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崇祯六年（1633年）二月十一日，杭州府郊外。
残冬的寒意还未散尽，但田地当中却已经有冒出绿芽的嫩草。农户们不等寒气尽去，已经带着全家老小下田地，春耕不等人，节气不等人。
杭州城外的田地里，到处是弓着腰、拉着犁的人影。稍富裕些的人家有一头耕牛在前头慢吞吞地走，后面跟着扶犁的汉子。
穷苦人家干脆是夫妻俩一前一后，丈夫在前面弓着腰拉犁绳，妻子在后面扶着犁把，裤腿卷到膝盖，露出青筋暴起的小腿。半大的孩子们跟在后面，抡着小锄头把翻出来的大土块敲碎，每个农户都抓住这宝贵的春耕时间，把自家的田地翻耕一遍。
陈于泰带着五六个穿着青衫的东林党员沿着田埂走过来。可走在乡村的田埂上，他们的步子却显得有些格格不入，开春的田地泥巴遍地，他们穿的鞋很快就沾满了泥巴，走路一滑一滑的，看上去有点晃晃悠悠。
陈于泰在一户正在犁地的老农面前停下来。那老汉六十来岁，背驼得厉害，自家儿子在前面拉犁，他在后面扶着，气喘吁吁的。
陈于泰询问道：“老丈，官府已经下了法令，地租不能超过三成五，超过的就是违法。您佃的是谁家的地？交多少租子？您说出来，我们替您做主。“
那老汉听到“地租“两个字，整个人像被烫了一下似的，猛地直起腰来，眼神里瞬间浮上一层惶恐。
他连连摆手道：“我不清楚……我不清楚……你不要问我……我不要你问……“
一边说一边把儿子也拽住，两人拖着犁头就要往田埂那头走。
陈于泰身后的一个年轻东林党员忍不住上前不满道：“老丈！我们是在帮你啊！你怎么能这样？你说了我们才能帮你去讨公道！“
老汉走得更快了，头也不回地撂下一句：“我不要公道！我不要公道！你们走！走！“
几个年轻人脸上又急又气，又带着恨铁不成钢的恼火。陈于泰正要再说什么，身后忽然传来一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音：“我看你们不是在帮他，而是在害他。“
众人回头，只见一个穿着锦衣华服的公子哥正溜溜达达地走过来，身后跟着五六个膀大腰圆的家丁，公子哥身边还牵了一条黑毛大狗，那狗眼珠子溜溜地盯着几个读书人，龇了龇牙。
农户看见了来人，脸色刷地白了，连忙弯着腰点头哈腰：“少……少爷……俺可什么都没说，俺什么都不晓得……“
公子哥不耐烦地挥了挥手，像赶一只苍蝇道：“走吧走吧，这里没你的事了。“
老汉如蒙大赦，扯着儿子拉着犁头一溜烟跑了。
公子哥慢悠悠地走到陈于泰面前，上下打量了他一遍，嘴角挂着讥诮的笑意：“陈于泰？东林党的？认识我么？“
陈于泰面色沉了下来：“杭州钱家的少公子，钱文渊，谁人不知谁人不晓。“
钱文渊嗤笑一声道：“知道这里是钱家全的地盘，你们还敢来？你们东林党当初在金陵拉拢士绅的时候，可是靠着我们钱家的银子才撑起台面的。如今翅膀硬了，掉过头来要拆我们钱家的台？真是养不熟的白眼狼。“
陈于泰深吸一口气压住火气道：“钱公子，你听我说一句，现在天子的刀已经架到江南脖子上了。扬州有卢象升，襄阳有张盘，汉中有重兵。你们钱家那几百顷地，再不松口，迟早会被天子收走。
我们东林党提出减租到三成五，是为了保住你们士绅的体面，也是为了把农户拉拢到我们这边来，不给农户一点利益，他们怎么会和我们在一起对抗天子的暴政。“
