能识字，以后能相夫教子即可。”
忽然管家过来道：“大少爷！门口来了一个女子，那女子说要见您！“
“女子？”杜含辉眉头一皱，他不记得自己在金陵认识什么女子？
他前往自家大门，大门的景象让他顿时愣住了。
六七个身穿短褐的精壮汉子正拽着一个年轻女子，那女子拼了命地挣扎，钗环散落，发髻歪斜，脸色煞白，一双眼睛哭得红肿。
见到门开了，像溺水的人看见岸上伸来一根树枝，拼命挣开旁边人的手，踉踉跄跄地扑上来，带着哭腔喊了一声：“杜大哥！我是周如意周记纺织坊周掌柜的女儿！您还记得我吗？求求您救命！“
杜含辉定睛一看，认出了那张面孔，去年他帮周氏布坊运过一批纺机，这女子眉眼之间倒和那位周掌柜有三分相似。
杜含辉看着那几个汉子，声音沉了下来道：“你们想干什么？光天化日想强抓良家妇女，把人放了，不然我报官了。”
领头的是个三十来岁的黑脸汉子，他看杜含辉神态就知这是自己招惹不起的大人物，于是马上解释道：“这位爷，小的是飘香院的。她叔叔周老三把她卖到我们院里的，白纸黑字的契书在这儿，咱们飘香院开门做生意，也是花了银子的，不是强抓良家妇女。“
周如意死死抓着杜含辉的衣袖，声音抖道：“他胡说！我爹去年秋天没了，我叔叔哄我和二弟签了个契约，他说是借银子给我母亲治病。我们签的根本不是卖身契。”
汉子冷笑道：“这些可和我们飘香院无关，那周老三已经把你卖给了我们飘香院，你就是我们的人。”
杜含辉一时间感慨万千，去年那位周掌柜还说生意难做，说不定什么时候就黄了，今年就真死了，他也遇人不淑，他弟弟直接把自己的侄子侄女给卖了。
“她欠多少？“杜含辉问那黑脸汉子。
“二十元！那张卖身契上写的是20块把我卖了。”周如意惶恐道。
“进了我们飘香院，价格可就不一样了。“
杜含辉冷笑道：“爷不吃你们这一套。”
他转头对管家道：“去账上取二十元来。“
管家应声去了，很快拿着20元出来，杜含辉把20个天启银元拍在那汉子手中道：“契书留下，人留下，银元你拿走，要不我把人领走，你们一无所有。”
黑脸汉子冷脸道：“我们飘香院也是有后台的，这位爷，您真想为了她得罪我们。”
杜含辉冷笑道：“新军兵备道的秦世英是我同窗，你要不要试试谁的后台更硬？“
黑脸汉子又看了一眼杜家的门楣，把那卷契书往杜含辉手里一塞道：“走！“几个人像来时一样迅速消失在巷口。
杜含辉将契书撕了个粉碎，弯腰扶起瘫坐在地上的周如意，将她带进了院子。
她在大厅里坐了好一阵，喝了两碗热茶，才断断续续地把事情说清楚了。
去年秋末她父亲周掌柜购买设备，想要用的是新式的设备，大干一场，但因为天子严抓走私，江南大量的布匹堆积，再加上他父亲借了印子钱，最终花光了家产，才勉强还上这笔高利贷。
周家也一无所有，那位周掌柜想不开吊死在了作坊里，她母亲也因此一病不起。她叔父以“帮忙筹钱”为由哄她签了一张卖身契，将她卖进了飘香院。
她拼死逃了出来，想起父亲曾提起过杜含辉的名字，这才摸到杜家门前求救。
周如意抱着膝盖缩在椅子上，下巴搁在膝盖上，眼泪又滚了下来，“我叔叔说也把弟弟给卖了，我不知道卖到哪儿了。”
杜含辉沉默了片刻道：“我去打听打听。你在这儿等着。“
他出了门找到一个在衙门里当差的捕快，塞了些碎银，这些捕快都是当地的地头蛇，不到半天就传来消息。
“周以伟被卖到男妓馆，杜大爷往城南弯柳巷那边去问问，应该会有消息。”
而后捕快还感叹道：“周老三真不是东西，叔叔把自己的侄子卖到男妓馆。”