钱文渊歪着头听完不屑笑道：“江南有长江天险，哪是那么容易打下来的，更不要说现在北方到处都是造反的士绅，没有十几年时间，天子能平定北方，你当我什么都不知道，还拿天子来威胁我。
你现在要动我钱家的地，我管你什么天子不天子，我先把你收拾了。来人，把他们赶出去！“
“你敢！“陈于泰怒道，“我们都是读书人，有功名在身！你敢这样对待东林人。“
钱文渊打断他：“东林党？不过一群废物罢了！花了那么多钱，啥事也摆不平，还有脸叫唤，打！出了事我担着！“
五六个家丁开始挥动自己手中的哨棒，“呼啦“一下围了上来。
陈于泰等人还没反应过来，棍子就劈头盖脸地砸了下来。有人被打中了肩膀，闷哼一声抱着胳膊蹲下去；有人被一棍扫在小腿上，疼得直接跪在了田埂上；陈于泰试图护住身后的同窗，背上挨了狠狠一棍，踉跄了两步摔进泥地里。
“滚！“钱文渊踢了一脚陈于泰身侧的泥巴，溅了他一脸，“回你的金陵去，别在老子的地头上碍眼！“
陈于泰等人狼狈地爬起来，青衫上沾满了泥浆，嘴角破了皮，有人鼻血淌了下来。他们互相搀扶着，一瘸一拐地沿着田埂往回走。
身后传来钱文渊哈哈的笑声和家丁们起哄的口哨声，那笑声在空旷的田野上远远地传出去，惊起了田埂边几只觅食的麻雀。
杭州府
杭州城原本是江南最繁华的城池之一，入城的大道上车马曾络绎不绝。可如今路面上坑坑洼洼，行人稀稀落落，路边路边最多的反而是各种乞丐，有人裹着破棉絮蜷在墙角，有人端着豁了口的碗朝过路人伸手，有人已经饿得躺在地上不动了，只有胸腔还在微弱地起伏。
穿着破旧棉袍的流民三三两两地倚在城门洞两侧，目光茫然地望着城门口进出的行人，像是已经忘了自己该往哪里去。
城门口的布告栏上贴着几张税赋告示，有一份东林党的《减租劝谕》，还有一张江南联省盟约的募兵启事。告示贴在一起，墨迹新旧不一，互相遮了一半，看着乱糟糟的，被风吹得哗啦作响。
杭州府衙。
陈于泰这些人鼻青脸肿的回来对文震孟告状道：“文起先生，您看看这就是钱家打的，简直是斯文扫地呀。他们不但不实行我们东林党的新政，还把我等打了。”
“先生一定要为我等报仇啊！”
“我父亲都没有这样打过我。”
这些青年东林党成员个个愤愤不平，他们哪个不是天之骄子，什么时候被人这样打过？
文震孟看得这么既失望又疲惫！
他一旁的黄道周也是满脸苦笑道：“这已经是这个月第八起打人事件了。杭州，嘉兴，湖州，三府没有一家士绅把地租减到三成五的，我的学生也被他们打伤了三人，我本事低微，无能为力，让你失望了。我这就收拾收拾回福建去。”
他两个得意弟子张若化，张若仲两兄弟帮他在福建建设农社，成果显著，两人是他的得意弟子，结果来杭州都被打成重伤，实在是既让他愤怒又让他绝望，他已经打算离开了。
文震孟道：“你就这样放弃了？”
黄道周摇头道：“我终于有点理解天子，天子本来是想和他们讲道理的。但他们根本不听，逼着天子用刀剑跟他们讲理。这趟浑水老夫不趟了，老夫回自己的家乡。让天子用刀剑和他们说话吧。”
说完也不管文震孟劝说，直接离开了，本来他就不想来南直隶，不想趟这趟浑水。文震孟写信说他的政策或可以改善士绅和农户的关系，这样江南就不用实行天子那激烈的新政了。
黄道周有些书生意气，看到这段文章，觉得自己的模式如果能在江南铺开，说不定能平息天子与江南士绅的矛盾，大明也不用分裂，也能减少一场刀兵，他抱着这样的心理从自己家乡来到杭州，但经过了一年多的推行，毫无进度，他也彻底失望了。
文震孟看到自己好友离开，无奈地叹口气。
还没过几天，另外两个好友傅冠、陈仁锡也写来了书信。傅冠说他在那边推行的新政名存实亡，士绅根本不理睬他。
陈仁锡说他的学生去乡间宣讲时被当地士绅扣了，关了三天才放出来，放出来的时候连外袍都被扒了。
文震孟把两封信叠在一起，用镇纸压住，喃喃地低声说了一句：“你们为什么，连一点利益都不肯让出来，难道不知道天子的刀已经架在脖子上了。”
去年开春，杭州、湖州、嘉兴三府遭遇了严重的春旱，整整七十天没有落下一滴雨。
田地干裂，麦苗枯黄，河塘见了底。春耕播不下去，夏收自然打了水漂，连带着秋粮也受到了严重影响。三地百姓哀鸿遍野，街头巷尾尽是面黄肌瘦的灾民。
也正是在这个时候，朝廷对江南的海上封锁已经持续了大半年。松江、宁波、杭州等港口的商船大幅减少，许多靠海贸吃饭的商贾和船东损失惨重。
江南的士绅们对东林党愈发不满，认为他们只会耍嘴皮子、写文章，真正遇到事儿的时候，连天子的一个封锁令都应付不了，还谈什么对抗朝廷？东林党的声望跌到了谷底。
文震孟觉得这正是证明东林党价值的好机会。他亲自带领一批东林党员来到杭州、嘉兴、湖州三府，一面组织赈济灾民，一面推行他的“温和改良“方案。
他向当地士绅提出：在旱灾之年，降低三成地租，也就是将原本五成的地租临时减到三成五，共渡难关。
他认为这样的让步既能让农户活下去，又不会从根本上动摇士绅的利益，比天子直接没收田地的做法要温和得多，士绅们应该能够接受，甚至这个政策如果在杭州、嘉兴、湖州三府执行得好，可以在整个江南推广，拉拢江南农户。
为此他还特意请来了在福建经营农社颇有成效的黄道周，请他主持赈济大局，又联合傅冠、陈仁锡等同年进士，一同在嘉兴、湖州两地推行这套“东林党新政“。
然而文震孟想的很好，但过程和他预料的完全相反，三府士绅不但不接受这种温和路线，反而激烈反对，在他们看来，减租就是减租，不管你减到三成五还是三成，本质都是在动他们的命根子。
有人拍着桌子怒斥道：“这和天子的均田有什么区别？换个名头我们就认不出来了？既然都要割肉，我们凭什么听你东林党，不去听天子的？“
于是杭州府的士绅联名上书，指责减租“奖励懒惰、败坏风气、激化矛盾、动摇地方“。
湖州的大户们扬言，若是强行减租，他们便撤走所有的耕牛和农具，让农户自己种地去。
嘉兴的士绅更是直接告到了金陵，说佃户们听了减租的消息后纷纷抗租不交，地方已经乱成了一锅粥。
短短几个月，文震孟在三府的东林党员被打的被打、骂的骂，文震孟也从江南第一名士，变成了书生意气太重之人。
现在黄道周失望而去，傅冠和陈仁锡的书信也相继寄到，都说做不去了，三府新政名存实亡。
与此同时，金陵城，钱府
春寒料峭，厅中却烧着几盆银炭，暖意融融。一张紫檀木长桌摆在正中央，上面铺着大幅的江南舆图，用朱砂笔标出了一条从金陵蜿蜒向东的路线，经句容、丹阳、常州、无锡，直抵松江府。沿途的城镇、河流、桥梁、驿站都用蝇头小楷做了标注，密密麻麻的，看得出花了不少心思。
钱龙锡站在桌首，手里握着一根细竹鞭，点着图上的路线，却把满屋子的目光都吸引了过去。
厅里坐了二十来位金陵本地和周边府县的士绅、商贾，有穿绸袍的老者，有戴玉扳指的中年富商，也有几个年轻的世家子弟，个个兴致勃勃的看着那张地图。