杜含辉顺着弯柳巷一路找过去，在一座挂着“锦香院“牌子的院子前停住了脚。那牌匾上的字写得柔媚风流，门口挂着粉纱灯笼，可等他推门进去，看清里面的情形时，他几乎是倒退了一步。
屋子里昏暗得很，墙角的烛台点着两三根蜡烛，光线照不到的地方昏昏沉沉。几个年轻男子穿着单薄的衣裳，或坐或靠，脸上涂了粉，这个装扮让他想到了一年前自己的弟弟，他忍不住感到恶心。
其中一个靠在角落里的人听到脚步声抬起头来，杜含辉借着昏光看清了那张脸——周以伟，比半年前瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上青黑的胡茬好几天没刮，穿着一件洗得发白的绸衫，露出的手腕细得像竹竿，上面还残留着被绳子勒过的红痕。
“哟！这位大爷这么早就来玩了。”一个油头粉面相貌清秀的男生道。
杜含辉压抑恶心道：“我找周以伟，想要给他赎身。”
“找周以伟的相好？没想到我这干儿子本事这么大，才几天时间，就有相好想要替他赎身了。”那清秀男子惊叹道。
没过多久，周以伟就被带下来，整个人穿的五颜六色，和一年前他弟弟一样的女装。
他整个人小心警惕地看着四周，看到杜含辉眼前一亮，但有些羞愧，一时间尴尬的站在那里。
杜含辉看到这幕决定下次自己弟弟如果再敢这样穿衣服，就把他的腿给打断。
太恶心了。
杜含辉花了十二元把人赎了出来，周以伟走出锦香院大门的时候，阳光照在他脸上，他眯着眼伸手挡了一下，像是太久没见过日光一样，浑身都在发抖。
杜含辉又在旁边铺子里买了一件干净的棉袍给他披上。回到杜家时，周如意从椅子上跳起来扑到周以伟身上，姐弟俩抱在一起痛哭。
周以伟哑着嗓子喊了一声“姐姐“，后面就再也说不出话了，只把脸埋在姐姐肩头，肩膀一抽一抽地耸动。
周如意一边哭一边拍着弟弟的背，自己也在抽噎，鼻涕眼泪糊了一脸。
杜含辉站在门槛边，没有进去。他靠着门框，望着这对抱头痛哭的姐弟，忽然觉得胸腔里堵着一团又沉又闷的东西，上不来也下不去。
他第一次察觉金陵这座城市居然如此无情。不过半年时间，父亲吊死了，母亲病死了，女儿被叔叔卖进窑子，儿子被卖进了男妓馆，一个认认真真过日子的人家，就这么碎得干干净净，连渣都没剩下。
杜含辉从门框边直起身来，走进大厅。姐弟俩还在哭，他等了一会儿，询问道：“你们俩有什么打算？”
周如意擦了擦眼泪道：“杜大哥，我愿意做牛做马报答您。只求您收留我们，给我们一条活路。“
周以伟低着头道：“求杜大哥赏口饭吃。“
杜含辉叹了口气道：“我有个老相熟在南洋吕宋那边做垦殖，那边缺人手、缺识字的管事。如果你们愿意，我可以送你们过去，那边的天不管江南的事，没人认得你们，可以重新活一遍。“
他顿了顿，“如果你们不想走那么远，我船上缺一个账房，还缺一个打理货仓的伙计。你们要是愿意，就留下来帮我。“
周如意几乎是跪了下去：“奴婢愿意留下来，拜见掌柜。“
“别叫奴婢。“杜含辉弯腰扶她起来，“你们在我这儿就是雇工，按月结工钱。虽然不多，但够你们姐弟俩活下去。“
周以伟朝杜含辉弯腰鞠了一躬道：“杜大哥，这份恩情……我记一辈子。“
杜含辉摆摆手，转身走出去。屋外已经是傍晚了，最后一抹暮色沉在屋檐下，灰灰蓝蓝的，像一层洗不掉的旧纱。
他站在廊下望着天边那一点残红，长长地吐出一口气，觉得胸口那团堵着的东西依旧没有散去。
院墙外面传来几声零落的梆子声，天彻底黑了。秦淮河方向隐隐约约飘来丝竹管弦的声响，靡靡的、软软的，像一层华丽的幔子盖在腐烂的东西上面。