“诸位，北方的铁路想必大家都听说了。天津卫到京城那段铁轨，通车不过十年，如今每天有几百趟货运马车来回跑，已然取代了运河的位置，运费比从前用骡马驮运降了整整九成，北方有言，铁路一通，黄金万两，这却算不得夸大之语。“
大厅内的勋贵富商都认可地点点头，一里铁轨几千元，木轨也要几百元，北方铺了5000里的铁轨，2万里的木轨，这要不赚钱怎么可能铺得起？
其实江南也有人呼吁要建设铁轨，之所以不用木轨，是因为雨水多，铺木轨要不了多久就会烂掉。
但铺铁轨就一个问题，成本太高了，铺设百里就是几十万两，江南虽然富商云集，却也没几个家族敢拿出这么大的本钱，更不要说这一路上的土地征收，轨道的管理，乃至于如何购买铁轨都是一件难事，江南一直没人统筹各方的力量，铁轨之事也只能留在茶馆戏院当中。
钱龙锡用竹鞭在“松江府“三个字上点了两下：“我打算在江南也修一条铁路。从金陵出发，经句容、丹阳、常州、无锡，直抵松江府。全程六百余里，这六百里联通的是咱们江南最富庶的膏腴之地，丝绸、棉布、瓷器、茶叶、粮食、食盐，每年从这条路上经过的货物数以百万石计。
只要铁路修通了，运费降九成，诸位想想，一年光省下的脚力钱数以千万计。“
满厅的人交换着眼神，脸色也逐渐狂热起来了，江南一直都比北方富裕，北方的铁路都能这么赚钱，南方比北方多赚几倍都正常，尤其是钱龙锡修的这条铁路，贯穿了整个江南最富裕的地区，这其中的利益可想而知。
一个五十来岁的绸缎商率先开口：“钱先生，那这铁路要花多少钱？几年能回本？“
钱龙锡早有准备道：“六百里的铁轨、枕木、路基、桥梁、车站，再加上沿路征地的补偿，两百万元足够了。
建成之后，按每年货运量保守估计，利润不下七八十万元。三年之内，诸位投进去的本钱就能全部收回，往后就是铁打的铁杆庄稼，年年分红，子子孙孙都吃不完。“
“两百万元！”这个数字虽然高，但既然是建设铁路，这就算不到什么，他们都知道现在北方铁路商社资产已经过亿了，每年耗费百万元在铁路上，才有10年间，5000多里铁轨，2万里木轨，这么庞大的轨道网络。
徐文弼笑道：“北方的铁路商社如今市值已经过亿了，咱们江南这条线，地段比北方还好，将来值个几千万不是问题吧？”
钱龙锡笑道：“这是必然，江南的富庶，北直隶比不了。这条路沿线经过的府县，人口稠密、商贾云集、物产丰饶，整个大明没有哪条线路能比我们这条更赚钱。“
厅里的气氛热了起来。有人开始交头接耳，有人已经在心里默默盘算自己出多少股。
坐在前排的几位金陵本地大家族的代表率先表了态，其中一位姓王的盐商拱手道：“钱先生既然主持此事，我等自然信得过。我王家认股五万。“
“我李家也认五万。“
“孙家三万。“
“我们魏国公府出十万。“
不到半个时辰，桌上摊着的认购册子上就写满了名字和数字。钱龙锡站在桌旁，看着那一行行墨迹未干的签字，面上不动声色，心底却踏实了几分。
当天晚上，第一批认股的资金就陆续送到了钱府的账房。银票、金条、宝银，一箱一箱地抬进来，账房先生拨着算盘，手都快抽筋了。几天时间，两百万元的认股已经全部完成。
金陵的几家大族联手包下了大头，剩余的份额也被苏、松、常三府的富商瓜分殆尽。
消息传出去，整个金陵城都在议论这件事。茶馆里有人拍着桌子说“这是江南的大好事“，酒楼里有人端着酒杯感慨“咱们总算也有了自己的铁路。”
钱府大厅里
钱龙锡正坐在大厅里悠闲地喝着茶。对面坐着他最得意的门生徐百朋，旁边还坐着吴伟业等一众支持者。
“恩师，“徐百朋指着图纸道，“学生们已经把铁路商社的章程拟好了，只等人手招募完成，可以开工了。“
“做的不错！”钱龙锡满意地点了点头，端起茶盏吹了吹浮面的茶叶。
“铁路工程一定要建，铁路建设好了，我们的新政就走好了第一步。”
受朱由检的影响，大明已经彻底脱离了原本的轨道，哪怕是东林党这样的反对派也知道，大明原本的那一套已经推行不下去了，需要推行新政。
只是他们接受不了朱由检如此激烈的新政，东林党也要推行新政，文震孟和钱龙锡两人则想争夺新政的主导权。
吴伟业压抑得意神情道：“恩相，杭州那边传来消息了。黄道周已经离开杭州返乡了，文震孟推行的减租新政彻底失败，现在在江南能实行新政，只有我们了。“
钱龙锡眯了眯眼，嘴角浮起一丝笑意：“文震孟啊文震孟……你还真不愧是陛下的学生。什么政策都学着天子走，可你忘了咱们东林党是靠什么起家的？是反对天子起家的。你以为把五成降到三成五就不是均田了？
在士绅眼里一样是割肉。天子的刀还没砍到脖子上，他先自己拿刀去捅士绅的腰子，他不失败谁失败？“
他放下茶盏，语气多了几分不屑道：“天下没有中间的路。要么站在天子那边，替穷鬼撑腰；要么站在士绅这边，替自己撑腰。
文震孟想走第三条路，结果就是两边都不待见他。他这个东林党的三巨头之一，如今怕是连杭州府的衙役都指挥不动了。拿什么跟我斗？“
在钱龙锡看来，文震孟对天下的认识连天子的十分之一都不如，天子前三年推行新政也是极其缓和，用尽各种手段，消弭士绅的反抗意志。
当李守正被暗杀之后，天子意识到士绅对新政的忍耐已经达到极限，直接翻脸，借助李守正被暗杀清洗关中士绅。
天子的认知极其清晰，他知道士绅不会站队自己，就果断站在农户一边，同时拉拢住九边十三镇将门，直接放弃了大明大部分行省，以北直隶为根基，重打一遍天下。
大明现在的局势来看，天子赌对了，能被天子直接掌控的地盘越来越多，实力越来越强，天子的威望也越来越高。
几千年来第一次出现天子甩锅士绅，哪怕他是天子的敌人，但他也不得不承认天子这一手做大胆且精妙。
敢顶着天下皆反的局面也要站在农户一边，往上说几千年，也只有当今天子敢做，这一个做不好，不但不能救大明，反而会让大明像隋朝一样土崩瓦解。
现在天子赌赢了，开始享受胜利者的红利，大明200多年积累的矛盾问题，全部被天子甩了出去，大明士绅成为了背黑锅的人。
即便是天子的敌人，他也不得不对天子这一系列举动说一声：“厉害！”
徐百朋笑道：“像恩师这样的产业兴国，道路才是正途。”
“嗯！”钱龙锡皱眉头看着这个门生
徐百朋当即换了一个词道：“学生说错了，是我东林党几十年来一直推崇的农商共举的政策。”
钱龙锡这才满意地点点头。
江南的局势已经混乱到了极点。最早是朱由检将韩爌、侯恂、孙居相、吕维祺、张延登等几位北方籍老臣派到金陵。
韩爌最开始也是居中调停、缓和南北矛盾。苦口婆心地劝说钱谦益等人以国事为重、相忍为国，不要搞什么“联省盟约“，更不要走到分裂大明的那一步。
可到了崇祯五年，天子非但没有收敛新政，反而在关中和山东更加强硬地推行均田，又先后有两批北方士绅逃难到江南。
眼睁睁看着北方士绅的惨状，又听见陕西传来的大清洗风声，这几位北方老臣也寒了心。他们不再劝说，反而陆续加入了联省盟约，站到了对抗天子的一边。
为了自保，江南方面依靠逃难来的北方士绅中的武官和家丁，拼凑了一支约四万人的新军。
然而这支军队从组建之初便矛盾重重，北方流亡士绅和江南本地士绅在争夺军队控制权上互不相让，北方推韩爌为首，江南推钱谦益为首，双方明争暗斗、各不相让。
由于江南本地能带兵打仗的人才太少，军中中下级军官大部分由北方士绅子弟充任，但粮草、军饷和武器装备却牢牢掌握在江南士绅手里，双方互相掣肘，谁也不肯让谁。
与此同时，东林党内部也分裂成了三股势力。
名义上的领袖钱谦益坐镇金陵，终日忙于联省盟约的仪节和虚君理论的宣扬，自任“内阁大学士“，周旋于各路士绅之间，倒也风光。
可他底下的文震孟与钱龙锡两人，却各有各的盘算，都想按自己的方子改造江南。
文震孟主张减租减息，试图通过改良来缓和矛盾、争取民心。他抓住去年杭州、湖州、嘉兴三府大旱的机会推行新政，想把地租从五成降到三成五。
这个计划最终以失败告终，被地方士绅群起而攻之，文震孟在江南士绅中的声望也一落千丈。
钱龙锡则清醒得多。他一开始就知道文震孟的路走不通，士绅不可能主动割肉。
他走的是另一条路，以产业捆绑人心，用利益凝聚士绅。他领头修建金陵到松江府的铁路，借此把江南各大族的资金绑在一起。
又打算整合南直隶的纺织业，建立集中的棉布、棉纱和面粉工厂，用新兴产业的利润来弥补士绅们在土地上的损失，等有了钱，再图谋发展能制造火药的重工业。
文震孟，钱龙锡政策不同，自然有一番争斗，但显然钱龙锡获胜。
如今文震孟在杭州碰了一鼻子灰，钱龙锡的铁路却正如火如荼地推进。两人之间的差距，也正越来越清晰地显现出来。
徐百朋笑着拱手道：“恩师高见。学生已经安排好了，明天带一批士绅去看看咱们新建的纺织工场。按恩师的意思，要把杭州、湖州、嘉兴三府的纺织作坊全部集中到金陵来，统一采购原料、统一生产、统一销售。这样既能降低成本，又能抵抗北方的棉布冲击。只要三五年工夫，江南的纺织业就能重新夺回北方的市场。“
钱龙锡满意点头，计划如果能成功实行，那他将会成为江南的第一人。
吴伟业忧虑道：“恩相，学生还有一件事，新军的军饷，这个月的军饷又要五十万两。加上武器装备、粮草补给，咱们这几个月的开支已经超过百万了。虽然江南富庶，可这般消耗下去……“
钱龙锡皱了一下眉头道：“拨。新军是咱们对付天子的本钱，不能断了粮。再从铁路商社的账上拆借三十万两过去，先把春天这关过了。“
他想了想道，“今年连省盟约，老夫会提议各行省平摊经费，到时候大家的压力就小了。“
吴伟业拱了拱手没再说什么。
徐百朋想了想道：“恩师，还有一件事，天子已经派卢象升坐镇扬州，张盘带兵占了襄阳，汉中那边也囤了重兵。天子的兵马已经堵在了江南的北线和西线。咱们……是不是该想想应对之策了？“
钱龙锡脸上的笑意淡了些，有些烦躁道：“湖广那些士绅就是一群窝囊废！张盘一个外来的总兵，带了几千人就把襄阳拿下来了，他们居然毫无反应！如果他们当初能守住襄阳，咱们何至于如此被动？“
他站定之后，深吸了一口气，努力恢复了镇定：“现在说这些也没用了。加紧练兵，加紧募饷。文震孟的减租新政失败了也好，至少士绅们现在都认清了一件事，只有咱们这条路线，才能保住他们的田地。路要一步步走，仗要一步步打。江南富甲天下，只要人心齐了，还怕扛不过天子？“
花厅外传来一阵脚步声。一个仆役在门外禀报：“老爷，铁路商社那边来人，说第一批铁轨已经从天津卫运到了，问咱们要不要验货。“
钱龙锡精神一振：“走，去看看。“